Capítulo Vinte: Pai e Filho

Os responsáveis por disparar as flechas com as bestas de mão eram três guardas, que se revezavam nessa tarefa. Havia ainda cinco guardas encarregados de recarregar as bestas vazias com uma grande quantidade de flechas. Essas bestas de repetição eram engenhosas, podendo ser carregadas com dez flechas de cada vez.

Felizmente, fabricar essas flechas era simples. Cada flecha tinha o comprimento de uma palma, com uma haste de madeira e ponta de seta. Meng Chuan precisava cortar, todos os dias, oito mil hastes de madeira para as flechas… Por isso, os artesãos tinham que se apressar para fabricar o suficiente, prontas para receber as pontas.

— Mais rápido! — ordenava-se.

Diariamente, os criados levavam uma pilha de pontas de flecha até a oficina. Lá, dez aprendizes eram designados exclusivamente para fabricar as pequenas hastes e instalar as pontas. Por exigência de Meng Chuan, cada haste recebia um ponto vermelho pintado. Era nesse pequeno ponto que, ao sacar a espada, Meng Chuan desferia o golpe, partindo a flecha exatamente ali. O trabalho de fabricar as hastes não era difícil, mas exigia tempo e dedicação. Com o passar dos dias, as próprias bestas de mão precisavam de manutenção, ou até mesmo de substituição.

Meng Chuan posicionava-se, imóvel. Num piscar de olhos, sacava a espada; um lampejo cortava o ar, partindo a flecha disparada como se fosse uma ilusão. O corte incidia precisamente sobre o ponto vermelho da haste! O resquício do golpe deixava marcas até mesmo no tronco da árvore, revestido de ferro.

— Mais rápido — dizia para si.

Cada golpe buscava superar o anterior em velocidade.

Corpo, energia vital, técnica com a espada… Sob o intenso desejo de sua vontade, Meng Chuan explorava seus limites, buscando incessantemente mais rapidez.

O corpo humano guarda um potencial extraordinário; quanto mais se explora esse potencial, mais poderosa é a explosão de força. Centenas, milhares de repetições em treinamento rendem muito mais do que meras imaginações. A cada corte, corpo, energia e técnica se fundiam cada vez mais, tornando-se uma unidade.

As melhorias eram discretas, quase imperceptíveis.

No entanto, ao observar as marcas deixadas na árvore revestida de ferro, Meng Chuan percebia seu progresso. A cada dia, os sulcos da lâmina subiam um pouco mais, mesmo que por um fio, e isso lhe trazia alegria. Sabia que estava avançando! Sua técnica tornava-se mais veloz!

— Preciso ser mais preciso, mais rápido. — O modo de treinamento de Meng Chuan era luxuoso, mas os antigos companheiros de treino, cultivadores do Reino Sem Mácula, já não eram mais necessários. O dinheiro gasto mensalmente com Meng Chuan, na verdade, até diminuiu. Contratar cultivadores de tal nível era custoso demais.

Para Meng Chuan, que já havia compreendido técnicas secretas, mesmo os parceiros de treino desse nível pouco o ajudavam.

...

O segundo treino diário: técnica de movimento corporal e defesa com a espada!

— Disparem! — ordenava um criado.

Zunidos! Uma chuva de flechas cruzava o ar.

Dez guardas no Reino da Purificação dos Ossos e dois no Reino da Transformação do Corpo disparavam simultaneamente! As hastes das flechas eram forjadas em ferro negro de sangue, mas, ao invés de pontas, tinham panos enrolados nas extremidades.

Ainda assim, doze flechas lançadas a menos de trinta metros, com cada guarda do Reino da Purificação dos Ossos possuindo uma força descomunal, e os do Reino da Transformação do Corpo ainda mais, resultavam em velocidades aterradoras. A saraivada era tão densa que Meng Chuan só podia esquivar-se ao máximo com sua técnica de movimento, enquanto bloqueava o restante com a espada.

— Disparem! — a primeira fileira de guardas recuava, enquanto a segunda, igual em número e nível, preparava-se para disparar.

— Disparem! — logo vinha a terceira fileira, novamente com dez do Reino da Purificação dos Ossos e dois do Reino da Transformação.

Três fileiras no total.

Revezavam-se! Assim que a terceira terminava, a primeira já estava pronta novamente.

Uma fileira após a outra… sempre disparando em uníssono! E em cada leva de doze flechas, duas eram lançadas pelos guardas do Reino da Transformação, mais rápidas e potentes. A curta distância, o perigo era extremo. Nessas condições, Meng Chuan era atingido às vezes.

Ele também se cansava, sentia fadiga.

Mas precisava persistir; quanto mais exausto, mais precisava resistir.

Moldando corpo e espírito como se fossem um só, aprofundando a fusão entre mente e físico… Assim, sua técnica de movimento se tornaria ainda mais ágil, mais flexível! E sua defesa com a espada, mais rápida!

Esse treino exigia trinta guardas do Reino da Purificação dos Ossos e seis do Reino da Transformação, treinando com ele por meia hora diariamente.

Meia hora sob chuva contínua de flechas, e mesmo revezando-se em três fileiras, os guardas terminavam exaustos. Meng Chuan também chegava ao seu limite.

...

Com a chegada da noite, quando tudo se aquietava, Meng Chuan, já com a energia renovada, realizava seu último treino simples — o saque extremo!

Sozinho em seu pátio, permanecia absolutamente imóvel.

De repente—

Seu corpo virava um vulto, surgindo dez metros adiante, cortando o ar com a espada. Dessa vez, seu deslocamento era ainda mais rápido, o golpe mais veloz que durante o dia.

Por que o movimento e o golpe estavam mais rápidos?

Porque o saque extremo consistia em liberar o máximo de energia vital, levando-a ao limite que seus meridianos suportavam, até causarem uma leve sensação de inchaço. Tinha a impressão de que, se aumentasse um pouco mais a energia, poderia danificar seus próprios meridianos. Mas essa explosão máxima tornava seu corpo e sua espada ainda mais rápidos.

No entanto, cada saque extremo consumia energia vital em grau alarmante.

Mas o poder resultante era imenso!

— Uma vez, duas vezes… — Meng Chuan repetia o movimento ao máximo.

Vez após vez, seu corpo virava um espectro, deixando atrás de si rastros de golpes fugidios.

— Trinta e uma vezes! — exclamou Meng Chuan, parando, sentindo os meridianos levemente inchados pela energia explodida, mas sem dor aguda.

— Se eu der tudo de mim, só consigo executar trinta e um saques extremos. — refletiu Meng Chuan. — Segundo os ensinamentos da Academia, o corpo é misterioso: ossos e músculos ficam mais fortes com treino; os meridianos, sob esforço extremo, tornam-se mais largos e resistentes. As explosões de energia vital também estimulam os meridianos a se adaptarem.

— Quero que meus meridianos suportem explosões ainda maiores. Assim, numa luta de vida ou morte, poderei liberar poderes ainda mais rápidos e fortes.

Meng Chuan ponderava.

Adaptar o corpo para suportar mais energia vital era um caminho complementar à fusão entre mente, corpo e técnica. Combinando ambos, tornava-se mais poderoso.

******

Esses três treinamentos, acrescidos do banho de ervas e ingestão de pílulas para acelerar a purificação, compunham a rotina diária de Meng Chuan.

Com perseverança.

Os dias passavam.

O pai de Meng Chuan partiu para uma longa viagem, deixando Dongning. Seu restaurante era o mais famoso da cidade, graças a um ingrediente especial — pó de peixe-lótus! Era feito de pequenos peixes secos e moídos, transformando pratos comuns em iguarias. Por causa desse pó de peixe-lótus, o restaurante tornou-se o melhor de Dongning.

No entanto, ninguém sabia ao certo que peixe era esse. As outras quatro grandes famílias da cidade estavam curiosas, mas a família Meng mantinha segredo. O patriarca, Meng Dajiang, descobrira uma espécie misteriosa de pequeno peixe; todo ano viajava duas vezes, por um ou dois meses, apenas para trazer de volta o tal pó.

Nada demais, afinal, Meng Dajiang passava três ou quatro meses por ano fora. Já o pai de Julho, Liu Yebai, passava quase o ano inteiro viajando.

...

Noite.

Duas figuras moviam-se como fantasmas pela mata.

— Chegamos à prefeitura de Yufang. Finalmente entramos em Wu. Vamos descansar aqui; você precisa se recuperar dessa ferida, não pode mais forçar a viagem. — disse uma delas, e pararam. Um deles era Liu Yebai, elegante e charmoso; o outro, Meng Dajiang, agora mais magro devido à doença.

Meng Dajiang, vestido de negro, parecia quase tão jovem quanto no passado, e estava mais bonito. Seu rosto, porém, estava pálido; ele tossia baixinho, sem conseguir evitar.

— Cof, cof — cobriu a boca, mas sangue manchou a mão.

— Você exagera demais — lamentou Liu Yebai.

— Meu filho logo alcançará o Reino da Transformação. Preciso acumular méritos suficientes — respondeu Meng Dajiang.

Liu Yebai balançou a cabeça:

— Você entrou e saiu da morte tantas vezes ao longo dos anos, e trocou todos os méritos por apenas uma Fruta do Coração de Gelo, só para dar ao seu filho uma base para se tornar um deus-guerreiro. Vale a pena?

Meng Dajiang esboçou um sorriso cansado:

— Meu maior orgulho nesta vida é meu filho. Por ele, tudo vale a pena.