Capítulo Quarenta e Um: Na guerra, eu o respeito; na escolha da esposa, você não dá conta

Todos ativaram as artes de locomoção divina, retirando-se em emergência das proximidades da porta de pedra, ansiosos por canalizar o máximo de sua energia verdadeira para acelerar furiosamente.

Atrás deles, grandes sombras negras varriam a nevada paisagem, cobrindo mais de dez metros a cada salto. A postura geral era leve e ágil, mas os detalhes dos movimentos mostravam-se rígidos e mecânicos, como marionetes puxadas por cordas invertidas.

Se um cadáver de ferro aparecesse sozinho, todos poderiam usar a vantagem numérica para lidar com ele; contudo, agora a proporção numérica estava completamente invertida, o que equivalia a um único humano ter que enfrentar três cadáveres de ferro... Sem necessidade alguma de avaliar os riscos, era a morte certa.

Enquanto corriam, Yan Yu recuou silenciosamente para a retaguarda do grosso da tropa, trocando um aceno de cabeça com Liu Longtao ao seu lado.

Ambos sabiam muito bem em seus corações: o terreno onde a equipe se encontrava no momento era um declive suave, permitindo que todos mantivessem uma alta velocidade.

Contudo, logo adiante ficava aquele estreito caminho de montanha, onde o uso da técnica de locomoção divina facilmente levava a um escorregão e queda no abismo. Uma vez caídos, seria obrigatório mudar para a técnica de ascensão nas nuvens, mas a velocidade desta última era lenta demais; bastava que um cadáver de ferro desse um salto de alta velocidade para abater e devorar quem estivesse voando.

Era imperativo interceptar a horda de cadáveres ali mesmo!

Em circunstâncias urgentes, medidas drásticas eram necessárias. Liu Longtao já não podia se dar ao luxo de conter sua força, parando abruptamente e virando-se, com os dedos das mãos já entrelaçados em um selo taoísta.

Dragão Vermelho Patrulha os Céus!

Viu-se de repente o surgimento de chamas de luz escarlate no ar, que rapidamente se condensaram na forma de um verdadeiro dragão, com cerca de vinte metros de comprimento e pouco mais de um metro de largura, com olhos como lanternas, bigodes como chicotes longos e escamas eriçadas para cima, sobre as quais dançavam chamas furiosas de luz, cuja temperatura era tão alta que a luz ao redor ficava levemente distorcida.

Yan Yu estreitou ligeiramente os olhos enquanto via o dragão vermelho girar por um momento e, em seguida, mergulhar repentinamente em direção ao solo, atingindo em cheio a multidão de cadáveres.

O ponto de impacto do dragão assemelhava-se a um sol escaldante caindo na terra! A área afetada pelo bombardeio afundou instantaneamente, e a espessa camada de neve sublimou diretamente em vapor d'água, expondo o solo negro derretido abaixo. Quanto aos cadáveres de ferro atingidos, todos evaporaram por completo, sem deixar sequer o menor vestígio de restos mortais.

A onda de choque e o vento solar continuaram a se expandir para fora, incinerando, despedaçando e arremessando o grupo de cadáveres de ferro próximos, além de quebrar e derrubar todas as árvores ao redor, transformando-as em tochas acesas... Que cena trágica e esplêndida!

Com uma expressão serena, Liu Longtao guardou o selo taoísta e, sob os olhares atônitos e chocados daqueles na retaguarda, cruzou calmamente os braços nas costas, dizendo com tranquilidade:

— Ora, felizmente estes cadáveres de ferro são fracos contra o fogo; caso contrário, seriam realmente difíceis de lidar.

Vendo-o de braços cruzados, Yan Yu soube imediatamente que o jovem mestre da capital, apenas para ostentar aquela pose imponente, havia drenado a maior parte da verdadeira energia em seu dantian para desferir aquele golpe de aparência apocalíptica... Um segundo golpe simplesmente não podia ser desferido, e foi por isso que ele recolheu as mãos de maneira subconsciente.

Como dizia o velho ditado: irmãos podem não pagar dívidas em dinheiro, mas nunca se deve impedir um irmão de ostentar. Não pagar o dinheiro no máximo desfaz a fraternidade, mas proibir a ostentação transforma aliados em inimigos mortitais.

Portanto, Yan Yu não falou imediatamente, permitindo que ele se gabasse por alguns segundos antes de lembrá-lo:

— Velho Liu, você errou o alvo.

— Hã? — Liu Longtao ergueu as sobrancelhas, achando aquilo um tanto ridículo.

Com um alcance tão perfeito e um poder de letalidade tão formidável como o do meu Dragão Vermelho Patrulha os Céus, que interceptou a horda de cadáveres, onde foi que eu errei? Diga-me onde foi que eu errei... Puta que pariu, caralho!

Viu-se que, no meio do mar de chamas, um cadáver irrompeu de repente.

O cadáver era alto, com rosto verde e presas afiadas, saltando como se voasse. Embora sua aparência externa fosse idêntica à de um cadáver de ferro comum, sua velocidade era visivelmente muito maior.

As chamas residuais do Dragão Vermelho Patrulha os Céus lambiam seu corpo, mas apenas queimavam e enegreciam sua pele exterior, sem causar o menor atraso em seus movimentos — em comparação com a escória de cadáveres de ferro que queimavam e derretiam, a força daquele general cadáver era manifestamente superior.

O jovem mestre da capital finalmente caiu em si: droga, ele realmente errou o alvo!

Ele não tinha visto aquele general cadáver momentos antes; caso contrário, o Dragão Vermelho Patrulha os Céus não teria sido lançado contra a massa comum, mas sim mirado diretamente naquele chefe.

Agora, a maior parte da verdadeira energia já havia sido consumida e gasta inteiramente na limpeza da plebe, enquanto o general principal saía ileso, e ele já não conseguia desferir um segundo golpe com a mesma potência. O que deveria ser feito?

Liu Longtao olhou silenciosamente para Yan Yu, com vontade de dizer "Velho Yan, dê-me uma ajuda", mas as palavras recusavam-se a sair de sua boca — afinal, o jovem mestre da capital também tinha sua dignidade; ele acabara de fazer uma imensa exibição de pompa pública, estabelecendo a pose de um especialista poderoso. Se agora tivesse que implorar por ajuda, preferiria morrer no local a proferir tal pedido.

Yan Yu, no entanto, não implicou muito com aquilo, apenas achando um tanto cômico que o jovem mestre da capital tivesse lançado um supergolpe supremo, tão vistoso e legal, apenas para acertar em cheio um grupo de soldados rasos.

Deixa para lá, ainda terei que ser eu.

Invocando a técnica de locomoção divina, Yan Yu avançou rapidamente para a frente, alcançando o cadáver de cobre num instante.

Contudo, ainda mais veloz do que seu corpo era a Espada Huangting!

Sendo uma espada pesada, a Espada Huangting exibia um brilho discreto, mas sua aura era extremamente intensa. Quando sua lâmina desferiu o golpe, parecia uma montanha desabando, com um poder formidável e irrefreável.

O cadáver de cobre emitiu um rugido estrondoso, erguendo seus braços grossos como dois canhões pesados rugindo ao disparar.

A espada e o punho colidiram com um som semelhante a um trovão. O corpo do cadáver de cobre recuou meio passo, enquanto a Espada Huangting também foi repelida para trás pelo impacto — a julgar pela amplitude do recuo mútuo, a força do cadáver de cobre esmagava completamente a técnica de manipulação de espadas.

Antes que o corpo da espada pudesse se estabilizar e retornar, Yan Yu já havia avançado com um passo, com a mão direita fechada em punho e os músculos contraídos.

Feitiço curvo, soco impulsionado.

Em um duelo justo, mesmo com o feitiço curvo ativado, a força física de um cultivador jamais se igualaria àquele cadáver de cobre. No entanto, como o adversário acabara de trocar golpes com a espada pesada de Huangting e cambaleava para trás, o soco de Yan Yu chegou no momento perfeito, desestabilizando ainda mais a postura que o cadáver tentava recuperar e impedindo-o completamente de contra-atacar.

Assim que o cadáver de cobre tentou firmar seu centro de gravidade novamente, ainda oscilante, outro clarão de espada despencou — a Espada Huangting cortou de cima para baixo! Forçando o oponente a ponto de não ter escolha senão rugir furiosamente, levantando os braços na tentativa de bloquear.

Mas com seu corpo ainda oscilando, como poderia bloquear tal investida? A espada pesada golpeou o cadáver de cobre pela segunda vez, inclinando severamente o corpo do oponente para trás. Aproveitando a brecha, Yan Yu aproximou-se novamente com um bote e desferiu mais um soco curvo.

Desta vez, o cadáver de cobre nem sequer conseguiu erguer a postura de defesa, e seu robusto corpo cadavérico foi arremessado horizontalmente.

Tendo finalmente rompido a defesa do adversário, Yan Yu não continuou a perseguição; em vez disso, estalou os dedos e exclamou:

— Solta!

O cadáver de cobre desabou no chão ao som do comando, rolando algumas voltas antes de ficar completamente imóvel.

Bem no centro de sua testa, sem que se soubesse quando, estava cravada um grampo cinzento, bloqueando completamente a consciência entorpecida em seu mar espiritual.

Grampo de Bloqueio do Coração de Osso Branco.

— Hahahahaha! — Zhao Yuanzhen, na retaguarda, riu com as mãos na cintura, exclamando triunfante: — Meu golpe de misericórdia foi preciso ou não?

— Nada mal — elogiou Yan Yu, raramente dando crédito. — A precisão desta vez foi aceitável.

Ao lado, a expressão de Liu Longtao estava um tanto feia. Afinal, se o golpe definitivo de Zhao Yuanzhen havia acertado em cheio, de quem era o golpe supremo que tinha errado o alvo?

Contudo, aquela não era a primeira vez que ele sofria revezes ao lidar com Yan Yu. Como dizia o ditado, "na primeira vez é estranho, na segunda já é familiar". Liu Longtao não permaneceu imerso em emoções negativas por muito tempo, apressando-se em instar:

— Retirem-se logo!

Embora o cadáver de cobre estivesse pregado no local e a maior parte da horda tivesse sido incinerada, muitos dos cadáveres de ferro na periferia ainda tentavam se levantar cambaleantes.

Aqueles cadáveres de ferro tinham grande força, alta velocidade, invulnerabilidade a lâminas e armas... Somado ao grande número deles, iniciar um combate frontal naquele momento certamente resultaria em baixas significativas.

Considerando que os cultivadores coreanos já haviam sido eliminados, certamente não havia necessidade de travar uma luta desesperada ali e sofrer perdas humanas; limpar a área gradualmente mais tarde era uma escolha muito mais segura — embora o jovem mestre da capital gostasse de ostentar, no fundo ele mantinha um temperamento conservador e cauteloso; se fosse aquela mulher desprezível no comando, ela com certeza teria ordenado imediatamente uma virada para um ataque de sondagem.

Recebendo a ordem, os cultivadores do país Lu apressaram-se a continuar a fuga, recuando rapidamente ao longo do estreito penhasco.

Yan Yu e Liu Longtao permaneceram na retaguarda para interceptar o restante da horda de cadáveres. Com pouca energia verdadeira restante, o jovem mestre da capital absteve-se de continuar usando suas artes taoístas estrondosas, limitando-se a repelir brutalmente com golpes físicos os cadáveres de ferro que se aproximavam, como se estivesse jogando beisebol.

— A propósito, Velho Yan — perguntou ele casualmente, como quem puxa conversa —, aquele método que você usou para golpear o zumbi agorinha, pode me explicar?

A julgar pelo resultado da colisão entre a Espada Huangting e o cadáver de cobre, a força de Yan Yu era amplamente inferior à do oponente; se ele tentasse combatê-lo apenas com a técnica de manipulação de espadas, certamente sofreria grandes perdas. Por conseguinte, aquela abordagem de Yan Yu merecia ser estudada a fundo.

— Oh — respondeu Yan Yu. — É muito simples. Basta que cada um dos seus ataques atinja o alvo exatamente no momento em que a amplitude de desvio do centro de gravidade do oponente for máxima. É como empurrar um balanço: você dá um empurrãozinho bem quando ele está prestes a atingir o ponto mais alto.

— Compreendo — assentiu Liu Longtao.

Embora Yan Yu falasse com tanta naturalidade, a dificuldade da operação prática não era baixa. Ele não continuou a questionar, acrescentando logo depois:

— Não termos conseguido conquistar o reino secreto desta vez, fazendo-o perder a viagem, foi realmente imperdoável da minha parte.

Se as duas equipes tivessem cooperado e conquistado aquele reino secreto, a colheita subsequente provavelmente seria dividida igualmente entre ambas... No entanto, como o reino secreto no final não pôde ser conquistado e nada foi obtido, naturalmente não havia como fazer divisões, o que equivalia a ter feito a outra parte viajar em vão.

— Oh, não tem problema — Yan Yu tirou um sininho de sabe-se lá onde, lançando-o displicentemente em arco parabólico. — Pegue, Velho Liu.

— O que é isso...? — Liu Longtao apanhou o sininho, examinou-o com atenção e imediatamente estupefato.

O núcleo do reino secreto?

Ele próprio liderara equipes para conquistar vários reinos secretos e já refinara cinco ou seis núcleos, portanto reconhecia perfeitamente que aquele sininho era um artefato de controle central... De onde viera aquilo?

— Tirado daquele general cadáver? — perguntou Liu Longtao, incrédulo.

— Sim — assentiu Yan Yu. — Estava pendurado na cintura dele.

— E você o arrancou aproveitando o combate corpo a corpo? — Liu Longtao ainda achava aquilo inacreditável.

— Exato. Caso contrário, por que eu insistiria em lutar corpo a corpo com ele? — retrucou Yan Yu com naturalidade. — Não teria sido mais fácil atacá-lo de longe com a técnica de manipulação de espadas?

— Eu pensei... — Liu Longtao estava prestes a dizer "eu pensei que você também queria bancar o imponente", mas conteve-se a tempo quando as palavras chegaram à ponta da língua (quase perdendo a compostura), e riu secamente: — Toss, toss, como o núcleo do reino secreto foi obtido por você, mesmo que esta disputa tenha sido vencida por ti, tal objeto deveria ser refinado por você.

— Eu não preciso disso — acenou com a mão Yan Yu, com um tom de repulsa. — Essa coisa exala um forte odor de cadáver, é muito nojento de cheirar, fique com você.

Liu Longtao: ....................

Por acaso eu não acho isso sujo ou fedorento?

De qualquer forma... pelo menos o reino secreto foi conquistado.

Yan Yu, desta vez eu fui derrotado por ti e admito minha inferioridade temporariamente.

Quando treinar novamente no futuro, virei pedir conselhos sobre as suas técnicas elevadas.

Embora pensasse assim em seu íntimo, Liu Longtao não admitiu a derrota em voz alta, limitando-se a fazer um convite:

— Depois de sairmos, quer passar mais alguns dias por aqui?

— Certamente — riu entusiasticamente Yan Yu. — Afinal de contas, é uma zona cênica de turismo nacional. Já que viemos até aqui, as mulheres não vão aceitar ir embora sem aproveitar bem por um dia.

— Velho Yan, nisso eu preciso lhe dar algumas palavras de conselho — disse Liu Longtao com seriedade imediata. — Como homens feitos e capitães de equipe, devemos dar a última palavra tanto em casa quanto na equipe; como podemos nos curvar à vontade das mulheres? Vocês nem sequer formalizaram um relacionamento e elas já começam a causar transtornos. Se forem de fato aceitas em sua casa como esposas, não vão forçá-lo a obedecer a cada capricho delas, caso contrário transformando o lar em um caos infernal?

Yan Yu: ???

— Quem vai ser aceita em casa como esposa? — perguntou ele, confuso.

— Ora, mulheres virtuosas e recatadas, é claro — explicou Liu Longtao com tom paternal e solene. — Aquelas que criam confusão por nada devem servir apenas para diversão passageira. Para construir uma vida a dois de verdade, é preciso encontrar uma garota honesta.