Capítulo Trinta e Cinco — Contra o Relógio

Enquanto conversavam, Liu Longtao e seu grupo alcançaram-nos vindo da retaguarda.

— Soldados armados feitos de vento e neve? — Liu franziu a testa ao ouvir o relato sucinto de Yan Yu.

— Após bloquear o ataque, a criatura se desfez em pedaços — explicou Yan Yu de forma direta. — Se fosse uma restrição do reino secreto, não teria sido apenas um único ataque.

— Entendido — disse Liu, voltando-se para o grupo. — Todos fiquem atentos, não se distraiam apenas caminhando! Capitão Zheng, por favor, avise as tropas para que redobrem a cautela.

— Compreendido. — O capitão Zheng começou a transmitir as ordens pelo canal de comunicação.

Após uma breve pausa para se reorganizarem e processarem a natureza daquela barreira, o grupo retomou a marcha.

— Sendo assim — comentou Ye Yun, caminhando entre Liu Longtao e Yan Yu —, o inimigo entrou antes de nós e certamente também enfrentou as restrições do reino.

— E, se raciocinarmos logicamente — acrescentou Yan Yu —, quanto mais nos aproximamos do núcleo do reino, mais violentos se tornam os mecanismos de defesa. Os obstáculos que eles enfrentaram devem ser ainda mais severos que os nossos.

— É o que espero — respondeu Liu Longtao friamente.

— Por outro lado, há outra possibilidade — observou Chen Lingyun com um sorriso. — Quanto mais fundo se vai, mais difícil é o progresso. Com esse mecanismo, quem vem atrás pode rapidamente diminuir a distância para quem está na frente. Se eles perceberem que não têm chance, talvez não insistam em capturar o núcleo; podem estar escondidos em algum lugar, prontos para usar os mecanismos do próprio reino para nos emboscar!

— Hah, isso seria ainda melhor — zombou Liu Longtao. — Nos pouparia tempo.

— Não subestimem o inimigo — advertiu Ye Yun, preocupada. — Embora o sistema de cultivo de Silla e Goryeo seja semelhante ao nosso, eles são especialistas em espadachins e mestres em emboscadas e ataques furtivos neste tipo de ambiente...

Antes que pudesse terminar, um amontoado de neve surgiu à frente deles. Ao se aproximarem, perceberam que se tratava de um cadáver, rígido pelo frio intenso. A causa da morte fora um ferimento profundo no abdômen causado por uma arma cortante. Sem assistência médica, o indivíduo ainda tentara rastejar pela neve — deixando um rastro profundo, ainda não totalmente soterrado — antes de sucumbir ao frio extremo e à perda de sangue.

— A menos que tenha ocorrido uma briga interna, é muito provável que tenha sido morto por uma restrição do reino — analisou Liu Longtao.

— E foi abandonado pelos companheiros — observou Yan Yu, intrigado. — Mesmo com o dantian ferido, impossibilitando o uso de técnicas por um tempo, se tivesse sido tratado com um feitiço de cura, sobreviver não teria sido difícil.

— Então, não há união no grupo deles — concluiu Ye Yun, compreendendo a situação.

— Ganância — Chen Lingyun estreitou os olhos, observando a expressão do morto. — Ou talvez o líder da equipe considere que chegar ao núcleo do reino é o mais importante, não querendo perder tempo salvando um subordinado... É provável que esses cultivadores nem se conhecessem, sendo apenas recrutados temporariamente para esta missão.

— Faz sentido — concordou Ye Yun. — Pense bem: o reino está em território da Nação Lu. Mesmo que consigam o controle por meios desonestos, não seriam capturados e julgados ao sair? No pior cenário, estão usando a vida desses cultivadores como moeda de troca pelo controle do reino. Certamente não são a elite treinada; não é uma grande perda se forem descartados.

— Sim — concordou Liu Longtao. — Para eles, Changbaishan tem um valor simbólico muito maior que o prático. Se conseguirem o controle, mesmo que não consigam explorá-lo, já será uma vitória.

Após a discussão, o grupo silenciou-se ao notar que Yan Yu estava pensativo. Ele não estava distraído, mas sim reorganizando suas memórias. Em sua vida anterior, o reino de Changbaishan surgiu antes da liberação do controle de informações, e como não houve divulgação oficial, ele não sabia qual papel Silla ou Goryeo desempenharam, nem como Liu Longtao resolvera a situação.

No entanto, ele sabia que Silla seguia uma política de isolamento, e seus cultivadores raramente saíam do país, não possuindo nomes de renome internacional. Quanto a Goryeo, havia apenas Park Chang-min; embora fosse treinado com todos os recursos da nação, na prática, seu nível era apenas o de "alguém que consegue sobreviver a três golpes de Liu Longtao". Ainda assim, a mídia de Goryeo o elevava a "Deus da Espada Nacional", e ele próprio, mestre em marketing, chegou a declarar arrogantemente: "Eu e Liu (referindo-se ao veterano) estamos em pé de igualdade".

A conclusão da Nação Lu era de que os cultivadores que invadiram o reino eram bucha de canhão descartável, mas isso pressupunha que a liderança de Goryeo tivesse bom senso — algo que Yan Yu, com base em sua experiência anterior, questionava profundamente. Afinal, naquela mentalidade, se um arqueiro mítico pudesse cegar um imperador, e Park Chang-min pudesse enfrentar Liu Longtao de igual para igual, então um pequeno grupo de cultivadores capturar o reino e escapar do cerco militar da Nação Lu... não parecia impossível para eles.

— Já que não salvaram o companheiro ferido nem trataram do corpo, é certo que estão correndo contra o tempo — disse Yan Yu, retomando a atenção. — Se estivessem planejando uma emboscada, precisariam de todos os homens possíveis; não seriam tão cruéis a ponto de perder membros tão facilmente.

— Entendo — disse Liu Longtao, sério. — Se não nos preocupássemos com emboscadas, também poderíamos marchar em velocidade máxima.

A equipe poderia usar a técnica de "Passo Divino" para avançar várias vezes mais rápido, mas o risco de ser atingido por uma armadilha ou emboscada sem tempo de reação aumentaria drasticamente.

— Vamos marchar em velocidade máxima — decidiu Yan Yu. — Mantenham-se próximos e deixem que Ye Yun proteja o grupo com seu artefato.

O "Régua Xuan Guang" de Ye Yun podia gerar flores de luz que protegiam todos contra ataques externos, ao custo de um alto consumo contínuo de energia vital. Considerando que o inimigo avançava desesperadamente e que Liu Longtao não era homem de hesitar, ele assentiu imediatamente.

— Certo, Ye Yun?

— Deixe comigo — respondeu ela.

O grupo ativou a técnica de "Passo Divino" e avançou velozmente pela tempestade de neve. Talvez pelo tamanho da comitiva ou por terem se aprofundado na formação, o vento e a neve tornaram-se violentos. Dezenas de soldados de neve surgiram, mergulhando contra o grupo com gritos agudos.

Protegidos pelo artefato, ninguém se alarmou. Observavam os soldados de neve, com suas feições grotescas e movimentos ferozes, despedaçarem-se ao colidir com a barreira de luz. Su Yun Jin, na periferia, podia ver claramente a expressão demoníaca nos rostos daqueles seres, com cada grão de neve formando detalhes vívidos.

*Se eu usasse a técnica da "Galáxia do Cruzeiro do Sul"... Não, minha energia não aguentaria.*

Esses soldados eram apenas pequenos peões gerados pela formação. Gastar técnicas de alto nível neles seria um desperdício. Mas a proteção da régua consumia muita energia constantemente. Ela perguntou a Yan Yu, que prontamente confirmou com Ye Yun:

— A autonomia da energia está bem?

— Está difícil — admitiu Ye Yun. — Consigo manter por um tempo, mas se o número de soldados aumentar, não garanto.

Liu Longtao ouviu em silêncio. Ele sabia que manter a proteção da régua era como carregar um escudo em batalha: o esforço era constante, e o impacto dos inimigos drenava a energia ainda mais rápido.

— Assim não dá — disse ele a Yan Yu. — Alguém precisa ajudar a limpar esses soldados para reduzir o consumo dela.

Yan Yu assentiu e virou-se:

— Lin Ning, vá ajudar.

— Certo. — Lin Ning não disse mais nada. Ela disparou para fora da proteção da luz, sua Espada de Bambu Verde vibrando, investindo diretamente contra a massa de soldados de neve. O brilho de sua lâmina era frio, impiedoso e mais cortante do que o próprio inverno.