Capítulo Cinco: O Retorno do Ancestral

Nove de fevereiro, nos arredores de Dongning, uma planície desolada sob um céu carregado de nuvens.

Um canto de pássaro ressoou, claro e prolongado, enquanto uma colossal ave envolta em relâmpagos mergulhava das nuvens. Sobre suas costas, sentavam-se duas figuras em posição meditativa.

Quando a ave se aproximou do solo, suas asas imensas liberaram trovões aos quatro ventos, fazendo tremer a terra e espalhando serpentes elétricas que logo se dissiparam.

Só então as duas figuras desceram das costas do animal. Uma era uma mulher de meia-idade, a outra, uma anciã apoiada em seu cajado.

—Irmã Huang, já cheguei. Estou de volta à minha terra natal. Pode retornar —disse a anciã, sorrindo.

—Irmã Meng... —os olhos da mulher mais jovem brilhavam com discretas lágrimas. Sua “irmã Meng” não era tão envelhecida antes; desta vez, as feridas graves haviam-lhe roubado o viço, mas ainda era possível distinguir, na fisionomia, traços da beleza de outrora.

—Esta talvez seja nossa última despedida —a anciã suspirou, mas sorriu—. Ao menos tive sorte: posso passar meus últimos anos em minha terra natal. Quantos tombaram em batalha e não passaram de pó sob a terra...

—Irmã Meng, se precisar de minha ajuda, basta uma carta. Eu, Huang Xiangning, farei tudo ao meu alcance —disse a mulher, solene.

—Se precisar de você, não hesitarei em pedir —a anciã sorriu—. Agora, vá depressa.

A mulher contemplou mais uma vez a anciã, então saltou para as costas da ave. O animal bateu as asas, faiscando relâmpagos pelo ar, e partiu célere, sumindo no horizonte.

A anciã observou a companheira partir, depois voltou-se para Dongning, um sorriso suave nos lábios.

—Está na hora de voltar para casa. Cair e repousar em solo natal... O destino não foi cruel comigo!

Com um leve toque do cajado no chão, ondas de distorção se espalharam pelo ar, envolvendo um raio de cem metros ao redor. Ela seguiu, envolta por essas ondulações, caminhando em direção à cidade. A cada passo, avançava dezenas de metros. Mesmo passando por comboios e mercadores na estrada, ninguém parecia notar sua presença; continuavam suas conversas e risadas, alheios à anciã.

Logo, ela chegou ao portão da cidade.

—Dongning...

Apoiada no cajado, contemplou as muralhas monumentais diante de si. Ali era sua casa, onde crescera na juventude.

Sorrindo, continuou a avançar. Guardas e multidão à entrada não a perceberam; parecia não existir para eles. Assim, entrou na cidade, cruzou ruas e chegou à mansão ancestral da família Meng.

Adentrou a residência. Muitos patrulhavam o recinto, mas ninguém notou sua presença.

No pátio de uma das pequenas casas, um homem gordo bebia em silêncio.

—Pingping, está bebendo escondido? —perguntou uma voz no ar.

O homem gordo sobressaltou-se, virou-se e murmurou:

—Mana, é você? Mana?

No meio do pátio, surgiu a anciã com seu cajado, sorrindo-lhe.

—Mana... —os olhos do homem se avermelharam. Era o único irmão de sangue de Meng, conhecida como a Anciã Imortal. Outros anciãos também a chamavam de "mana", mas isso se devia à vastidão do clã, com séculos de história. O nome dele era Meng Yanping, atual patriarca da família, quase vinte anos mais novo que a irmã, a quem devia criação e proteção desde a infância, como mãe e irmã ao mesmo tempo.

Para ele, a irmã sempre fora jovem, bela, invencível. E agora, via-a tão envelhecida.

—Não chore, estou viva, não estou? —sorriu a anciã.

—Mana, sua ferida não tem cura? —ele perguntou, ansioso.

—Desde que não entre em lutas ferozes, ainda posso viver sete ou oito anos —respondeu ela, serena—. Nascemos, envelhecemos, adoecemos, morremos... até deuses e demônios têm limites. Não há motivo para tristeza. Ainda tenho tempo de preparar o clã para o futuro. Com a notícia da minha enfermidade, houve alguma reação em Dongning?

—A família Yun rompeu o compromisso de casamento com nossa família, o de Meng Chuan, aquele menino. Quanto ao resto, os quatro grandes clãs de deuses e demônios apenas fazem pequenas manobras, ninguém ousa realmente nos afrontar.

—Natural. Yun Wanhai só buscava aliança quando éramos fortes. Agora que estou ferida, romper o compromisso é esperado.

Ela acrescentou:

—Aliás, Pingping...

—Mana, já tenho noventa anos e sou patriarca. Não pode me chamar pelo nome completo? —protestou.

—Está bem, está bem, para te agradar. Meng Yanping, reúna todos os anciãos no Salão do Fogo Ardente. Quero vê-los.

—Meng Yanping... —ele resmungou, mas apressou-se a cumprir a ordem.

Cresceu sob os cuidados da irmã, que foi mãe e protetora. Ao ouvir a irmã chamá-lo de "Pingping", sentiu-se até mais vigoroso.

***

Na mansão ancestral, no Salão do Fogo Ardente.

Ali só se tratavam assuntos da mais alta importância. Os arredores estavam fortemente guardados.

No salão, Meng, a Anciã Imortal, apoiava-se no cajado e contemplava a placa com a inscrição "Fogo Ardente". O patriarca e os demais anciãos estavam em silêncio absoluto, imóveis.

Em termos de idade, a Anciã Imortal contava cento e doze anos, a mais velha do clã. De força, tornara-se deusa e demônio aos trinta e cinco anos, protegendo a família Meng por quase oitenta anos, levando o clã a uma era de esplendor. Sua autoridade era incontestável: bastava uma ordem sua para que muitos dessem a vida sem hesitação.

Após longo tempo fitando a placa, ela se voltou e lançou o olhar sobre os anciãos, que se curvaram, tensos.

—Na nova geração, há alguém com talento para tornar-se deus ou demônio? —perguntou. Afinal, em mil anos de história, só dois membros haviam alcançado tal façanha: o ancestral Yushan, quinhentos anos antes, e ela mesma. Sob seu comando, o clã atingira o auge. Seu maior desejo era formar o terceiro deus ou demônio da linhagem.

Antes, teria tempo de buscar pacientemente um herdeiro promissor, mas agora, o tempo urgia.

—Da Jiang tem grande talento. Aos dezenove anos, dominou técnicas secretas do sabre; aos trinta, compreendeu a essência do sabre. Hoje, com quarenta e sete anos, ainda tem uma tênue esperança de se tornar deus ou demônio —informou um ancião, magro e calvo.

—Da Jiang? —A anciã voltou-se para ele.

—Tia —Da Jiang, um homem corpulento, fez uma saudação.

—Já condensou o núcleo? —perguntou ela.

Ele balançou a cabeça.

A anciã franziu o cenho; quarenta e sete anos e ainda sem núcleo, as chances eram diminutas.

—E entre os mais jovens? —insistiu.

—Há três com algum potencial —respondeu o patriarca—. Meng Zhu, vinte e três anos, limpo de impurezas, servindo nas fronteiras; aos dezenove, dominou técnica secreta. Meng Wenying, moça de dezesseis anos, mestre de espada desde os doze. E o filho de Da Jiang, Meng Chuan, quinze anos, mestre do sabre aos treze. Mas nem Wenying nem Chuan dominaram técnica secreta ainda.

A anciã permaneceu em silêncio.

Meng Zhu, ao dominar técnica secreta só aos dezenove, dificilmente teria tempo suficiente para ir além. Meng Wenying e Meng Chuan, com dezesseis e quinze, ainda estavam longe do auge; o tempo era curto e faltava-lhes domínio de técnicas avançadas.

Desejara escolher o melhor entre os medianos, mas não havia opção promissora.

—Podem se retirar —disse, fria—. Nos próximos anos, redobrem o treinamento dos jovens; esta é a prioridade máxima. Nada mais importa. Antes de minha morte, quero ver um herdeiro com esperança de tornar-se deus ou demônio.

Não vendo talentos excepcionais, só restava apostar em todos, na esperança de que algum dos meninos ou meninas de oito, nove, onze anos revelasse gênio futuro.

—Sim —responderam os anciãos em uníssono.

—O destino do clã depende disso. Não tolerarei negligência. Quem desviar recursos será punido com rigor.

Dito isso, a Anciã Imortal saiu do salão, apoiada em seu cajado.