Capítulo Cento e Dois: O Guardião

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A raça Tyranid vagava pelo frio vazio interestelar, faminta, procurando planeta após planeta com vida — essa definição podia ser ampliada para incluir matéria orgânica, seres vivos, umidade, solo... Tudo isso apenas para saciar aquela fome ancestral que parecia nunca se satisfazer. A vontade do enxame do Tyranid não se importava com o nome que a comida lhe desse; ela apenas marcava, à sua maneira única, a impressionante biodiversidade da galáxia.

Cada festim voraz tornava a vontade do enxame mais forte, apropriando-se da essência genética e do material hereditário dos seres vivos. Tornava-se mais astuta, aprimorando seus sistemas de defesa já existentes e desenvolvendo novas estratégias, enquanto criava monstruosas bestas de guerra para enfrentar a feroz resistência dos diversos alimentos na galáxia. Para exterminar essas terríveis formas alienígenas, apenas lâminas ferozes e armas estrondosas serviam; a raça Tyranid era o soberano absoluto no nível biológico.

Mesmo que se pesquisassem toxinas letais capazes de ferir efetivamente os enxames, a próxima leva enviada pela vontade do enxame desenvolvia rapidamente imunidade correspondente. Diz-se que até o vírus terrível do deus da praga Nurgle não conseguia acompanhar a evolução genética do Grande Devorador.

No entanto, a frota do enxame não avançava sem obstáculos. Em toda época e lugar, havia guerreiros — homens e mulheres — que resistiam obstinadamente. Por mais tênue que fosse a esperança, sempre havia alguém que se erguia sem hesitar, encerrando sua jornada com a morte como prêmio final.

Quando a frota dos Lamentos chegou ao sistema Defran, os Navegadores e os Faladores Estelares emitiram gritos de dor. A sombra psíquica da vontade do enxame já cobria o sistema, e no subespaço ecoava o uivo interminável da fome do enxame. O terceiro olho negro na testa dos Navegadores escorria sangue negro; quase gravemente feridos, eles tiveram que cessar o contato com o subespaço e passaram a se comunicar com o departamento de defesa planetária do planeta capital do enxame Defran por ondas eletromagnéticas.

Katos estava à beira do trono de comando, fixando o olhar na enorme janela de observação da Nave Colhedora da Aurora. À distância, sob o brilho intenso das estrelas, era possível ver grupos de sombras negras densas, como feridas supurantes, circulando intensamente. A frota do Grande Devorador havia chegado antes deles.

— Reúnam todas as armas a bordo. — disse Katos.

Um mapa estratégico holográfico surgiu, com imagens sombrias marcadas por símbolos, delineando o sistema e os repulsivos parasitas que pretendiam devorá-lo. Nos planetas capital e suas luas, a visão do oráculo da Nave Colhedora da Aurora permitia distinguir claramente inúmeros pontos luminosos orbitando-os.

— Senhor, as perturbações gravitacionais continuam. — informou o assistente de observação.

— Exceto pelos sinais de dezenas de milhares dos planetas Defran Dois e Três, a frota do Grande Devorador continua chegando sem cessar.

— O departamento de defesa do planeta capital transmitiu que o mundo capital número um está evacuando, o número dois resiste ao avanço do Grande Devorador.

— A terceira lua já perdeu a órbita próxima e o domínio aéreo; o departamento de defesa planetária não pode prestar socorro. — relatou o assistente de comunicações.

...

— Então precisamos ajudar na evacuação e resgate dos habitantes do mundo número dois e da terceira lua, enquanto ganhamos tempo para a retirada do mundo número um. — Katos decidiu rapidamente e pediu ao comandante do batalhão que liderasse a missão de resgate na terceira lua, mesmo que restassem apenas cem pessoas.

O comandante Malakin concordou, conhecendo bem o temperamento do mais jovem campeão da história do batalhão. Como o irmão cujo nome e glória ele herdara, Katos lutaria até a morte para salvar e proteger os cidadãos do Império feridos pelo inimigo.

O futuro do batalhão dos Lamentos precisava de pessoas assim para guardá-lo.

Liderados pela Nave Colhedora da Aurora, seis escoltas de diferentes modelos — o cruzador de ataque de vanguarda Lágrima da Ira, a Asa da Vingança, a Protetora e outros — destacaram-se da frota principal dos Lamentos, rumando para a terceira lua de Defran.

À medida que a frota acelerava rumo ao alvo, a esfera holográfica enorme na sala estratégica já estava turva pela quantidade enlouquecedora de naves biológicas inimigas. Na órbita da lua, pairava uma enorme nave viva negra, que já lançava seus grotescos tubos alimentares sobre a superfície, protegida por um número impressionante de naves biológicas para que sua alimentação não fosse perturbada.

Essa frota destacada foi codificada como Tentáculo Alfa-03.

— Escaneiem a superfície da lua para confirmar se ainda há forças vivas. — ordenou Katos.

— Beta-7687, Kapa-4820, a zona industrial ainda possui forças vivas — confirmaram os escaneamentos, que ampliaram imagens no holograma mostrando um brilho vermelho intenso intermitente — a luz dos lasers dos soldados humanos.

— Todos, reúnam-se e preparem-se para o combate.

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Katos imediatamente deu a ordem.

Naves biológicas Tyranid já haviam notado esses inesperados visitantes e se viraram no espaço, exibindo suas bocas sanguinolentas e monstruosas aos Lamentos.

— Alvo marcado e travado. — anunciou o chefe de armas da Nave Colhedora da Aurora.

As demais naves se posicionaram conforme o plano, seus sistemas de armas travaram a frota invasora do enxame.

— Fogo.

Três cruzadores de ataque dispararam uma feroz barragem lateral de canhões a laser multifásicos e torpedos pesados; as escoltas deram suporte com canhões leves e torpedos termobáricos de alto impacto.

Após treze minutos, a frota Tyranid reluziu com chamas intensas; o ataque dos Lamentos foi eficaz, espalhando estilhaços de carapaças cinza-escuras e enormes pedaços de carne, enquanto fluidos congelados flutuavam entre os destroços das naves biológicas.

Suas naves não se comparavam aos imponentes navios do Império, nem possuíam escudos de energia, mas sua quantidade era muito maior; para cada nave destruída, sete ou oito substituíam seu lugar.

Conseguiram atrair parte da frota inimiga; uma grande parte das naves biológicas saiu da nave-mãe e avançou rapidamente contra o pequeno esquadrão dos Lamentos.

Após a segunda salva, a Nave Lágrima da Ira virou seu proa e disparou um canhão estelar supernova resplandecente.

A Nave Colhedora da Aurora, aproveitando a distração, seguiu com quatro escoltas em outro rumo, em velocidade máxima, em direção à terceira lua.

...

Sua força não era suficiente para um confronto direto com o Grande Devorador; seria suicídio. Katos optou por táticas de guerrilha, dividindo as forças do Tentáculo Alfa-03.

Mesmo assim, um número considerável de naves biológicas permanecia na órbita da lua.

Eram muito inferiores em poder e imponência às naves imperiais; sua feiúra quase enlouquecia os mortais com fé vacilante.

Algumas pareciam lesmas, outras, baleias do vazio ou peixes-bruxa, algumas tinham conchas marinhas estranhas... Algumas possuíam lâminas enormes na proa ou bicos blindados.

Outras tinham barbatanas, caudas, ou membros atrofiados. Todas as possíveis combinações da vida estavam ali, fundidas, alteradas, subjugadas à vontade do enxame, exibindo uma assustadora uniformidade em sua diversidade.

As naves com antenas dominavam, mas outras usavam cornos de impacto na proa ou carregavam armas biológicas gigantes controladas por carrascos ou rainhas escondidos em gargantas imensas e eternamente abertas.

Sinos e alarmes soavam incessantemente, acompanhados por gritos e clamores; torpedos vivos e esporos biológicos penetravam os escudos das naves — alienígenas malévolos eclodiam, e as equipes de assalto a bordo, com seus servos armados, atacavam para limpar a ameaça.

A Nave Colhedora da Aurora sofreu violentas vibrações, com alarmes estridentes em seus ouvidos.

Mas quando as portas das cápsulas de desembarque se fecharam, o tumulto cessou abruptamente.

— Irmãos, estamos nos aproximando da superfície da lua; o desembarque começa em cerca de quatro minutos. — Katos falou pelo sistema de comunicação em seu capacete — Para proteger aqueles que prezamos, alcançaremos a vitória!

— Vitória garantida! — responderam em uníssono os trinta e cinco irmãos Astartes que o acompanhavam.

Katos e quinze irmãos na cápsula de desembarque equiparam seus braços mecânicos para o salto; a Nave Colhedora da Aurora faria todo o possível para lançá-los junto com os servos armados na superfície da terceira lua.

A câmara de desembarque mergulhou na escuridão; apenas o delicado brilho vermelho do coração sangrento nas ombreiras dos guerreiros e o funcionamento das máquinas permaneciam visíveis.

O sistema Pensador embutido nas armaduras iniciou a recepção de dados; lasers pulsantes brilhavam nas bordas das viseiras, projetando diretamente na retina um painel virtual.

O compasso de desembarque piscava; dois círculos dentro das linhas cruzadas eram divididos com precisão matemática.

— Coordenadas de desembarque confirmadas.

Por meio da ligação neural, os guerreiros inseriram as coordenadas no grid.

— Desembarque em um minuto; última verificação de armas e armaduras.

O núcleo da armadura de precisão modelo 7 iniciou uma série de autoajustes, preparando a pressurização do ar para o salto.

Katos fez a última checagem de seu armamento: a motosserra de corrente e a espingarda explosiva estavam magneticamente presas aos lados da cintura, carregando munição incendiária letal; em suas mãos, ele segurava uma lança de energia de aparência antiga, porém forjada com maestria — relíquia sagrada do batalhão dos Lamentos, o Preço da Vitória.

Empunhar essa arma em combate era uma honra suprema para os guerreiros dos Lamentos.

Ele conhecia as histórias que circulavam sobre essa arma no batalhão, mas agora sua mente se concentrava apenas nos inocentes lutando contra as abominações Tyranid.

...

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A Nave Colhedora da Aurora e as quatro escoltas travavam uma batalha de vai-e-volta perigosa contra as naves biológicas Tyranid, que, embora parecessem lentas, explodiam em velocidade ao se aproximar, lançando tentáculos que quebravam as naves para devorá-las.

Após perder uma escolta, a Nave Colhedora finalmente alcançou a órbita da terceira lua.

— Contagem regressiva: dez segundos.

— Nove...

...

As máquinas iniciaram a contagem; as cápsulas de desembarque vibravam violentamente.

Katos e seus irmãos fecharam os olhos, rezando ao Imperador e ao Pai Genético.

— Quatro segundos, marca.

— Três, dois, um, desembarque. Unidades 261-a e 261-b, ejetando.

Duas cápsulas amarelo-escuro começaram a cair em direção à superfície da lua, acompanhadas por cinco veículos de assalto Landa — antigos, mas recebidos com gratidão dos sacerdotes da mecânica.

Além disso, diversas aeronaves transportavam servos armados rumo à lua; sem o poder físico ou armadura dos Astartes, o desembarque era mortal para eles.

Após o lançamento, a Nave Colhedora acelerou para longe, seguida por um número impressionante de naves Tyranid.

Katos só retornaria com reforços após confirmar que o resgate era possível.

No solo, a batalha prosseguia.

A terceira lua de Defran era um mundo industrial, responsável pela produção de materiais essenciais ao Império, com certa força defensiva armada.

Mas vista de cima, a superfície era um mar negro-púrpura; incontáveis Tyranid cercavam a última cidade humana solitária, como uma onda prestes a engolir uma frágil embarcação.

Incontáveis vermes-lâmina serviam de bucha de canhão, tentando romper as linhas humanas, seguidos por guerreiros Tyranid de múltiplas formas, que queriam massacrar os humanos.

Parece que o enxame julgava as defesas insuficientes para dedicar suas forças mais poderosas; assim, poucas criaturas Tyranid de grande ameaça se manifestavam.

As cápsulas de desembarque caíram com estrépito, arrastando longas trilhas luminosas como meteoros.

— BUM!

Duas cápsulas amarelas pousaram na linha de frente humana; a onda violenta do impacto fez o solo tremer, abafando por um instante o avanço dos enxames.

— PLOC!

As portas das cápsulas, marcadas com o coração sangrento em lágrimas, se fecharam; Katos e seus irmãos saíram em fila, penetrando o enxame como uma adaga.

Em segundos, Katos já atacava um guerreiro Tyranid com sua lança de energia.

Esse era o método mais rápido e eficaz contra as tropas Tyranid: matar o nó de controle do enxame, e as criaturas restantes se dispersavam sem liderança.

Os guerreiros Tyranid eram os organismos mais adaptáveis da raça, máquinas imparáveis de matar.

Seus olhos negros brilhavam enquanto encaravam o "alimento enlatado" que avançava; agitavam suas quatro patas articuladas com espadas ósseas e garras afiadas.

O Preço da Vitória ativou seu campo de decomposição; um campo de energia azul tremulava ao redor da ponta da lança, e após breve combate, a cabeça monstruosa do guerreiro Tyranid foi perfurada.

Os vermes-lâmina que cercavam rapidamente perderam controle e se dispersaram.

Katos virou-se e travou o próximo nó do enxame.

Outras duas equipes de destruição usavam escopetas explosivas, lançadores de mísseis e granadas de fragmentação para limpar o enxame invasor e consolidar as defesas.

— É um anjo!

— O Grande Imperador enviou seu anjo para nos salvar!

— Estamos salvos!

...

Ao fundo, a defesa planetária e os milicianos soltaram gritos de júbilo.

Dragões: O Retorno de Lumingfei do Warhammer.

O Templo Branco.