Capítulo Cento e Quarenta e Três: O Demônio de Fogo

Sandan recebeu uma carta, uma carta vinda do Templo de Gelo.

A carta foi escrita pessoalmente por seu aluno, o Sacerdote da Devoração Lane, mas, após terminá-la, Sandan também sentiu que por trás daquela mensagem havia questionamentos originados da Dinastia Henil e dos Nove Grandes Templos.

Pouco tempo atrás.

Vários sacerdotes do reino espiritual dos templos de Ferro, Óleo, Cerâmica, Tecelagem e Tinta haviam desaparecido, incluindo sacerdotes servos que estavam logo abaixo do posto de sumo sacerdote.

Todos eles eram os melhores dentre os vários grandes templos; embora pudessem não ter a mais alta posição, seus poderes sanguíneos estavam entre os primeiros.

Esses sacerdotes não apenas dominavam várias artes divinas secretas, mas também o poder de rituais.

Lane havia ido pessoalmente ao local do Templo da Tecelagem para inspecionar.

De acordo com os rastros, era possível descobrir que um dos sacerdotes do reino espiritual havia sido derrubado ao chão com um único golpe e, em seguida, arrastado, sem conseguir esboçar qualquer resistência.

Capaz de raptar tantos sacerdotes poderosos de forma silenciosa e sem deixar capacidade de resistência, todos acreditavam que o agressor era um sacerdote de encantamento de terceiro tier.

E, atualmente, aqueles que possuíam o poder do terceiro tier eram apenas Sandan e seus dois alunos.

Lane disse no final da carta: "No mesmo dia em que este sacerdote desapareceu, um navio misterioso aproximou-se do porto da Cidade da Descendência Divina, partindo imediatamente no meio da noite."

"Há notícias de que este navio ostenta a marca da Ilha da Névoa."

Segurando a carta, Sandan levantou-se de uma vez, sentindo-se um tanto irritado.

Ele acreditava que aquilo era uma difamação dos Nove Grandes Sacerdotes contra o Templo da Verdade. Os sacerdotes daqueles templos nunca se deram bem com ele e com o Templo da Verdade, reprimindo ferozmente os sacerdotes originários dali.

Se não fosse pela vontade do Rei Henil, seu aluno Lane jamais teria se tornado o sumo sacerdote do Templo de Gelo.

"Isso é impossível."

"Os navios da Ilha da Névoa vão a todos os portos fazer compras todos os meses, o que há de estranho nisso?"

"O desaparecimento de alguns sacerdotes tem obrigatoriamente relação com o Templo da Verdade?"

"Derrotar alguns sacerdotes do reino espiritual dos Nove Grandes Templos exige o uso de poder de terceiro tier? Basta aprender algumas artes divinas poderosas."

Como o Sábio da Verdade e o sacerdote mais poderoso daquela época.

Sandan certamente tinha confiança para dizer tais palavras.

Apesar de dizer isso, se Lane pôde fazer tal julgamento, isso significava que ele provavelmente havia descoberto alguns vestígios do poder de um sacerdote de encantamento de terceiro tier.

De repente, Sandan lembrou-se de algo.

Pouco tempo antes, Haru havia dito que iria ver Lane, mas na carta de Lane não havia a menor menção sobre a chegada de Haru.

"Haru..."

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Na oficina de rituais de Haru.

O Frasco do Demônio do Fogo estava colocado no chão. Dentro do frasco arrolhado, sete ou oito demônios do fogo nadavam e vagavam; de vez em quando, essas entidades espirituais transparentes colavam-se na parede de vidro, revelando rostos e mais rostos.

Enquanto isso, Haru estava posicionado no lado oposto ao Frasco do Demônio do Fogo, formando exatamente dois pontos simétricos.

Anhofus estava fora da formação mágica do ritual, observando seu professor com nervosismo e entusiasmo.

Hoje.

Talvez ele testemunhasse um milagre, dizia ele a si mesmo em seu íntimo.

"Esta é a exploração da verdade pelos mortais, é desvendar o mistério da vida."

Apesar de ser descendente da família Samor, de linhagem da realeza, Anhofus considerava-se um buscador do Tao, e nisso ele não enganava minimamente o seu professor Haru.

Comparado à chamada linhagem nobre, ele desejava muito mais perseguir o poder mais poderoso do mundo.

E esse poder estava nas mãos de seu professor e do Sábio da Verdade.

Ele idolatrava os fortes, e Haru era o forte aos seus olhos.

Tendo disposto a última oferenda sacrificial, ele disse respeitosamente ao professor Haru:

"Professor!"

"Falta apenas o último passo."

Haru não respondeu, olhando fixamente para o Frasco do Demônio do Fogo e para as entidades espirituais que vagavam sem parar em seu interior.

Ele já havia tomado a decisão final e estava ali postado, mas de repente sentiu certa hesitação.

O que o preocupava naquele momento era exatamente o mesmo que preocupava seu professor.

"Será que esse tipo de poder é realmente o caminho correto que buscamos? Abandonar o corpo frágil de um homem-de-três-folhas e possuir um poderoso corpo de demônio do fogo."

"A técnica secreta de transmigração."

"O corpo de demônio do fogo."

Ele pensou de repente em seu pai, que morrera jovem, e naqueles sacerdotes que pereceram pelas suas próprias mãos.

A vida era tão frágil, e ele sabia disso desde muito jovem.

Bastava um mero gesto de alguém em posição de autoridade, um único olhar, para arrebatar tudo dos fracos.

Seu pai havia sido morto por aquelas pessoas simplesmente porque tentava aplicar os ideais do professor Sandan.

E o motivo.

Era apenas dar um aviso ao professor.

Tão somente para dar um aviso, sacrificar uma pessoa insignificante e desconhecida, uma coisa tão irrelevante.

No entanto, fez com que ele, ainda jovem, perdesse tudo.

Pensando nisso, toda a hesitação se dissipou num instante.

"Ah!"

"Basta, basta dar um passo à frente para romper com as algemas da vida e obter uma longevidade muito além daquela que os mortais deveriam ter."

Em seus olhos transparecia o anseio por poder e força, bem como a cobiça por possuir um corpo poderoso.

No mais profundo recôndito, era vagamente possível vislumbrar o medo da morte.

Nesse momento, o som de um sino ecoou do lado de fora da oficina.

Alguém vinha se aproximando pelo caminho do penhasco; aquele era o alarme que ele mesmo havia instalado.

Haru guardou imediatamente o Frasco do Demônio do Fogo e, às pressas, guiando Anhofus, abriu as portas da oficina.

Diante da porta, para sua surpresa, estavam seu professor Sandan e vários tutores do templo.

Haru sentiu-se um tanto maravilhado; era raro o professor ir à sua oficina, e quando havia algo, apenas o chamava para conversar no castelo.

"Professor!"

"O que o traz aqui?"

A expressão de Sandan era solene, e ele olhava para Haru com um olhar complexo: "Há algumas coisas que quero te perguntar."

Um poder mental poderoso varreu a oficina de Haru. Esse método de sondagem era extremamente ofensivo para os outros; nem mesmo o Sábio da Verdade Sandan o utilizaria levianamente contra terceiros.

No entanto, naquele dia, ele o fizera.

Primeiro, olhou para o saguão da frente da oficina e não encontrou nada.

Contudo, quando o poder mental varreu o próprio Haru, a situação mudou completamente: uma flutuação de poder mental intenso, que antes estava selada, explodiu instantaneamente, varrendo todo o salão.

Todos os presentes viram imediatamente o Frasco do Demônio do Fogo escondido sob a túnica de Haru, bem como os demônios do fogo que circulavam em seu interior.

Sandan ficou atônito a princípio, e então perguntou severamente a Haru: "De onde veio esse seu artefato de arte divina?"

Haru tentou guardá-lo às pressas, mas já era tarde demais.

Diante do questionamento de Sandan, Haru permaneceu em silêncio.

A voz de Sandan era extremamente severa; era a primeira vez que falava com Haru daquela maneira: "Eu perguntei de onde veio?"

Haru já previa que não conseguiria mais esconder. Ele pretendia se defender, mas, ao abrir a boca, por mais que tentasse, não conseguia pronunciar palavras para enganar seu professor.

Ele abaixou a cabeça e disse com a voz abafada:

"O senhor não vai querer saber, professor."

Um dos tutores do templo que acompanhava Sandan bateu com o pé em uma laje de pedra: "Grande Sábio, há uma cavidade subterrânea."

Sandan acenou com a mão e o piso foi instantaneamente arrancado.

Com um estrondo estrondoso, um enorme buraco abriu-se no chão, revelando o altar subterrâneo oculto.

A luz dissipou a penumbra, iluminando os segredos que Haru escondia.

Para que a experiência do "Poder da Autoridade de Quarto Tier" fosse bem-sucedida, Haru havia matado pessoalmente vários sacerdotes de famílias antigas, extraindo de forma cruel seus sangues míticos e corpos espirituais.

Naquele momento, seu altar subterrâneo parecia um purgatório de esfolamento, acumulando os cadáveres daqueles sacerdotes; o mais recente havia sido morto bem no dia anterior.

No ar, ainda pairava o rancor persistente deles.

Sandan e os tutores do templo olharam para o altar sangrento subterrâneo, completamente abismados.

Ele fitou seu aluno Haru como se o estivesse conhecendo pela primeira vez.

A expressão originalmente severa de Sandan transformou-se instantaneamente em tristeza, repleta de incredulidade. Ele havia imaginado que seu aluno cometera um erro, mas nunca pensara que o erro chegaria a tal ponto.

A voz de Sandan tremia levemente:

"Haru!"

"O que diabos você está fazendo?"

Haru recuou passo a passo, dizendo:

"Professor!"

"Eles são todos conservacionistas, são todos nossos inimigos, inimigos de todos os homens-de-três-folhas."

"O senhor também não os matou?"

"Indivíduos como eles poderem contribuir com suas próprias forças para a nova era é uma honra, e também uma expiação pela vileza de seu passado."

Ele recuou pelo corredor até a câmara de pedra mais interna, que era o aposento onde inicialmente se preparava para realizar a técnica secreta.

Sandan avançou implacavelmente.

Enquanto a raiva e a indignação o consumiam, ele também hesitava.

Sabia que seu aluno havia cometido um erro grave, mas ainda não tinha pensado totalmente em como lidar com aquela situação.

"Eu não te disse?"

"Isso não é motivo para matar crueldade aos outros; artefatos divinos não podem ser refinados usando a vida alheia."

"Eu já vinguei todas as suas ofensas, tudo o que dizia respeito ao seu pai terminou."

"Tudo isso não deveria continuar através de você."

Haru recuou para o centro da formação mágica ritualística e parou, tirando de sua manga o Frasco do Demônio do Fogo.

Nesse ponto, a agitação inicial de Haru foi gradualmente se acalmando.

Ele finalmente tomou certa decisão.

"Professor, eu fiz assim mesmo."

"Algumas coisas não terminam simplesmente com uma palavra."

Seu tom elevou-se de repente, ecoando para fora do corredor e podendo ser ouvido no saguão da frente.

"Mas!"

"Eu não estou errado, eles mereciam morrer."

Enquanto falava, a formação mágica sob seus pés ativou-se.

Aquela era originalmente uma formação destinada a refinar o elemento fogo, mas naquele momento ela atuava não apenas sobre as oferendas, mas diretamente sobre Haru e o Frasco do Demônio do Fogo.

Sandan compreendeu imediatamente o que ele pretendia fazer e correu pelo corredor em perseguição.

Ele queria interromper o progresso do ritual e, ao mesmo tempo, tomar o Frasco do Demônio do Fogo das mãos de Haru.

Sandan gritou bem alto para Haru: "Haru!"

"Não faça isso, você vai se arrepender."

O ritual iniciou-se, e uma torrente imensa e incessante de elemento fogo preencheu aquele espaço.

"Estrondo!"

Chamas violentas irromperam, arremessando Sandan para longe quando este avançava.

Ao mesmo tempo, incineraram o corpo de Haru, que estava no centro da formação ritual, transformando-o em cinzas.

Em meio às chamas rugentes, um monstro composto inteiramente de gás rastejou para fora; ele não possuía uma forma totalmente estável, retorcendo-se continuamente até se transformar, no fim, em um aterrorizante demônio do fogo.

O penhasco transformou-se instantaneamente em um mar de chamas, com os edifícios desabando sucessivamente.

Sandan também foi lançado ao longe, mas a barreira de poder mental bloqueou as chamas, permitindo-lhe aterrissar com segurança no chão.

Num instante, tudo no penhasco converteu-se em um oceano de fogo e ruínas.

O demônio do fogo abriu os olhos; foi só então que Haru percebeu que havia se tornado um gigante com mais de dez metros de altura.

Dessa perspectiva, tudo parecia tão insignificante, e até mesmo a ilha inteira parecia incapaz de contê-lo.

Os homens-de-três-folhas pareciam insetos insignificantes, enquanto ele próprio parecia uma divindade.

"Olhe!"

"Professor, eu consegui."

"Que poder formidável! Nunca mais serei refém de um corpo frágil."

"Não morrerei facilmente, não envelhecerei como um mortal."

"Neste mundo, não há mais nada capaz de me matar facilmente."

O demônio do fogo riu, e o rosto sorridente composto por chamas lembrava vagamente o de Haru, mas parecia terrivelmente macabro.

O gigantesco demônio do fogo com mais de dez metros de altura olhou para Sandan e conversou com ele.

"Não é tão aterrorizante quanto imaginava, professor, o senhor sempre se preocupa demais."

"O senhor mesmo disse que a hesitação e a incerteza não trazem o futuro, então por que hesitou desta vez?"

Sandan estava furioso: "Haru, você sabe o que está fazendo?"

"Você abandonou sua identidade como homem-de-três-folhas e se transformou em um monstro."

"Foi só isso que você aprendeu com os princípios que te ensinei?"

Haru havia renunciado ao corpo de homem-de-três-folhas para se tornar um demônio do fogo, uma vida bizarra composta por gás.

Um vasto elemento fogo pulsava em seu corpo, tornando-se a fonte de seu poder.

O demônio do fogo abaixou a cabeça e disse com uma voz abafada: "Eu agi exatamente de acordo com os princípios que o senhor me ensinou!"

Sandan riu de raiva: "Que tipo de besteira você está dizendo?"

O Sábio da Verdade lançou um ataque contra o demônio do fogo, e o poder do sacerdote de encantamento de terceiro tier foi liberado imediatamente.

Um gigante de pedra rompeu a rocha no penhasco e avançou contra o demônio do fogo.

Ele jamais permitiria que seu aluno se tornasse alguém que sacrificava arbitrariamente os outros para refiná-los em artefatos, e temia ainda mais que um poder ainda mais formidável e maligno do que a técnica secreta da imortalidade se espalhasse.

Ele queria subjugar Haru para salvar seu próprio aluno.

"Dum!" No instante em que o gigante de chamas e o gigante de pedra colidiram, camadas de fogo e pedregulhos despencaram das alturas, atingindo várias partes da ilha.

O gigante de pedra agarrou firmemente o gigante de chamas, tentando contê-lo.

O gigante de chamas parecia um tanto assustado e perplexo, não ousando travar um combate frontal contra o gigante de pedra, esquivando-se e recuando continuamente.

Ainda assim, a batalha titânica entre o demônio do fogo Haru e o gigante de pedra foi extremamente feroz; para aqueles ao pé da montanha, parecia que duas divindades estavam em combate.

"Professor!"

"O que o senhor está fazendo? Por que me ataca?"

Sandan olhou para Haru, com os olhos repletos de descontentamento por ver seu pupilo falhar em atingir o potencial esperado.

"Você cometeu um erro e seguiu por um caminho tortuoso."

"Abandone o poder do demônio do fogo e pare imediatamente."

"Ainda dá tempo de voltar atrás."

Haru simplesmente não compreendia; aquele poder era claramente algo que ele e Sandan buscavam juntos, ele apenas realizara o que seu professor desejava fazer.

"Erro?"

"Onde eu errei?"

Durante a luta, o demônio do fogo tornava-se cada vez mais frenético.

Se era porque aquele poder possuía falhas inerentes ou porque havia perdido o corpo de homem-de-três-folhas, o desejo e a loucura não podiam mais ser reprimidos.

A essência da humanidade esvaía-se gradualmente de Haru pouco a pouco.

Ele passou da resistência e recuo anteriores para golpes desferidos sem qualquer moderação.

"Professor!"

"Por que o senhor me ataca? Quer me matar, é isso?"

"Por quê? Por que fazer isso?"

"Eu sou seu aluno."

Os olhos de Haru tornaram-se completamente vermelhos de sangue, e ele lembrou-se novamente daquelas pessoas que mataram seu pai, lembrando-se do cadáver que vira em sua infância.

"Matem-nos, matem-nos."

"Eu não estou errado, eles são todos criminosos."

"Rugido!"

O demônio do fogo irrompeu em um rugido furioso, e chamas intensas jorraram de sua boca.

Dezenas de metros de chamas envolveram o gigante de pedra como um tornado, fundindo por completo o espírito de encantamento de pedra de Sandan. O próprio Sandan, envolto pelas pedras, foi forçado a explodir o gigante de pedra que controlava para escapar daquele golpe destrutivo.

"Estrondo!"

Uma explosão violenta o arremessou longe, fazendo-o chocar-se pesadamente ao sopé da montanha.

Sandan não esperava que seu poder fosse totalmente inadequado para lidar com o demônio do fogo.

Ele havia sido derrotado por seu próprio aluno.

E Haru também não imaginava que Sandan, o professor que antes ocupava uma posição inalcançável, caísse derrotado pelas suas próprias mãos daquela forma.

Ao ver Sandan gravemente ferido, Haru finalmente recuperou a lucidez.

O demônio do fogo Haru desceu correndo o penhasco passo a passo, dirigindo-se ansiosamente a Sandan, gravemente ferido ao pé da montanha.

Ele sentia certo medo e estava perdido.

No rosto monstruoso e aterrorizante feito de chamas, transpareciam pânico e inquietação: "Professor..."

Sandan foi amparado por vários tutores do templo, que pretendiam levá-lo para longe do demônio do fogo fora de controle. Para eles, Sandan havia sido derrotado e aquele lugar tornara-se uma zona de perigo.

Todos os tutores e alunos do templo estavam aterrorizados com o poder medonho do demônio do fogo.

No entanto, Sandan desvencilhou-se deles e levantou-se cambaleante.

"Não tenham medo!"

"Do que temer!"

"Ele é Haru, e eu sou o professor dele."

A armadura óssea no corpo de Sandan estava estilhaçada, marcada por vestígios de queimaduras, e sangue pingava de seus recantos labiais.

Erguendo a cabeça para fitar o imenso demônio do fogo na trilha da montanha, ele disse em voz alta:

"Você se lembra?"

"Naquela época, no Templo Celestial, quando você era pequeno, eu te disse."

"Você pode se tornar uma pessoa grandiosa capaz de mudar o mundo, ou pode se tornar uma pessoa comum e indiferente aos assuntos do mundo."

"Mas jamais poderá se tornar alguém como aqueles que mataram seu pai: ganancioso, corrompido e maligno."

"Como você me prometeu aquilo no passado?"

"Haru, ainda dá tempo."

Até aquele momento, ele ainda pensava em redimir seu aluno.

Ou melhor.

Seu próprio filho.

Contudo, Haru não ousava mais encarar o professor que ele mesmo deixara gravemente ferido; virou o rosto envergonhado: "Eu não mudei."

Sandan: "Você mudou, você se tornou exatamente igual àquelas pessoas que mataram seu pai."

"Olhe para o seu estado atual, você ainda se reconhece?"

O demônio do fogo rugiu freneticamente: "Professor!"

"Eu não mudei."

Assim que terminou de dizer isso, as chamas em todo o seu corpo extinguiram-se simultaneamente.

Não ouse mais encarar seu professor, ele se transformou em uma massa de gás transparente que atravessou as nuvens, voando para longe.

Enquanto isso, o Templo da Verdade permaneceu em completa ruína e desordem.

E Sandan, postado em meio a uma pilha de escombros, fitou a direção em que Haru partira, sem dizer nada por um longo tempo.

Até que, cambaleando, caiu ao chão, e as pessoas ao redor correram prontamente para cercá-lo.

"Grande Sábio!"