Capítulo Onze: Uma Visita ao Senhor do Palácio Jade Solar

Na cidade de Dongning, no terceiro andar de uma taverna, havia apenas um salão reservado. Yun Fu'an degustava seu vinho com prazer, ouvindo a doce melodia que soava ao fundo. Próxima a ele, uma jovem de vestes azuladas dedilhava o alaúde enquanto entoava uma canção suave, deixando Yun Fu'an completamente absorto, balançando a cabeça em compasso com a música.

Ao término da canção, Yun Fu'an sorriu e comentou:
— Xiangyin, a cada dia que passa, tua música se torna mais sublime. Meu coração quase se derrete ao te ouvir cantar.

— Irmão Yun, exageras em teus elogios. Ainda estou longe do ideal, preciso aprender muito com minha mestra — respondeu a jovem.

— Não é a mesma coisa. Tua mestra é, de fato, talentosa, mas já é idosa, e sua voz não alcança a tua. Nesta arte, o dom é fundamental, e tua voz é única. Qualquer canção em teus lábios soa maravilhosa — elogiou Yun Fu'an.

— Então, vou cantar mais uma para o irmão Yun — disse Xiangyin, sorrindo e levando a mão à boca de modo gracioso, antes de recomeçar a dedilhar o alaúde.

Ela sabia bem que precisava agradar Yun Fu'an. O patriarca da família Yun tinha cinco filhos e uma filha. Os três mais velhos passaram por grandes provações, enfrentando infortúnios ao lado do pai e, agora, todos eram mestres de alto nível, dois deles inclusive haviam compreendido o conceito de "Impulso", sendo conhecidos como os "Três Heróis da Família Yun". Já os dois mais novos e a caçula viveram uma vida tranquila, sem grandes sofrimentos.

Yun Fu'an, por ser o caçula, cresceu entre jovens nobres e tornou-se extremamente astuto. Sabia ler as intenções alheias, bajular e depreciar pessoas com destreza, e dominava os mais variados truques. Por isso, os irmãos mais velhos tinham grande apreço por ele, confiando-lhe diversas responsabilidades, que ele cumpria com excelência.

Assim, Yun Fu'an detinha amplo poder dentro da família, decidindo questões importantes. Uma só palavra sua era capaz de fazer desaparecer uma estrela dos palcos ou transformar uma jovem desconhecida em celebridade.

Enquanto ouvia a melodia, Yun Fu'an acompanhava com um suave murmúrio. De repente, ouviu-se uma algazarra vinda dos andares inferiores da taverna, barulho incomum para aquele salão isolado e normalmente silencioso.

— O que está acontecendo? — perguntou, franzindo o cenho. — A'Fu, vá ver o que houve.

— Sim, senhor — respondeu o criado do lado de fora, descendo imediatamente.

Pouco depois, ele retornou à porta, dizendo apressado:

— Senhor, aconteceu algo importante!

Yun Fu'an fez um gesto e a jovem interrompeu a música. Quando havia questões sérias, sabia que não podia atrapalhar.

— Entre e diga — ordenou Yun Fu'an.

O criado entrou, curvado, e falou em voz baixa:

— Não é apenas nesta taverna, senhor, mas toda a cidade de Dongning está agitada por causa do jovem Meng Chuan.

— O que houve com ele? — indagou Yun Fu'an, com um sorriso de desdém nos lábios. Já não nutria respeito algum pela família Meng, que declinava enquanto a sua prosperava.

— Na Academia do Caminho do Espelho, Meng Chuan exibiu a técnica secreta da Lâmina das Folhas Caídas, As Três Folhas do Outono, derrotando até o antigo mestre da academia, Wu Qi, que já havia alcançado o ápice do Reino da Transformação. Agora, ele é o novo mestre da academia. Conseguiu manifestar técnicas secretas mesmo estando num nível inferior, superando um oponente de nível superior... Está claro que compreendeu a essência da lâmina, senhor...

— Fora! — gritou Yun Fu'an com o rosto tomado pela sombra.

O criado calou-se, saiu rapidamente e fechou a porta.

Yun Fu'an permaneceu um tempo em silêncio, então foi até a janela, abriu-a e deixou que o burburinho das ruas invadisse o aposento.

Nomes como "Meng Chuan" e "Técnica Secreta" podiam ser ouvidos claramente no ar.

A notícia havia se tornado o acontecimento mais comentado em Dongning.

— Esse garoto realmente teve um avanço? — murmurou Yun Fu'an, com a expressão carregada. — Hmph, compreender uma técnica secreta não é o mesmo que se tornar um Deus-Demônio.

E bateu a janela, fechando-a com força.

Em toda Dongning, as outras três grandes famílias de Deuses-Demônio também se divertiam com a notícia. Recentemente, a família Yun havia rompido o noivado entre Yun Qingping e Meng Chuan. Se soubessem que Meng Chuan dominaria uma técnica secreta aos quinze anos, talvez tivessem tomado outra decisão.

Mas o surgimento de um gênio extraordinário era improvável. A família Yun não ousou esperar, pois, normalmente, o casamento era celebrado aos dezoito anos, antes do serviço militar obrigatório aos vinte. Quanto antes rompessem o compromisso, melhor.

— Apenas dominou uma técnica secreta. Ainda está longe de se tornar um Deus-Demônio — consolavam-se.

******

Na mansão da família Meng, junto ao Espelho do Lago:

— Chuan, fala a verdade, já tinhas avançado quando apostaste comigo? — indagou Liu Qiyue, fitando Meng Chuan.

— Perceptiva, como sempre — respondeu Meng Chuan, sorrindo e assentindo. — Mas foi há pouco tempo.

— Você... — Liu Qiyue ficou sem palavras.

— Eu disse que conquistaria a vaga, mas você não acreditou. Quis apostar comigo, quem é a culpada? — brincou Meng Chuan. — Vai desistir?

Liu Qiyue ergueu o queixo:

— Uma vez que Liu Qiyue promete, nem quatro cavalos a farão voltar atrás!

— Admirável, realmente admirável. Estou ansioso pelos jantares durante um mês inteiro, irmã Qiyue — elogiou Meng Chuan.

— Considere como um presente pela sua conquista. Não imaginei que fosse tão astuto — resmungou ela, meio contrariada.

— Chuan! — chamou uma voz ao longe.

— É meu pai. Preciso ir — despediu-se Meng Chuan, correndo.

Liu Qiyue resmungou:

— Que grande trapaceiro! Mas devo admitir, é impressionante que tenha atingido a unidade com a lâmina...

No campo de treino:

— Pai — disse Meng Chuan, parando diante do progenitor.

— Fico feliz por teu progresso com a lâmina — declarou Meng Dajiang. — Mas não te vanglories; há ainda três grandes obstáculos: o "Impulso", a "Condensação do Núcleo" e o "Limite da Vida e Morte". Cada etapa é extremamente difícil, e o auxílio externo é limitado. O resto depende de ti.

— Entendi, pai — respondeu Meng Chuan.

— Dedicaste-te desde pequeno, não preciso falar mais. Esforça-te e torna-te um Deus-Demônio! — encorajou Meng Dajiang.

— Sim — assentiu ele.

— Há quanto tempo não competimos, não é? Venha, vamos medir forças — convidou Meng Dajiang, rindo.

— Vamos! — respondeu Meng Chuan, cheio de determinação.

Claro, seu pai era um mestre do nível sem falhas, dominando o Impulso da lâmina. Entre os mortais de Dongning, só ficava atrás dos Deuses-Demônio, e podia esmagar o filho como quisesse.

...

Ao entardecer, Meng Chuan estava em seu escritório, pintando. Era uma longa tela, começada no dia anterior, logo após compreender as Três Folhas do Outono, mas ainda incompleta. Representava cenas de seu árduo treino no campo, o duelo contra Wu Qi na academia, e o momento em que era recepcionado pelo pai e pelos anciãos, com o pai bagunçando-lhe os cabelos e, ao lado, Liu Qiyue com olhos arregalados de surpresa.

Meng Chuan desenhava sorrindo, completamente imerso em seus pensamentos, transmitindo toda a emoção ao traço. Quanto mais sentimento colocava na obra, mais se envolvia.

Depois de muito tempo, terminou a pintura e, ao levantar os olhos, já era noite.

No canto superior esquerdo, escreveu "Três Folhas do Outono".

Contemplando a obra, sentiu-se tomado por uma paz profunda.

******

Na animada cidade de Dongning, um jovem de branco caminhava pelas ruas, acompanhado de um velho criado.

— Esta cidade é realmente cheia de vida — comentou o rapaz, sem demonstrar emoção.

— É uma capital de província com mais de um milhão de habitantes. Natural que seja animada — respondeu o criado, sorrindo. — Jovem senhor, vamos viver aqui nos próximos anos? Ou preferes mudar para a cidade principal da província?

— Esta é a terra natal de minha mãe. Ficarei aqui — disse o rapaz, secamente.

O criado suspirou. Ninguém podia mudar o temperamento de seu senhor.

De repente, escutaram transeuntes conversando:

— O jovem Meng Chuan é incrível, compreendeu uma técnica secreta aos quinze anos!

— Sim, apenas quinze! Aposto que ele se tornará um Deus-Demônio no futuro.

O criado sorriu, intrigado:

— Parece que há outro gênio em Dongning, e tem a mesma idade que o senhor.

— Meng Chuan... — murmurou o jovem.

— Senhor, seguindo por aqui, logo chegaremos ao Palácio Yu Yang. Devemos primeiro cumprimentar o mestre do palácio — sugeriu o criado.

— Está bem — assentiu o jovem.

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