Capítulo Noventa e Oito: O Passado

Luke puxou Neguinho para fora da casa. “Marcos, por que você bateu nele?”

O comportamento de Marcos surpreendeu Luke. Se fosse David, talvez não se espantasse tanto. Mas Marcos era diferente: apesar de pouco confiável, raramente demonstrava tendências violentas.

Marcos afundou-se no degrau, dizendo: “Aquele desgraçado merecia.”

“Qual o seu motivo?”, questionou Luke.

“Laura veio cobrar dinheiro, o desgraçado não só não pagou, como ainda bateu nela. Jaden, ao ver a mãe sendo agredida, tentou ajudar e acabou apanhando também. Gente assim não merece apanhar?”

“Sim, merece. Há várias formas de dar uma lição, mas você escolheu a mais tola.”

“Eu não consegui me controlar. Você não viu a cara dele, foi repugnante.”

Luke assentiu. “Também não gosto dele, mas não arriscaria ser processado por isso. Nunca imaginei que você fosse tão justo.”

“Sei o que vai dizer... Admito, sou um idiota, pouco confiável... mas queria mesmo ajudar Jaden e a mãe dele.” Neguinho esfregou o rosto, a voz embargada. “Vejo em Jaden o que fui um dia, vivi algo igual. Ver a mãe sendo espancada sem poder fazer nada... Naquela época, ninguém me ajudou. Jurei que, quando crescesse, não deixaria mais ninguém machucar minha mãe.”

“Desculpa. Eu e David te julgamos mal.”

Neguinho balançou a cabeça. “Não é culpa de vocês. Vou relatar tudo ao chefe, aceito qualquer punição.”

A porta rangeu ao se abrir. David saiu e jogou a mochila para Luke. “Pegue o dinheiro, vamos embora.”

“E o sujeito?”, perguntou Luke.

“Conversei com ele. O dinheiro foi deixado ali por Bartolomeu Paul, ele não sabia que havia algo de errado. Além disso, ele e Laura Paul brigaram feio, então ele não vai nos acompanhar na saída.”

Luke sorriu. “Parece que a conversa foi boa.”

David deu de ombros. “Claro, sempre fui diplomático.”

Trezentos mil dólares não eram pouca coisa; Robert Cole não conseguia justificar a origem daquele valor. Achava que a irmã, Laura Paul, tinha chamado a polícia, então ficou apreensivo. David propôs um acordo: se ele não processasse Neguinho, a polícia não investigaria a posse ilegal do dinheiro.

A situação de Robert Cole não era grave — não havia provas de seu envolvimento direto e, se insistisse que não sabia que o dinheiro era ilícito, seria difícil incriminá-lo. Mas, sem saber da real gravidade, cedeu à pressão e aceitou o acordo. Assim, ambos saíram ganhando.

David tinha experiência com esse tipo de negociação, era quase rotina para ele.

Neguinho pareceu entender. “Ele não vai me denunciar?”

David deu-lhe um tapinha no ombro. “Da próxima vez, não seja tolo. Ninguém vai poder te ajudar sempre.”

“Obrigado.” Neguinho suspirou de alívio.

...

Os três retornaram ao departamento de polícia e entregaram o dinheiro.

A polícia ainda chamaria Laura Paul para depor. A situação do dinheiro era complexa e não se podia definir de imediato a quem pertencia. Só quando o caso se encerrasse haveria uma destinação adequada.

Ao chegar em casa após o expediente, quase oito da noite, Luke preparou um banho quente, abriu uma garrafa de vinho tinto e arrumou uma bandeja de frutas.

Deitado na banheira, relaxou degustando vinho e frutas. Conforto absoluto.

De repente, uma voz familiar ressoou: “Parabéns ao anfitrião por resolver o ‘Caso de Extorsão de Grande Montante’, capturar dois suspeitos e abater um, prêmio de vinte chances no sorteio.”

Não fora um caso complicado, mas o processo foi arriscado e a recompensa razoável.

No pensamento de Luke, surgiu o menu de opções: à esquerda, o inventário; à direita, o painel de sorteio.

Sorteio!

O ponteiro girou. Parou aleatoriamente em uma área iluminada: mil dólares.

Luke continuou sorteando...

Após vinte tentativas, acumulou dezoito mil dólares e duas cartas especiais: uma de avaliação e uma de precisão.

Agora, no inventário do sistema, havia oito cartas e dezoito mil dólares.

Cartas de aventura, três. Cartas de precisão, duas. Uma carta de desvio de balas, uma de detecção, uma de avaliação.

Na vez anterior, Luke convertera setenta e um mil dólares, quitara o financiamento do carro, saldara a dívida com David e alugara outro apartamento.

Ainda tinha cinquenta e sete mil dólares. Não faltaria dinheiro por enquanto, então não pretendia converter novamente tão cedo. Preferia acumular mais no inventário para depois trocar tudo de uma única vez.

Estava pesquisando canais para converter dinheiro de modo sustentável e já tinha algumas ideias, só faltava tempo para pô-las em prática. Assim que a rotina acalmasse, avançaria nesse plano.

...

Na manhã seguinte.

Sala de reuniões do departamento de polícia.

Todos reunidos à mesa, a reunião matinal seguia o costume. Luke tomou um gole de café, já habituado à rotina. Para um policial, além das investigações externas, as reuniões faziam parte do dia a dia.

A investigação dependia do trabalho em equipe — por mais capaz que fosse sozinho, sempre precisava do apoio dos outros para cobrir todas as frentes.

As reuniões permitiam compilar pistas, compartilhar informações e atualizar o andamento das investigações. Às vezes, também eram um espaço para o confronto de ideias.

Com todos presentes, Susan colocou os óculos e ajeitou os papéis. “Vamos começar”, anunciou.

O vice-chefe perguntou: “Chefe, saiu o laudo da perícia do cadáver masculino encontrado ontem?”

“Passei na perícia esta manhã, ainda não estava pronto, mas deve sair logo.”

“Certo, então reunimos enquanto esperamos”, disse o vice-chefe, indo até o quadro branco. “A vítima, Laila Harris, foi assassinada na madrugada de primeiro de abril. Hoje é dia cinco. Ontem, reuni as informações do caso e consegui traçar um provável motivo para o crime.

O maior avanço foi entender a relação entre a vítima, Laila Harris, e o motorista Bartolomeu Paul.

Bartolomeu Paul não era apenas motorista da deputada; era também seu assistente e amante. O laço entre eles era estreito, o que trazia várias incertezas.

Acredito que o caso começou quando o caso extraconjugal deles foi descoberto, levando a uma extorsão e a uma série de consequências nefastas...”

A porta da sala rangeu.

O subchefe Reed entrou e sentou-se discretamente na ponta da mesa. Apesar de tentar não chamar atenção, sua posição impunha respeito e todos notaram. “Desculpem interromper.”

O vice-chefe, pouco satisfeito, comentou: “Deveria chegar mais cedo.”

“Eu queria, mas acabei de falar com o diretor e conseguimos estender o prazo da investigação por mais quinze dias.” Reed exibia um sorriso de satisfação.

“Ótimo.” O vice-chefe fez sinal de positivo, mas logo parou, pensativo. “Droga... onde eu estava mesmo? Ah, extorsão.

Era justamente o que queria explicar. Segundo Maikel Harris, irmão da vítima, no dia anterior à morte ela lhe pediu uma quantia de quarenta mil dólares. Maikel não sabia a razão.

Mas, pelas pistas, Laila Harris provavelmente estava sendo extorquida. E o motivo, suspeito, é o mesmo de ontem: o tal vídeo.

O vice-chefe projetou o vídeo. “Claramente foi uma gravação clandestina, feita da janela do quarto da vítima. O autor usou o vídeo para pedir quarenta mil dólares em dinheiro vivo.

Como a vítima não podia ir pessoalmente, o melhor intermediário seria Bartolomeu Paul, o motorista com quem jogava cartas.

Esse sujeito era muito esperto. Antes, ele ajudou a vítima a simular um atentado à bala, o que lhe rendeu muita simpatia, fama e apoio.

Segundo minha análise, quem pagou pelo atirador contratado foi Maikel Harris, irmão da vítima — trinta mil dólares. Mas o atirador, Bowen Cano, só recebeu vinte mil. Os outros dez mil provavelmente ficaram com Bartolomeu Paul, o intermediário. Também pode ser que tenha sido um suborno da vítima para que ele ficasse quieto.

De um jeito ou de outro, Bartolomeu Paul saiu ganhando. E depois da primeira vez, vem a segunda.

Na negociação do resgate, Bartolomeu Paul provavelmente ficou com mais uma parte do dinheiro. Ou seja, não pagou o valor integral. O extorsionista, furioso, matou Bartolomeu Paul.

Para evitar que Laila Harris denunciasse, invadiu sua casa e também a matou.

Isso explica porque o assassino revirou tudo na casa: não era para simular um assalto, mas para procurar o resgate.

Depois, abandonou o carro da fuga e deixou o vídeo dentro dele, talvez para confundir a polícia.”

Reed bateu palmas. “Vice-chefe, sua dedução continua brilhante. Mas notei uma pequena falha: os três dedos na boca da vítima.

Um era, de fato, de Bartolomeu Paul, mas e os outros dois? Não localizamos outros corpos na cena, o que indica que, antes de matar Laila Harris, o assassino decepou os dedos de mais duas pessoas.”

Literatura em Foco