Capítulo Dois Almejar o mais alto, alcançar apenas o mediano

Ao amanhecer, no campo de treinamento da família Meng junto ao Lago do Espelho, Liu Julho praticava seu arco enquanto Meng Chuan, isolado num canto, exercitava sua técnica de espada. Sua lâmina dançava no ar, esquiva e imprevisível, quase impossível de captar. A velocidade era assombrosa; tratava-se da mais avançada técnica de espada rápida disponível entre os mortais, denominada “Espada Folha Caída”.

Desde a infância, Meng Chuan fora submetido a uma avaliação familiar, que revelou seu talento incomparável para a espada veloz. Era sua paixão, pois nada lhe agradava mais do que a sensação de rapidez absoluta. Após dois anos de treinamento básico em casa, aos oito anos, seu pai, Meng Dajiang, o enviou ao Instituto do Lago do Espelho, um dos oito grandes institutos de Dongning. O diretor, Ge Yu, um homem de caráter comum mas dono da espada mais rápida de toda a província, era seu mentor.

Aos nove anos, Meng Chuan atingiu o domínio completo da técnica básica, consolidando sua fundação e recebendo ensinamentos da técnica superior “Espada Persegue-Vento”. Aos onze, dominou esta arte e foi pessoalmente instruído pelo diretor na suprema “Espada Folha Caída”. Aos treze, alcançou a maestria, tornando-se membro do Salão Paisagem do instituto, um grupo seleto de apenas vinte e dois discípulos entre milhares.

Agora, com quinze anos, Meng Chuan lamentava: “Infelizmente, minha Espada Folha Caída ainda está apenas na fase de maestria, não atingi a perfeição.” Observando a lâmina em suas mãos, franzia o cenho. “Como posso desvendar o segredo desta técnica e alcançar o primeiro grande estágio, a ‘Unificação’?”

Todas as artes—espada, lança, arco—têm seu próprio caminho. O primeiro grande estágio é a Unificação: corpo, mente e técnica em perfeita harmonia, liberando poderes extraordinários. O segundo estágio é chamado de ‘Impulso’, o grande fluxo do mundo: montanhas têm seu impulso, águas têm o seu, e a espada deve possuir o seu próprio. Para o praticante da espada, este é um patamar ainda mais elevado.

Apesar de anos de treinamento rigoroso, Meng Chuan estava à beira da Unificação; sua base era sólida, mas faltava o último passo, sempre o mais difícil. “Mesmo em toda Dongning, poucos atingem a Unificação nas artes marciais. Só quem chega lá merece ser chamado de mestre; os outros são apenas medianos.” Aqueles medianos, por mais poderosos que fossem, não passavam de alvos para um verdadeiro mestre—caíam em um instante.

Segundo a descrição da Espada Folha Caída, a técnica possui oitenta e uma formas; ao dominar todas com perfeição, o praticante compreende naturalmente o segredo das “Três Folhas de Outono”, atingindo o primeiro grande estágio da Unificação. Mas a obra era vaga, sem detalhes das formas ou do segredo. “A compreensão surge naturalmente”, dizia o texto, misteriosamente. Meng Chuan, há dois anos em maestria, dedicava-se diariamente, mas nunca experimentara essa iluminação espontânea.

“Entre os mortais, há cinco estágios de cultivo: Fundação, Refinamento Interno, Purificação dos Ossos, Transformação, e Sem Falhas. Para passar da Transformação ao Sem Falhas, é necessário atingir a Unificação na arte, fundindo corpo, mente e técnica para unificar todo o poder, só então se pode transpor a barreira.” Meng Chuan refletia. “Nas grandes famílias, com remédios e tesouros, chegar à Transformação não é difícil; mas poucos alcançam o Sem Falhas.”

Meng Chuan iniciou sua Fundação aos seis anos, alcançou o Refinamento Interno aos nove, Purificação dos Ossos aos doze, e previa que em junho deste ano atingiria a Transformação. Essa velocidade era padrão entre os descendentes das famílias de deuses e demônios. Outros, como Yun Qingping, mais preguiçosos, só atingiram Purificação dos Ossos aos quinze, mesmo com muitos remédios.

Os cinco grandes estágios dos mortais são: Fundação, Refinamento Interno, Purificação dos Ossos, Transformação, Sem Falhas. Acima disso, vem o “Deus-Demônio”. Do Sem Falhas ao Deus-Demônio, a distância é abissal. Pouquíssimos em Dongning chegaram lá em um século.

“Jurei diante do túmulo de minha mãe que me tornaria Deus-Demônio para exterminar monstros e vingá-la.” Meng Chuan interrompeu a prática, contemplando sua espada. Quando criança, não entendia a dificuldade desse caminho, mas agora sabia que era quase impossível. Mesmo assim, não desistiria. “Preciso dominar logo a Unificação e, depois, o Impulso. Só assim terei alguma esperança de tornar-me Deus-Demônio.”

Subitamente—

“Chuan!” Uma figura robusta entrou pelo portão do campo de treinamento. Meng Chuan virou-se: “Pai.”

O homem sorridente, corpulento, era seu pai, Meng Dajiang, dono do maior restaurante de Dongning e futuro chefe da família Meng. Meng Dajiang era excepcional, um dos mais fortes abaixo do nível Deus-Demônio, mestre da espada e possuidor do Impulso, um Sem Falhas, mas com quarenta e sete anos, sua chance de se tornar Deus-Demônio diminuía.

“Senhor Meng.” Liu Julho também se aproximou.

“O festival de caça aos monstros do Palácio Yuyang será no terceiro dia do terceiro mês. Julho, como arqueiro da Luz Solar, certamente terá uma vaga.” Meng Dajiang falou, e Liu Julho assentiu animada. Olhando para o filho, perguntou: “E você, Chuan? O Instituto do Lago do Espelho só tem três vagas para discípulos na Purificação dos Ossos. Você tem confiança?”

“Não muito.” Meng Chuan respondeu, consciente de seu nível. “Entre os dez melhores do instituto, estamos todos próximos. Tenho esperança, mas posso falhar. Se eu compreender o segredo da Espada Folha Caída, teria certeza. Mas não consegui até agora. Pai, existe algum truque especial para dominar essas técnicas?”

“Ha-ha, seu diretor é o mestre da espada mais rápida de Dongning, ele ensinará o que for preciso.” Meng Dajiang riu. “Quanto ao segredo, é só praticar muito. Pratique sem cessar, e talvez compreenda.”

Meng Chuan suspirou internamente. Não havia atalhos.

“Não se preocupe, nenhum jovem da Purificação dos Ossos em Dongning compreendeu o segredo ainda.” Meng Dajiang sorriu. “Eu fui o mais talentoso da família Meng e só consegui aos dezenove anos.”

“Mas dizem que o patriarca da família Zhang dominou o segredo aos treze, atingindo a Unificação na espada.” Meng Chuan admirou.

“O patriarca Zhang foi o único em um século de Dongning a ser aceito na Montanha Yuanchu, tornando a família Zhang a mais poderosa entre as cinco casas de Deus-Demônio.” Meng Dajiang explicou. “Não se apresse, nosso antepassado Yushan, há quinhentos anos, compreendeu o segredo aos dezoito e tornou-se Deus-Demônio aos oitenta. Há mestres tardios também.”

Meng Chuan sabia bem disso. Quando pequeno, sua mãe contava histórias de grandes Deus-Demônios, e ele insistia para ouvir mais, tanto da mãe quanto do pai. Além de desenhar, ouvir histórias era seu passatempo preferido. Os pais compraram muitas biografias de Deus-Demônios famosos para lerem para ele.

“Mãe, um dia, eu também me tornarei Deus-Demônio.” Meng Chuan murmurou.

…

Na tarde daquele dia, Meng Chuan foi ao Instituto do Lago do Espelho para uma aula especial de espada ministrada pelo diretor, algo raro, apenas uma vez a cada cinco dias.

Após uma hora de aula, Meng Chuan sentiu-se frustrado. “Ainda não consigo romper. Quando atingirei a Unificação?” Nos últimos dois anos, ele refletia diariamente sobre o segredo da Espada Folha Caída, quase obcecado.

Ao passar por um pátio, ouviu gritos de reprimenda. Observou. O instrutor Ma do instituto vociferava para um grupo de jovens.

“Almeje o topo para alcançar o meio; almeje o meio, cairá abaixo. Entenderam?” O instrutor Ma bradava. “Quero que aprendam com os melhores, não com os piores. Aprendendo com os maus, só pioram! Se não atingirem a Purificação dos Ossos, nunca terão sucesso. Chegando lá, aos vinte anos terão de servir no exército e lutar contra monstros. Sem suor agora, depois será sangue e morte. Sobrevivência no serviço militar é só para metade! Querem morrer no campo de batalha ou voltar em glória?”

“Vejam Meng Chuan da família Meng, aos treze já dominou a Espada Folha Caída e entrou no Salão Paisagem, com instrução do diretor! Não há atalhos, apenas estudo árduo. Dizem que Meng Chuan pratica horas todos os dias em casa, e vocês?”

“Almejem o topo, aprendam com Meng Chuan, entenderam?”

Sob os gritos do instrutor, os jovens mal ousavam respirar. Ao mesmo tempo, ele sorriu para Meng Chuan, que retribuiu com um aceno, mas seus olhos brilharam; apressou-se rumo à sua casa.

…

De volta à mansão, Meng Chuan foi direto à biblioteca.

“Almeje o topo para alcançar o meio; almeje o meio, cairá abaixo. Para aprender, deve-se aprender com os melhores!” murmurava, cada vez mais animado. “Para aprender, deve-se seguir os mais poderosos Deus-Demônios da história. Isso é almejar o topo!”

“Os invencíveis que marcaram a história, muitos já se tornaram pó, mas suas biografias permanecem, transmitidas por milênios!”

“Essas biografias contêm seus registros.”

Meng Chuan olhou para as prateleiras. “Meus pais, desde pequeno, leram para mim muitas biografias de Deus-Demônios. Compraram muitos livros.”

Pegou um deles ao acaso e abriu.

Era sobre um Deus-Demônio que dominou uma era, Deng Feng. Segundo a biografia, Deng Feng morava nas montanhas, sem mestres, seu único parente ensinou-lhe uma única técnica, o “Golpe de Saque”, antes de morrer. Deng Feng viveu só, praticando apenas essa técnica, quatro horas diárias, dez mil vezes por dia, sem nenhum outro movimento.

Por vinte anos, sozinho nas montanhas, praticava o golpe de saque dez mil vezes por dia, quatro horas diárias. Ao sair das montanhas, ainda ingênuo, com o nível Purificação dos Ossos, matou um Sem Falhas com um único golpe. Sua técnica atingira um nível além da imaginação. Logo, foi recrutado pela lendária Montanha Yuanchu e tornou-se discípulo, iniciando o caminho do Deus-Demônio.

…

O livro era extenso, relatando os feitos de Deng Feng após tornar-se Deus-Demônio, inspirando gerações. Sobre o treinamento, só se mencionava: “Quatro horas diárias, dez mil golpes por dia, por vinte anos.”

Para Meng Chuan, essa frase era a essência. “Um mestre, mesmo praticando devagar, pode executar dez mil golpes em uma hora. Mas Deng Feng dedicava quatro horas, cada golpe era preparado cuidadosamente, explodindo com força. Um após outro, dez mil vezes, quatro horas.”

“Dedicação? Repete a mesma técnica? Em números extremos?”

Meng Chuan anotou tudo com pincel, e logo procurou outra biografia. Precisava identificar, entre as histórias de Deus-Demônios, os pontos em comum que os tornavam tão poderosos.

Almeje o topo para alcançar o meio; almeje o meio, cairá abaixo.

Só vale aprender com os mais fortes!

Com aqueles invencíveis da história!

“Tio Qian!” Meng Chuan chamou.

“Senhor!” veio a resposta do exterior.

“Leve dois homens e compre todas as biografias de Deus-Demônios disponíveis no mercado, além das regras das grandes famílias de Deus-Demônios. Traga tudo depressa!”

“Sim, imediatamente!” Tio Qian respondeu prontamente.