Capítulo Sete: A Seleção Decisiva do Instituto Caminho do Lago dos Espelhos

Meng Chuan não conseguiu conter o ímpeto de tentar novamente; num instante, corpo, mente e técnica tornaram-se um só, e ele avançou com a lâmina cortando o ar, deixando no campo de treino uma sucessão de sombras e cintilações de sua espada, cada uma mais bela que a anterior.

Rápido! Fugaz!

Este era o segredo da técnica das “Três Folhas do Outono”: movimentos ágeis e etéreos, tanto do corpo quanto da lâmina. Depois de executar a sequência mais de dez vezes, Meng Chuan finalmente parou, incapaz de reprimir a emoção: “Três Folhas do Outono, uma folha cai e encerra três estações... Finalmente compreendi! Finalmente compreendi!”

“Finalmente alcancei o primeiro grande estágio da espada — o estágio da unidade!”

“Eu, Meng Chuan, tenho esperança de me tornar um Deus Demônio!”

Sua excitação era genuína. Aos onze anos, começou a treinar com a Espada das Folhas Caídas. Quatro anos se passaram. Durante esse tempo, nunca relaxou, dedicando-se com afinco, pois sabia que muitos se destacavam nos estágios iniciais da técnica; todos os institutos tinham seus prodígios, e somando os oito institutos, eram incontáveis. Mas esses talentosos praticantes... noventa e nove por cento ficavam presos à porta do “estágio da unidade”, tornando-se comuns com o passar dos anos; se alcançassem o estágio sem falhas, já seria uma conquista.

Mas esse nunca foi o objetivo de Meng Chuan; ele queria se tornar um Deus Demônio! Por isso se dedicou, pesquisou, com um único objetivo — Deus Demônio!

Ele jamais esqueceu: quando tinha seis anos, foi amarrado às costas do pai, enquanto este fugia e lutava contra os demônios. No momento crítico, a mãe avançou, enfrentando as criaturas para ganhar tempo.

Tudo para que o filho pudesse escapar!

Nas costas do pai, Meng Chuan viu de longe a mãe sendo cercada por vários monstros. Chorou de partir o coração, enquanto o pai, também com lágrimas nos olhos, fugia sem olhar para trás. No fim... Meng Chuan sobreviveu.

“O cultivo deve começar o quanto antes; o corpo mortal atinge o auge aos vinte anos, depois começa a declinar lentamente”, refletiu Meng Chuan. “O maior talento de Dongning, Mei Yuan Zhi, compreendeu a técnica secreta aos quinze anos; há apenas um mês, aos vinte, alcançou o ‘Estágio do Gelo’. Até mesmo reside no Palácio de Jade Solar, praticando lá.”

Mei Yuan Zhi nasceu numa família comum de Dongning; sua mãe era empregada, o pai apenas um cultivador do estágio de transformação. Mas aos quinze anos, Mei Yuan Zhi surpreendeu o instituto ao dominar a técnica secreta, recebendo apoio imediato, com famílias de Deuses Demônio querendo lhe oferecer suas filhas, mas ele só pensava em cultivar, sem se deixar seduzir... até que, neste ano, no décimo segundo dia do primeiro mês, compreendeu o ‘Estágio do Gelo’. Por pouco, alcançou o “estágio”, tendo uma pequena esperança de entrar no mais antigo local de cultivo: a Montanha da Origem.

Segundo as regras da Montanha da Origem, só quem tem menos de vinte anos pode participar da prova de admissão.

Se aos vinte anos ainda não tiver alcançado o “estágio”, nem direito a tentar terá!

“Alcancei o estágio da unidade, é apenas o primeiro passo. Ainda há o ‘Estágio da Espada’, ‘Condensação do Núcleo’ e outras barreiras; não posso relaxar”, pensou Meng Chuan, olhando ao redor. O campo de treino estava silencioso, com apenas ele presente; árvores e flores já haviam se tornado um mar de verde.

“Que coincidência”, percebeu Meng Chuan, “Hoje é vinte e sete de fevereiro, consegui romper a barreira justamente na véspera da seleção interna do instituto.”

Às vezes, as coisas acontecem assim, por acaso.

...

No dia seguinte, pela manhã.

Meng Chuan e Liu Julho tomavam café da manhã.

Atualmente, toda a família Meng investia na formação dos jovens; até mesmo cultivadores do estágio sem falhas de fora vinham treinar com Meng Chuan. O especialista sem falhas da espada, Meng Da Jiang, era naturalmente muito útil, residindo na casa ancestral para ensinar os jovens da família. Quanto a Meng Chuan... ele já tinha recebido muitas instruções do pai, conhecia toda sua técnica.

O pai de Julho, Liu Noite Branca, era misterioso, passando quase todo o ano fora.

“Ah Chuan, hoje é a seleção de vagas no nosso instituto; no de vocês também, não é?” Liu Julho falou com orgulho. “Eu já consegui minha vaga.”

“Este ano também vou conseguir”, respondeu Meng Chuan sorrindo.

“Tão confiante?” Liu Julho riu. “Você nem completou o estágio de purificação, mas acha que vai ficar entre os três melhores?”

“E se eu vencer?”, perguntou Meng Chuan.

Liu Julho o encarou e, então, riu: “Se você vencer, eu faço o jantar para você durante um mês. Mas se não conseguir a vaga... quero seu quadro dos cavalos! Aceita apostar?”

Meng Chuan sorriu.

Sua habilidade artística já superava os melhores pintores de Dongning, embora fossem poucos. O quadro dos cavalos era sua maior realização: um rolo longo, com cem cavalos em diferentes posturas, que levou mais de um ano para terminar. Desde que Julho viu, ficou cobiçando. Até Yun Qing Ping, ao ver, quis trocar por três mil taéis e duas pedras preciosas, mas Meng Chuan não quis.

“Se eu perder, dou meu quadro dos cavalos; se ganhar, você só faz um mês de janta... não está justo”, hesitou Meng Chuan.

“Um mês! Vai apostar ou não?”, insistiu Liu Julho.

“Normalmente, conseguir que você cozinhe uma vez já é difícil... Está bem, aposto. Mas se perder, não se arrependa”, respondeu Meng Chuan, mordendo os lábios.

“E você também não!” Liu Julho largou os talheres, levantou-se e saiu: “Vou para o instituto; ao meio-dia, não tenha medo de voltar para casa.”

“Pode deixar”, respondeu Meng Chuan, calmamente tomando seu mingau. Era impossível recusar a chance de Julho cozinhar para ele durante um mês.

Depois de comer, Meng Chuan limpou o canto da boca e saiu tranquilamente em direção ao instituto.

******

Instituto do Lago do Espelho.

Ao chegar, Meng Chuan viu muitos discípulos reunidos na área das plataformas de combate.

“Mestre Meng vai vencer.”

“Mestre Meng, você vai ficar entre os três melhores.”

Vários discípulos estavam excitados; sabiam que era dia de seleção de vagas, e o instituto incentivava as disputas entre os irmãos mais velhos da Torre das Águas. Meng Chuan, sempre disposto a orientar os mais novos, era apoiado por muitos.

“Embora eu queira que Meng Chuan vença, honestamente, nas disputas dos dez melhores do estágio de purificação, ele nunca teve vantagem. As chances de ficar entre os três são pequenas.”

“Mestre Wan Mang e Mestre Bai Guan, nas últimas disputas, sempre decidiram entre si o primeiro lugar. Os dois certamente vão conseguir as vagas.” Muitos comentavam, alguns com apoio cego, outros com análise lúcida. Mas todos tinham algo em comum: esperavam ansiosamente pelo início das batalhas.

A área ao redor das plataformas de combate foi isolada, os espectadores não podiam se aproximar.

Meng Chuan e os outros esperavam, enquanto os instrutores verificavam suas armas, garantindo que não estavam afiadas.

Um homem magro, exalando cheiro de álcool, aproximou-se carregando um barril.

“Diretor.”

“Diretor.”

Todos os discípulos mostraram grande respeito; os vinte e dois membros da Torre das Águas também o saudaram. Era o diretor do Instituto do Lago do Espelho, Ge Yu, cuja reputação não era das melhores: ávido por dinheiro, amante do vinho, irreverente. Mas todos obedeciam, inclusive os instrutores e assistentes. Afinal, era o mais rápido espadachim de Dongning, título conquistado com sangue.

“Ótimo, todos estão aqui”, Ge Yu, com o rosto avermelhado e exalando álcool, falou; todos os discípulos mantiveram-se obedientes.

“Temos seis discípulos do estágio de transformação; será rápido. Vocês seis vão lutar primeiro para decidir os três melhores.”

“Diretor”, um jovem curvou-se. “Eu e o irmão Zhang acabamos de atingir o estágio de transformação, ainda estamos no início, reconhecemos nossa fraqueza e abrimos mão da disputa.”

“Diretor, ontem desafiei e perdi três vezes”, disse outro jovem forte de pele escura.

“Oh?” Ge Yu assentiu, conhecendo bem seus discípulos. “Bem, então quem vai à festa de caça aos demônios no Palácio de Jade Solar serão Wu Qi e os irmãos da família Wei.”

“Sim.” Wu Qi e os três discípulos do estágio de transformação responderam respeitosamente.

Wu Qi era do estágio de transformação completo.

Os irmãos Wei, também do estágio avançado, tinham clara vantagem.

“Na Torre das Águas, temos dezesseis discípulos do estágio de purificação”, Ge Yu olhou para Meng Chuan e os demais. “Todos podem disputar. Vou explicar as regras: quem se sentir confiante pode subir à plataforma! Se vencer cinco lutas consecutivas, ganha uma vaga. E... quem perder duas vezes está fora da disputa.”

“Bem, começamos agora.” Ge Yu tomou um grande gole de seu barril.

Os dezesseis discípulos do estágio de purificação ficaram em silêncio.

Subir primeiro era desvantajoso: quem lutasse depois, com dois fortes já eliminados, teria mais chances.

“Quem vai primeiro?” Muitos olhavam para dois em particular: Wan Mang, corpulento e sorridente, e Bai Guan, frio e impassível. Nas últimas disputas, o primeiro lugar sempre era decidido entre eles.

“Vai você?”, Wan Mang perguntou sorrindo a Bai Guan.

“Se quiser, pode ir primeiro”, respondeu Bai Guan friamente.

Então, uma figura subiu à plataforma: Meng Chuan.

Meng Chuan olhou para seus colegas, surpresos, e declarou: “O primeiro lugar será meu.”