Capítulo Quarenta: Por que não trazer mais?

Todos seguiram o olhar de Liu Longtao e sentiram um calafrio percorrer a espinha.

Quando aquela figura havia chegado?

O corpo inteiro estava tingido de um azul-escuro e negro. Teoricamente, contra o fundo de neve puramente branca, deveria ser extremamente fácil de identificar, mas, na realidade, o indivíduo apareceu pomposamente bem ao lado deles, sem que absolutamente ninguém percebesse...

E, ao observar aquele ato aberrante de necrofagia, ficava claro que não se tratava de um ser humano, mas sim de algum tipo de criatura demoníaca e maligna.

Liu Longtao não disse nada; apenas fez um gesto rápido, indicando para que o capitão Zheng retirasse seus homens imediatamente.

Os cultivadores do Exército de Dingbei que entraram neste reino secreto não estavam lá para morrer, mas sim para fornecer uma vantagem numérica a Liu Longtao, subjugando rapidamente aqueles cultivadores coreanos em superioridade numérica — a elite da capital não buscava apenas a vitória, mas uma vitória perfeita, limpa e irrepreensível.

Contudo, se essa criatura demoníaca conseguia se infiltrar silenciosamente, isso provava que seus movimentos eram ardis e extremamente velozes. Se os cultivadores coreanos já não conseguiam lutar contra tal monstro, muito menos os soldados comuns de Dingbei.

Afinal, o país gastava uma fortuna para treinar essas equipes de combate justamente para lidar com inimigos tão perigosos, não era?

O capitão Zheng também foi sensato, ordenando discretamente através do canal de comunicação que seus subordinados recuassem em silêncio. As tropas se retiraram com passos cautelosos, abrindo o campo de batalha para as equipes Zhenghai e Longxiang.

Do princípio ao fim, o zumbis permaneceu agachado ao lado do cadáver, comendo o coração calmamente, como se seus olhos não enxergassem mais nada além de comida.

Liu Longtao trocou um olhar com Yan Yu, transmitindo a pergunta: "Atacamos?"

Yan Yu assentiu.

Sem alterar a compostura, cada um deles elevou suas respectivas espadas — Huangting e Zilong —, desferindo um ataque repentino contra o zumbi aterrorizante.

O zumbi, agachado no chão enquanto devorava o coração humano, ergueu-se bruscamente para desviar do golpe da espada Huangting. Ao mesmo tempo, estendeu a mão esquerda para repelir a espada Zilong com um único tapa, enquanto continuava a mastigar a carne com a mão direita. Íris turvas rapidamente vergaram-se em sangue, tingindo os dois olhos de um vermelho escarlate.

O nome deste cadáver de ferro continha a palavra "ferro", e seu nível hierárquico era naturalmente diferente dos zumbis comuns. Sendo refinado adequadamente por cultivadores malignos da antiguidade, instintos sobre como lidar com técnicas de espada estavam profundamente gravados em seu cérebro.

A criatura varreu a multidão com um olhar sinistro, fixando-se finalmente em Su Yunjin.

Esta parecia a mais saborosa; seria a primeira!

O corpo do cadáver de ferro inclinou-se de maneira torta e desapareceu subitamente do lugar. Sua velocidade era quase comparável à da técnica de deambulação divina, avançando sobre Su Yunjin com uma postura viciosa e voraz, tendo como alvo seu pescoço delicado e vulnerável.

Yan Yu finalmente se lembrou: certo, os cadáveres de ferro adoravam a carne de mulheres e crianças; quanto mais jovem a idade, mais macia a pele, e mais a criatura demoníaca desejava atacar!

Ele estava prestes a impulsionar a espada Huangting para salvá-la, mas viu Su Yunjin levantar o braço em um raio, com os dedos já moldados em um gesto místico.

Se fosse a antiga secretária Su, ela certamente não teria tido tempo de reagir. No entanto, tendo sido atormentada implacavelmente por treinos exaustivos e repetidos ultimamente, a ordem normal de "olho-cérebro-mão" havia sido forçosamente convertida por Yan Yu em "olho-mão-cérebro". Com um reflexo condicionado semelhante ao de Lin Ning, não importava o que estivesse vindo; antes mesmo de enxergar direito, ela revidava primeiro!

O dragão impetuoso cuspiu uma torrente de água, arremessando o cadáver de ferro para o ar instantaneamente. Em seguida, veio Lágrimas de Coral, cuja luz de espada azul-celeste transformou-se em uma lua cheia, cortando o peito do cadáver de ferro com precisão e emitindo um som abafado semelhante ao de golpear couro envelhecido.

Eu... acertei? Su Yunjin percebeu com atraso, seu rosto tomado por uma expressão de incredulidade.

Sua sequência de combos, usando o dragão de água para envolver e prender o oponente e, depois, desferir o golpe com Lágrimas de Coral, havia sido originalmente projetada para lidar com o capitão. Contudo, até o momento, nunca havia funcionado — Yan Yu sempre permitia propositalmente que seu dragão de água o atingisse para depois escapar calmamente antes do corte de Lágrimas de Coral, ignorando por completo a desorientação espacial causada pela enxurrada.

Agora, ao enfrentar este cadáver de ferro, por que ela havia acertado de primeira?

Enquanto ela ainda lutava contra a própria incredulidade, o cadáver de ferro no ar já havia se libertado da água, aterrissando no solo sem sofrer um arranhão sequer. Girando o corpo, recuperou a velocidade e disparou na direção de Chen Lingyun.

Chen Lingyun manteve a compostura, agitando levemente a Bandeira de Invocação de Almas. Cinco fantasmas precipitaram-se em direção ao cadáver de ferro, mas foram todos repelidos com um único golpe violento. Em um piscar de olhos, a criatura já estava diante dela, rasgando o ar em direção à sua garganta.

No instante em que parecia prestes a perder a cabeça, uma flor de luz desabrochou do céu. Era Ye Gu催dovendo a Régua de Luz Profunda para tentar enredar o cadáver de ferro. Sem hesitar, este abandonou a presa, recuando apressadamente para desviar da luz antes de virar-se para atacar Lin Ning.

Lin Ning, contudo, não demonstrou o menor medo. Sua espada de bambu verde transformou-se em um feixe verdejante, apunhalando o peito enegrecido do cadáver de ferro.

Nessa velocidade estonteante e invisível, o cadáver de ferro havia trocado de presa três vezes consecutivas. Embora parecesse incapaz de abocanhar nenhuma delas, Liu Longtao sabia muito bem que, dada a velocidade fulminante e a formidável resistência capaz de suportar espadas voadoras de frente, a situação atual era extremamente perigosa.

Afinal, enquanto o oponente podia falhar em seus ataques inúmeras vezes, a equipe só precisava errar uma única vez para ter o pescoço estraçalhado pelas garras da criatura, resultando em decapitação instantânea — algo difícil de salvar!

— Velho Yan, você não vai intervir? — perguntou ele, voltando-se para Yan Yu, que assistia de camarote.

Ao observar que, embora a espada Huangting estivesse suspensa à frente de Yan Yu pronta para resgates a qualquer momento, ele permanecia inativo, Liu Longtao lembrou-se de algo.

Na verdade, tanto a vice-capitã Ye Gu quanto Zhang Huande, da Equipe Fênix de Pingxi, haviam analisado a maior fraqueza da Equipe Zhenghai:

O fato de que Yan Yu, apesar de ser o núcleo tático, mantinha-se isolado do restante do grupo, operando quase sempre de forma independente.

Embora a força pessoal de Yan Yu fosse tão avassaladora que essa falha acabava sendo ofuscada, o problema não desaparecia por milagre — o ritmo de seus ataques era rápido demais para que os outros pudessem acompanhar, sem falar em estabelecer qualquer sincronia.

Para resolver essa questão, ou Yan Yu "desacelerava" para se integrar ao sistema da equipe, ou esperava que as garotas amadurecessem. Não havia outro jeito.

— Velho Yan, sua vida não deve ser fácil — comentou Liu Longtao de repente.

Yan Yu sobressaltou-se ao ouvir aquilo. O quê?

A razão pela qual ele não havia intervindo devia-se, de fato, à intenção de dar às garotas algum treinamento prático, mas seu foco principal ainda estava em monitorar os arredores.

Pois Yan Yu finalmente se recordara de que aquelas criaturas conhecidas como cadáveres de ferro raramente apareciam sozinhas. Para as seitas de cultivo cadavérico, refinar um cadáver de ferro dava o mesmo trabalho que refinar dez; os recursos consumidos não variavam tanto, visto que o custo principal residia na construção das piscinas de refinamento. Portanto, eles sempre eram produzidos em lotes de dezenas; quantidades unitárias eram apenas perda de tempo.

Pensando por esse ângulo, usar um único cadáver de ferro como guardião do primeiro nível do Reino Secreto de Changbai parecia altamente irracional.

Quem usaria bucha de canhão como sentinela de portão?

Evidentemente, Liu Longtao desconhecia esse detalhe. Contudo, como o perigo iminente dos cultivadores inimigos já havia sido neutralizado, não havia necessidade de correr contra o tempo, e permitir que os companheiros de equipe treinassem não fazia mal algum.

Os dois capitães permaneceram na retaguarda, agindo como espectadores desinteressados. Os membros da equipe, por outro lado, mantinham-se totalmente focados e vigilantes, pois a velocidade do cadáver de ferro era imensa, não havendo margem para distração.

A espada de bambu verde de Lin Ning fluía com extrema agilidade. Quando o cadáver de ferro usava a mão esquerda para tentar agarrá-la, o brilho da espada atingia a mão esquerda. Se usava a direita, atingia a direita... Interrompendo os ataques repetidamente, ela transformou o combate em um verdadeiro duelo de esgrima, impedindo que a criatura sequer se aproximasse e forçando-a a recuar passo a passo.

A diretriz de "ataque à distância e defesa cerrada" que Yan Yu lhe ensinara surtira efeito; as características flexíveis de sua defesa em curto alcance foram aproveitadas ao máximo.

Incapaz de romper a linha de defesa de Lin Ning, o cadáver de ferro virou-se para atacar Zhao Yuanzhen. Como poderia a feiticeira da seita demoníaca ficar para trás? Se Lin Ning conseguia, por que ela não conseguiria?

Mate, mate, mate!

Uma espada de vento sombrio cortou em direção ao pescoço do cadáver de ferro. Este, sem recuar nem desviar, confiou em sua resistência natural para receber o golpe de frente.

Contudo, Zhao Yuanzhen, fingindo ser novata, já havia recuperado parte de sua verdadeira força. Somada à suposta invulnerabilidade do cadáver, ela acabou esquecendo de conter sua energia (talvez por medo subconsciente de passar vergonha caso o golpe falhasse), despejando uma imensa quantidade de essência verdadeira. A luz da espada rasgou o espaço como um relâmpago, ofuscando a visão de todos em um instante.

No facho de luz que retornou, a cabeça do cadáver de ferro rolou para o chão, e o corpo desabou logo em seguida, sem que uma única gota de sangue escorresse pela ferida.

Todos emudeceram.

Indivíduos como Ai Lu e Guo Feuyun já estavam a postos para entrar em combate na ordem correta, mas viram o cadáver de ferro ser dizimado por Zhao Yuanzhen com um único golpe — espere, aquela garota era tão formidável assim?

Um cadáver de ferro cujos ferimentos nem sequer apareciam sob as espadas dos outros fora decapitado por ela em um piscar de olhos?

Zhao Yuanzhen também percebeu o erro. Teria ela revelado demais? Sem querer, deixara escapar a ponta do iceberg de sua verdadeira força, assustando aqueles caipiras!

Droga! O pequeno ladrão com certeza iria xingá-la até a morte!

Apesar do pânico interno, a astúcia da feiticeira demoníaca prevaleceu e ela soltou uma risada sonora na mesma hora:

— Só isso? Que peixe graúdo insignificante! Nem deu para aquecer, por que não mandam mais?

Pisando sobre o corpo do cadáver de ferro, Zhao Yuanzhen sorriu com culpa, evitando encarar o olhar fixo de Yan Yu.

No entanto, a atenção de Yan Yu não estava nela, mas sim no corte do pescoço do cadáver de ferro — embora não houvesse sangue, uma densa fumaça negra começava a emergir gradualmente, assumindo a forma de franjas esvoaçantes em meio à neve e flutuando lentamente em direção à porta de pedra na encosta da montanha.

Hmm, deixe-me ver, parece que já vi algo semelhante nas minhas lembranças...

— Recuem! — gritou Yan Yu de repente. — Afastem-se da porta de pedra!

Enquanto a Equipe Longxiang e os soldados de Dingbei ainda processavam a cena, as garotas não hesitaram nem por um segundo, ativando imediatamente suas técnicas de locomoção divina para se distanciarem da porta.

No segundo seguinte, a pesada porta de pedra abriu-se abruptamente para ambos os lados.

Ao direcionar o olhar para o interior, Liu Longtao perdeu a compostura pela primeira vez, urrando com urgência:

— Recuem! Todos para trás!

Pela abertura escancarada da porta de pedra, irrompeu uma massa densa e escura de cadavéricos, contendo facilmente mais de uma centena de indivíduos.

Aqueles cadáveres de ferro moviam-se com velocidade fulminante, exibindo uma aura feroz. Suas peles eram negras como breu, os olhos escarlates, presas afiadas à mostra e expressões ferozes. Como uma maré encapelada, jorraram pela porta de pedra, avançando com ganância e violência sobre os cultivadores.

A multidão foi tomada pelo pânico, virando-se para fugir em disparada. Em meio ao som caótico de passos apressados, ouviu-se o grito desesperado de alguém:

— Ahhhhh, irmã Zhao, que boca de sacola!