Episódio Dois Capítulo Oito As Faces de Todas as Criaturas (Parte Um)

Oito dias depois.

Residência da família Meng, à beira do Lago do Espelho.

— Jovem mestre, os registros do caso encerrado pelo Palácio Jade Solar foram copiados para nós da família Meng — disse Qian Fang, trazendo consigo doze volumes volumosos. — Trouxe todos.

— Tio Qian, pode ir cuidar dos seus afazeres. Deixe os registros aqui — assentiu Meng Chuan.

— Está bem — respondeu Qian Fang, depositando os registros antes de se retirar.

Meng Chuan pegou o volume superior e começou a folhear. No início, o documento descrevia resumidamente o curso dos acontecimentos.

Uma criança de oito anos, Tie Sheng, quis salvar a irmã e então buscou ajuda de Zhou Qian. Zhou Qian foi impedido pelo pai, Zhou He, e não pôde sair para resgatar. Então, enviou Tie Sheng para pedir auxílio ao irmão mais velho, Meng Chuan. Meng Chuan e Zhou Qian tinham certa amizade, por isso interveio. Yan Jin, por sua vez, envolveu-se por indignação...

...

Após saber do ocorrido, Zhou He levou o filho à residência Meng para pedir perdão. Meng Da Jiang ficou furioso, mas Meng Chuan intercedeu e conseguiu clemência para seu irmão de aprendizado...

...

— Nestes registros, apenas algumas frases descrevem muito bem minha amizade com Zhou Qian, como se fosse por causa dele que fui salvar pessoas. Depois, ainda intercedi por ele, pedindo ao meu pai que os perdoasse — sorriu Meng Chuan em voz baixa. — Esse Zhou He é realmente astuto, quer se aproximar de nossa família Meng, provavelmente por medo de represália da família Bai.

Ele compreendia perfeitamente.

Uma família comerciante comum, diante da família de deuses e demônios Bai, sentiria um temor extremo. Por isso, Zhou He tentou direcionar os fatos — seja pelas declarações dos irmãos Hongyu, seja nas respostas ao interrogatório do Palácio Jade Solar... Não era necessário mentir, bastava mudar levemente o foco. Assim, para os de fora, Meng Chuan e Zhou Qian pareciam ter uma amizade especial.

A família Bai também ficaria cautelosa.

Pois, nesta questão, quem mais se enfureceu foi a Senhora Meng Xian! A família Bai não queria provocar novamente a família Meng.

Uma deusa com apenas seis ou sete anos de vida restantes... Ninguém desejava realmente entrar em conflito.

Ao perceber que Meng Chuan e Zhou Qian eram próximos, a família Bai decidiu não agir contra a família Zhou. Afinal, atacar a família Zhou não traria benefício algum, seria apenas para extravasar a raiva, e poderia acabar irritando Meng Chuan e a família Meng.

Assim, a família Zhou escapou de um desastre.

— Zhou He tem certa habilidade, embora seja lamentável — Meng Chuan percebeu de imediato o perigo iminente; um passo adiante, o abismo; um passo atrás, o precipício. Família Bai, família Meng, a Associação dos Lobos Negros... A família Zhou não podia se indispor com nenhum deles, e um descuido poderia destruí-los por completo.

— Segundo os registros, entre os membros da Associação dos Lobos Negros do Jardim das Pedras, cinco estavam ligados ao Portão dos Demônios Celestiais. Três foram capturados vivos, um desapareceu, outro suicidou-se. Pelos depoimentos separados dos três capturados, a Associação dos Lobos Negros era inocente.

Meng Chuan não se surpreendeu.

Associações desse tipo não tinham motivo algum para se aliar ao Portão dos Demônios Celestiais. Caso o fizessem, e fossem descobertos, seria morte certa.

— Todos os altos membros da Associação dos Lobos Negros foram detidos, suas energias examinadas, nenhum cultivava técnicas demoníacas. Após interrogatório separado... foi determinado que a Associação dos Lobos Negros era realmente inocente.

— Mas, por inúmeros crimes contra as leis do reino, o líder Liu Chang foi condenado a servir por três anos nas tropas de risco da Guarnição de Qingyang. O vice-líder, Cong You, recebeu dez anos de trabalhos forçados...

Meng Chuan olhou e balançou a cabeça suavemente:

— A Associação dos Lobos Negros não tinha relação com o Portão dos Demônios Celestiais, mas a investigação revelou muitos outros delitos. Os principais envolvidos não escaparam.

A Associação dos Lobos Negros foi injustiçada.

Em grupos desse tipo, muitos capangas eram marginais; mesmo que houvesse regras severas, sempre havia delitos cometidos pelos subordinados.

Desta vez, irritaram a família Meng e o Palácio Jade Solar. Meng Chuan e Yan Jin ficaram gravemente feridos... por pouco não morreram diante do poderoso do Portão dos Demônios Celestiais. Assim, a Associação dos Lobos Negros teve de assumir a culpa, mas as penas não foram tão severas.

...

— Essas famílias de deuses e demônios mudam de atitude num piscar de olhos. Depois de tantos anos servindo como cão, agora me empurram para frente. Felizmente tenho habilidades no Reino Sem Vazamento, fui condenado a servir nas tropas de risco de Qingyang — Liu Chang já estava sendo escoltado para Qingyang, apenas cento e oitenta quilômetros de distância da cidade de Dongning. Ali, todos os soldados comuns de Dongning servem.

Liu Chang ainda sentia certo alívio.

— Por sorte matei Ah Quan. Ninguém sabe que há muito eu desconfiava do Jardim das Pedras — murmurou Liu Chang. — Assim escapei de uma morte certa.

Enquanto seguia o caminho para Qingyang, ainda sentia alívio.

— Daqui a três anos, voltarei — Liu Chang olhou para trás, para a cidade de Dongning. Os soldados encarregados da escolta eram respeitosos; afinal, o líder da Associação dos Lobos Negros era um mestre do Reino Sem Vazamento.

...

Meng Chuan sentou-se no campo de treinamento e folheou os registros da família Bai.

A Associação dos Lobos Negros era inocente, a família Bai ainda mais. Mas, por permitir que seu território se tornasse um ninho do Portão dos Demônios Celestiais, a família Bai não pôde escapar à culpa. Sofreu enorme punição do Palácio Jade Solar, todos os altos membros da Associação e os agentes da família Bai foram condenados. Além disso, uma multa de cinquenta mil taéis de prata foi imposta, causando grande prejuízo à família Bai.

— E há também elas — Meng Chuan continuou a folhear os registros.

Muitos nomes estavam ali.

Informações das mulheres do Jardim das Pedras.

— Então tudo era verdade.

— Todas essas mulheres já haviam assinado contratos, deviam voltar à Associação dos Lobos Negros, receber treinamento e, no futuro, ir para bordéis — Meng Chuan balançou a cabeça; a Associação não foi dissolvida, a família Bai assumiu o controle e continuou a administrar os negócios. Os contratos de venda eram protegidos pela lei.

Meng Chuan ficou com o rosto sombrio:

— Aqueles que foram sequestrados à força, a maioria acabou vendendo-se voluntariamente ao grupo?

Sequestros forçados tinham motivos, como o caso de Hongyu, cujo pai tinha dívidas enormes. Ela foi levada para pagar.

Agora, estavam livres...

Mas a dívida não foi paga. O que fazer?

Sem pagar, os juros só aumentam, e a dívida cresce cada vez mais, obrigando-as a “vender-se voluntariamente”. Até mesmo Hongyu, porque a Associação dos Lobos Negros ficou realmente assustada, rasgou a nota de dívida, encerrando o problema. Assim, a família escapou temporariamente da tragédia. Mas o pai dos irmãos Hongyu... aquele viciado em jogo, se continuasse assim, acabaria prejudicando novamente os filhos.

— Por vezes, não há como salvar — Meng Chuan, ao ler as palavras dos registros, parecia ver as mulheres voltando ao Jardim das Pedras.

— Como isso pôde acontecer?

Meng Chuan sentiu-se sufocado, impotente para ajudar, como se estivesse preso num pântano.

Com um gesto brusco, Meng Chuan lançou o registro de lado e saiu.

— Ah Chuan, vai almoçar? — chamou Liu Qiyue ao ver Meng Chuan de costas.

— Vou dar uma volta — respondeu Meng Chuan.

— Saindo no meio do dia... — murmurou Liu Qiyue e voltou ao salão, onde almoçou com Liu Yebai, Meng Da Jiang e os outros. Meng Da Jiang sorriu: — Deixe-o sair, é bom para espairecer.

...

Meng Chuan realmente estava sufocado.

A astúcia de Zhou He, ele apenas sorria.

O destino do líder Liu Chang, não lhe causava pena.

Mas aquelas mulheres, especialmente as que foram resgatadas, agora, sem serem forçadas, acabavam voltando ao mesmo lamaçal.

— Como o mundo pode ser assim? — murmurou Meng Chuan, até que avistou uma pequena casa de massas adiante, cheia de clientes ao meio-dia.

— Vamos, experimente, está saboroso? — Um casal oferecia um pão branco ao filho, que abocanhava com entusiasmo, assentindo: — Muito bom!

O casal olhava o filho, sorrindo felizes.

Ambos estavam sujos, com mãos grossas, claramente trabalhadores braçais, mas o sorriso era radiante.

Meng Chuan ficou tocado ao ver a alegria do casal diante do filho.

— Aqui, beba um pouco — ao lado, quatro homens sem camisa, pele brilhante de suor, bebiam grandes tigelas de vinho e conversavam alto, esquecendo o cansaço do trabalho.

— Vamos comer rápido, depois procurar seu pai — um velho dizia a uma menina, ambos tomavam sopa de massa; a menina assentia, olhos brilhantes de expectativa: — Sim, vamos procurar papai.

Risos, conversas, olhares cheios de esperança...

Ao presenciar tudo isso,

Meng Chuan sentiu o coração clarear, como se a luz surgisse de repente.