Capítulo Quinze: O Sangue Oculto do Rei Demônio

Meng Chuan permanecia tranquilo sobre o ringue, enquanto dois soldados arrastavam o corpo do demônio carneiro para fora e outros limpavam rapidamente o chão. Segundo as regras do Festival do Extermínio dos Demônios, um discípulo do Instituto Daoísta podia permanecer no ringue e enfrentar novos monstros sempre que vencesse, e, desde que tivesse habilidade suficiente, o Palácio do Sol de Jade lhe apresentaria oponentes cada vez mais poderosos.

Nesse momento, outra carroça-prisão foi trazida.

“Hm?”

Os olhos de Meng Chuan se estreitaram. Dentro da cela havia um monstro magérrimo, mas de ossatura enorme; mesmo sentado de pernas cruzadas, seu corpo parecia imenso. Seus olhos amarelados varriam o exterior, e pelos ressequidos de listras amarelas e pretas cobriam-lhe o corpo.

“Demônio tigre?” Meng Chuan ficou alarmado.

“É um demônio tigre!”

“Um demônio tigre!” Os discípulos do instituto exclamaram em choque. Entre os monstros, havia abundância de criaturas como porcos ou lobos, geralmente comuns, ainda que vez por outra um deles fosse surpreendentemente forte. Mas demônios tigre... eram raros; mesmo o mais fraco deles já era classificado como demônio maior.

Nesse momento, um oficial do governo proclamou em tom alto: “Senhores, eis o primeiro grande demônio deste festival, e é justamente um demônio tigre! Claro, ele tem passado fome por muito tempo, seu corpo está enfraquecido, músculos e ossos deteriorados. Ele possui apenas trinta por cento da força de seu auge. Ele será o adversário de Meng Chuan, assim como dos discípulos do instituto no nível de Transmutação Corporal. Fiquem atentos, mesmo debilitado, ainda supera todos vocês. Sejam cautelosos.”

Com um estrondo, a porta da cela foi aberta. O homem de braço amputado olhou para o demônio tigre e disse friamente: “Se vencer dez combates seguidos, pode voltar para a cela e desfrutar de um mês de boa comida e bebida.”

“Dez?” O demônio tigre encurvou o corpo e saiu calmamente da cela, observando os arredores.

Ao redor do ringue, percebia em mais de dez pessoas uma ameaça terrível: os diretores dos oito institutos, os experts das cinco grandes famílias, os mestres do governo, além de Mei Yuan zhi e o homem de braço amputado do Palácio do Sol de Jade; ao todo, dezoito pessoas. Mesmo em seu auge, qualquer um desses humanos poderia matá-lo num piscar de olhos. O que ele não sabia é que, naquele dia, estavam reunidos mais da metade dos mestres supremos de todo o Domínio de Dongning.

Mas a figura mais aterradora era aquele sentado no centro.

O mestre do Palácio do Sol de Jade parecia, em sua percepção, como um sol radiante; bastaria liberar um pouco de seu poder para aniquilá-lo.

“Meu primeiro adversário é esse garotinho?” O demônio tigre olhou para Meng Chuan do outro lado do ringue. “Tão fraco.”

Meng Chuan ficou completamente alerta, seus olhos ocultando um brilho intenso, enquanto sua intenção assassina crescia.

Permaneceu imóvel na borda do ringue, de modo que se o demônio tigre o atacasse, teria de cuidar para não sair da arena — pois monstros que caíssem do ringue estavam condenados à morte.

Primeiro, precisava sondar o inimigo antes de traçar sua estratégia.

O demônio tigre saltou, trazendo consigo um bafo fétido; num piscar de olhos estava diante dele.

Meng Chuan desviou-se rapidamente, recuando enquanto golpeava com sua lâmina, mas a garra do tigre interceptou seu ataque, forçando-o a recuar vários passos ao aterrissar.

“Minha maior habilidade é a velocidade, mas ele não fica atrás”, pensou Meng Chuan, surpreso. “A força dele é o dobro da minha. E isso é só trinta por cento do seu auge? Por sorte, embora suas técnicas de combate sejam refinadas, ainda não atingem o nível de União Perfeita.”

“Usarei minha vantagem para explorar sua fraqueza.”

“Tenho chance de matá-lo!”

Meng Chuan decidiu num instante.

A maioria dos discípulos do instituto, ao enfrentar monstros pela primeira vez, ficaria nervosa: normalmente, só conseguiriam usar setenta por cento de suas habilidades. Mas Meng Chuan era diferente. A chama reprimida em seu coração desde a infância explodia diante de monstros; tornava-se mais entusiasmado, com foco absoluto, corpo e mente em perfeita sintonia, conseguindo até superar seus limites. Esse era seu estado de combate.

Com bom estado de espírito, seu desempenho ia além do habitual.

“Conseguiu desviar? Interessante”, rosnou o demônio tigre, lançando-se novamente.

Meng Chuan, surpreendendo, também avançou; sua velocidade igualava a do inimigo. Mas, ao contrário do tigre, que atacava de forma direta, sua movimentação era ágil e imprevisível, como uma rajada de vento.

No instante em que se cruzaram, Meng Chuan desferiu silenciosamente um golpe — a postura enganosa da “Lâmina das Folhas Caídas”, visando a surpresa.

A lâmina cortou o abdômen do tigre, rasgando pelo e pele.

“Me feriu?” O demônio tocou o ferimento, tornando-se ainda mais feroz. Meng Chuan apenas o fitou, murmurando em tom gélido: “Matar.” E avançou novamente.

Mais uma vez se cruzaram.

Meng Chuan evitava o confronto direto, confiando em sua movimentação estranha para atacar e recuar imediatamente. Sabia que, num combate corpo a corpo, o tigre, com sua força e resistência, poderia trocar ferimentos: um golpe de sua lâmina só causaria dano leve ao monstro, mas um só golpe de suas garras poderia feri-lo gravemente, até mesmo matá-lo.

No ringue, o demônio tigre perseguia Meng Chuan com fúria, enquanto este sempre escapava após atacar.

A cada três ou cinco trocas, surgia um novo ferimento no tigre.

Era evidente que a técnica de Meng Chuan era superior.

À medida que os ferimentos se acumulavam, a condição do demônio tigre piorava.

Mais uma lâmina, desta vez abrindo ainda mais o corte anterior no abdômen, triplicando o tamanho da ferida e espalhando sangue. O monstro tropeçou, os olhos rubros fixos no jovem humano. Meng Chuan o encarava friamente.

“Conseguiu ferir gravemente o demônio tigre!”

“Sinto que Meng Chuan não parece alguém que acabou de atingir o nível de União Perfeita; sua força é ainda mais feroz.”

“É extremamente calmo, não dá chance ao tigre”, comentavam os anciãos das cinco famílias, diretores dos institutos e experts do governo, todos demonstrando aprovação.

“A-Chuan”, murmurou Liu Qiyue, nervosa. Cada confronto entre Meng Chuan e o tigre a deixava em pânico — afinal, era um grande demônio!

“É isso que Meng Chuan busca?” Yun Qingping também se sentia atônita. Para ela, Meng Chuan sempre fora um sujeito tolo e pacato, que só pensava em treinar e era gentil demais — o que ela não gostava. Mas ali, no ringue, o Meng Chuan de intenção assassina aterradora, que matou o demônio carneiro com um único golpe, e agora enfrentava o tigre com ferocidade contida, parecia outra pessoa…

Esse também era Meng Chuan!

“Seria esta sua verdadeira face?” Yun Qingping percebeu que sempre o julgara errado: aquele rapaz aparentemente comum, que passava despercebido em meio aos dias de calmaria, revelava-se brutal sob a tempestade de sangue. Talvez, casar-se com ele não fosse tão ruim.

Apenas lamentava que as decisões de sua família fossem irreversíveis.

...

A ferida profunda no abdômen do tigre, embora estancada pelo fechamento rápido dos músculos, havia diminuído ainda mais sua velocidade; ele fitava Meng Chuan com ódio, envolto em aura ameaçadora.

Mas Meng Chuan simplesmente ignorava sua hostilidade, frio como um caçador à espreita, pronto para ceifar sua vida a qualquer momento.

Meng Chuan avançou novamente.

No momento em que se aproximaram, o demônio tigre abriu a boca e rugiu com fúria enquanto atacava.

O rugido emanou, acompanhado de distorções escuras que se espalharam em ondas. Os pelos negros e avermelhados do monstro brilharam, seus olhos reluziram em dourado, e até suas garras ganharam um poderio ainda mais aterrador.

“Como? Ele tem sangue de rei dos demônios? Preso há mais de um ano, nunca perceberam isso; escondeu muito bem”, surpreendeu-se o mestre do Palácio do Sol de Jade, uma força invisível envolvendo todo o ringue, pronto a intervir. Se o monstro superasse as expectativas, a responsabilidade seria do Palácio.

O rugido atingiu Meng Chuan como uma explosão nos ouvidos e mente. Mas, em momentos críticos, sua concentração só se intensificava, mantendo a lucidez diante das garras em fúria. Mudou de ofensiva para defesa. Após anos treinando diariamente contra as flechas de sua irmã de julho, sua técnica de defesa com a lâmina era impecável.

Uma força aterradora atravessou sua lâmina, lançando-o involuntariamente para trás. Enquanto voava para longe, ele impulsionou-se ainda mais depressa para fora do ringue.

O demônio tigre saltou atrás, mas por pouco não o alcançou.

Meng Chuan caiu fora da arena, mal se apoiando com a lâmina para não desabar.

Um jorro de sangue escapou de sua boca, o rosto pálido. Sangue também escorria de seus ouvidos — resultado do rugido.

“Conseguiu escapar?”

O demônio tigre observava Meng Chuan abaixo, incrédulo.

Diante da morte iminente, fora forçado a revelar o sangue real de demônio, usando o rugido dos reis tigres — normalmente suficiente para atordoar qualquer inimigo e matá-lo em seguida. Mas aquele jovem humano, mesmo com sangue escorrendo dos ouvidos, bloqueou perfeitamente seu ataque. Enquanto era arremessado, ainda teve presença de espírito para saltar para fora do ringue, frustrando seu segundo ataque.

“Filho!” Meng Dajiang correu até ele, seguido por Liu Qiyue, preocupadíssima.

“O Meng Chuan…” Os olhos do mestre do Palácio do Sol de Jade brilhavam. Muitos que pareciam poderosos em teoria, em combate real só conseguiam exibir parte de sua força. Já alguns, como Meng Chuan, superavam suas próprias limitações. O desempenho em batalha dependia de sabedoria, vontade, estado de espírito. Entre guerreiros de nível similar, alguns podiam derrotar vários rivais seguidos.

“É sua primeira batalha contra um monstro?” O mestre do Palácio estava satisfeito. “Espero que ele realmente se torne um deus-demônio.”

Meng Chuan sentiu a audição voltando pouco a pouco, enquanto Meng Dajiang examinava-o com energia interna: “Filho, seus ouvidos só sofreram uma lesão por impacto, logo estarão curados.”

Meng Chuan assentiu.

“Foi muito sensato sair do ringue imediatamente. Esse demônio tigre tem sangue de rei dos demônios. Agora que foi descoberto, mesmo que sobreviva, será enviado para a capital da província”, disse Meng Dajiang, sério.

“Próximo…”

De repente, uma voz se fez ouvir.

Meng Chuan olhou: quem falava era o oficial do governo com a lista em mãos, sorrindo: “Palácio do Sol de Jade, Yan Jin!”

Todos se surpreenderam.

Não era para ser outro discípulo dos oito institutos?

Após Meng Chuan, seria a vez dos discípulos do nível de Transmutação Corporal. Por que alguém do Palácio do Sol de Jade?

“Meu palácio também tem um jovem que deseja tentar”, disse o mestre do Palácio, sorrindo e assentindo para um jovem de branco atrás de si.

O jovem levantou-se e dirigiu-se ao ringue.

“Também está no nível de Purificação dos Ossos?” Com tantos especialistas presentes, todos perceberam que o jovem ainda não praticava o corpo de deus-demônio; estava no nível de Purificação dos Ossos.

“Purificação dos Ossos, para enfrentar um demônio tigre?” Todos se admiraram.

Até Meng Chuan ficou surpreso, pois conhecia bem a força do demônio tigre.