Capítulo catorze: Capitão Zhou, não faça isso

Yan Yu e os outros corriam desenfreadamente pelos corredores do palácio, perseguidos pelos risos sinistros do Juiz do Palácio dos Fantasmas.

Chen Lingyun, que memorizara o trajeto, facilitou bastante a fuga, garantindo que não acabassem em becos sem saída onde poderiam ser encurralados pelo Juiz.

— Para onde estamos indo? — perguntou Zhao Yuanzhen com irritação.

Ela detestava a sensação de ser perseguida; isso parecia despertar nela memórias desagradáveis.

— Chen Lingyun? — Yan Yu não respondeu de imediato, devolvendo a pergunta.

— Só precisamos dobrar mais algumas esquinas — respondeu Chen Lingyun com um sorriso sereno.

O grupo continuou a correr, virando aqui e ali, sucessivamente.

— E aquele Juiz? — Lin Ning olhou de repente para trás.

O Juiz do Palácio dos Fantasmas, que antes os perseguia implacavelmente, havia desaparecido.

— Hmm. — Chen Lingyun exibiu um sorriso de quem pensava "essa é uma boa pergunta" e apontou para o corredor à esquerda. — Deve estar por ali.

— Mas nós viemos de trás! — exclamou Lin Ning, alarmada.

Su Yunjin respondeu com calma:
— Devemos ter dado uma volta e despistado o Juiz.

Despistar um guardião de portal em um reino secreto é algo raro, pois eles costumam vigiar o centro de controle do local e, se se afastam demais, retornam imediatamente, sem dar chance de serem atraídos para longe.

— E agora? — perguntou Zhao Yuanzhen.

— Agora, é claro, esperamos que Zhou Hongyu e os outros cheguem — disse Chen Lingyun, sorrindo. — Comecem a se posicionar. Lin Ning, atrás da primeira coluna à esquerda. Zhao, na esquina do corredor à direita. Yunjin, ao lado do parapeito da janela à direita.

O grupo se posicionou rapidamente, escondendo-se. Yan Yu sorriu e perguntou:
— Onde eu fico?

— O melhor aço deve ser usado no ponto mais crucial da lâmina — respondeu Chen Lingyun com um sorriso enigmático.

Enquanto isso, Zhou Hongyu e seu grupo perseguiam os rivais, sentindo que algo estava errado. Teoricamente, se Yan Yu estivesse enfrentando o guardião, o barulho deveria ser considerável. No entanto, mesmo tendo chegado tão longe, não ouviam nada.

— Será que foram atraídos para mais longe? — Zhou Hongyu conteve seu ímpeto de batalha e perguntou friamente. — Eles pretendem levar o guardião para um lugar deserto e matá-lo em segredo?

— Improvável — analisou Zhang Huaide com frieza. — Este palácio não é tão grande; o eco do combate não passaria despercebido. Inclino-me a acreditar que eles ainda não iniciaram o confronto...

Antes que terminasse a frase, como se respondesse à sua teoria, um estrondo violento ecoou à frente. O grupo se animou e correu na direção do som. O barulho ficava cada vez mais próximo, como se estivesse logo após a esquina.

Qin Meng liderava a frente, pois o vice-capitão lhe ordenara que neutralizasse Lin Ning imediatamente; Zhou Hongyu seguia ao seu lado, focada em acertar as contas com Yan Yu; Tang Xiaolian e Meng Qingxi seguiam no centro, enquanto Zhang Huaide mantinha a retaguarda, já que sua técnica de espada voadora era vital para suporte e sua visão era mais importante que a distância.

Quanto à equipe médica do Exército Pingxi, eles seguiam a dezenas de metros, usando drones para registrar o combate sem interferir. De repente, o drone captou Chen Lingyun escondida atrás de uma coluna.

Chen Lingyun percebeu o drone e, sorrindo, fez um gesto de silêncio para a câmera.

Equipe médica: "..."

Era uma emboscada! É claro que, mesmo percebendo, não podiam avisar Zhou Hongyu, pois isso violaria as regras. Sem mencionar que não havia tempo.

Zhou Hongyu e Qin Meng dobraram a esquina e deram de cara com Yan Yu.

Yan Yu!

Ao ver o inimigo, o ódio tomou conta. Zhou Hongyu não hesitou; circulou sua energia interna, agitou seu verdadeiro Qi e disparou o Fogo do Grande Brilho.

Como o limite de energia espiritual ainda não havia subido, ela não podia lançar um mar de chamas, mas cuspiu três labaredas que, no ar, transformaram-se em lanças e dispararam contra Yan Yu.

Primeira forma do Fogo do Grande Brilho: Lança de Chamas.

O nome era simples, mas o golpe era letal pela concentração extrema do fogo. Ao atingir o alvo, causava uma pequena explosão que envolvia o oponente em chamas; se alguém tentasse bloquear com uma espada voadora, o objeto teria sua essência severamente danificada.

Yan Yu, acuado pelo Juiz em um canto, percebeu que aquele ataque não poderia ser aparado. Ele girou e correu pelas colunas, ignorando a gravidade para escapar da trajetória da lança.

O Juiz do Palácio dos Fantasmas, que permanecia imóvel, estendeu sua língua longa como um chicote em direção ao pescoço de Yan Yu, mas tropeçou para frente quando a Espada Huangting, que circulava pelas costas do monstro, golpeou-o violentamente. As vestes do Juiz ondulavam como um lago, dissipando a maior parte do impacto; o golpe apenas o empurrou um pouco, sem causar danos reais.

Dada a atual progressão do despertar espiritual, o Juiz não possuía habilidades de comando, mas sua característica de "invulnerabilidade" tornava difícil para um humano derrotá-lo rapidamente. O Juiz virou-se, furioso, pronto para esmagar a espada com sua placa cerimonial, quando a Lança de Chamas de Zhou Hongyu o atingiu — a Espada Huangting o empurrara exatamente para a linha de fogo.

A lança atingiu as vestes do Juiz como um isqueiro em um vazamento de gás, causando uma explosão violenta. O Fogo do Grande Brilho causava dano bônus contra espectros! O grito agudo do Juiz ecoou pelo palácio. Os outros três membros da equipe Pingxi chegaram à cena, vendo a cena da lança atingindo o monstro.

Mesmo o calmo Zhang Huaide sentiu um frio na espinha. "Droga, fomos manipulados!"

Como esperado, o Juiz, ferido, ignorou Yan Yu e avançou com ódio contra Zhou Hongyu.

— Não se apresse, pequena Zhou, é um presente para você! — gritou Yan Yu do alto da coluna.

A resposta foi outra lança de chamas. Yan Yu se escondeu atrás da coluna, evitando a explosão. Qin Meng avançou para interceptar o Juiz, preparando-se com a técnica Nirvana do Dragão e do Elefante. O soco carregava um poder imenso, mas, ao atingir o monstro, apenas gerava mais ondulações nas vestes.

O Juiz rugiu e levantou sua placa óssea, mas foi interrompido por mais lanças de chamas. Zhou Hongyu não estava errando; sua atitude era clara: se atraiu a atenção do monstro, que o destruísse também!

Zhang Huaide estava em pânico. A equipe de Yan Yu nem tinha aparecido toda, e eles já estavam lutando contra o guardião! Ele queria ordenar uma parada, mas sabia que, uma vez que Zhou Hongyu começava a lutar, não havia como convencê-la.

Ele decidiu rapidamente:
— Aproximem-se da capitã Zhou! Concentrem o fogo no guardião!

Se não podiam forçar a capitã a abandonar o monstro, teriam que se unir a ela para enfrentar a situação. Mas Chen Lingyun não permitiria. Assim que Zhang Huaide deu a ordem, as garotas escondidas surgiram. Lin Ning foi a mais rápida, sua Espada de Bambu Verde transformou-se em um raio de luz, visando o peito de Tang Xiaolian.

Tang Xiaolian bloqueou com sua Espada Taoyao, que foi lançada longe com o choque. Logo em seguida, um brilho negro — a Espada do Vento Sombrio de Zhao Yuanzhen — surgiu, mirando o peito exposto de Tang. Se fosse um duelo, ela já estaria morta. Meng Qingxi teve que intervir para salvar a companheira. Tang Xiaolian, percebendo a emboscada, espalhou algo com a mão: o Miasma de Pessegueiro!

Uma névoa rosa e etérea preencheu o ar, composta por incontáveis insetos venenosos. Se alguém inalasse, os insetos penetrariam pelos poros, causando uma dor insuportável. A névoa formou uma barreira entre os grupos, bloqueando não apenas o caminho, mas a visão.

Antes que Tang Xiaolian pudesse respirar, um brilho púrpura atravessou o miasma em direção ao rosto de Meng Qingxi. Zhang Huaide interveio, bloqueando o ataque, e ordenou:
— Continuem recuando! Elas não podem ver!

Tang e Meng recuaram. Zhang Huaide, no entanto, foi subitamente envolto por uma coluna de água que o arrastou para dentro do miasma. Foi Su Yunjin, seguindo as coordenadas precisas de Chen Lingyun, que lançou a técnica "Investida do Dragão".

O vice-capitão foi empurrado para o miasma, envenenado, e depois lançado diretamente para a emboscada final de Chen Lingyun. A espada de Lin Ning atacava pela esquerda, e a de Zhao Yuanzhen bloqueava pela direita. O fluxo de água empurrava Zhang Huaide impiedosamente em direção às lâminas mortais.