Volume II Capítulo II A Investida de Yan Jin

No segundo andar da Taverna Jiangyun.

Meng Chuan e Liu Qiyue escolheram uma mesa junto à janela, onde logo foram atendidos com entusiasmo pelos empregados do local, que reconheciam o jovem patrão da casa.

— A Chuan, olhe ali — sussurrou Liu Qiyue.

Meng Chuan seguiu seu olhar. Do outro lado do movimentado salão do segundo andar, estava sentado um jovem de branco, expressão imperturbável, acompanhado de um velho criado.

— É ele? — Meng Chuan reconheceu de imediato: era Yan Jin, o jovem prodígio do Palácio Yuyang. Yan Jin era envolto em mistério, desconhecido pela maioria da população comum de Dongning, mas altamente observado pelas cinco grandes famílias de heróis e oficiais do governo, pois sua aptidão lendária era comparável à de Meng Chuan. Amparado pela influência do Mestre do Palácio Yuyang, sua posição era ainda mais elevada.

Yan Jin percebeu o olhar de Meng Chuan e olhou de volta. Meng Chuan sorriu e ergueu o copo em um gesto distante, mas Yan Jin desviou o olhar, ignorando-o sem cerimônia.

— Que falta de modos — comentou Liu Qiyue em voz baixa. — A Chuan, não lhe dê importância.

— Ele é assim mesmo — respondeu Meng Chuan com um sorriso. No festival de caça aos demônios do ano anterior, Yan Jin só lhe dirigira uma palavra, e fora para não tirar vantagem de Meng Chuan. Naquele momento, ele já entendera a personalidade do rapaz.

— Você é bom demais — Liu Qiyue disse, pegando um grande pedaço de costela ao molho. — As costelas da sua taverna são as melhores. Toda vez que sinto o cheiro, fico com água na boca. Este prato é só meu!

— Fique tranquila, ninguém vai disputar — disse Meng Chuan em tom de brincadeira. — Como consegue comer tanto e não engordar?

Liu Qiyue arqueou as sobrancelhas com orgulho e continuou a comer contente.

Enquanto conversavam e se deliciavam, uma voz repentina irrompeu no salão:

— Senhor Meng Chuan! Por favor, salve minha irmã! — Era uma voz infantil, ansiosa e determinada, que vinha do andar de baixo.

Um menino pobre gritava do lado de fora da mais prestigiada taverna da cidade, frequentada por comerciantes ricos e figuras importantes. Tal ousadia exigia grande coragem.

No segundo andar, Meng Chuan, ao ouvir aquela voz inocente e suplicante, ordenou de imediato ao atendente ao lado:

— Vá, traga o menino aqui em cima.

— Sim, senhor. — O empregado desceu depressa.

Logo, o menino, com roupas simples e um tanto sujas, chegou ao segundo andar e se aproximou da mesa de Meng Chuan e Liu Qiyue. Ao entrar naquele ambiente luxuoso, ele ficou visivelmente nervoso.

— Pequeno, você veio me procurar? — Meng Chuan olhou para ele com gentileza.

Ao perceber o sorriso acolhedor do jovem senhor, o menino, chamado Tiesheng, conseguiu controlar a ansiedade, ajoelhou-se e tocou a testa no chão em sinal de respeito:

— Tiesheng saúda o senhor Meng e suplica que salve minha irmã.

— O que aconteceu? Levante-se e conte — pediu Meng Chuan.

O menino se levantou e começou a explicar:

— Minha irmã se chama Hongyu e trabalha como criada numa família importante. Ela é boa, sempre traz comida para mim quando volta. Mas hoje, ao retornar, foi levada à força pelo chefe Wei e seus homens.

Na outra mesa, Yan Jin, com sua audição aguçada de mestre, ouvia tudo enquanto sorvia seu vinho, o olhar tornando-se ainda mais frio.

— Por que levaram sua irmã? — perguntou Meng Chuan.

— Disseram que era para pagar uma dívida. Alegam que meu pai deve trezentas moedas de prata, mas ele só pegou dez emprestadas. Estava bêbado e foi enganado a pôr a mão numa folha em branco dizendo cem moedas. Os juros aumentaram e agora dizem que são trezentas.

Meng Chuan assentiu. Infelizmente, tais trapaças de marginais eram comuns entre os pobres. Malandros e trapaceiros estavam sempre presentes, e as autoridades não conseguiam coibir tudo. Sem atingir certo nível de habilidade, nem mesmo podiam servir ao exército, o que condenava muitos à marginalidade. Até preferiam a prisão, por causa da comida gratuita.

— Seu pai assinou algum contrato de venda da sua irmã? — indagou Meng Chuan.

— Não, nunca assinou. Ele disse que preferia morrer.

— Eles realmente ousam sequestrar uma moça assim? — Meng Chuan ficou surpreso. Normalmente, esses marginais não passavam de pequenos delitos. Raptar uma jovem era crime grave: amputação, trabalhos forçados e, em casos extremos, pena de morte. Só fariam isso se houvesse algo a mais por trás.

— Como se chama esse chefe Wei? Onde ele mora? Tem algum histórico? — perguntou Meng Chuan.

— Só sei que o chamam de Wei Três Facas, mora perto do rio Dongliu. Meu pai diz que ele é um capanga da Gangue do Lobo Negro.

Meng Chuan assentiu:

— Gangue do Lobo Negro? Agora entendi.

Fez um sinal para um jovem à distância.

— Senhor — o jovem se aproximou correndo.

— Um capanga da Gangue do Lobo Negro, chamado Wei Três Facas, mora perto do rio Dongliu. Traga-o aqui. E mande alguém responsável da gangue também vir responder.

— Sim, senhor.

De repente, Yan Jin apareceu diante do menino.

— Venha, mostre o caminho. Vamos salvar sua irmã agora — disse ele, calmo.

O menino ficou surpreso.

— Salvar alguém é urgente. Se demorarmos, talvez seja tarde demais — disse Yan Jin, a voz fria. — Ande, mostre o caminho.

— Está bem! — Tiesheng ficou ainda mais aflito com a sorte da irmã.

— A Chuan, vamos também? — Liu Qiyue sugeriu, entusiasmada. Meng Chuan, surpreso com o senso de justiça do misterioso Yan Jin, concordou.

— Vamos juntos, então.

— Eu vou na frente — o menino ficou ainda mais animado ao ver que todos o acompanhariam.

O velho criado se aproximou de Yan Jin e sussurrou:

— Senhor, não precisamos nos envolver com isso...

— Faça o que eu digo — respondeu Yan Jin, com voz gélida.

O criado acatou sem discutir.

Yan Jin foi o mais diligente: mandou o criado carregar o menino e indicar o caminho.

Correram velozmente pelas ruas.

— Parece que nem vamos precisar intervir — comentou Meng Chuan, ao lado de Liu Qiyue.

— A Chuan, sinto que Yan Jin é uma pessoa estranha. Frio, mas disposto a ajudar um desconhecido. Se fosse tão justo, já teríamos ouvido falar de seus feitos por aqui, e, no entanto, nada.

— Estranho, mas é uma boa pessoa — Meng Chuan sorriu.

Logo, chegaram à região do rio Dongliu.

— A casa do chefe Wei é ali! — Tiesheng apontou, excitado.

Com um estrondo, o portão do pátio foi arrombado. Yan Jin e seu criado entraram primeiro; Meng Chuan e Liu Qiyue os seguiram.

Naquele momento, saíram da casa três homens embriagados. O mais corpulento, de peito nu e segurando um pedaço de frango, saiu resmungando:

— Quem ousa invadir minha casa? Tem coragem de...

De repente, reconheceu Meng Chuan entre os presentes.

O chefe Wei ficou em choque: Meng Chuan era conhecido em toda Dongning, filho da poderosa família Meng, com potencial para se tornar uma lenda. Mesmo os chefes de gangue tinham medo de ofendê-lo. Se a família Meng quisesse, poderia eliminar a Gangue do Lobo Negro numa noite.

— Você levou a irmã dele? — perguntou Yan Jin diretamente.

Wei olhou para o menino e o reconheceu.

— Só estava cumprindo ordens — respondeu, bajulador. — Mas a irmã dele já não está mais aqui.

O velho criado então tirou de dentro do manto um medalhão, mostrando-o claramente:

— Este é o emblema do Palácio Yuyang. Traga a garota imediatamente, ou será executado.

— Palácio Yuyang? — Ao ver o medalhão com os caracteres de Yuyang, as pernas de Wei fraquejaram.

Na cidade de Dongning, as cinco grandes famílias eram intocáveis, mas havia uma força ainda mais temida: o Palácio Yuyang.

— Gente da família Meng e do Palácio Yuyang? — Wei sentiu-se desfalecer, tomado pelo pânico, sem saber o que fazer.