Volume II, Capítulo VII: O Destino da Família Zhou

Atualmente, toda a cidade de Dongning estava tomada pelo medo, com patrulhas sendo mobilizadas por toda parte para investigar. Nesse momento, entretanto, Hongyu e seu irmão já haviam fugido para a casa de seu senhor.

Mansão da família Zhou.

Zhou He estava sentado na posição principal, seu semblante tão sombrio quanto a água parada, enquanto o jovem Zhou Qian tinha o rosto pálido.
— A senhorita Liu nos mandou fugir imediatamente, então corremos o mais rápido que pudemos — disse Hongyu, agarrando o irmão Tie Sheng, explicando apressadamente. — Muitas pessoas morreram na hora, inclusive alguns membros da Gangue do Lobo Negro. Fugimos apavorados e viemos primeiro avisar o senhor.

— Você fez o certo! Se não tivesse vindo, eu nem saberia que esse pequeno desmiolado arranjou uma confusão dessas — Zhou He lançou um olhar frio ao filho. — Que coragem, hein? Pediu ao jovem Meng Chuan para ajudar, mas uma coisa tão grave e você nem se deu ao trabalho de me avisar?

Zhou Qian tremia levemente.
— Eu não imaginei que seria assim, juro que não. Hongyu, o irmão Meng está vivo?

— Não sei — Hongyu balançou a cabeça. — Ele e o jovem do Palácio Yuyang já estavam gravemente feridos quando escapamos. Não sei o que lhes aconteceu depois.

— Esperemos que estejam bem — respondeu Zhou He friamente. — Caso contrário, nossa família está arruinada, sem a menor chance de salvação.

— Pai... — Zhou Qian tentou se explicar.

— Agora só nos resta contar com a sorte. Do contrário, seja a Gangue do Lobo Negro, os Bai ou os Meng, qualquer um que queira nos destruir, estamos acabados — Zhou He se levantou. — Zhou Qian, venha comigo imediatamente até a mansão Meng!

— Sim... — respondeu Zhou Qian, atordoado.

— E vocês dois — ordenou Zhou He aos irmãos —, caso alguém do governo venha perguntar pelo que aconteceu hoje, digam exatamente o que eu mandar...

— Como o senhor disser — responderam Hongyu e Tie Sheng, obedientes.

...

Zhou He, acompanhado do filho e levando ricos presentes, partiu rumo à mansão Meng no Lago do Espelho.

No caminho, cruzaram com várias patrulhas militares mobilizadas.

— Irmão Zhang, o que houve? — Zhou He perguntou a um conhecido comandante.

— Alguém da Seita do Demônio Celestial apareceu, o jovem Meng Chuan da família Meng está gravemente ferido, a cidade inteira está sendo vasculhada — explicou o comandante, apressado. — Tenho que ir, até mais.

— Vá, vá, não o detenho — Zhou He respondeu com um sorriso.

— Pai? — Zhou Qian perguntou em voz baixa ao lado.

— Meng Chuan está vivo, isso é um bom sinal. Então era um membro da Seita do Demônio Celestial? — Zhou He refletiu. — Vamos, precisamos chegar logo à mansão Meng.

******

Mansão Meng, à beira do Lago do Espelho.

Meng Chuan repousava na cama, pálido, mas com o espírito animado.

— Meng Chuan, da próxima vez que enfrentar um inimigo mais forte, pense primeiro em salvar a própria vida — aconselhou a velha tia Meng, sentada ao lado, apoiada em seu bastão. — Ter tentado salvar Yan Jin foi nobre, mas se você se sacrifica por isso... não vale a pena. Você sabe que é a esperança da nossa família. Não pode se dar ao luxo de perder, nem nós podemos.

— Tia-avó, aquele membro da Seita do Demônio Celestial tinha um corpo fortíssimo, mas não era tão ágil. Achei que, depois de salvar Yan Jin, conseguiria escapar, mas quem imaginaria que uma simples unha quebrada daquele homem teria tamanho poder? Fui gravemente ferido com um único golpe — Meng Chuan respondeu, sentindo-se envergonhado.

— Quantos adversários você já enfrentou? Além disso, ele era muito mais poderoso. Ele pode errar dez vezes e nada lhe acontecerá, pois vocês não conseguem feri-lo. Mas se você errar uma vez, é o fim. Contra um inimigo desses, não se deve contar com a sorte — disse a tia Meng, balançando a cabeça. — E lembre-se: os membros da Seita do Demônio Celestial são todos traidores da raça humana, praticam técnicas criadas pelos demônios para eles. Lutam como verdadeiros monstros, seus corpos são armas! Tome cuidado, evite-os a qualquer custo. Só os enfrente se tiver certeza absoluta da vitória.

— Sim, senhora — Meng Chuan respondeu obediente.

Nesse momento, Meng Dajiang entrou no quarto.

— Pai, como está a situação? — indagou Meng Chuan.

— O membro da Seita do Demônio Celestial fugiu muito rápido, agora estão interrogando os sobreviventes da Gangue do Lobo Negro — respondeu Meng Dajiang.

— E as mulheres inocentes do Jardim das Pedras Ociosas? — Meng Chuan perguntou ansioso.

— Na batalha, cinco membros da Gangue do Lobo Negro morreram e três ficaram feridos. Seis mulheres do jardim morreram e duas ficaram feridas. Mas... encontraram trinta e oito mulheres presas nos fundos. Você e seus companheiros salvaram muitas vidas — contou Meng Dajiang. — No jardim, há um salão subterrâneo cheio de ossadas femininas. A Seita do Demônio Celestial usava o local há muito tempo para suas práticas demoníacas.

Meng Chuan ficou em silêncio, entristecido pelas mulheres mortas, alimentando ainda mais o ódio pela seita demoníaca.

— Senhor! — uma voz soou do lado de fora. — Zhou He e seu filho Zhou Qian vieram pedir perdão.

— Pedir perdão? — Meng Dajiang estranhou. — Vou ver o que querem.

...

A tia-avó ficou mais um pouco e depois se retirou.

Meng Chuan repousava, já livre do qi demoníaco que havia sido facilmente expulso por sua tia-avó — uma tarefa trivial para alguém com poderes divinos. Restava apenas a lenta recuperação de ossos e tendões, coisa de alguns dias para um corpo extraordinário como o seu; um homem comum levaria meses.

— Chuan — Meng Dajiang entrou no quarto. — Descobri que aquele garoto que veio lhe pedir ajuda estava sendo manipulado por um tal de Zhou Qian.

— Zhou Qian? Eu o conheço, é discípulo do nosso Instituto Daoísta do Lago do Espelho. Hoje mesmo o ajudei com a espada — respondeu Meng Chuan.

— Hongyu é sua criada de confiança, eles têm forte ligação. Ele queria salvá-la, mas foi impedido pelo pai, Zhou He. Então mandou o irmão mais novo, Tie Sheng, procurar você na estalagem, e assim tudo começou. No fim, tudo tem origem nesse seu irmão de instituto, que colocou meu filho em tamanho perigo. Não posso deixar passar ileso — declarou Meng Dajiang.

— Pai — Meng Chuan interveio — conheço bem Zhou Qian, tem muito talento. Sei que não quis me prejudicar; para ele, era algo simples. Resolver o caso da Gangue do Lobo Negro era realmente fácil. Ter cruzado com a Seita do Demônio Celestial foi pura má sorte. Não devemos descontar em Zhou Qian.

— Você, hein... — Meng Dajiang balançou a cabeça.

Naquele dia, realmente sentiu o medo na alma.

Se não fosse pelo velho criado que, ao tomar a Pílula de Sangue Divina, manteve o inimigo ocupado, tanto o filho quanto Qiyue poderiam ter morrido. Como não se irritar com a família Zhou?

— Todo crime tem seu responsável — Meng Chuan procurou acalmar o pai. — Foi o senhor quem me ensinou isso.

— Está bem, está bem. Posso perdoá-los, mas não será sem punição. Afinal, ele usou você e nem sequer explicou nada — Meng Dajiang assentiu. — Zhou He ofereceu um ‘ginseng milenar’ de presente, vale dez mil taéis de prata, aceitei e dou o assunto por encerrado. Mas Zhou Qian merece uma pequena reprimenda.

Antes, quando Zhou He oferecia desculpas de joelhos, Meng Dajiang nem queria saber. Toda a fortuna da família Zhou não passava de algumas dezenas de milhares de taéis, e dinheiro vivo, menos ainda.

Esse ginseng milenar, adquirido por Zhou He em uma oportunidade rara, era reserva para o filho alcançar o próximo nível na cultivação. Agora, servira de compensação, e ainda assim Zhou He temia não ser suficiente.

...

— O que faremos, o que faremos? — Zhou He continuava ajoelhado, o presente diante de si, suando frio. Ao lado, Zhou Qian olhava para o pai, sentindo-se culpado.

— Agora é tarde para lamentos. Nem aceitaram o presente, o pai do jovem Meng ainda está furioso conosco — lamentou Zhou He.

Nesse momento, Meng Dajiang entrou no salão.

— Ancião Meng — Zhou He suplicou de joelhos —, a culpa é toda minha por não saber educar meu filho. Pode puni-lo como quiser, a família Zhou não reclamará. Só peço que nos perdoe desta vez.

— Já que meu filho intercedeu por vocês — disse Meng Dajiang, impassível —, o presente fica, e você leva seu filho de volta, mas deve-lhe aplicar cem chicotadas, a ponto de sangrar. Que ele passe dias refletindo no leito.

— Sim, sim! — Zhou He exultou. — Mesmo que o ancião Meng não exigisse, eu o puniria de qualquer forma. Zhou Qian, agradeça ao ancião Meng por poupar sua vida.

— Obrigado, ancião Meng — Zhou Qian se ajoelhou, batendo a cabeça no chão.

— Agora vão embora — Meng Dajiang ordenou, aborrecido.

Zhou He saiu, arrastando Zhou Qian, aliviado por fim ao deixar a mansão Meng.

— Pai, estamos a salvo? — Zhou Qian perguntou.

— Devemos estar. Mandar você ser chicoteado é sinal de que quer que nós mesmos resolvamos. Se quisessem sua cabeça, seria diferente — respondeu Zhou He, em voz baixa. — Agradeça muito ao seu irmão Meng. Se não fosse por ele, o pai jamais deixaria passar.