Volume II Capítulo Dezoito A notícia espalha-se por toda a cidade

Diante do corpo de Zhao Can, o Mão Ensanguentada, Meng Chuan retirou de seu cinto um pequeno apito, levou-o à boca e soprou. Com a infusão de energia verdadeira, o som do apito tornou-se agudo e estridente, espalhando-se em todas as direções, sendo ouvido num raio de vários quilômetros. Esse apito servia para convocar os membros da família Meng nas redondezas, e apenas cerca de uma centena de pessoas de posição elevada dentro do clã possuíam tal apito. Os membros comuns, por sua vez, contavam apenas com tubos de sinalização de emergência, podendo acionar o fogo de artifício para pedir socorro em momentos críticos e chamar os demais para resgatar.

Em pouco tempo, várias silhuetas chegaram rapidamente uma após a outra.

— Jovem mestre Meng Chuan? — As figuras que se aproximaram eram, em sua maioria, especialistas contratados pela família Meng, e alguns poucos eram membros de sangue do clã.

A família Meng era grande e poderosa, empregando muitos especialistas.

— Este é o corpo de Zhao Can, o Mão Ensanguentada, segundo líder dos Ladrões da Nuvem Sangrenta — disse Meng Chuan, apontando para o cadáver à sua frente. — Há outro corpo de um dos Ladrões da Nuvem Sangrenta no Pavilhão das Nuvens Azuis. Cuidem disso.

— Sim — responderam todos em uníssono.

Meng Chuan assentiu e virou-se para partir.

Só então o grupo reunido começou a conversar animadamente.

— Irmão Wang, leve alguns homens até o Pavilhão das Nuvens Azuis para cuidar do corpo do ladrão, e descubra exatamente o que o jovem mestre Meng Chuan fez lá — ordenou um ancião, um dos nove principais administradores externos da família Meng, cuja posição era de considerável respeito, pois sua família servia à família Meng há três gerações. Aqueles de sobrenome diferente que conseguiam tal confiança certamente eram pessoas de talento.

Já os membros de sangue do clã, se fossem medíocres e inúteis, mal conseguiam não passar fome, tendo uma posição inferior à dos administradores externos.

— Sim — mais de dez pessoas partiram imediatamente para o Pavilhão das Nuvens Azuis.

— Zhao Can, o Mão Ensanguentada, era um especialista do nível Sem Vazamentos — comentou admirado o ancião, olhando para o cadáver no chão. — O jovem mestre Meng Chuan está cada vez mais formidável.

— Ele ainda está no estágio de Transformação, mas já consegue vencer adversários acima de seu nível. Deve ter alcançado o auge da União, e não está longe de compreender o “Momento da Lâmina” — disseram outros, igualmente impressionados.

...

Meng Chuan abateu dois grandes ladrões dos Ladrões da Nuvem Sangrenta, sendo um deles o temível Zhao Can, o Mão Ensanguentada. A notícia se espalhou rapidamente, pois o Pavilhão das Nuvens Azuis era um lugar movimentado, com muitos atentos aos acontecimentos. Alguns até tentaram seguir Meng Chuan em sua luta contra Zhao Can, mas não conseguiram acompanhar seu ritmo.

Mais tarde, ao ouvir o apito de Meng Chuan, não só os homens da família Meng, mas também muitos curiosos se apressaram para presenciar, e não foram poucos os que viram o corpo de Zhao Can.

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Em outro bordel, numa sala reservada, Yun Fu'an conversava descontraidamente com um amigo, cada um acompanhado por uma bela cortesã. Naquele momento, a porta se abriu e um homem de meia-idade entrou sorridente.

— Irmão Zhang, esperamos por você quase meia hora — disse Yun Fu'an, rindo. — Terá de pagar três copos como punição.

— Vocês sabem como é a fera lá de casa, não tive escolha senão sair às escondidas só agora — respondeu o homem, sentando-se e virando um copo de vinho. Uma das cortesãs serviu-lhe mais, e ele, animado, prosseguiu: — Tenho uma grande novidade para contar a vocês.

— E o que seria? — perguntou distraidamente o outro homem, de aspecto abastado, abraçado a sua acompanhante.

— Há cerca de uma hora, algo importante aconteceu no Pavilhão das Nuvens Azuis — disse o homem de meia-idade. — Meng Chuan, da família Meng, esteve lá... — e lançou um olhar a Yun Fu'an.

Yun Fu'an estremeceu levemente.

— Ir ao Pavilhão das Nuvens Azuis é assim tão importante? — ironizou o homem abastado. — Apenas metade dos que vão ao serviço militar voltam vivos, muitos deles mutilados. Antes de partir, visitar um bordel é coisa comum.

— Mas Meng Chuan não foi atrás de mulheres, e sim de dois homens — disse o homem de meia-idade, cheio de satisfação, deixando ambos surpresos.

Ele continuou: — Eram dois grandes ladrões dos Ladrões da Nuvem Sangrenta. Meng Chuan foi ao Pavilhão e matou um deles. Depois perseguiu o outro — Zhao Can, o Mão Ensanguentada.

— Zhao Can, o Mão Ensanguentada?! — exclamaram Yun Fu'an e o homem abastado, assustados.

— Ele decepou um braço de Zhao Can, que fugiu em desespero. Meng Chuan perseguiu-o por cerca de um quilômetro e o matou — disse o homem, admirado. — Incrível, realmente incrível.

Yun Fu'an não se conteve: — Ele conseguiu matar Zhao Can? Zhao Can é um especialista do nível Sem Vazamentos! Meng Chuan, creio, está talvez no final do estágio de Transformação.

— Será que já compreendeu o Momento? — especulou o homem de meia-idade.

— Impossível — respondeu Yun Fu'an prontamente. — Se tivesse compreendido, todos no Pavilhão das Nuvens Azuis teriam percebido na hora, e a notícia já teria corrido toda a cidade.

— Exato, impossível — reforçou o homem abastado. — Ele atingiu o nível de União apenas no ano passado. Se tivesse compreendido o Momento... teria matado Zhao Can ali mesmo no Pavilhão. Mas como Meng Chuan, exímio na velocidade, precisou persegui-lo por um quilômetro para matá-lo, é sinal de que não há tanta diferença entre eles.

— Concordo com você, irmão Bai — assentiu Yun Fu'an.

— Vocês já devem estar sabendo: a Senhora Imortal Meng está gravemente ferida e só viverá mais alguns anos — disse o homem abastado, sorrindo. — Agora surgiu Meng Chuan, que aos quinze anos já compreendeu uma técnica secreta. Com oitenta anos de acúmulo da Senhora Imortal, a família fará de tudo para cultivá-lo. Sua base de poder será muito sólida. Embora esteja no final do estágio de Transformação, seu corpo deve ser quase tão forte quanto o de Zhao Can. Sua superioridade reside, sem dúvida, na técnica da lâmina, provavelmente já no auge da União. Talvez em dois ou três anos compreenda o Momento.

— Em dois ou três anos? — Yun Fu'an riu ironicamente. — Irmão Bai, reconheço que ele é um gênio, mas romper o limite da lâmina não é tão fácil. Talvez só o faça depois dos vinte anos.

— Não o subestime — replicou o homem abastado, balançando a cabeça. — Minha família Bai soube que Meng Chuan treina diariamente cortando flechas de besta, chegando a cortar oito mil por dia. Dizem que ainda tem outros métodos de treinamento... Realmente não é alguém comum em diligência.

— Sim, sim, é diligente. Mas se apenas esforço bastasse, não haveria tão poucos deuses e demônios — respondeu Yun Fu'an, quase despeitado. Se o noivado não tivesse sido rompido, ele ficaria feliz com cada avanço de Meng Chuan. Mas agora, deseja que Meng Chuan seja medíocre. Assim é o ser humano. Se Yun Fu'an conseguisse manter-se imparcial, a família Yun teria quatro heróis, não três.

...

Enquanto a notícia causava alvoroço fora, dentro do clã Meng o burburinho era ainda maior.

Mansão Meng, à beira do Lago Espelhado.

— Chuan, você saiu para jantar com Julho, e no caminho de volta desapareceu sozinho, indo matar dois grandes ladrões dos Ladrões da Nuvem Sangrenta? — Meng Dajiang olhava para o filho, sem saber o que dizer.

— Pai, você sabe que posso sentir presenças num raio de um quilômetro — explicou Meng Chuan. — Percebi duas auras de sangue muito intensas, mais até do que os carrascos do tribunal. Fui investigar e, a dez metros, ouvi a conversa deles e notei as técnicas de disfarce de Zhao Can. Descobri facilmente sua verdadeira identidade. Eram dois ladrões que mereciam a morte. Zhao Can, então, não poderia ser poupado.

Meng Dajiang assentiu levemente.

— Não se preocupe, pai. Não usei o Momento da Lâmina, apenas mostrei uma força superior à de Zhao Can. Só quando não havia ninguém por perto, dei o golpe final — disse Meng Chuan, que, sendo capaz de sentir tudo ao redor, sabia exatamente quando estava sozinho.

— Está bem — Meng Dajiang sorriu e assentiu. — Agora todos dizem que sua técnica da lâmina atingiu o auge da União, e que está próximo de compreender o Momento. No meio do próximo ano, você poderá revelar publicamente sua conquista... tudo no seu tempo. Ah, o tribunal já confirmou: era realmente Zhao Can. O outro também foi identificado como membro dos Ladrões da Nuvem Sangrenta, devido à tatuagem.

— O dinheiro, tesouros e armas que estavam com eles foram convertidos em prata. Somando-se à recompensa imperial, o total é de dezesseis mil taéis — disse Meng Dajiang, tirando um maço de notas de prata do bolso. — A família enviou há pouco, é seu espólio, pertence a você.

— Zhao Can já me ofereceu muito dinheiro antes de morrer, pai, não precisa me dar isso — sorriu Meng Chuan.

— O espólio é seu por direito. Já está crescido, deve administrar sozinho — insistiu Meng Dajiang.

Meng Chuan não teve escolha senão aceitar.

Dezenas de milhares de taéis... Famílias de grandes comerciantes, como os Zhou, não têm mais do que isso como fortuna. Para os Ladrões da Nuvem Sangrenta, é uma soma considerável.

Mas, para a família Meng, de deuses e demônios, não faz grande diferença.

...

De volta ao quarto, recostado na cama, à luz do luar, Meng Chuan folheou o grosso maço de notas de prata. Somando ao que já obtivera de Zhao Can, tinha mais de cinquenta mil taéis.

“Em toda minha vida, jamais tive mais de cinco mil taéis comigo”, pensou Meng Chuan. Apesar da fama e do apreço da família, nunca ganhara dinheiro; recebia apenas uma mesada e pequenas quantias do pai. Seus gastos eram poucos e, com o tempo, só conseguiu juntar cinco mil taéis. Bem menos do que muitos grandes comerciantes.

Hoje, num instante, recebera tanto.

Após observar um pouco, deixou as notas de lado e voltou o olhar para o pedaço de ferro negro envolto em algodão.

Na verdade, estava mais curioso sobre aquele objeto dos deuses e demônios do que sobre as notas de prata, embora não tivesse grandes expectativas — afinal, estava bastante danificado.

“Este fragmento de ferro negro...” Pegou o objeto, sentindo uma aura poderosa e opressora de deus e demônio espalhar-se dele, o que o fez examiná-lo com ainda mais atenção. Apesar de não ter acendido uma vela e contar apenas com a luz do luar, Meng Chuan não “enxergava” apenas com os olhos, mas sim com uma percepção invisível que penetrava cada detalhe do ferro negro.

Ao sentir o objeto, notou uma atração invisível que puxava sua consciência para dentro daquele fragmento.

Meng Chuan sentiu, de súbito, sua mente sendo absorvida pelo ferro negro.