Capítulo Dezesseis: Yan Jin e Mei Yuan Zhi

Sob o olhar atento das cinco grandes famílias de Dongning e dos oito principais mosteiros, o jovem de branco subiu calmamente à arena com uma espada nas costas. Com um gesto rápido atrás de si, retirou não uma, mas duas espadas de dentro da bainha.

Empunhando uma lâmina em cada mão, ambas apontadas obliquamente para o solo, fitou friamente o demônio-tigre à sua frente.

“Mais um fedelho,” rosnou o demônio-tigre, o rosto contraído pela dor, marcado por um corte profundo. Mais de dez feridas espalhavam-se por seu corpo, sendo a do abdômen especialmente larga.

“Matar.” Sem querer se demorar, ele avançou para o ataque.

O jovem de branco enfrentou-o de frente, brandindo as duas espadas. O choque entre os dois foi ensurdecedor.

Apesar de o demônio-tigre aparentar ser mais forte, com força e velocidade superiores, sua vantagem parecia limitada. O jovem alternava a força entre as lâminas, uma absorvendo o impacto enquanto a outra desferia um contragolpe devastador. Quanto mais pressionado, mais vigoroso era seu retorno.

Era um combate direto, sem truques ou fugas. O domínio do jovem era evidente, sua técnica de espada atingira o grau da perfeita união entre corpo e lâmina, superando em muito o demônio-tigre. Cada vez que havia uma abertura, uma nova ferida surgia no adversário.

“A técnica desse jovem rivaliza com a de Meng Chuan,” murmuravam os presentes.

“E ele deve ser dotado de força natural, do contrário não conseguiria enfrentar o demônio-tigre de igual para igual,” observavam outros, surpresos com o vigor de alguém de aparência tão juvenil.

Meng Chuan também se admirava: quanto maior o número de pessoas, maior a chance de surgirem talentos excepcionais. Entre seus próprios colegas havia o caso de Wan Mang, cuja força extraordinária era comparável à dos guerreiros de mais alto nível. No entanto, a maioria desses dotados costumava ser corpulenta. O jovem misterioso, chamado Yan Jin, destoava nesse aspecto, sendo esguio, mas igualmente poderoso.

Atingindo a harmonia entre corpo, mente e técnica, o jovem de branco conseguia liberar oitenta por cento da força do demônio-tigre, e quase igualava sua velocidade. Combinando isso ao domínio das duas espadas, não ficava em desvantagem, e ainda agravava as feridas do monstro a cada investida.

O demônio-tigre rugiu, seus pelos negros e vermelhos brilharam, e suas garras explodiram em poder. Mais uma vez, liberou a linhagem do sangue real dos demônios.

Um estrondo ecoou. O jovem aparou o ataque com ambas as espadas, mas foi lançado vários passos para trás, sangrando discretamente pelo canto da boca. Ainda assim, manteve-se firme, encarando friamente o adversário.

“Teve coragem de enfrentar de frente?” pensou Meng Chuan, surpreso. “Quando o demônio-tigre libera toda sua força, supera-me com facilidade. Mas contra Yan Jin, sua vantagem diminui. E, claramente, Yan Jin sabe como dissipar o impacto.”

O demônio-tigre, incrédulo, preparou-se para atacar novamente, mas ao forçar um avanço, a grande ferida em seu abdômen rompeu-se ainda mais, jorrando sangue. Outras feridas também começaram a sangrar abundantemente.

Vendo isso, o jovem não hesitou e avançou, desferindo uma tempestade de golpes.

“Maldição! Se não fosse pelo ferimento que aquele outro garoto me causou…” pensava o demônio-tigre, tomado de fúria. As demais feridas eram superficiais, mas a do abdômen era profunda demais; ao forçar sua linhagem ao limite, não pôde mais contê-la.

Se estivesse ileso, preferiria duelar com o jovem de branco. Apesar de fisicamente forte e agressivo, não temia tal confronto. Já o espadachim anterior, ágil e escorregadio, com golpes traiçoeiros, fora o real responsável por suas condições atuais.

Sem poder mais liberar todo o seu potencial, o demônio-tigre tornou-se presa fácil. O jovem de branco o pressionava cada vez mais, multiplicando seus ferimentos.

“No momento em que fui capturado vivo pelos deuses e demônios humanos, meu destino já estava selado,” pensou o monstro, sentindo a proximidade da morte. Diante do último golpe, não resistiu.

A lâmina penetrou-lhe o centro da testa, atravessando o crânio. O demônio-tigre tombou, morto.

Não conseguiu sobreviver a dez lutas: bastaram duas para sucumbir, ambas contra jovens no auge da iniciação.

O silêncio dominou a plateia.

O jovem limpou a lâmina e desceu da arena.

“Yan Jin, do Palácio do Sol de Jade, não vai continuar?” indagou um oficial imperial. Pela regra, quem vencia permanecia no ringue, enfrentando adversários cada vez mais fortes.

O jovem de branco não respondeu e dirigiu-se ao seu lugar.

O oficial apenas pôde aceitar. Quem deixava a arena era considerado desistente. Soldados recolheram o corpo do monstro e prepararam-se para trazer o próximo.

Meng Chuan, sentado entre os seus, notou que o jovem parou diante da seção do Mosteiro Lago do Espelho, virou-se e falou-lhe friamente: “Não fosse por você tê-lo ferido gravemente, ele seria trinta por cento mais rápido e sustentaria o poder da linhagem real por mais tempo. Eu só poderia fugir.” Sem esperar resposta, voltou ao seu assento.

Sua voz era gélida. Ao falar, nem o diretor do mosteiro nem os seis discípulos se manifestaram.

Ao se afastar, sentou-se junto ao mestre do Palácio do Sol de Jade.

“Esse Yan Jin mal abriu a boca desde que chegou, e ainda assim falou só com você, Meng!” espantou-se Wan Mang.

“De fato, do início ao fim, só disse essa frase. Que sujeito frio,” concordou Bai Guan.

Meng Chuan também observava, intrigado. Percebia o orgulho inato do jovem, alguém que exalava uma frieza milenar, alheio a todos ao redor. Nem ao oficial respondeu, mas fez questão de dirigir-se a ele, Meng, para não tirar vantagem de sua vitória.

“Esse Yan Jin parece ainda mais jovem que Meng Chuan,” comentou o patriarca Meng Yanping em voz baixa.

“Não deve ter mais de quinze anos,” disse Meng Dajiang. “Com esse talento, se ainda está no estágio inicial, provavelmente não passou dos quatorze ou quinze.”

Com tamanha aptidão, mesmo sem o respaldo de uma grande família, algum mosteiro certamente o acolheria, e seu progresso seria rápido.

“Vai começar,” anunciou Meng Yanping, vendo outro monstro subir à arena.

“Desta vez é um demônio-boi. Fica claro que o mestre do Palácio do Sol de Jade trouxe o demônio-tigre especialmente para o nosso Chuan e para Yan Jin,” riu Meng Dajiang. Demônios-tigre eram raros e quase sem fraquezas. Não fosse pela fome prolongada que os havia enfraquecido, nem Meng Chuan nem Yan Jin teriam chance contra um exemplar desse nível.

Os discípulos dos oito grandes mosteiros, já em níveis avançados, começaram a subir um a um à arena para lutar.

Esses jovens eram geralmente mais velhos — alguns com dezesseis anos, outros chegando aos vinte. Mais que isso, deviam deixar o mosteiro e servir ao exército, conforme as regras: até dezoito anos no estágio inicial, até vinte no avançado; ao atingir o domínio pleno, era hora de partir, pois nada mais havia a aprender nas escolas.

As lutas se sucederam, e logo chegou a tarde. Todos os combates dos discípulos avançados se encerraram.

Dos vinte e quatro, três haviam desenvolvido técnicas secretas, tornando-os superiores até a Meng Chuan e Yan Jin. Assim, as lutas foram especialmente empolgantes. Contudo, em termos de potencial, esses três não se igualavam a Meng Chuan ou Yan Jin, pois só dominaram tais técnicas aos dezoito ou dezenove anos, diminuindo suas chances de se tornarem deuses guerreiros.

O próprio pai de Meng Chuan, Meng Dajiang, e outro membro da família, Meng Zhu, também só atingiram esse patamar aos dezenove, tornando improvável o sonho de se tornarem deuses guerreiros.

Atualmente, em Dongning, o mais talentoso da nova geração era, sem dúvida, Mei Yuanzhi, que havia compreendido a essência do “ímpeto”.

Em segundo, vinha Meng Chuan.

Depois, os três discípulos avançados com técnicas secretas.

Yan Jin, o jovem de branco, deveria estar no mesmo patamar de Meng Chuan, talvez até superior, mas parecia ser forasteiro, pois nenhuma das cinco famílias possuía informações sobre ele.

“As lutas dos discípulos dos oito mosteiros terminaram,” anunciou o oficial imperial, a voz ecoando por todo o recinto. “Agora, teremos o último duelo do dia.”

“A última luta?” Todos se surpreenderam, inclusive Meng Chuan, que achava que o evento já havia terminado.

O oficial sorriu: “O último combate será entre Mei Yuanzhi e um centopeia-demoníaca que já consolidou seu núcleo demoníaco.”

“Mei Yuanzhi? Não esperava que ele também fosse lutar hoje,” exclamou Meng Chuan, com os olhos brilhando.