Capítulo Cento e Trinta e Um: O Estudante

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A capital de Anho havia sido rebatizada como Cidade de Anho e já não era mais a capital de um reino.

Ainda assim, continuava sendo uma das cidades mais importantes da Dinastia Henir. Tendo-a como centro, uma complexa rede de rios subterrâneos alimentava cidade após cidade, vila após vila e aldeia após aldeia, sustentando o povo de Sinsai.

Além disso, Henir havia instalado ali o Templo do Gelo, o que demonstrava claramente a importância que atribuía ao lugar.

Sandean estava parado no meio da rua, cercado pelo fluxo incessante de pessoas.

Membros de caravanas passavam em grupos, puxando carroças; nobres imitavam os sacerdotes, vestindo mantos luxuosos; lojas de artigos de luxo que vendiam objetos de ouro e prata instalavam vidraças e lampiões a óleo, atraindo uma multidão de curiosos.

Durante a antiga calamidade das criaturas colossais, quase metade da Cidade de Anho fora destruída, restando apenas ruínas e paredes em escombros.

Ninguém poderia imaginar que, alguns anos depois, com o poder dos rituais trazido por Sandean, aquela cidade voltaria a brilhar com um novo esplendor.

E, dessa vez, prosperava ainda mais do que antes.

Sandean ergueu os olhos para a estátua de pedra erguida no cruzamento. Ela representava um homem bloqueando o caminho de um terrível verme do deserto.

Seu aluno, Haru, perguntou:

— Quem é ele?

Os olhos de Sandean se encheram de nostalgia.

— O Segundo Santo: Stan Tito.

Quando a calamidade das criaturas colossais atingiu a capital de Anho, o Segundo Santo, Stan Tito, salvou muitas pessoas. Os cidadãos e comerciantes que sobreviveram ergueram aquela estátua para homenagear seus atos de bondade.

Sandean viera até ali justamente para conhecer os lugares por onde Stan Tito havia passado.

Agora que terminara sua visita, virou-se e atravessou a multidão em direção aos portões da cidade.

Haru correu atrás dele.

— Senhor Sandean, não vamos ficar aqui?

Sandean balançou a cabeça.

— Este lugar não é adequado.

À sombra da próspera cidade havia uma pequena aldeia nos arredores.

Era decadente, desolada e repleta de andarilhos.

Os que moravam ali eram os pobres das camadas mais baixas. Nem sequer podiam entrar pelos portões da Cidade de Anho.

Afinal, até mesmo a taxa de entrada era um preço alto demais para eles.

Toda a prosperidade dentro da Cidade de Anho nada tinha a ver com aquelas pessoas. Não havia ali o menor vestígio da chegada do poder dos rituais.

Sandean e Haru passaram pela aldeia, preparando-se para seguir dali até o litoral.

Havia chovido naquela manhã, e, dos dois lados da rua enlameada, incontáveis olhos famintos observavam os dois.

Haru ficou assustado com aqueles olhares e se escondeu atrás de Sandean.

Então alguém gritou:

— O sacerdote está distribuindo comida!

Imediatamente, aquelas pessoas se levantaram como uma maré de insetos e correram para um canto da aldeia.

Sandean, curioso, foi atrás delas. Ali, viu um rapaz acompanhado de alguns companheiros distribuindo aos pobres uma espécie de pasta negra endurecida.

Ele reconheceu imediatamente o material: era a pasta negra produzida pelo Templo do Gelo. Quando os sacerdotes do Mundo Espiritual filtravam a água do mar por meio de rituais para fabricar gelo em grandes quantidades, aquilo era o resíduo que restava.

Era feita da compressão de plânctons e pequenos vermes presentes na água do mar. É claro que os nobres, tão acima de todos, não gostavam daquele tipo de coisa, e ninguém imaginava que aquilo pudesse ser comido.

Sandean sabia qual era a verdadeira natureza daquele alimento e também sabia que não havia problema algum em consumi-lo.

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Embora fosse duro como uma pedra e extremamente desagradável ao paladar, bastava deixá-lo de molho em água para que se tornasse muito saciante.

Aquele sacerdote provavelmente trouxera a pasta negra do Templo do Gelo, dentro da cidade, para distribuí-la como alimento àquelas pessoas.

Os pobres seguravam a comida e conversavam com o jovem sacerdote, como se todos ali o conhecessem muito bem.

— Quando você vai se tornar um sacerdote oficial do Templo do Gelo?

— Lan, no futuro você precisa se tornar uma pessoa importantíssima!

— Isso mesmo! Você precisa se tornar o sacerdote supremo do Templo do Gelo!

O rapaz chamado Lan sorriu, mas não respondeu.

Quando tudo terminou, Sandean se aproximou e perguntou:

— Você é o sacerdote permanente desta aldeia?

O rapaz olhou para os dois, um grande e um pequeno. Pela aparência e pelo porte, eles não pareciam andarilhos.

— Sou o sacerdote daqui.

— Posso ajudá-los em alguma coisa?

Sandean perguntou:

— Você deveria poder ocupar um cargo em um templo de uma grande cidade. Mesmo que não pudesse entrar no Templo do Gelo da Cidade de Anho, poderia ir para algum outro lugar próspero.

— Por que permanecer aqui como sacerdote de uma aldeia, junto de um grupo de pobres que não têm pesqueiros e tampouco conseguem entrar nas oficinas?

O jovem sacerdote não gostou da impertinência daquele homem.

— Eu gosto da minha terra natal. Isso é proibido?

Sandean respondeu:

— Mesmo que alguém venha de uma origem extremamente humilde, quando sua posição muda, a pessoa também muda.

— Quanto mais repentina é a ascensão de alguém, mais essa pessoa teme que os outros descubram a miséria de seu passado. Não é assim?

— Você deveria partir daqui.

O jovem sacerdote disse:

— Talvez isso seja mesmo o normal, mas é algo que deixa as pessoas desconfortáveis.

— Eu não gosto disso. Pelo menos, não gosto agora.

Sandean assentiu. Alguns sacerdotes, assim que prosperavam, tratavam tudo o que pertencia ao passado como se fosse lixo; outros ainda sentiam saudade da vida que haviam levado.

Havia os nobres e havia os desprezíveis.

Sandean já vira aquilo muitas vezes e, pouco a pouco, compreendera.

Independentemente de como fossem, o surgimento de um número cada vez maior de sacerdotes do Mundo Espiritual transformaria aquele mundo.

Fossem gananciosos, nobres ou simplesmente satisfeitos em viver na mediocridade, todos se tornariam parte da mudança.

Quem impedia o avanço da civilização eram as antigas famílias sacerdotais, que se fechavam em si mesmas e se agarravam obstinadamente ao passado.

O conhecimento não avançava porque alguém o guardava com avareza. A verdade só se tornava mais clara à medida que o conhecimento se espalhava.

Se todas as pessoas como aquele rapaz pudessem aprender um conhecimento sistemático sobre as artes divinas e adquirir os conhecimentos avançados dos sacerdotes do Mundo Espiritual, poderiam transformar facilmente a situação de sua terra natal.

Talvez aquela fosse a cena que o Segundo Santo realmente desejava ver.

Sandean examinou o talento do rapaz com uma arte divina.

— Você tem muito talento. Com a concentração da sua linhagem desperta, deveria ter uma chance de se tornar um sacerdote do Mundo Espiritual. Ninguém no Templo do Gelo percebeu seu potencial?

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Lan deu de ombros.

— Quero entrar no Templo do Gelo para estudar, mas não tenho dinheiro.

Ele não disse que, para certas coisas, mesmo quem tivesse dinheiro talvez ainda não fosse capaz de aprendê-las.

Era preciso nascer em uma família sacerdotal ilustre — e, em alguns casos, necessariamente em uma família específica.

Sandean conhecia muito bem todas aquelas regras ocultas. Foi justamente aquele jovem sacerdote que fez sua determinação de fundar uma academia se tornar inabalável.

— Venha comigo.

— Posso ensinar-lhe artes divinas. Não cobrarei nada, e você não precisará ter uma linhagem nobre.

O rapaz olhou para Sandean como se tivesse visto um fantasma.

— Você?

Sandean estendeu a mão. De repente, a terra no chão se ergueu e se reuniu sobre sua palma, transformando-se em uma pedra.

Era uma transformação simples, mas deixou o rapaz completamente atônito.

— Você não desenhou nenhum círculo ritual. Como pode usar o poder dos milagres?

Sandean balançou a cabeça.

— Isto não é o poder dos milagres. Não é capaz de criar ou produzir milagres em grande escala.

— É um poder avançado da Autoridade da Sabedoria, algo que existe acima dos sacerdotes do Mundo Espiritual.

O jovem sacerdote parecia confuso.

— O que vai acontecer se eu seguir você?

Sandean respondeu:

— Não estou dizendo que você deve abandonar sua terra natal para desfrutar da vida que um sacerdote deveria ter.

— Vou ensinar-lhe a usar o poder. Quando concluir seus estudos, você poderá levar esperança à sua terra natal. Poderá mudar tudo o que existe aqui.

— Você pode trazer comida do Templo do Gelo, mas por quanto tempo isso poderá continuar?

— Por mais que se esforce, você não conseguirá mudar a situação.

O rapaz olhou para os dois diante dele: um sacerdote estranho e incomparavelmente poderoso, e uma criança confusa, de coragem um tanto limitada.

De repente, viu uma marca de escravo na gola do manto de Sandean.

Imediatamente, começou a suspeitar de quem estava diante dele.

A voz de Lan tremeu.

— Quem é você, afinal?

Sandean sorriu.

— Quem sou eu?

Então apontou na direção da Cidade de Anho.

— Você já viu a estátua de pedra dentro da Cidade de Anho?

— Eu sou o aluno dele.

— Se quiser, você também pode se tornar meu aluno.

O olhar de Lan mudou por completo. Ele se ajoelhou diante de Sandean.

— Estou disposto a segui-lo, mestre!

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