Episódio Dois, Capítulo Vinte e Um: Emboscada sob o Véu da Noite

Seis de fevereiro, ao cair da noite.

Meng Chuan, Liu Julho e Yan Jin saíram juntos da Taverna do Rio das Nuvens.

— Da próxima vez, eu certamente vencerei você — disse Yan Jin.

— Mas nos últimos seis meses, você já perdeu três vezes — respondeu Meng Chuan com um sorriso. Desde que haviam lutado lado a lado no Jardim das Pedras Ociosas, e Meng Chuan salvara Yan Jin, tornaram-se muito mais próximos. Yan Jin, de vez em quando, vinha à Mansão Meng no Espelho do Lago para desafiar Meng Chuan em duelos amistosos. Ele tinha uma base sólida como divindade guerreira, e sua técnica de espadas duplas era formidável. Contudo, mal sabia ele que Meng Chuan já havia compreendido o conceito do “Impulso”.

Assim, nas três disputas recentes, Yan Jin sempre lutava bravamente, mas acabava sendo derrotado. Meng Chuan, afinal, precisava esconder seu “Impulso” e só podia demonstrar parte de sua força. Ainda assim, derrotar Yan Jin, que não dominava tal conceito, era fácil; o mais difícil era disfarçar sua verdadeira capacidade.

— No duelo de hoje, sinto que toquei vagamente a fronteira do Impulso — Yan Jin olhou para Meng Chuan —. Da próxima vez, serei muito mais forte.

— Ficarei esperando — Meng Chuan sorriu.

— Compreender o Impulso? Não venha se gabar — Liu Julho comentou ao lado deles.

— Hmph.

Yan Jin não se deu ao trabalho de rebater, virou-se e partiu sozinho.

Meng Chuan, porém, percebeu uma aura poderosa que seguia Yan Jin a uma distância de algumas dezenas de metros, acompanhando-o discretamente. Na verdade, sempre que Yan Jin ia à Mansão Meng no Espelho do Lago para desafiá-lo, essa mesma presença permanecia do lado de fora, em vigília.

“Parece que, após Yan Jin se ferir da última vez, sua família enviou um guarda ainda mais forte”, pensou Meng Chuan. “O antigo servo não aparece mais; agora é esse misterioso protetor que o segue.”

— Chuan, Yan Jin disse que logo compreenderá o Impulso. E você? Não deixe que ele o supere — Liu Julho insistiu.

— Vou te contar um segredo — Meng Chuan sussurrou ao ouvido de Liu Julho —. Acho que em alguns meses terei boas chances de alcançar o Impulso.

— Você também sentiu a fronteira do Impulso da lâmina? — Liu Julho exclamou, surpresa, com as orelhas ficando rubras.

— Sim, mas é segredo — afirmou Meng Chuan.

— Juro que guardarei, juro mesmo! — Liu Julho balançou a cabeça, animada.

Meng Chuan observou Liu Julho e não conteve um sorriso interior. Caminhavam lado a lado pela rua, voltando para casa. Ainda era início de primavera, e a noite era fria; assim, eles andavam bem próximos.

“Julho também cresceu”, Meng Chuan refletiu ao olhar para ela. Lembrava-se claramente da garotinha de nariz escorrendo, trazida pelo tio Liu para a Mansão Meng. Agora, de repente, ela já tinha dezesseis anos.

Apesar de treinar arduamente ao longo dos anos, Meng Chuan sempre teve a companhia de Julho, que frequentemente o puxava para sair e saborear um “banquete”. Por mais que tivesse pena do dinheiro gasto, as refeições juntos enchiam-no de alegria.

O vento cortante da noite de primavera feria o rosto, mas Meng Chuan sentia-se pleno de felicidade.

De repente, uma sensação o invadiu. No raio de um quilômetro, três presenças poderosas e estranhas surgiram, aproximando-se rapidamente.

“Seriam os mestres da Seita dos Demônios Celestiais do Jardim das Pedras Ociosas?”, pensou. Lembrava-se bem do velho corcunda cuja energia demoníaca penetrara seu corpo, causando-lhe graves danos, e só a intervenção de sua tia-avó expulsara o mal. Agora, ao perceber as três auras, reconheceu imediatamente a do corcunda.

“Três presenças. Duas delas, mais fracas, estão no mesmo nível de meu pai e do tio Liu. Mas a terceira supera ambos. É muito forte e estranha”, sentiu Meng Chuan, um pressentimento de perigo intenso.

“Eles estão se aproximando rápido. Seria a mim que visam? Ou outra pessoa?”

Meng Chuan não hesitou. Virou-se para Liu Julho:

— Julho, lembrei-me de uma coisa. Preciso ir imediatamente à casa ancestral. Volte para casa, está bem?

— Vai à casa ancestral? Certo, certo. Mas não faça como da última vez, me largando para ir ao Pavilhão das Nuvens e matar dois Ladrões da Nuvem de Sangue — disse Liu Julho.

— Acha que encontrar Ladrões da Nuvem de Sangue é assim tão fácil? — sorriu Meng Chuan. — Pronto, vou indo.

Dizendo isso, virou-se e seguiu em direção à casa ancestral. Liu Julho não desconfiou de nada e foi para a Mansão Meng.

...

“Eles não seguiram Julho, continuam atrás de mim”, percebeu Meng Chuan enquanto caminhava por uma rua deserta. Com a chegada da noite, a maioria dos moradores da cidade de Dongning já dormia. Lampiões e velas eram caros, e as famílias comuns economizavam.

Exceto em tavernas e casas de chá, quase tudo estava mergulhado na escuridão.

O vento frio soprava.

Meng Chuan seguia sozinho.

De repente, três sombras ágeis pousaram silenciosas sobre um telhado, observando de longe Meng Chuan, que caminhava só. O homem de sobrancelhas brancas tinha um leve brilho dourado nos olhos; mesmo à noite, enxergava a uma ou duas milhas.

— Irmão, ele vai em direção à casa ancestral dos Meng — murmurou o corcunda.

O vice-líder Tu acrescentou:

— Devemos agir logo. Se ele se aproximar da casa ancestral e pedir socorro, a Senhora Imortal Meng poderá chegar rapidamente.

— Sim — concordou o homem de sobrancelhas brancas. — Eu o atacarei de surpresa e o capturarei vivo. Vocês dois embosquem na frente. Se meu ataque falhar, cercamo-lo por todos os lados e ele não terá para onde fugir.

— De acordo — assentiram o corcunda e o vice-líder Tu, confiantes na força de seu líder.

— Em ação — ordenou o homem de sobrancelhas brancas.

Os três se separaram velozmente. O homem de sobrancelhas brancas se aproximou de Meng Chuan sem emitir ruído, enquanto os outros dois foram adiante, preparar a emboscada.

...

“Estão chegando”, Meng Chuan sentiu claramente, mantendo-se incrivelmente calmo.

A presença mais poderosa se aproximava velozmente, sem produzir qualquer som.

“Hmm?” Fingindo perceber algo, Meng Chuan virou-se para uma direção, olhando para o homem de sobrancelhas brancas que avançava a sete ou oito metros de distância. Agora, ele parecia ainda mais alto, com olhos alongados de pupilas douradas. Suas longas sobrancelhas brancas pendiam, e todo o corpo exalava uma aura demoníaca cinzenta. Em cada garra, segurava um sabre curvo.

Os olhares se cruzaram.

Ao ver o guerreiro demoníaco de olhos dourados e sobrancelhas brancas, Meng Chuan mudou de expressão, transformando-se num vulto enquanto disparava à frente.

“Ele percebeu minha presença antes de eu atacar?”, estranhou Murong You, que se movia como uma ave noturna. Ainda havia sete ou oito metros entre eles, mas mesmo assim foi notado. Isso o surpreendeu.

O que ele não sabia era que, ao entrar no raio de dez metros, Meng Chuan já o “via” claramente e fingiu virar a cabeça, como se tivesse notado o inimigo.

Murong You era mestre em ataques furtivos e assassinatos, frequentemente conseguindo se aproximar sem ser percebido. Agora, mesmo com a noite e o vento em favor, foi descoberto a distância, o que o deixou contrariado.

“Deve ter sido sorte, virou a cabeça no momento exato”, pensou Murong You, sem tempo para mais reflexões.

“Zunido!”

Meng Chuan, em fuga desenfreada, sacou um tubo de sinalização e o acionou. Um clarão subiu aos céus, destacando-se na noite.

— Cortem-lhe a rota! — ordenou Murong You, com frieza.

— Fujam! — gritou Meng Chuan, fingindo desespero, mas correndo a uma velocidade assombrosa.

— Jovem Meng, está ainda mais rápido que da última vez — saltou uma sombra da escuridão lateral. Era o corcunda, exalando energia demoníaca esverdeada, olhos cintilando, pronto para atacar.

— O progresso de um gênio é sempre notável — surgiu do outro lado um homem robusto, envolto numa aura negra, o vice-líder Tu, sorridente com um machado gigante nas mãos, parecendo um urso.

— O quê! — Meng Chuan fingiu surpresa e fúria.

Atrás, o temível guerreiro de olhos dourados e sobrancelhas brancas o perseguia. À frente, dois o emboscavam de cada lado.

— Vocês da Seita dos Demônios Celestiais ousam me atacar? Minha família Meng jamais os perdoará! — bradou Meng Chuan, escolhendo avançar justamente na direção do corcunda.

— Hahaha, a família Meng não chegará a tempo para te salvar — zombou o corcunda, lançando-se para interceptar.

Meses atrás, o corcunda já enfrentara Meng Chuan e, com um só golpe de unha, quase o matara.

Desta vez, ele estava ainda mais confiante.

— Pare aí! — O corcunda estalou um dedo; uma unha voou, ameaçadora.

Meng Chuan, por pouco, conseguiu esquivar-se, mas teve a velocidade reduzida.

— Hahaha — gargalhou o corcunda, avançando com as garras, formando sombras indistintas em direção a Meng Chuan.

Mas Meng Chuan, que parecia fugir desesperadamente, sacou a espada num átimo, sem qualquer aviso.

Naquele instante.

A força de sua alma fundiu-se ao corpo, o verdadeiro qi explodiu em quinze vezes o limite, unindo-se à perfeição com a carne e impulsionando a lâmina! O golpe de saque era o que Meng Chuan mais treinara, o mais veloz de todos! O décimo sétimo movimento da Lâmina do Extermínio Trovejante ensinara-lhe uma forma ainda mais elevada de utilizar o corpo e o qi, aumentando o poder do Relâmpago Interno e acelerando-o ainda mais.

Desde que absorvera parte dos segredos da Lâmina do Extermínio Trovejante, o golpe de saque ganhara quase cinquenta por cento a mais de poder.

— Saque relâmpago no limite! — havia frieza nos olhos de Meng Chuan.

Seguindo o impulso da lâmina.

Toda força explodiu, e um golpe aterrador, impregnado de verdadeiro qi, evocou o poder do céu e da terra, formando uma lâmina de luz com mais de dez metros de comprimento.

O brilho era tão intenso que mal se via a lâmina em si.

Um estalo seco.

O corcunda, todo confiante, foi surpreendido pelo clarão ofuscante. Instintivamente, recuou, cruzando as garras sobre o peito para proteger os pontos vitais, mas antes que pudesse distinguir a lâmina, sentiu uma pontada aguda na cintura.

Um ruído líquido ressoou; enquanto a metade inferior de seu corpo ainda recuava, a superior já rolava pelo chão, espalhando sangue por todo lado.

Um golpe. Dois pedaços.