Volume III Capítulo VIII Instituto do Sol Ardente

Ao amanhecer, Liu Qiyue deixou a residência da família Meng junto ao Espelho do Lago e seguiu ágil pelas ruas à beira do rio, ora saltando dezenas de metros sobre a superfície da água, ora avançando de galho em galho, movendo-se com leveza e graça a uma velocidade impressionante. Para Liu Qiyue, o caminho de casa até o Instituto Daoísta era perfeito para treinar suas técnicas de movimento. Uma arqueira de elite precisava dominar a arte dos deslocamentos ágeis. Só assim, quando o inimigo se aproximasse, poderia abrir distância rapidamente!

Na verdade, ter ao lado dela um prodígio como Meng Chuan também lhe trazia certa pressão. Aos olhos dela, Ah Chuan era incrivelmente esforçado! Todos os dias, praticava oito mil vezes o saque da espada para cortar flechas, treinava meia hora sob uma chuva de projéteis, além de aprimorar técnicas como “Sacudir a Lua”. Já havia compreendido cedo o “Momento” e ainda assim mantinha uma dedicação inflexível... Liu Qiyue sentia que relaxar seria quase um pecado, e acabou se tornando ainda mais aplicada em seus próprios treinos. Não era tão insana quanto Meng Chuan ou Yan Jin, mas já superava bastante a si mesma em relação ao passado — por isso conseguiu compreender uma técnica secreta no ano anterior.

Enquanto treinava o deslocamento durante o trajeto, Liu Qiyue avançava ainda mais rápido do que Meng Chuan teria previsto. Quando o som urgente do sino do Palácio Yuyang ecoou por toda a cidade, ela já estava a apenas dois li do Instituto do Sol Ardente.

“Invasão dos demônios?” O rosto de Liu Qiyue empalideceu ao ouvir o sino. Imediatamente, acelerou até o limite de sua velocidade, correndo como o vento em direção ao Instituto do Sol Ardente. Pelas ruas, vendedores e transeuntes também fugiam desesperados em todas as direções.

Liu Qiyue, já no auge do Reino da Transformação e dominando técnicas secretas, era extremamente rápida. Quando restavam apenas cem metros para chegar ao Instituto, viu surgir atrás dela um exército de criaturas demoníacas. Monstros de todos os tipos surgiam ao longe, invadindo ruas, telhados e até mesmo os céus, todos avançando rumo ao Instituto. A cena gelou o coração de Liu Qiyue; era a primeira vez que via tantos monstros reunidos.

“Rápido, rápido!”
“Entrem logo no instituto!” Na entrada, estavam o diretor, instrutores e vários soldados. Cada um dos oito institutos ficava ao lado de um quartel, garantindo reforço imediato dos militares.

Muitos discípulos chegavam ofegantes, lançando mão de todas as técnicas para avançar.
A maioria dos alunos do Instituto do Sol Ardente morava ali mesmo, pois muitos vinham de fortalezas rurais e não tinham outro lugar para ficar. Mesmo os jovens da cidade frequentemente residiam no instituto, já que casas comuns não ofereciam espaço para treinamento. Apenas uma pequena parte retornava para casa diariamente, mas mesmo essa minoria representava quase mil alunos.

O diretor e os demais estavam ansiosos, calculando que essa multidão chegaria a qualquer momento — alguns já haviam chegado, outros ainda estavam a caminho.

“Liu Qiyue, entre logo!” O diretor acenava ao vê-la se aproximar.
“Sim.” Ela atravessou os portões e, ao olhar para trás, viu vários adultos armados correndo em direção ao instituto — em sua maioria cultivadores do Reino da Purificação, alguns do Reino da Transformação, e até uns poucos mestres do Reino Sem Fissuras. Um deles, um homem robusto, carregava dois jovens nas costas e mais dois nas mãos, avançando a passos largos.

“Arranjem-me um machado. Para correr com esses dois pequenos, tive de largar o meu,” exclamou ele, lançando os quatro jovens à segurança do instituto.
“Não se preocupe, irmão Wang. Temos armas de sobra aqui dentro,” respondeu o diretor prontamente.
“Vou salvar mais alguns!” E, sem hesitar, o homem voltou a correr.

O diretor do Instituto do Sol Ardente e alguns soldados empunhavam arcos e flechas. Quando os monstros chegaram a duzentos metros, o diretor — já tendo compreendido o Momento — disparou a primeira flecha.

A seta cortou o ar, veloz como um raio, atravessando a cabeça de um imenso demônio elefante, que tombou ruidosamente.
“O exército demoníaco chegou!” Liu Qiyue também sacou o arco das costas, pronta para ajudar, mas só teria confiança para acertar os monstros quando estivessem a cem metros.

“Rápido, todos para dentro!” O rosto do diretor mudou subitamente. “O comandante dos demônios chegou, depressa!”
“Corram!”
Todos os soldados e até mesmo os mestres do Reino Sem Fissuras que tentavam resgatar estudantes mudaram de expressão e correram para dentro. Quem já serviu no Posto de Qinyang sabia bem o quão aterrador era um comandante demoníaco! Enfrentá-lo de frente era suicídio.

...

Meng Chuan avançava o mais rápido que podia.
“Precisam morrer.” De longe, ele já avistava inúmeros corpos humanos. O exército demoníaco, ao sair do portal, espalhou-se rapidamente por toda a cidade de Dongning. Quando o sino do Palácio Yuyang tocou, já havia muitos mortos — principalmente aqueles que estavam muito próximos dos monstros, sem tempo de fugir para os túneis subterrâneos.

Pessoas comuns, sem talento para o cultivo, não tinham qualquer chance de resistência; eram simplesmente massacradas pelos demônios.
Corpos espalhavam-se por toda parte.
Ao passar por aquela região, o rosto de Meng Chuan ficou sombrio.

“Todos esses demônios merecem morrer.” Ele seguia em frente, mas não conseguia deixar de olhar em volta.
De repente, viu uma cena num canto de rua: um casal jovem protegendo um bebê com o próprio corpo.
Os três haviam sido perfurados, mortos juntos.
“Malditos!” Os olhos de Meng Chuan se encheram de sangue.
Não pôde evitar pensar em seus próprios pais.
Sua mãe enfrentara os monstros, tentando detê-los. Seu pai o carregara nas costas, fugindo em lágrimas sem olhar para trás... Ele, ao menos, havia sobrevivido.
Mas aquele casal, mesmo com o sacrifício da própria vida, não conseguiu proteger o filho.

“Eu, Meng Chuan, juro que exterminarei todos os monstros, todos eles!” Com os olhos banhados em lágrimas, voltou a correr.

“Há humanos ali.”
De longe, dez monstros caçavam pessoas. Um pai e seu filho fugiam de uma casa, perseguidos por três demônios.
Num piscar de olhos, Meng Chuan avançou dezenas de metros, a lâmina brilhou e os três monstros foram cortados ao meio.

O pai e o filho olharam incrédulos.
“Irmão Meng!” exclamou o jovem, radiante.
Meng Chuan reconheceu o rapaz — era um de seus colegas do Instituto do Espelho do Lago. Assentiu levemente, depois sumiu com outro salto, passando por outros sete monstros. A lâmina reluziu, cortando demônios, e até mesmo duas lâminas voaram atrás dos que tentavam fugir, eliminando todos eles.

Sem olhar para trás, Meng Chuan continuou correndo.
“Pai, era o irmão Meng! Ele nos salvou!”
“Sim, filho, era o jovem mestre Meng,” respondeu o homem, emocionado após escapar da morte. “Vamos nos abrigar depressa e preparar armadilhas.”
“Sim!” O garoto acenou, e ambos desapareceram entre as casas.

...

Meng Chuan não parava.
No caminho, encontrou vários jovens usando os trajes do Instituto do Sol Ardente, mortos pelo caminho.
Estava claro que tentavam chegar ao instituto quando encontraram o exército demoníaco.

Meng Chuan avançava em silêncio, aflito à procura de Liu Qiyue. “Será que Qiyue correu perigo e fugiu para outro lugar? Será que passei por ela sem perceber?”
A inquietação crescia em seu peito.

“Talvez Qiyue já esteja no Instituto do Sol Ardente.” Ele tentava se convencer, mas a fúria só aumentava. Agora, restava apenas um ou dois li até o instituto.

De repente—

Meng Chuan viu fumaça densa subindo na direção do Instituto do Sol Ardente.
“É fumaça de lobo! O instituto a ergueu?” Seu coração apertou. “Já não conseguem segurar mais?”

A cidade inteira estava sob ataque; só em desespero o instituto levantaria aquele sinal.

Em dois saltos, Meng Chuan alcançou o topo de uma árvore imensa, de onde pôde ver ao longe o instituto cercado por uma horda de monstros enlouquecidos.
Um só olhar bastou para que seu rosto empalidecesse: “Quase dois mil demônios, e pelo menos dois comandantes!”

“Preciso ser rápido!” Ansioso, Meng Chuan lançou-se em direção ao Instituto do Sol Ardente.