Volume Dois: As Faces do Mundo Capítulo Um: A Jovem Chamada Chuva Vermelha

O inverno se foi, a primavera chegou, e num piscar de olhos já fazia um ano desde que Mengchuan atingira o Reino da Transfiguração.

Era uma tarde de verão, e a brisa trazia um leve frescor, mas o Instituto da Via do Lago do Espelho estava bastante animado.

— Sou Zhou Qian, peço orientação ao irmão mais velho Meng — saudou respeitosamente um jovem.

— Pode atacar — assentiu Mengchuan.

Naquele dia, ele viera para duelar com o diretor Ge Yu. O diretor Ge Yu já havia compreendido a essência do sabre e também praticava a técnica da lâmina veloz. Cada vez que duelava com o diretor Ge Yu, Mengchuan sentia-se iluminado de alguma maneira. Por isso, a cada quinze dias, buscava seus conselhos. O diretor, embora fosse avarento e mesquinho, era extremamente dedicado ao seu discípulo mais talentoso.

Após o treino com o diretor, Mengchuan costumava reservar meia hora para orientar seus irmãos e irmãs mais novos. Para ele, enfrentá-los era fácil demais, quase um relaxamento.

— Cuidado — disse Zhou Qian, avançando de repente e desferindo uma série de ataques. Mas Mengchuan, parado, mantinha o corpo envolto em uma névoa estranha; não importava o quanto Zhou Qian atacasse, não conseguia sequer tocar-lhe as vestes.

Ao final de toda a sequência da técnica da espada, o último golpe, um ataque furioso desferido treze vezes seguidas, também cortou o vazio.

Zhou Qian era considerado bastante talentoso no Instituto da Via do Lago do Espelho; segundo os instrutores, no ano seguinte ele deveria ser admitido no Pavilhão Montanha e Água. Contudo, a diferença em relação a Mengchuan ainda era abismal.

— O irmão Meng é incrível demais.

— Atualmente, nenhum discípulo do Instituto consegue sequer tocar nas vestes do irmão Meng. Ninguém resiste a um único golpe dele.

— O irmão Meng está destinado a se tornar um deus-demônio — comentavam os muitos discípulos que assistiam.

A cada geração, o irmão mais velho tinha diferentes níveis de prestígio. Mengchuan era, sem dúvida, o mais respeitado nas últimas décadas do Instituto da Via do Lago do Espelho. Sua força era desconcertante, superando em muito o segundo discípulo mais forte. Além disso, estava sempre disposto a dedicar seu precioso tempo de treinamento para orientar os mais novos. Sua família era uma das mais influentes de toda a cidade, mas Mengchuan jamais usara tal poder para oprimir ninguém.

Esses diversos fatores faziam com que muitos irmãos e irmãs mais novos admirassem profundamente o irmão mais velho.

— Seu último golpe é o ataque final desta sequência de espada, chamado de Treze Picos Sucessivos — explicou Mengchuan. — O manual é claro: ao executar este movimento, ele deve ser como uma cadeia de montanhas, ondulante e ininterrupta, mas ao mesmo tempo integrada em um só corpo. Você conseguiu as ondulações, mas não a unidade. Seus golpes estão fragmentados, perdendo assim grande parte do poder.

— Integrada em um só corpo? — murmurou Zhou Qian, intuindo algo, mas ainda com dúvidas.

Ele confiava plenamente nas orientações do irmão Meng. Em termos de técnica, até mesmo os instrutores já haviam dito que, no Instituto todo, apenas o diretor Ge Yu superava o irmão Meng. Seus conselhos eram mais incisivos do que os dos instrutores. Zhou Qian, ainda não admitido no Pavilhão Montanha e Água, não tinha o privilégio de receber ensinamentos particulares do diretor.

— Seus outros movimentos são bons; apenas o golpe final apresenta falhas evidentes. Treine mais esse ataque. Quando dominá-lo, terá aperfeiçoado toda a sequência — Mengchuan fitou os olhos ansiosos dos irmãos e irmãs ao redor e sorriu: — Já está tarde, vão jantar.

Dito isso, partiu.

Os demais também entenderam que a orientação do irmão Meng terminara.

Muitos dirigiram-se para o portão do Instituto.

— Hum?

Ao chegar à saída, Mengchuan viu uma figura: Liu Qiyue, vestida de vermelho. Liu Qiyue crescera ainda mais, já não era menor que Mengchuan.

— Achuan! Achuan! — chamou Liu Qiyue repetidas vezes.

— Qiyue, você ainda é um ano mais nova que eu, mas já alcançou minha altura — brincou Mengchuan.

Liu Qiyue sorriu: — Meu pai diz que meninas crescem mais rápido. E agora que comecei a entrar no Reino da Transfiguração, meu corpo se desenvolve ainda mais depressa.

Aos quinze anos, Liu Qiyue também acabara de alcançar o Reino da Transfiguração. Contudo, sua técnica do arco ainda estava num impasse; atingir o nível de integração era realmente difícil.

— Vamos, depressa, jantar no Restaurante do Rio das Nuvens — apressou Liu Qiyue. — Você perdeu para mim!

— Está bem, está bem, vamos — Mengchuan assentiu, resignado.

Tudo por uma aposta perdida.

Quando Liu Qiyue alcançou o Reino da Transfiguração, Mengchuan dissera que, mesmo parado em um círculo de cerca de três metros, se Qiyue disparasse cem flechas, não o tocaria nem de leve. Liu Qiyue não acreditou... Mengchuan estava confiante; sua técnica de movimento fora forjada sob chuvas de flechas e, combinada ao vigoroso Corpo Divino do Trovão, sentia-se invencível. Mas uma arqueira no Reino da Transfiguração, explodindo todo seu poder, com flechas imbuídas de energia divina e grande técnica, era um verdadeiro pesadelo, muito superior aos guardas que usavam arcos de forma desajeitada.

Mengchuan confiou apenas em sua técnica de movimento e conseguiu desviar de setenta e nove flechas seguidas; a octogésima, porém, tocou-lhe as roupas.

Perdeu!

Mas ficou até contente, decidido a tentar novamente em alguns dias.

O Restaurante do Rio das Nuvens era o mais prestigiado da Cidade de Dongning. Jantar ali era um luxo, mas afinal era propriedade de seu próprio pai! Comia de graça!

— O irmão Meng entrou no Pavilhão Montanha e Água aos treze anos, eu pelo menos preciso ingressar aos quinze — pensou Zhou Qian, observando Mengchuan e Liu Qiyue se afastarem. Determinado, tomou outro caminho de volta para casa.

******

Residência da família Zhou.

— Jovem mestre. Jovem mestre.

Ao retornar, Zhou Qian foi recebido com respeito pelos criados e servas.

A família Zhou era antigamente simples e humilde, mas o pai de Zhou Qian, Zhou He, prosperou. Hábil e astuto, com boas relações forjadas no campo de batalha, construiu seu patrimônio ao longo de vinte anos, tornando-se um dos comerciantes mais conhecidos da cidade de Dongning.

De repente, um menino saiu correndo de um canto.

— Jovem mestre Zhou!

— É você, Tiesheng? — Zhou Qian sorriu. — O que faz aqui?

Tiesheng era irmão da criada pessoal de Zhou Qian e frequentava a casa, onde todos simpatizavam com o garoto.

— Jovem mestre — Tiesheng ajoelhou-se de repente. — Salve minha irmã, por favor!

— Sua irmã? O que houve com Hongyu? — Zhou Qian perguntou, alarmado.

— Agora há pouco, Wei, o Grandão, veio à minha casa com alguns homens. Disseram que meu pai devia trezentas taéis de prata, mas meu pai só pegara dez, estava meio bêbado e foi enganado por eles, que o fizeram marcar com a impressão digital uma folha em branco de cem taéis — contou Tiesheng, aflito. — Agora, com os juros, a dívida virou trezentas taéis. Não temos como pagar. Wei levou minha irmã à força como pagamento. Meu pai não concordou e foi espancado.

— Seu pai assinou um contrato de venda da Hongyu? — indagou Zhou Qian.

— Não! Meu pai disse que preferia morrer a prejudicar minha irmã — respondeu Tiesheng.

— Ótimo, sem contrato de escravidão, eles estão sequestrando uma cidadã — Zhou Qian reprimiu a raiva, recordando as aulas de direito do Instituto. — Quem é esse Wei?

— Meu pai diz que é só um capanga da Gangue do Lobo Negro, mas anda por aí usando o nome da gangue, e todos o temem.

— Quero ver até onde vai a ousadia desse marginal — Zhou Qian não se conteve. — Guie-me até esse Wei.

— Parem aí!

Uma voz fria e furiosa ecoou.

Zhou Qian se assustou, voltando-se para ver seu pai, Zhou He, parado ali.

— Pai — murmurou, sentindo-se enfraquecido diante dele.

— Levem Tiesheng para fora — ordenou Zhou He aos criados, que logo retiraram o menino, que chorava:

— Jovem mestre, salve minha irmã, se não, ela estará perdida!

Os criados o arrastaram facilmente para fora.

— Pai! Vamos deixar esses bandidos sequestrarem uma moça e não fazer nada? — Zhou Qian protestou, aflito.

— Ingênuo — respondeu Zhou He, friamente. — Um capanga se atreveria a sequestrar uma moça? Ele está a serviço dos superiores, ajudando a Gangue do Lobo Negro a capturar garotas para serem “treinadas” e, depois, vendidas em bordéis. Esse é o negócio da gangue, que é uma das três maiores de Dongning, e está sob a proteção da família divina Bai! A Gangue do Lobo Negro faz o trabalho sujo para a família Bai.

— Seu pai aqui é só um pequeno comerciante. Acha que posso enfrentar a Gangue do Lobo Negro? Eles esmagariam nossa família como quem esmaga uma formiga. Entendeu?

— Eu... eu... — Zhou Qian sentia-se péssimo. — Mas Hongyu...

Desde os oito anos, Hongyu o servia. O afeto era profundo.

— Quer salvar Hongyu ou proteger a família Zhou? — questionou Zhou He. — Eu, sua mãe, seu irmão e mais de cem parentes dependem do que temos para comer! Não podemos lutar.

— Não podemos negociar, comprar Hongyu de volta? — Zhou Qian tentou.

— Comprar? — Zhou He riu, sarcástico. — Ouviu bem? A dívida é de trezentas taéis. Se quiserem abrir uma exceção, pelo menos mil taéis. Vale isso uma criada?

— Vale, vale sim — respondeu Zhou Qian.

— Mil taéis? Sabia que quase morri duas vezes tentando ganhar meu primeiro milhar de prata? — Zhou He lançou-lhe um olhar frio e se afastou. — Decida o que fazer, mas não me decepcione.

Quando Zhou He já estava longe, ordenou ao chefe dos guardas:

— Fique de olho no jovem mestre. Se sair, quebre-lhe as pernas!

— Sim, senhor — respondeu o chefe dos guardas.

…

Pouco depois.

Tiesheng, do lado de fora da mansão Zhou, estava desesperado. O mundo era grande, mas, sendo apenas um menino, não sabia para onde ir ou como salvar a irmã.

— Mana… — soluçou, chorando.

De repente, uma sombra saltou o muro e correu até ele.

— Jovem mestre Zhou! — exclamou Tiesheng, radiante.

— Vá ao Restaurante do Rio das Nuvens e procure Mengchuan. Ele é da família Meng, a Gangue do Lobo Negro diante dele não passa de um cão. Ele pode salvar Hongyu — instruiu Zhou Qian.

— Restaurante do Rio das Nuvens, jovem mestre Mengchuan? — os olhos de Tiesheng brilharam.

— Vá logo — apressou Zhou Qian.

Tiesheng saiu correndo em disparada.

Nesse momento, o chefe dos guardas também saltou o muro e encontrou Zhou Qian.

— Jovem mestre, decepcionou o senhor seu pai — disse, balançando a cabeça.

— Não era para eu decidir? Vai me prender? — Zhou Qian cerrava os dentes.

— Senhor Zhou mandou que eu lhe quebrasse as pernas, mas… é melhor você mesmo ir vê-lo. Talvez ele se comova — respondeu o chefe dos guardas. — Não me obrigue a agir.

— Não precisa, diante de você não conseguiria fugir — Zhou Qian nada mais disse e voltou para dentro. Mas o coração já estava no Restaurante do Rio das Nuvens: “Irmão Meng, salve Hongyu, por favor, salve-a.”

Para ele, salvar Hongyu era quase impossível, mas para o irmão Meng seria apenas um pequeno favor.