Episódio Dois Capítulo Dezesseis O Segundo Líder dos Ladrões da Nuvem Sangrenta

Ao ver aquelas cortesãs se aproximando com ousadia, Meng Chuan não pôde deixar de ficar nervoso; mesmo diante de monstros, jamais sentira tamanho desconforto.

— Não venham me incomodar — disse ele, mantendo o rosto impassível e a voz firme.

— Vocês, suas atrevidas, afastem-se, não assustem o jovem Meng — ralhou a dona do bordel, apressando-se a intervir. — Jovem Meng, por favor, suba, por favor, suba.

A dona do bordel era de olhar afiado: percebeu de imediato que aquele jovem não se impressionava com as moças comuns. Afinal, as encarregadas de atrair clientes eram sempre as mais banais; as verdadeiras joias da Casa das Nuvens Esmeralda raramente se mostravam. Um jovem de família de deuses e demônios, de talento notável, com potencial para se tornar uma dessas criaturas lendárias... Normalmente, está sempre cercado de criados e donzelas. Sem beleza fora do comum, seria impossível chamar a atenção do jovem Meng.

“Este prodígio da família Meng nunca pôs os pés em uma casa como a nossa. Deve ser sua primeira vez. Se ele se apaixonar por alguma das nossas damas... quando a notícia se espalhar, a fama da nossa Casa das Nuvens Esmeralda crescerá imensamente!”, pensou ela, satisfeita, conduzindo Meng Chuan até o melhor reservado do segundo andar.

— Jovem Meng, este é o melhor lugar, de onde se pode ver bem de perto as apresentações das damas — disse ela, sorridente.

— Sim — respondeu Meng Chuan com um leve aceno, sentando-se. Através da janela, havia apenas quatro metros de distância até o palco, em linha reta.

Nesse momento, entraram duas meninas trazendo bandejas com vinho, frutas e doces.

— Vocês duas, cuidem bem do jovem Meng — ordenou a dona do bordel.

— Sim.

Eram gêmeas ainda adolescentes, de traços delicados e olhos vivos, com as faces coradas e nervosas diante do jovem senhor.

A dona do bordel, sorridente, continuou:

— Jovem Meng, essas duas pequenas têm só dezesseis anos. Sempre estiveram aprendendo com a mestra, nunca serviram um cliente. Hoje é a primeira vez que atendem um convidado tão nobre.

De fato, a posição de Meng Chuan era tão elevada que a Casa das Nuvens Esmeralda destacara até mesmo as gêmeas, ainda em aprendizado, para servi-lo. Se ele se encantasse e quisesse levá-las, a casa ficaria muito feliz... Afinal, um jovem como ele jamais fugiria sem pagar.

— Senhor — disseram as meninas sentando-se a seu lado, servindo-lhe o vinho.

A dona do bordel despediu-se, sorrindo:

— Qualquer coisa, é só pedir a elas — disse, saindo e fechando discretamente a porta.

...

Também no segundo andar, em outro reservado da Casa das Nuvens Esmeralda, dois homens bebiam: um gordo e um barbudo, sem criadas ao redor.

— Assim que aquele tal jovem Meng chegou, as mulheres quase enlouqueceram — zombou o gordo. — Tentamos entrar no melhor quarto, mas não deixaram! Para ele, tudo é facilitado. E veja só aquelas gêmeas... Que raridade! Estou aqui há dois dias e nunca as vi. A casa esconde mesmo suas melhores peças, só para clientes especiais.

— Já ouvi falar desse Meng Chuan — disse o barbudo, relaxado. — É o gênio da família Meng, uma das cinco famílias de deuses e demônios. Aos quinze, já alcançara o domínio da união. É uma figura famosa em toda a cidade de Dongning. É melhor não mexer com ele.

— Sei disso. Em Dongning você já me avisou: seja discreto, não arrume confusão — riu o gordo. — Mas, sinceramente, esses rapazes frágeis como ele também têm seu sabor...

— Cale a boca — resmungou o barbudo.

O gordo obedeceu, mas manteve o sorriso.

— Pelo visto, não conseguiremos vender nossos artigos — comentou o barbudo, indiferente. — Vamos nos divertir mais uns dias e depois deixar Dongning.

— Vamos para as montanhas de novo? Aquilo é um tédio — resmungou o gordo. — Hoje à noite, pelo menos, quero me divertir de verdade.

...

Meng Chuan bebia e assistia à apresentação.

No palco, uma mulher de vestido azul, usando um véu fino, dedilhava um alaúde. As notas se espalhavam pelo salão, silenciando os ricos e nobres ao redor.

Embora parecesse ouvir a música, Meng Chuan, graças à sua sensibilidade de dez metros, prestava atenção ao reservado onde estavam os dois forasteiros.

Percebia tudo com clareza.

Podia ouvir até o zumbido de mosquitos, quanto mais a conversa entre o barbudo e o gordo. Mesmo murmurando e com o isolamento do reservado, nada escapava à percepção de Meng Chuan.

“Sair de Dongning, ir para as montanhas?”, pensou. “Serão bandidos?”

— A senhora Guan é um dos maiores talentos da nossa casa — disse uma das gêmeas, de voz clara. — Aprendeu com o mestre Wang, o grande músico de Dongning.

— Entendo — respondeu Meng Chuan, acenando.

Assim como na pintura, poucos se dedicavam de corpo e alma à arte; há alguns anos, Meng Chuan já era o melhor pintor de Dongning. Desde que capturou a essência da “aparência dos seres”, atingiu um outro patamar. Quanto à música, havia mais estudiosos, mas ainda assim servia apenas para entretenimento. Naquele tempo, o cultivo espiritual era prioridade, o lazer tinha valor limitado.

— Nós duas aprendemos cítara, também com um mestre — disse a outra, de voz mais suave.

— Cítara é um instrumento nobre — comentou Meng Chuan, distraído, enquanto continuava sua observação.

O barbudo e o gordo...

Com sua percepção apurada, era capaz de ver até os pelos nas pernas de uma formiga; assim, examinava os dois com extremo detalhe, reconhecendo até cada fio de barba.

Foi então que percebeu algo.

O gordo não estava disfarçado, mas o barbudo sim.

“Barba falsa? Peruca? Uma máscara de pele? Sem cabelo e sem barba, como seria o rosto dele...”, pensou Meng Chuan. Todos os descendentes das famílias de deuses e demônios precisavam conhecer os criminosos mais procurados de Dongning.

Imediatamente, veio-lhe um nome.

“Mão Sangrenta Zhao Can.”

Um homem musculoso, magro e careca, com uma verruga preta na face esquerda.

Agora, essa verruga estava coberta pela máscara. Era um disfarce muito bem feito; mesmo de perto, era difícil notar a pele falsa. Só graças à sua percepção, Meng Chuan identificou a peruca, a barba postiça e a máscara. Para ele, cada fio de cabelo era visível, com todos os detalhes. Era uma percepção fatal para quem usava disfarces.

“É ele?”, pensou, sentindo a fúria crescer.

Mão Sangrenta Zhao Can.

Nascido em Qin, na província de Dongning, para cultivar a “Mão Demoníaca Sangrenta” assassinou mais de trezentas pessoas em poucos anos, deixando o povo de sua terra aterrorizado. Quando seus crimes vieram à tona, conseguiu escapar. Após ser caçado pelo governo, uniu-se aos temidos “Bandidos da Nuvem Sangrenta”, um grupo de ladrões em que o mais fraco já havia transcendido o corpo mortal.

Não eram muitos, mas todos eram criminosos perigosos, ágeis e astutos, escondendo-se nas montanhas na fronteira de três províncias, onde sempre escapavam das autoridades.

“Mão Sangrenta Zhao Can”, pensou Meng Chuan, cerrando os olhos e levantando-se.

— Jovem Meng? — perguntaram as gêmeas, confusas, levantando-se também.

— Preciso sair por um momento — disse Meng Chuan, tirando de seu peito uma nota de cem taéis de prata e deixando-a na mesa. Embora nunca tivesse vindo ali, sabia que, em uma casa famosa como aquela, só para entrar num reservado o preço mínimo era de vinte taéis. E ele estava no melhor, com duas damas servindo-o... Ficar só um pouco e deixar cem taéis era, sem dúvida, um ótimo negócio para a casa.

As duas meninas se entreolharam, surpresas. Poder servir o famoso jovem Meng era motivo de alegria e esperança para ambas; quem sabe ele não as libertasse?

Não esperavam que ele partisse tão rápido.

Meng Chuan saiu do reservado.

Dirigiu-se diretamente ao quarto dos dois criminosos. Mesmo sem pensar nos crimes cometidos após juntar-se aos Bandidos da Nuvem Sangrenta, só as mais de trezentas mortes em Qin já eram motivo suficiente para que sua sede de justiça não pudesse ser contida. Ele já testemunhara carnificinas, monstros massacrando inocentes, pessoas desesperadas diante da morte. Depois de tudo isso, nutria por criminosos sanguinários o mesmo ódio que sentia pelos monstros.

Ou talvez, esses criminosos fossem, para ele, uma outra forma de monstro.

“Ambos merecem morrer”, pensou Meng Chuan ao alcançar a porta, que empurrou com força.

Os dois ladrões, que bebiam e assistiam à apresentação, olharam de repente, irritados, surpreendendo-se ao ver um jovem entrar.

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Segunda-feira, o autor pede votos de recomendação.