Capítulo trinta e sete: No fim, tudo depende de mim, Zhao Yuanzhen

Nas profundezas daquele reino secreto, na encosta da montanha, uma imensa e pesada porta de pedra estava incrustada na rocha. Os cultivadores coreanos viram-se obrigados a formar um semicírculo, montando uma formação de espadas como se enfrentassem um exército inimigo, para proteger o capitão que, lá dentro, inspecionava o local em busca de um mecanismo para abrir a passagem.

— Não podemos continuar assim! — Park Chang-min, inquieto e observando os arredores, sussurrou para Lee Jun-yong em coreano. — Sem saída à frente, perseguidores atrás e ataques frequentes dos demônios de neve. Se não partirmos agora, morreremos todos aqui!

— Ir para onde? — Lee Jun-yong retrucou, desanimado. — O exterior do reino certamente já está cercado pelas forças militares da nação Lu. Sair agora é cair direto numa armadilha.

— Mesmo sendo capturado, ainda é melhor do que morrer — disse Park Chang-min com firmeza. — Daqui a pouco, fingirei que vi inimigos e darei um grito. Você corre comigo. Aproveitaremos a proteção da tempestade de neve para fugir pelo mesmo caminho por onde viemos.

— Você enlouqueceu? — Lee Jun-yong estava aterrorizado. — Se o veterano Kim Tae-san descobrir, seremos executados por insubordinação militar no mesmo instante!

— Só seremos mortos se ficarmos aqui! — Park Chang-min respondeu com rispidez. — Não me importa mais. Se você não vier, eu irei sozinho!

Nesse exato momento, um aviso agudo rompeu o ar:

— Inimigos!

O céu estava coberto por uma neve densa, e inúmeros reflexos de espadas e lâminas surgiram no ar. Olhando com atenção, via-se uma multidão de soldados de neve voando com o vento, empunhando cutelos afiados feitos de gelo, avançando com uma aura assassina avassaladora.

Os cultivadores coreanos dispararam suas espadas voadoras imediatamente. Após a primeira salva, mais da metade dos soldados de neve foi dizimada.

Essas criaturas, feitas de partículas de gelo e neve, tinham defesa praticamente nula, mas o número era excessivo. Quando os cultivadores recolheram suas espadas para um segundo ataque, os soldados remanescentes já estavam sobre eles.

Após uma batalha caótica, todos os soldados de neve foram finalmente eliminados, mas três dos cultivadores coreanos ficaram feridos — dois nos braços e um no ombro.

— Três feridos desta vez? — O capitão Kim Tae-san, ao ouvir o relatório, franziu a testa e vociferou: — Seba! Bando de inúteis, como podem se ferir contra esses demônios de neve tão fracos?

Todos mantiveram expressões neutras, fingindo não ouvir a repreensão.

Os demônios de neve eram, de fato, frágeis e sequer tinham instinto de esquiva, mas eram tantos — quase o dobro do grupo coreano — que, ao perfurar um com a espada, outro aproveitava a brecha para atacar. Além disso, Kim Tae-san, focado na porta de pedra, exigia que mantivessem a posição a qualquer custo. Como seria possível não se ferir?

Embora estivessem furiosos, ninguém ousou reclamar. A cultura hierárquica militar era implacável; mesmo que um superior cuspisse no rosto de alguém, o subordinado teria que esperar ele ir embora antes de poder limpar o rosto.

Após deixar que os três feridos fizessem curativos rápidos, Kim Tae-san voltou a estudar a porta de pedra. Embora tivesse formato de porta, ela se integrava perfeitamente à montanha, sem maçanetas ou fechaduras. O capitão apenas podia golpear as superfícies com sua espada, tentando encontrar alguma cavidade ou mecanismo interno.

Enquanto formavam o cerco, os cultivadores permaneciam em silêncio, mas uma atmosfera de apatia mortal pairava sobre o grupo.

Park Chang-min observava tudo rapidamente, cerrando os dentes. A postura de Kim Tae-san era clara: ele tratava os subordinados como descartáveis. Se tentasse fugir agora, provavelmente seria abatido sem hesitação como um desertor. Ele precisava encontrar o momento perfeito para se separar do grupo.

***

Enquanto isso, o grupo de Yan Yu continuava avançando. À medida que a altitude aumentava, o caminho estreitava-se rapidamente.

À esquerda, a parede da montanha; à direita, um precipício sobre um vale de neve de profundidade desconhecida. Se alguém caísse por descuido, poderia usar a técnica de ascensão para voar de volta, mas o perigo era ser atacado pelos soldados de neve no meio do voo.

Aquele terreno não permitia correr com a técnica de velocidade divina, e usar a ascensão ou a passagem por paredes consumia energia vital demais. Ye Jun guardou sua régua de luz e ordenou que todos se alinhassem em fila indiana, subindo rapidamente pelo caminho estreito.

— Não gosto daqui — reclamou Lin Ning, que caminhava atrás de Yan Yu. — Se os soldados de neve atacarem, não há onde se esconder.

— Então você pode ativar o Mantra do Elefante — disse Yan Yu com calma. — Deixe que eles batam contra você e se despedacem.

— Faz sentido! — Lin Ning compreendeu de imediato, mas acrescentou: — Então por que me pediu para limpá-los antes? Bastaria todos ativarem o Mantra quando atacados.

— Porque assim economizamos energia vital — respondeu Chen Lingyun, à frente. — Se todos ativarem o Mantra, o consumo total será maior do que o da régua de luz de Ye Jun; e o consumo da régua de Ye Jun é menor do que o gasto de vocês limpando cada criatura.

— Exatamente — concordou Yan Yu. — A guerra, no fundo, é um cálculo. Quanto mais gente, mais importante é esse cálculo.

— Está bem — suspirou Lin Ning.

Ela não era ruim de estratégia, mas preferia o combate direto — ataques rápidos onde o resultado, a vida ou a morte, eram decididos em poucos movimentos. Situações como esta, travada por formações e restrições, onde só se pode reagir aos ataques, eram algo que ela detestava.

Felizmente, aquele trecho da montanha não era longo. Após algum tempo, todos atravessaram e chegaram a uma encosta mais plana.

À frente, estendia-se uma floresta de coníferas coberta de neve sem fim. O vento frio e as rajadas de neve obstruíam tanto a visão que era impossível ver o que havia lá dentro. Se houvesse uma emboscada...

— Vou continuar abrindo caminho — disse Liu Longtao a Yan Yu. — Velho Yan, pode ficar na retaguarda?

Abrir caminho significava ser o primeiro a encontrar o inimigo, e ficar na retaguarda significava lidar com ataques surpresa pelas costas. Essas posições, as mais perigosas, cabiam aos cultivadores mais fortes.

— Combinado — disse Yan Yu. — Os espadachins, fiquem na periferia. Se virem algo, não hesitem, ataquem com as espadas imediatamente.

— Perfeito — concordou Liu Longtao.

O grupo ajustou a formação, avançando concentrados. Ye Jun mantinha a proteção da régua de luz, enquanto Liu Longtao e Yan Yu, à frente e atrás, permaneciam fora do escudo, vigiando os arredores.

Yan Yu, na retaguarda, olhava em volta, pensando que, mais do que proteger a retaguarda, ele servia de isca para ver se atraía possíveis emboscadas. Afinal, se houvesse um ataque, seria muito mais fácil atacar alguém do lado de fora do que perfurar o escudo de Ye Jun.

Por falar nisso... Ye Jun mantinha a régua de luz ativa por tanto tempo sem falhar; essa garota tinha talento. Para manter um escudo daquele tamanho, ela certamente estava consumindo pílulas de recuperação de energia em segredo.

No futuro, existiria até um curso profissional de "Gestão de Sustentabilidade de Energia", ensinando como encontrar "momentos seguros" durante o combate para refinar pílulas e recarregar o Dantian. A habilidade de Ye Jun em manter a proteção enquanto se movia com o grupo era um sinal de que ela tinha estudado essa técnica. Com quatro atacantes principais agressivos no grupo, ela era a única capaz de realizar a defesa; a pressão sobre ela era imensa.

"Garota, eu quero ser seu amigo! Se um dia não precisar mais de um vice-capitão, me passe a Ye Jun, pode ser?"

Enquanto Yan Yu divagava, um som de metal colidindo ecoou à distância.

Lá vamos nós de novo. Essa formação de vento e geada não dá descanso nem por um momento...

Yan Yu ativou sua Espada do Palácio Amarelo, decepando os soldados de neve que se aproximavam, enquanto os outros colidiam contra o escudo de Ye Jun e se desfaziam em partículas de neve.

Hm? Aquilo é...

— Apareçam, amigos — disse Yan Yu em voz alta.

O grupo parou imediatamente. Até Liu Longtao, à frente, estacou e estreitou os olhos, observando a distância. Onde o vento uivava entre as árvores, não havia vivalma.

Liu Longtao silenciou por um momento e olhou para Yan Yu através do grupo. Yan Yu virou-se e chamou:

— Velho Liu.

— O que foi? — perguntou Liu Longtao.

— Como se diz "saia logo daí" em coreano? — perguntou Yan Yu.

Liu Longtao: ...

— Eu não falo coreano — respondeu ele, confuso.

— Vou tentar — Ye Jun respirou fundo e gritou para a distância: — Neyirinawa!

Passou-se um momento, mas não houve resposta.

— Ye Jun, você disse errado — riu Yan Yu. — Veja, eles não entenderam nada.

— Deveria estar certo — Ye Jun franziu a testa, desconfiada. Embora seu coreano fosse autodidata, frases curtas não deveriam falhar.

— Não percam tempo — disse Zhao Yuanzhen de repente. — Teremos que deixar comigo.

O grupo ficou em silêncio. Especialmente as garotas da equipe Zhenhai, como Su Yunjin e Lin Ning, abriram os olhos, incrédulas.

Irmã Zhao? Ela fala coreano? Embora ela gostasse de assistir a dramas coreanos, todos achavam incrível que ela tivesse aprendido sozinha.

Zhao Yuanzhen saiu do escudo, aproximou-se de Yan Yu e perguntou:

— Onde você os viu?

— Ali — apontou Yan Yu.

— Certo — Zhao Yuanzhen deu um sorriso frio e partiu para o ataque com sua espada.