Capítulo trinta e seis: Uma competição com Lin Ning

Que espada veloz!

Ao ver a Espada de Bambu Verde de Lin Ning transformar-se num raio de luz, os três espadachins imortais da Equipe Longxiang — Ai Lu, Guo Feiyun e Liu Longtao — sentiram um leve sobressalto.

O funcionamento de uma espada voadora é semelhante à técnica de movimento divino: quanto mais energia vital você injeta, maior é a aceleração. Contudo, isso pressupõe que você seja capaz de controlá-la. Se o controle falhar ou se a energia for injetada com excessiva violência, a espada pode escapar do alcance de manobra e, privada do suprimento contínuo de energia do mestre, perderá velocidade, agilidade e precisão, resultando no efeito oposto ao desejado.

No entanto, ao observar o brilho da Espada de Bambu Verde atravessar três soldados de neve com arcos rápidos e precisos, ficou claro que Lin Ning possuía pleno domínio sobre aquele nível de velocidade. Pelo visto, a estimativa inicial de seu poder de combate estava claramente abaixo da realidade... Só restava agradecer por não ter ocorrido um confronto direto entre as equipes, caso contrário, teriam sido surpreendidos de forma bastante desagradável.

— Vinte e seis, se fosse um duelo individual, você conseguiria vencê-la? — perguntou Guo Feiyun em voz baixa.

Ai Lu silenciou por um momento e respondeu com outra pergunta:
— Por que não conseguiria?

— A técnica de espada dela é superior à sua — provocou Guo Feiyun, tentando instigar o colega. — No confronto direto, é provável que você acabasse sendo suprimido.

— Nesse caso, eu a atacaria pelas costas — retrucou Ai Lu com um sorriso frio.

— Que baixo nível! — Guo Feiyun caiu na gargalhada. — Segundo irmão, guarde um pouco dessa sua vilania, eu realmente não estou aguentando.

— Vocês dois, já chega! — Liu Longtao, sem paciência para ouvi-los, repreendeu: — Se querem bancar os patifes, vão fazer isso lá fora! Não venham aqui criar confusão.

— Não tem problema — disse Yan Yu, ao lado, com bom humor. — Vamos encarar isso como se estivéssemos ouvindo uma comédia de costumes.

Chen Lingyun e Su Yunjin, logo atrás, cobriram a boca para esconder o riso. Ao perceberem o olhar das duas jovens, Ai Lu e Guo Feiyun sentiram um certo constrangimento; afinal, embora fosse uma brincadeira, ser ouvido planejando um ataque pelas costas contra suas próprias aliadas era, no mínimo, embaraçoso.

— Falando nisso — interveio Yang Lin-hui de repente —, não faz sentido deixar a moça lutar sozinha, não é?

As duas equipes mantinham uma relação de cooperação, e o esforço precisava ser equilibrado. Tecnicamente, Ye Jun era quem sofria o maior desgaste ao manter a Régua de Luz Xuanguang; mesmo que Lin Ning estivesse na linha de frente, seu consumo energético era, na verdade, menor que o de Ye Jun. Contudo, essas coisas não se medem apenas pela realidade, mas também pelas aparências. Aos olhos dos cultivadores do Exército Dingbei, o cenário era o de vários homens da Equipe Longxiang protegidos atrás de um escudo, enquanto a moça da Equipe Zhenhai, mesmo sendo convidada, assumia a linha de frente. Não pegava bem. Embora os soldados não comentassem, lá no fundo pensavam: "Já que estamos no nosso território, por que não se esforçam um pouco mais? Que avareza é essa?"

Liu Longtao ponderou por um instante e ordenou:
— Ai Lu, vá lá fora ajudar.

— Entendido. — Ai Lu saltou imediatamente para fora do escudo da Régua de Luz Xuanguang. Com um movimento ágil de sua espada verde e vermelha, eliminou alguns soldados de neve que avançavam contra Lin Ning e disse com um sorriso: — Colega Lin, vim dar uma mãozinha, não se importa, certo?

— Importo — respondeu Lin Ning. — Seria melhor se você fosse limpar os inimigos do outro lado da equipe. Eu dou conta de tudo aqui sozinha, ter mais uma pessoa não aumentará a eficiência.

— Muito bem. — Ai Lu ficou sem palavras, mas, como ela tinha razão, só lhe restou virar as costas com um sorriso sem graça.

— Vinte e seis, você não tem jeito mesmo! — veio a zombaria de Guo Feiyun da retaguarda. — Por que voltou logo agora?

— Ela não quer minha ajuda — respondeu Ai Lu.

— Será que ela te acha um incompetente? — continuou Guo Feiyun, rindo.

— Vá para o inferno.

Os dois espadachins limparam os inimigos em ambos os lados da formação. Entre o brilho das espadas, hordas de soldados de neve se desfaziam, aliviando consideravelmente o desgaste de Ye Jun ao sustentar a Régua de Luz Xuanguang.

— E então? — Chen Lingyun observou Ai Lu por um momento e perguntou discretamente a Yan Yu no canal privado.

— Diga você primeiro — respondeu Yan Yu.

— A velocidade de reação não é tão rápida quanto a de Lin Ning — analisou Chen Lingyun. — Mas é preciso, extremamente preciso. Por isso, embora desfira menos golpes, a eficiência de abate empata com a de Lin Ning.

— Não é precisão — corrigiu Yan Yu. — É que os ângulos e trajetórias já foram calculados. É raro encontrar um espadachim que use o cérebro.

— Como Li Minghu? — perguntou Chen Lingyun com um sorriso.

— Ainda há uma diferença — ponderou Yan Yu. — Li Minghu e Lin Ning são parecidas, ambas espadachins de estilo intuitivo, mas a constituição física de Li Minghu não é tão boa, o que a impede de atacar sem restrições; por isso, ela foi forçada a usar o cérebro... Sua capacidade de cálculo foi algo treinado posteriormente.

— Entendo. — Chen Lingyun compreendeu. — Estilo intuitivo e estilo analítico, não há superioridade entre eles, apenas estilos diferentes de esgrima?

— Exatamente — respondeu Yan Yu. — Varia de pessoa para pessoa; o que funciona melhor para você é o melhor estilo.

— E o Jing?

— Ele? — Yan Yu soltou uma risada baixa e ambígua. — Estamos discutindo software; ele, basicamente, atropela tudo usando apenas hardware.

— Pfft. — A ironia na risada de Chen Lingyun tornou-se mais evidente. — Então, o cultivo duplo de magia e espada, no caso dele, significa que não é proficiente em nenhuma das duas.

— É que o talento é excessivo e a força é grande demais — Yan Yu não negou. — Por isso, ele não tem disposição para se aprofundar na técnica.

O grupo avançou rapidamente até a meia encosta, onde o terreno se tornou plano. Logo à frente, encontraram mais três cadáveres congelados na neve.

Ao chegar a esse ponto, os ataques da Grande Formação de Lâminas de Vento e Espadas de Gelo tornaram-se bastante frequentes. Em média, ocorriam duas ondas de ataque por minuto, cada uma com sete ou oito soldados de neve investindo com o vento. O som de lâminas assobiando vinha de todas as direções, tornando impossível distinguir a origem. Mesmo com Lin Ning e Ai Lu limpando o caminho, alguns soldados conseguiam romper a linha de defesa e colidir violentamente contra o escudo da Régua de Luz Xuanguang. Ficava claro que, se Yan Yu não tivesse tido a visão de sugerir que Ye Jun ativasse o artefato, o grupo do Reino Lu já teria sofrido baixas, assim como os cultivadores da Coreia.

— Será que eles não foram todos eliminados pela formação antes mesmo de chegarmos? — comentou Chen Lingyun com um sorriso.

— Se fosse assim, seria ótimo — concordou Ye Jun. — Nos pouparia o trabalho.

Não era medo do combate, mas sim o fato de que a Grande Formação de Lâminas de Vento e Espadas de Gelo, os cultivadores inimigos e os generais guardiões tornavam os perigos naquele reino secreto excessivos. Se um desses fatores pudesse ser removido, a pressão sobre os cultivadores do Reino Lu seria drasticamente reduzida.

— Tsc, tsc. — Yan Yu virou um dos cadáveres com o pé. — Olhem só isto.

— O que houve? — perguntou Liu Longtao seriamente, observando a ferida dilacerada na garganta do corpo. — Isso foi causado por uma arma afiada, não foi?

— Sim, mas não por uma espada ou lâmina. — Yan Yu virou-se para Chen Lingyun. — Chame a equipe médica.

Liu Longtao franziu a testa, incerto se valia a pena desperdiçar tempo ali, mas, considerando que Yan Yu não era do tipo que brincava com assuntos sérios, deu seu consentimento silencioso.

Logo, as equipes médicas dos exércitos de Zhen-dong e Ding-bei chegaram. Após um rápido exame forense, chegaram a uma conclusão inesperada: as vítimas foram mortas por garras afiadas que dilaceraram suas traqueias.

— Foi um humano ou uma fera? — perguntou Liu Longtao, surpreso.

— Não sabemos — foi a resposta simples da equipe médica. — O exame preliminar indica que o agressor não deixou nenhum vestígio de tecidos ou material orgânico na ferida.

As variáveis aumentaram. O grupo, em alerta redobrado, continuou a jornada usando a técnica de movimento divino.

— O que você acha que é? — Chen Lingyun aproximou-se de Yan Yu, protegida pelo ruído do vento, e perguntou em voz baixa: — Seriam fantasmas?

— Os ossos do pescoço dos cadáveres estão levemente deformados — respondeu Yan Yu. — Espíritos com força bruta geralmente possuem corpos grandes e não matariam suas presas dilacerando a garganta.

Chen Lingyun lembrou-se do reino secreto dos fantasmas em Fengdu; tanto os fantasmas com cabeça de boi quanto os juízes atacavam golpeando diretamente a cabeça... De fato, não seriam tão precisos a ponto de mirar o pescoço. Aquele que mira especificamente na traqueia e, ao mesmo tempo, quebra o pescoço, deve ser um inimigo de tamanho reduzido, mas extremamente veloz, e com uma força descomunal.

— Não seria um vampiro, seria? — Chen Lingyun riu. — Daqueles tipo "Crepúsculo"?

— Não, claro que não. — Yan Yu achou a pergunta bizarra. — Estamos no Reino Lu, onde haveria vampiros? Além disso, esse tipo de criatura pertence à literatura moderna... Mas a resposta está próxima.

— Similar a um vampiro, mas não um fantasma. — Chen Lingyun pensou por um momento. — Um zumbi?

— Exato — disse Yan Yu. — O pessoal do Nordeste não costuma dizer: "Abaixo da Montanha Changbai, há um mausoléu"?

— Palácio Celestial nas Nuvens? — Chen Lingyun riu, surpresa. — Então, o que está enterrado lá dentro? O Rei Wan Nu?

— Meu palpite é que se trata de uma linhagem de cultivo de cadáveres — Yan Yu negou com a cabeça. — Seja refinando cadáveres de vivos ou torturando almas para forjar espíritos, são caminhos essencialmente desumanos. Por isso, na minha vida anterior, este reino provavelmente foi selado com rigor; não tenho lembranças claras sobre ele.

— Que pena — disse Chen Lingyun, com um brilho divertido nos olhos. — Eu teria muito interesse em saber quem é mais forte: os cultivadores de cadáveres ou os de fantasmas.

— Nenhum deles presta — disse Yan Yu com indiferença. — Neste estágio atual, não existem zumbis ou monstros neste reino secreto que possam ser considerados "invencíveis".

— Quando você diz que "não prestam", é comparando com a sua própria força, certo? — Chen Lingyun, já acostumada ao modo de pensar dele, sorriu. — E comparado a nós?

— Para vocês, de fato, será um pouco difícil de lidar — disse Yan Yu com expressão tranquila.

Se realmente se tratasse de uma linhagem de cultivo de cadáveres, a dificuldade de conquistar este reino secreto seria, provavelmente, muito superior à de todos os anteriores.