Capítulo Noventa e Sete: A Busca (10/10 Peço sua assinatura!)

— Trriiim, trriiim... —
O celular de Luke tocou, era uma ligação de Neguinho.
— Ei, a ligação veio na hora certa. Tivemos uma descoberta aqui e estávamos prestes a te avisar.
— Que descoberta?
— Encontramos um corpo perto do local onde abandonamos o carro.
— O corpo de Bardman Paul?
— Não. — Luke respondeu e devolveu a pergunta: — Você conseguiu alguma pista sobre Porter Matthews?
— Ainda não, mas achei outra coisa.
— Que coisa?
Neguinho fez mistério: — Vocês vão ver quando chegarem.
— Onde?
— No Motel Burner.
Luke franziu levemente a testa: — Você foi atrás da esposa do motorista Bardman Paul?
...
Meia hora depois.
Luke e David chegaram de carro ao Motel Burner.
Ao avistar Neguinho, David não se conteve e esbravejou:
— Droga, quando é que você vai largar esse seu vício? Se continuar assim, vai acabar morrendo por causa de mulher.
Neguinho deu de ombros, com cara de inocente:
— Você entendeu errado, não vim atrás de mulher. Só passei por aqui enquanto procurava notícias de Porter Matthews.
David o encarou:
— E você acha mesmo que eu sou idiota? Um lugar desses, tão afastado, e você simplesmente passou por acaso?
Neguinho se rendeu:
— Você está certo. Vim ver Laura Paul e o filho dela, mas não é o que está pensando. Só achei que eles estavam passando por dificuldades e quis ajudar.
Vocês têm que acreditar em mim.
David disse:
— Se quer que a gente acredite, faça algo de útil.
Luke interveio para acalmar a situação:
— Marcus, no telefone você disse que teve uma descoberta. O que foi?
— Entrem para ver.
Sem mais delongas, Luke entrou no motel e encontrou o quarto de Laura Paul.
— Toc-toc...
A porta se abriu. Na entrada estava o menininho.
— Oi, garoto... — Luke mal cumprimentou e percebeu uma mancha roxa no rosto do garoto, claramente inchado.
— Você está bem?
O menino baixou a cabeça:
— Estou sim.
— E sua mãe? Quero conversar com ela.
O garoto abriu mais a porta e se afastou.
Luke entrou no quarto e viu Laura Paul sentada no sofá, também de cabeça baixa.
— Policial Luke, você por aqui?
Luke estranhou: nem olhou para mim ao falar?
Ao se aproximar, notou que o rosto de Laura também estava machucado.
— Laura, levante o rosto.
Devagar, Laura Paul ergueu a cabeça, revelando hematomas, um olho roxo e inchado.
— O que aconteceu?
— Coisas da vida.
— Que tipo de coisa?
— Fui ao mercado e briguei com uma pessoa. A coisa ficou feia, mas ela saiu pior do que eu. Estou bem, logo passa.
— Garoto, você pode sair para brincar um pouco com Marcus? Quero falar a sós com sua mãe.
O menino assentiu e saiu com Neguinho.
David fechou a porta e observou o ambiente.

Luke sentou-se ao lado do sofá e continuou:
— Laura, o que realmente aconteceu? Sou policial, não tente me enrolar com desculpas esfarrapadas.
— Policial Luke, não estou mentindo. Foi só uma briga.
— Quem te bateu? Qual o nome?
— Não sei. E não pretendo fazer denúncia, porque também a agredi. Sabe, às vezes brigas entre mulheres podem ser selvagens.
Luke assentiu:
— Então mudemos de assunto.
— Como está a situação financeira da sua família?
— Vai levando. Sou dona de casa, só meu marido trabalha.
— Quanto Bardman Paul ganhava por mês?
— Uns cinco mil dólares.
— Ele tinha alguma renda extra, como trazer dinheiro vivo para casa?
Laura Paul apertou os lábios e respondeu secamente:
— Não.
— Pense bem. Dinheiro que não é seu pode lhe trazer desgraça.
— Não existe esse dinheiro.
Luke deixou seu cartão:
— Se precisar, me ligue.
— Obrigada. — Laura os acompanhou até a porta.
Já no corredor, David perguntou baixinho:
— Você acha que ela está escondendo algo?
Luke refletiu:
— Bardman Paul era próximo da vereadora Riley Harry, não só como motorista, mas fazia outros favores.
Como contratar pistoleiros e encenar um ataque.
Riley Harry jamais se encontraria diretamente com os pistoleiros ou lidaria com dinheiro.
Pelo que analisei, Bardman Paul provavelmente ficava com uma parte do dinheiro.
Se ele se sentiu ameaçado, deve ter deixado o dinheiro para a esposa e o filho.
Esse dinheiro é sujo, mas uma vez no bolso, ninguém quer devolver.
...
Ao saírem do motel, viram Neguinho conversando com o filho de Laura Paul.
Luke fez um sinal e entrou no Dodge preto.
Logo depois, o menino voltou para o quarto.
Neguinho também entrou no carro:
— E aí, conseguiram alguma coisa? Ela contou?
— Ela é bem fechada. — respondeu Luke. E você, alguma coisa com o garoto?
Neguinho suspirou:
— Descobri umas coisas, mas... sempre fico com peso na consciência.
David balançou a cabeça:
— Conversa fiada, você não tem coração.
Neguinho pareceu sentir medo de David, ou talvez nem se importasse:
— Conversando com Jayden, descobri que quem bateu nele e em Laura foi o irmão dela.
— Por quê?
— Jayden não sabe ao certo. Só sabe que Bardman Paul deixou muito dinheiro na casa do irmão de Laura. Ontem à noite, Laura foi buscar o dinheiro, mas ele se recusou a entregar e acabaram brigando.
O desgraçado ainda bateu em Jayden. — Neguinho estava indignado.
David olhou para Luke:
— Parece que você acertou, é mesmo sobre o dinheiro sujo. — E virou-se para Neguinho: — Sabe onde mora o irmão dela?
— Sim, Jayden me contou. Ele confia em mim. — Neguinho estava cabisbaixo.
Luke pegou o telefone e pediu a Susan que conseguisse um mandado de busca.
...
Uma hora depois.
Os três chegaram a uma comunidade pobre.
Neguinho saiu do carro, olhou ao redor e abriu os braços:
— Ninguém conhece esse lugar melhor do que eu. Ninguém.
Luke e David o ignoraram e checaram suas armas.
Neguinho foi até uma casa velha e bateu na porta:
— Toc, toc...
A porta rangeu, mas ainda estava trancada com cadeado. Um homem negro de uns trinta anos apareceu, só a cabeça:
— Quem procura?

— Você é Robert Cole?
— Sou eu. O que quer?
Neguinho mostrou o distintivo:
— Polícia de Los Angeles. Abra a porta, precisamos falar com você.
— Eu não chamei a polícia. — Robert Cole respondeu, contrariado, sem vontade de abrir.
— Abra logo, não me faça repetir de novo.
A porta se abriu. Robert Cole apertou o nariz e disse:
— Foi aquela vadia da Laura Paul que mandou vocês aqui?
— Ela não é sua irmã? Fala assim dela?
— Desde que veio pedir dinheiro, deixou de ser.
— Bardman Paul deixou uma grande quantia em dinheiro aqui?
— Não, ela mente. Não devo nada a ela. Podem ir embora. — Robert tentou fechar a porta.
David se aproximou e empurrou a porta:
— Aqui está o mandado de busca. Tire esse maldito cadeado ou eu arrombo.
Não se sabe se foi pelo mandado ou pela presença de David, mas Robert Cole abriu a porta.
Luke disse:
— Bardman Paul deixou dinheiro sujo com você? Se sim, entregue logo, não complique sua vida.
Robert hesitou:
— Não sei do que está falando.
— Se não contar, vamos procurar. Marcus, fique de olho nele.
— Com prazer.
Neguinho ficou de olho em Robert Cole na sala enquanto Luke e David reviravam a casa.
Cozinha, banheiro, quartos — tudo foi vasculhado.
No quarto lateral, David achou uma mochila grande num compartimento secreto do armário:
— Achei alguma coisa aqui.
Luke foi conferir.
Ao abrir o zíper, viram pilhas de notas verdes, pelo menos trinta maços.
David comentou:
— Uau, ser motorista está valendo a pena! Até penso em mudar de profissão.
— Droga!
— Eu não acredito...
De repente, ouviram uma confusão do lado de fora.
Luke sacou a arma e correu para fora, onde viu Neguinho e Robert Cole brigando.
Para ser exato, Neguinho montado em cima de Robert, socando-o.
— Parem! Marcus, pare agora!
Neguinho estava possesso, desferindo socos a esmo.
Luke guardou a arma e o tirou de cima:
— Marcus, se acalme!
David saiu com a mochila de dinheiro:
— Que diabos vocês estão fazendo?
Robert Cole, caído no chão, enxugou o sangue do rosto:
— Esse maluco enlouqueceu. Estávamos conversando de boa e ele partiu para cima de mim.
David perguntou:
— Marcus, por que bateu nele?
Marcus cuspiu:
— Ele mereceu.
David olhou para Robert Cole no chão:
— E você, qual é a sua versão?
Robert Cole, ofegante, encostou no sofá e apontou para Neguinho:
— Esse louco perguntou se fui eu que bati na Laura Paul. Eu admiti.
Depois quis saber por que bati em Jayden, o filho dela.
Eu disse que o moleque me mordeu primeiro, aí ele ficou fora de si e me agrediu.
Vou processá-lo, vou chamar meu advogado!
David suspirou:
— Luke, leve Marcus para fora.
Deixe isso comigo.