Capítulo 151: Uma nova raça e o ancestral dos demônios do fogo

«Tum-tum!»
«Tum-tum!»
Uma caravana e uma comitiva carregada de mercadorias cruzavam a terra desolada quando de repente pararam.
Sentiram o tremor do solo e o calor sufocante que emanava vagamente do ar.
— Que som é esse? — O líder da caravana subiu a um ponto elevado e olhou para a distância.
— Tum! — O som ecoou novamente e finalmente descobriram o que era.
Ao longe, duas sombras emergiram lentamente no horizonte.
Eram monstros do tamanho de pequenas colinas, travando uma batalha feroz.
Um gigante de metal e um demónio de fogo lutavam sobre a terra; as chamas transformavam-se em tempestades que varriam os arredores, carbonizando o solo.
Cada movimento do gigante de metal fazia a terra rugir. Um rolamento, um pisão ou um salto longo em perseguição faziam o chão tremer sob o peso insuportável.
Por onde passavam, deixavam crateras profundas.
— São... são... são monstros! — Os guardas da caravana tremiam dos pés à cabeça ao perceberem do que se tratava.
— Fujam depressa, sigam por ali! — O líder da caravana, experiente e viajado, reconheceu que se tratava de dois sacerdotes de marcas sagradas de um poder extremo, e deu ordens imediatas.
— Esse caminho nos fará dar uma volta de vários dias — argumentou alguém.
— Ainda se preocupam com o trabalho quando as vossas vidas estão em jogo? — repreendeu o líder da caravana em voz alta.
A caravana que passava ao longe viu-os e fugiu como se tivesse encontrado um agouro de má sorte.
Quanto ao demónio de fogo e ao gigante de metal, pareciam nem sequer notar a presença deles, totalmente absortos no combate mortal.
— Whoosh! —
O demónio de fogo cuspiu chamas e ventos furiosos; a tempestade ígnea estalava e faiscava com o som de pedras a rubro que rebentavam com o calor.
No entanto, ninguém sabia de que era feito o gigante de metal: as chamas e a temperatura abrasadora, capazes de fundir a própria rocha, batiam contra ele sem sequer lhe mudarem a cor para o tom rubro.
— Tum! —
No punho do gigante de metal havia padrões de rituais circulares, e cada golpe desferido carregava o poder de um totém ritualístico.
Esta fora a técnica de toténs rituais idealizada originalmente por Halu, capaz de gravar o poder dos rituais no próprio corpo. Embora exigisse tempo de preparação, sacrifícios e cânticos, estando longe da eficácia de um feitiço instantâneo como os espíritos das marcas sagradas, revelava-se de uma eficácia surpreendente em circunstâncias específicas e contra inimigos singulares.
Como naquele exato momento.
Podia-se ver o corpo ilusório do demónio de fogo evaporando gradualmente sob aqueles punhos.
— Elena!
— Eu não quero matar-te, não me forces a isso.
A voz de um homem ecoou do interior do monstro de fogo; era Haru, o demónio de fogo.
Do interior do gigante de metal ecoou a voz da cavaleira do abismo Elena, cujo tom transbordava de fúria por ser aluna de Sandean: — Não finjas demência, Haru!
— Tu mataste até o nosso mestre! Como podes falar de amizade e laços de sangue depois do que fizeste?
O demónio de fogo Haru foi completamente enfurecido: — Repito-te mais uma vez.
— O mestre não foi morto por mim, eu não o matei!
— Eu não o fiz!
— Eu não o fiz!
Entre rugidos e gritos, as emoções de Haru voltaram a descontrolar-se.
Desde que abandonara o corpo de um trifold, tornara-se incapaz de controlar e reprimir as suas próprias emoções.
O corpo do demónio de fogo explodiu de repente com uma luz dourada, e riscas de ouro avermelhado começaram a serpentear pela sua pele.
— Boom-zum-zum! —
Uma explosão violenta revirou centenas de metros de terra diretamente.
Quando tudo acalmou, Haru transformou-se novamente numa névoa gasosa e flutuou para o céu.
Contudo, a essência de fogo no seu interior também se esgotara até ao limite; em breve teria de descer novamente para procurar oferendas e realizar um ritual que reabastecesse a essência ígnea do seu corpo.
Da mesma forma que os trifold precisavam de alimento.
A cavaleira do abismo Elena aproveitava-se dessa fraqueza, perseguindo-o incansavelmente. Ao longo do caminho, era frequente ela surgir para o atacar antes que os seus rituais estivessem concluídos.
As chamas extinguiram-se, deixando para trás apenas uma cratera aterrorizante e uma terra carbonizada.
Desta vez, o gigante de metal apresentava fendas por todo o corpo, e a armadura de ferro do seu peito desprendera-se, revelando a parte superior do corpo da cavaleira do abismo Elena.
Elena estava visivelmente ferida; finalmente compreendera que Haru estivera a conter-se anteriormente e percebera também porque é que um mestre tão poderoso fora derrotado por ele.
Ela olhou para Haru, que flutuava a baixa altitude, sabendo que já não o conseguiria alcançar.
A voz de Elena ergueu-se do solo, alcançando os ouvidos de Haru no céu:
— Quando eu alcançar o quarto estágio, virei procurar-te novamente.
— Haru!
— Nunca terás paz pelo resto da tua vida! Não penses que isto termina aqui. Podes usar o poder que o mestre te deu para desfrutar de uma vida longa e de uma posição elevada?
— Não!
— É impossível!
Haru baixou o olhar do alto para a terra, fitando o desolado gigante de metal que erguia a cabeça e rugia na sua direção.
De repente, recordou-se do passado, do tempo em que ainda estava na Ilha da Névoa.
Embora fosse o aluno mais antigo de Sandean, na realidade era o mais jovem de todos.
Elena, por sua vez, era a mais velha e costumava trazer-lhe escondido pequenas coisas do fundo do mar, agindo como uma verdadeira irmã mais velha.
Haru murmurou baixinho: — Elena...
O gigante de metal desistiu da perseguição, mas o demónio de fogo Haru continuava sem estar a salvo do perigo.
Pois, naquela vasta terra, não era apenas a cavaleira do abismo Elena que o caçava; os sacerdotes dos nove templos rituais também andavam à sua procura por todo o lado.
Acontece que Haru nunca dera importância àqueles sacerdotes dos templos, tendo eliminado todos os que o tinham procurado, refinando-os em demónios de fogo e escravizando-os eternamente dentro da Garrafa do Demónio de Fogo.
O que mais preocupava Haru era Luan, o sacerdote da gula.
Só lhe restava continuar a fugir, fugir para um lugar onde nem sequer Luan o pudesse alcançar.
Fugiu até um penhasco, onde o seu corpo transparente projetava uma sombra tênue sob o chicotear do vento.
Apenas com um olhar muito atento se conseguia discernir vagamente uma forma humana.
Haru contemplou a distância, sentindo-se de repente sem rumo, sem saber para onde ir.
O mundo era tão vasto, mas parecia já não haver lugar para ele em parte alguma.
Tirou um apito de osso.
— Hum-hum-hum-hum-hum~ —
— Hum-hum-hum-hum-hum-hum-hum~ —
O som assemelhaba-se ao vento a soprar através de uma floresta de pedra, carregando consigo uma lúgubre desolação.
Aquela era a melodia que o seu mestre Sandean tocava com uma flauta de osso nos seus tempos de infância, no Templo do Céu.
O som foi enfraquecendo gradualmente até se dispersar no vento.
O monstro, leve como o vento, murmurou: — O que foi que eu fiz?
— O que foi que eu fiz?
Haru ergueu a mão, desejando tocar no próprio rosto, mas apercebeu-se de súbito de que já nem sequer tinha um corpo.
Tinha-se tornado num monstro que obtivera uma vida longa, mas que jamais seria aceite pelos outros.
Finalmente compreendeu que o poder e a vida não eram tudo na existência de alguém.
A vida não era algo tão simples como fazer experiências e estudar numa ilha; a sua vida era composta pelo mestre e por muitas outras pessoas, e agora ele perdera tudo aquilo.
Tendo reabastecido a sua essência de fogo, Haru virou-se e partiu.
— Já que este mundo não tem lugar para mim, então construirei um reino de monstros.
----------------------
Atravessou os vulcões do antigo Reino de Hosen, ultrapassou as fronteiras de Heinsberg e chegou a uma região onde a presença humana era escassa.
Entrou nas profundezas de um desfiladeiro sombrio onde a luz do sol nunca penetrava.
Ali havia uma nascente de água quente que exalava um forte odor a enxofre.
Seguindo o curso da nascente, descobriu a existência de um rio subterrâneo.
Haru desviou as águas do rio subterrâneo, inundando todo o desfiladeiro, de modo que o fundo daquela garganta escura se transformou completamente num pântano.
Uma sombra ilusória, semelhante ao vento, flutuava sobre o pântano. A figura remexeu no próprio interior durante um bom bocado até extrair de lá um frasco de vidro.
Haru retirou a Garrafa do Demónio de Fogo.
No interior do frasco, várias sombras aterrorizantes vagueavam, pressionando de vez em quando contra as paredes de vidro rostos ferozes e uivantes, como se albergassem um ódio e uma fúria infinitos que desejavam libertar.
A Garrafa do Demónio de Fogo já não era a mesma de antes: nela estavam gravados padrões de matrizes rituais densos como fios de cabelo, criados pelo próprio Haru.
Bastava ativá-la e oferecer um sacrifício para que convertesse continuamente essência de fogo.
A essência de fogo podia ser usada para nutrir as entidades ali aprisionadas ou para reabastecer o poder do próprio Haru.
Mas o mais importante eram os demónios de fogo no interior da garrafa.
Os demónios de fogo não eram espíritos de marcas sagradas, nem tampouco meros corpos espirituais, mas sim uma forma de vida.
Sendo uma forma de vida, podiam gerar descendência.
E as condições para que um demónio de fogo gerasse descendência exigiam, em primeiro lugar, a semente de fogo demoníaca do próprio demónio e, em segundo lugar, um local saturado de uma imensa quantidade de essência de fogo.
— Vão! —
Haru libertou os demónios de fogo; mais de uma dezena de poderosas entidades flutuavam no ar, submetendo-se a ele.
Entre esses demónios de fogo encontravam-se os sacerdotes do templo que Haru matara anteriormente, bem como aqueles que o haviam perseguido mais tarde e acabaram mortos.
Haru atirou a Garrafa do Demónio de Fogo para o pântano. O sangue de demónio de fogo fundido com o vidro irradiava um brilho tênue, servindo agora como semente de fogo demoníaca.
Num instante, raios de luz em forma de matrizes rituais espalharam-se pelo solo, cobrindo todo o pântano num piscar de olhos.
— Ritual!
— Ativar!
Uma espessa torrente de energia ígnea exalou do pântano, preenchendo aquele lugar escuro e húmido.
Quanto a Haru, voou para a arriba do desfiladeiro e, utilizando a técnica do ritual de cerâmica, ergueu um castelo colossal.
O castelo imponente erguia-se isolado, e Haru sentou-se sozinho num trono de pedra.
Lá fora, o céu escurecia gradualmente enquanto a lua subia lentamente por entre as nuvens.
O demónio de fogo Haru permaneceu sentado, imóvel, como se estivesse a dormir.
Dias mais tarde.
No pântano onde a luz do sol nunca chegava, finalmente ocorreu uma mudança.
Grupos de gás de essência de fogo entrelaçavam-se, cintilando com uma luz prateada no seu interior.
No final, parecendo ganhar vida própria, começaram a vaguear conscientemente sobre o pântano.
Ao mesmo tempo, aperceberam-se de que a sua existência no pântano não era um caso isolado: havia outras criaturas semelhantes a vaguear por ali, alimentando-se do poder da essência de fogo naquela vasta extensão pantanosa.
Quando consumiram essência de fogo em quantidade suficiente, acabaram por reparar no castelo empoleirado no penhasco.
Ali.
Parecia haver algo que os chamava.
Essas formas de vida gasosas compostas de essência de fogo emergiram e voaram em direção ao castelo situado no topo da arriba.
À entrada dos portões do castelo, vários demónios de fogo de terceiro estágio habitavam tochas semelhantes a colunas, iluminando todo o castelo e o penhasco assim que se manifestavam.
Atravessaram os portões do castelo e caminharam para o interior.
Na escuridão, uma entidade aterrorizante e supremamente poderosa abriu os olhos.
Os seus olhos eram duas chamas que se voltaram para fitar aqueles pequenos demónios de fogo.
— Chegaram! — disse a criatura monstruosa no trono de pedra, expressando-se na língua dos trifold.
— Whoosh! — Aqueles pequenos demónios de fogo não demonstraram medo de Haru; pelo contrário, rodearam-no afetuosamente, como se estivessem a fazer a guarda de honra ao seu rei.
O demónio de fogo Haru levantou-se e desceu lentamente do seu lugar elevado.
— Meus filhos!
— Tornar-vos-ei a tribo dos demónios de fogo, o verdadeiro início desta raça.
Os pequenos demónios de fogo rodearam-no, como se lhe fizessem perguntas.
Haru sorriu: — Eu não sou um trifold.
— Eu sou o vosso ancestral, Haru, o demónio de fogo.
Aquelas pequenas chamas foram avivadas, adquirindo finalmente um vislumbre da dignidade de um demónio das chamas.
Voaram para o interior das lamparinas do castelo, fixando-se nelas e transformando-se em chamas vivas.
Haru descobriu também que eles nasciam portadores de sangue mítico, constituindo uma forma de vida transcendente e singular.
Possuíam a mesma autoridade de sabedoria dos trifold, mas ostentavam formas e poderes totalmente distintos; a sua autoridade de sabedoria estava naturalmente restrita ao domínio do controlo da essência de fogo.
Devido ao seu sangue mítico, encontravam-se intimamente ligados a outra coisa: o poder dos espíritos das marcas sagradas e das marcas de divindade.
Esse poder também fora herdado pelos pequenos demónios de fogo através da linhagem sanguínea.
Aqueles pequenos demónios de fogo não tinham qualquer forma humana; pareciam apenas pequenas labaredas, dotados apenas de uma inteligência rudimentar, semelhante à de uma besta.
No entanto, quando se tornassem mais poderosos e a sua linhagem de sabedoria e autoridade sofresse uma mutação adicional...
Certamente que algo mudaria.