Capítulo 150: Quanto maiores as ondas, mais valioso o peixe

Fazer com que elas comprem as escrituras da terra?

Ao ouvirem as palavras de Saggers, aquelas acompanhantes de bebida ficaram surpresas a princípio, exibindo depois um ar de alegria que, contudo, não tardou a desvanecer-se, tornando-se sombrio num piscar de olhos.

— É impossível, Saggers.

Link balançou a cabeça e disse:

— Elas não têm um tostão furado. Como você poderia cobrar um preço tão baixo? Quinhentos mil beris? É caro demais. Mesmo que fossem cem mil beris, apenas essa gente aqui poderia pagar, e há muitos outros que não têm condições.

O restante do que pensava ele guardou para si.

aquelas moças que vendiam sorrisos em casas de entretenimento deveriam compreender.

A escritura de um terreno não passa de um pedaço de papel; mesmo que o saque de Saggers fosse bem-sucedido, de pouco adiantaria. O que importa são os imóveis aqui situados, e a titularidade desses bens já tem dono.

Os funcionários do governo que controlam este lugar, juntamente com aqueles magnatas e nobres, jamais permitiriam que tudo fosse entregue de mão beijada a terceiros. Ainda que estes plebeus conseguissem comprar, as propriedades lhes seriam tomadas de volta.

Mas não havia necessidade de proferir tais palavras. Ele ignorava o que se passava na cabeça de Saggers — talvez estivesse simplesmente a cobiçar os bens materiais da gente comum.

Muita gente vivia ali, e cerca de oitenta por cento carregavam o fardo de empréstimos pesados justamente por habitarem aquele lugar. Se Saggers quisesse proceder assim, ele tampouco o impediria.

Com um contingente tão vasto, certamente seria possível arrecadar algumas centenas de milhões de beris.

— Mesmo que tivessem dinheiro, ninguém o gastaria com isso.

Antes que Link pudesse prosseguir, o próprio Saggers abriu um sorriso e proferiu tais palavras. Pondo o braço em volta de uma das acompanhantes, inquiriu:

— Quem compraria algo sem qualquer garantia? Apenas sondei os preços. Diga-me primeiro: se fosse aquela escritura, ou melhor, se já não houvesse a necessidade de quitar empréstimos vultosos, nem de pagar aluguéis ou comissões... quanto estariam dispostas a desembolsar?

Os olhos das moças encheram-se de anseio. Aquela que estava nos braços de Saggers respondeu:

— Se fosse assim, eu daria todo o dinheiro que tenho comigo. Mas isso é impossível. Grande pirata, vós sois livres, navegando pelo vasto mar e vivendo de maneira desenfreada, mas nós não. Temos laços aqui, não podemos ser tão despreocupados como vós.

— Ah, ah, ah, ah! Para ser despreocupado e desenfreado, não se pode ser plebeu; é preciso ser pirata!

Saggers soltou uma gargalhada, voltou-se para Link e estendeu os cinco dedos:

— Ouviste isso, Link? Estão dispostas a dar tudo o que têm. Vou lançar um número: cinco bilhões de beris...

— Não vou cobrar por cabeça; será um preço fixo. Tragam-me uma lista e eu sairei para saquear de acordo com ela. Sejam escrituras de terras, sejam títulos de propriedades imobiliárias, se não houver dono para reclamar, basta liquidar o proprietário, garantindo que não restará nenhum problema futuro.

— Saggers, eu já disse que não farei este negócio...

— Não pedi que o fizesses; pedi apenas que levasses o recado aos mercadores do mercado negro local. Eles o farão.

Saggers sibilou com frieza:

— Neste mundo, os ricos não se resumem apenas a esta gente, não é verdade, Link?

Diante do sorriso feroz de Saggers, Link lembrou-se de repente de algo. Suas pupilas se contraíram e seu corpo inteiro deu um solavanco.

Espere...

Se Saggers liquidasse os governantes deste lugar, a gente comum jamais conseguiria absorver todas aquelas escrituras e títulos. Contudo, havia um grupo específico que perfeitamente o faria.

Os forasteiros que cobiçavam as indústrias da Cidade do Carnaval, aqueles infelizes que não haviam conseguido morder uma fatia desta ilha próspera — ao contrário dos funcionários do Governo Mundial, eram os magnatas dos diversos reinos...

Eles estariam dispostos a pagar!

Um mercador do mercado negro isolado não ousava ofender o Governo Mundial.

Um plebeu isolado tampouco podia resistir às represálias de nobres e bilionários.

No entanto, unindo ambos e permitindo a entrada daqueles novos figurões, não haveria qualquer problema!

Poderia até surgir um novo equilíbrio!

Basta que os estabelecimentos sejam vendidos aos recém-chegados, e estes automaticamente dividirão a pressão vinda do Governo Mundial. Some-se a isso a venda das habitações financiadas aos cidadãos locais, fazendo com que tais pessoas passem a absorver a pressão exercida sobre os magnatas.

Esses mercadores do mercado negro não precisavam precaver-se apenas contra o Governo Mundial, mas também contra os novos detentores do poder. Contudo, para que estes ousassem cobrar algo, teriam primeiro de enfrentar a plebe beneficiada, e os populares, desejosos de não perderem suas moradias, cooperariam espontaneamente com os mercadores do mercado negro.

Eles seriam as chaves, os guardiões dos portões do caos desta ilha.

Segurando de um lado os plebeus livres de empréstimos, aluguéis ou comissões, e do outro os recém-chegados influentes, ninguém ousaria importuná-los.

Quanto à perda de tantas propriedades imobiliárias...

Eles não viviam de cobrar aluguéis!

Desde que obtivessem os estabelecimentos comerciais, não apenas poderiam revendê-los, como talvez conseguissem forjar para si próprios uma base de operações.

Quanto a contatos e redes de influência, qualquer mercador do mercado negro que tivesse alcançado algum sucesso possuía os seus próprios canais.

Ilhas como a Cidade do Carnaval certamente atrairiam o interesse do lorde Umit e do lorde Giberson. E mesmo que estes fossem indiferentes, desde que houvesse lucro a obter, os ativos seriam repassados ao lorde Du Feld e à lady Stussy, cujos grandes nomes se encarregariam de contatar novos compradores.

Link não precisava preocupar-se com a falta de canais, e tudo o que faltava era um elemento perturbador para baralhar as cartas...

Plaf!

— Cinco bilhões é demais!

Link desferiu um violento golpe na mesa e bradou:

— Para fazê-los cerrar fileiras conosco, teremos de vender a preços baixos, ou até mesmo dar de graça. Não poderei destinar-lhe tanto dinheiro por essa fatia. O que há de mais valioso são estes estabelecimentos comerciais lucrativos; só posso adquiri-los calculando trinta por cento do valor. Se quisermos fazer isso com perfeição, correrei o risco de ter prejuízo.

Refletindo um instante, estendeu um dedo:

— Com base nos preços de Loguetown, dou-lhe um bilhão, acrescido de mais duzentos milhões: um bilhão e duzentos milhões de beris!

— Você não disse que não faria? — sorriu Saggers.

— Tudo não passa de negócios. Que sentido faria recusar? Eu aceito!

Para Link, que desejava firmar raízes na Cidade do Carnaval, a tentação era irresistível.

Entregar este negócio aos concorrentes locais?

Impossível!

Ele temia o Governo Mundial, mas havia um caminho viável no momento, além do que, ele era um comerciante!

Por trinta por cento de lucro, ousa-se arriscar a vida; por cinquenta por cento, atropela-se tudo; por cem por cento de lucro... atreve-se alguém a vender a própria corda para a forca!

No ramo do mercado negro, qual empreendimento carecia de riscos?

Este negócio podia ser feito!

— Um bilhão e duzentos milhões de beris é muito pouco. Afinal, esta é a estação terminal do trem marítimo, o fluxo de pessoas é extraordinariamente alto. Hum... desconte cinco bilhões, façamos quatro bilhões e meio de beris — propôs Saggers.

— O montante é excessivo, você não conseguirá carregar tudo o que saquear. Tirando o dinheiro vivo, que pode ser gasto imediatamente, já são os seus próprios um bilhão e quinhentos milhões de beris! — argumentou Link, defendendo seu ponto.

Saggers negou com a cabeça:

— Sou eu quem carrega a culpa. Somente piratas do meu patamar têm qualificação para realizar tal façanha; pequenos piratas não têm tal capacidade, nem mesmo aqueles com recompensas superiores a cem milhões. Se não acredita, pergunte a Hawkins se quatro bilhões de beris são muito!

Hawkins sobressaltou-se. Pensou por um momento e acabou por concordar.

Caso ainda fosse capitão, mesmo diante de tal oportunidade, jamais teria escolhido confrontar o Governo Mundial. Além disso, havia dois vice-almirantes da Quartel-General à solta, e piratas comuns careciam de tal poderio.

Um grande bando pirata que reunia mais de mil homens, dotado de formidável força própria e sem o menor temor do Governo Mundial, era algo encontrado essencialmente no Novo Mundo.

Na primeira metade da Grand Line, ele era provavelmente o único.

— O que você faz já é o seu ofício habitual. Os mercadores locais do mercado negro há muito estão conchavados com os governantes daqui; eles não aceitarão a sua proposta. Somente nós, os recém-chegados ansiosos por consolidar nossa posição, compraremos o que você tem. Vinte bilhões de beris, e nem um centavo a mais! — redarguiu Link, cerrando os dentes.

— Esqueça, vamos beber... encare isto como se eu estivesse aqui de férias, relaxando.

Saggers pegou o copo de vinho e suspirou:

— O que você diz faz sentido. Neste maldito lugar, há coisas demais que não se podem levar.

— Saggers!

Respiração ofegante, Link fixou nele um olhar mortal por alguns instantes antes de morder o lábio e dizer em tom sombrio:

— Três bilhões de beris! Esta é a fortuna acumulada por todos os mercadores do mercado negro vindos do East Blue. Mais do que isso, simplesmente não temos.

Afinal, tratava-se de bens imóveis, que não se transformavam instantaneamente em lucro; qualquer quantia gasta representava um prejuízo temporário. Todavia, se Link conseguisse obter estabelecimentos próprios, recuperaria essa quantia num piscar de olhos.

Nesse ponto, poderia expandir seus negócios no mercado negro e fincar pé na Cidade do Carnaval.

Contudo, três bilhões de beris já eram o limite. Um valor superior não se devia ao receio de não o reaver, mas ao facto de que realmente não dispunham de tanto dinheiro...

— Negócio fechado! Ah, ah, ah, ah!

Saggers esvaziou o copo de um trago só e sorriu para Link:

— Sabia que éramos ótimos amigos, Link!

— Então espero que da próxima vez você venda a um 'amigo' itens de baixo risco e alto valor — resmungou Link, revirando os olhos com irritação.

— Do ponto de pesca de vista, quanto maiores as ondas e o vento, mais valioso é o peixe que se pesca — sorriu Saggers.

Sem dizer palavra, Link tirou papel e caneta do bolso do casaco e rabiscou rapidamente algumas linhas.

— Saggers, a forma como você vai saquear é problema seu, mas tenho uma exigência: estas pessoas devem ser eliminadas. Se não estiverem presentes, incendeie o quartel-general delas; o resto eu resolvo.

Em pouco tempo, Link preencheu o papel com a lista de nomes e entregou-a a Saggers.

Este a tomou, deu-lhe uma olhada fingindo grande seriedade, assentiu solenemente e repassou-a a Hawkins.

— A propósito, quais são os três homens mais ricos desta cidade? — inquiriu.

— Há uma introdução na lista que acabei de lhe dar! — sibilou Link, rangendo os dentes. — O que diabos você estava a olhar agorinha?!

Naturalmente, ele não havia lido nada.

Como não sabia ler, dar uma olhada servia apenas para demonstrar cortesia para com o interlocutor.

— Bem...

Antes que Saggers pudesse responder, a acompanhante de bebida ao lado manifestou-se timidamente:

— Senhor, se realmente vai fazer isso, poderia começar por este estabelecimento?

Nesse momento, tais moças já estavam estupefatas com o colóquio entre Saggers e Link.

Dividiam-se entre a incredulidade — julgando que aqueles fregueses ébrios apenas gabavam-se, o que era perfeitamente comum em locais de entretenimento onde os clientes inventavam identidades pomposas —, e a crença.

A crença pertencia sobretudo àquelas mais próximas de Saggers. Por alguma razão, elas acreditavam nas palavras dele, mas quanto mais criam, mais aterrorizadas se sentiam.

E o pavor vinha acompanhado de uma ponta de excitação e frenesi.

Se o que diziam fosse verdade...

Significaria que não estariam mais endividadas?

E naquele estabelecimento... significaria o fim das comissões abusivas?

Saggers interessou-se e soltou uma breve risada:

— He, he, he... Interessante. Por que pensar assim? Pelo bom senso, vocês deveriam denunciar-me ou fingir que nada sabem. Trazer sugestões por iniciativa própria... cuidado para não serem confundidas com cúmplices.

Ao sentir o olhar de Saggers recair sobre si, a acompanhante estremeceu e encolheu-se, mas logo respirou fundo e afirmou com firmeza:

— Não desejo trabalhar aqui. A hipoteca da casa de minha família já foi paga há muito tempo, mas devido à grave doença de meu pai, tive de pedir emprestada uma grande quantia ao patrão. Na verdade, já saldei essa dívida, mas por se tratar de um empréstimo usurário, é um poço sem fundo. Se ele desaparecer, poderei finalmente me ver livre disso!

— Quer sejais piratas sanguinários ou mercadores do mercado negro à cata de compradores, pouco me importa. Se conseguirem cumprir o que dizem, estou disposta a pagar!

Algumas pessoas trabalham ali forçadas pela sobrevivência; outras, puramente devido a dívidas. Quer tais débitos resultem da própria cobiça e corrupção, quer derivem de infortúnios como a doença do pai, a morte da mãe ou os estudos de um irmão...

A veracidade pouco importava.

Tampouco importava a Saggers.

O fundamental era que sua tese estava correta.

Muitas pessoas estavam dispostas a pagar por tal desfecho.

Para saquear, não é preciso confiscar apenas bens materiais para revenda; há outras coisas dotadas de valor intrínseco.

— Vê, Link? Os negócios acabam de bater à nossa porta. Decido por ti: esta pessoa vale dez mil beris; lembre-se de cobrar dela. Alguma objeção? — sorriu Saggers.

— Nenhuma! — balançou a cabeça a moça com firmeza. — Desde que consigam fazer isso, estou disposta a pagar mais!

— Saggers, o patrão deste estabelecimento consta exatamente na lista — avisou Hawkins, dando uma olhada rápida no pergaminho. — O responsável por metade dos negócios desta rua de entretenimento... hum, está mesmo no piso superior.

Os alvos principais da lista vinham acompanhados de descrições detalhadas, e o endereço de um deles coincidia perfeitamente com o local e com o relato da acompanhante.

Agiotagem e indústrias de entretenimento vulgar: aquele indivíduo envolvia-se em ambas as frentes.

— Vocês três, vão agir. Sigam o plano: se houver alguém, eliminem-no primeiro e depois incinerem o edifício; se não houver ninguém, queimem-no diretamente — ordenou Saggers, voltando-se para Bellamy e seus dois companheiros.

— Deixe comigo, lorde Saggers! — Bellamy lambeu os lábios com expressão feroz, esvaziou metade de uma garrafa de vinho de um só trago e partiu acompanhado por Pallu e Miot.

— A-Jin, as pessoas desta rua ficam sob a sua responsabilidade. Não deixe os ricos escaparem.

— Entendido, capitão Saggers.

A-Jin assentiu com a cabeça, ergueu-se e também saiu do estabelecimento.

— Muito bem! A bebedeira acabou!

Saggers levantou-se, elevando o tom de voz até ecoar por toda a casa noturna, fazendo com que os fregueses ali entrincheirados desde a manhã fizessem silêncio e voltassem os olhos para ele.

— Beber sempre alegra o espírito, mas os momentos felizes são breves. Caros sortudos, tenho a honra de vos informar que sois o primeiro alvo de saque de mim, Norton Saggers, ao desembarcar na Cidade do Carnaval!

Saggers exibiu os dentes brancos e, naquele interior intencionalmente mal iluminado e pontilhado apenas por luzes de neon, abriu um sorriso feroz:

— Agora, o saque tem início!