Capítulo 129: Artefatos de magia divina e o colosso dos selos amaldiçoados

Ala lateral do Templo do Céu.

Não havia ali estátuas de divindades, nem altares para os sacerdotes. O centro do salão estava vazio; na parede principal, pendia uma das obras mais célebres de Xinsai, "A Linhagem do Poder Real", que retratava o Rei da Sabedoria, Ledrick, concedendo o poder da sabedoria aos filhos do primeiro rei. A cúpula era adornada com afrescos em um novo estilo de pintura em cerâmica colorida.

O local assemelhava-se a uma câmara de conselho, com cadeiras de encosto alto dispostas ao longo das paredes. Neste momento, sacerdotes de diversos templos estavam sentados ali, cochichando entre si. Todos vestiam as túnicas sacerdotais, e as marcas em seus corpos revelavam a qual dos nove grandes templos pertenciam.

Aproveitando a ausência de Sandean, o Sumo Sacerdote do Templo do Céu, o grupo conversava de forma descontraída e até insolente.

— Como pode haver um método sobre como se tornar um sacerdote de terceiro nível? De onde ele tirou isso? — questionou um sacerdote do Mundo Espiritual, vindo do Templo do Ferro, com a voz carregada de ceticismo.

— É impossível que ele mesmo tenha criado! — zombou outro sacerdote.

— Eu sabia que ele estava escondendo algo. O que ele nos deu no início estava incompleto. — Alguém se levantou, furioso, como se Sandean tivesse roubado algo que lhe pertencia por direito.

— Um escravo desprezível, escondendo as dádivas dos deuses. Isso pertence a Xinsai, foi dado a nós pelos santos e pelos seres vivos. — Os ânimos se exaltaram, e os presentes começaram a proferir palavras vis.

— Não entendo por que o Santo Stan escolheu um homem como este para ser o herdeiro de sua vontade. — Alguém suspirou profundamente.

Nesse instante, passos ecoaram no corredor externo, e o murmúrio no salão diminuiu gradualmente. Todos voltaram seus olhares para a entrada.

Vários servos do templo abriram as portas, e a figura de Sandean surgiu diante deles. Ele vestia uma túnica sagrada ostentando as marcas dos nove rituais, parecendo sagrado e nobre.

Apenas a marca de escravo visível em seu pescoço parecia destoar, tornando tudo estranhamente desconfortável.

Sandean parou à porta e encarou a todos. Mesmo com o desprezo que sentiam, os presentes levantaram-se e saudaram-no.

Sandean exibiu um sorriso desdenhoso no canto da boca e caminhou em direção ao trono do Sumo Sacerdote, no lugar mais alto.

— É verdade, eu possuo o método para me tornar um sacerdote de terceiro nível, mas isso não é um poder concedido a mim pelos santos ou pelos mensageiros divinos.

— Isto...

— É um poder que eu mesmo encontrei, é o futuro que eu mesmo explorei.

— E não pretendo entregar o que é meu a vocês, insetos gananciosos e egoístas. — Disse ele enquanto caminhava.

— Na verdade, não precisam fingir aqui. Sei o que pensam e ouvi o que acabaram de dizer. Somos inimigos, tivemos inúmeros conflitos; fiz de tudo para oprimi-los, e vocês mataram pessoas que eu prezava. Portanto, não há necessidade de fingirmos que caminhamos na mesma direção. É repugnante estarmos reunidos assim, odiando-nos profundamente, mas incapazes de matar uns aos outros.

Quanto mais falava, mais fluente tornava-se seu discurso, com seu ódio exposto sem reservas. Os presentes estavam atônitos; todos sabiam que aquilo era verdade, mas ninguém ousava dizer em voz alta. Não era isso rasgar o véu da hipocrisia e expor as lutas internas e a feiura entre os sacerdotes diante de todos?

Sandean, porém, não se importava. Ele começou a explicar o motivo de ter convidado os outros.

— Nós nos odiamos tanto, mas ainda assim os convidei. É porque, recentemente, comecei a compreender uma coisa. O Santo Stan me pediu para trazer o poder do sonho e da criação para o reino de Xinsai; ele queria que eu trouxesse esse poder para todos os Três Folhas, mas não para vocês. Exatamente. Pessoas como vocês não merecem o poder concedido pelos deuses. O sol da nova era não tem espaço para vermes que vivem em valas sombrias.

Os sacerdotes não aguentaram mais. Eles levantaram-se de seus assentos e apontaram para Sandean, rugindo.

— Você sabe o que está dizendo? Sandean, você enlouqueceu? Você, um escravo de origem desconhecida que se intitula herdeiro da vontade do santo, que direito tem de repreender aqueles de nós que possuem linhagens nobres?

A multidão agitou-se, todos de pé, encarando Sandean com incredulidade. Como ele ousava? Como ele ousava dizer tais coisas?

Sandean sentou-se no trono do Sumo Sacerdote e observou os sacerdotes paralisados abaixo. O sorriso de desprezo em seu rosto intensificou-se, e seu olhar tornou-se afiado.

— O que é isso comparado ao que mais posso fazer? Vocês não queriam o poder do terceiro nível? Então, sintam!

A sombra do Espírito do Selo de Maldição emergiu ao lado de Sandean. Uma poderosa pressão espiritual envolveu o salão, derrubando imediatamente os sacerdotes com menos força.

Sandean, sentado no trono principal, bateu palmas, e portas e janelas fecharam-se automaticamente. Em um instante, o salão mergulhou na escuridão, restando apenas Sandean e eles. A luz projetada pelo Espírito do Selo de Maldição iluminava metade do rosto de Sandean, revelando um olhar gélido e sede de sangue.

Pessoas discretas e calmas tendem a ser mais decisivas e imparáveis quando tomam uma decisão e explodem. Sandean era assim naquele momento.

Só então todos perceberam que algo estava errado; aquele escravo desprezível parecia realmente disposto a atacá-los. E, além disso, notaram que os presentes eram exatamente os líderes das facções que haviam conspirado contra Sandean anteriormente. O principal deles era o atual patriarca da família Tito. Outros, como os sacerdotes do Templo da Cerâmica e do Templo do Gelo, não estavam lá, claramente não tendo sido convidados.

Eles pensaram que o outro apenas estivesse atrasado, mas agora parecia que Sandean convidara seus inimigos mortais para eliminá-los de uma só vez.

— Esse lunático realmente vai nos atacar. Não podemos ficar parados. Matem-no e abram caminho!

Mais de uma dezena de sacerdotes de segundo nível do Mundo Espiritual atacaram Sandean simultaneamente, manipulando armas com seu poder mental. No entanto, o Espírito do Selo de Maldição ergueu uma mão, e uma barreira de energia mental bloqueou completamente os ataques. A força do corpo espiritual após a ativação e transformação do poder mental era incomparável à do segundo nível.

Sandean exibia uma expressão de confiança:
— Espírito do Selo de Maldição: Forma de Lama.

Instantaneamente, as marcas das leis de feitiçaria dentro do Espírito do Selo explodiram em uma luz cinza-terrosa. Uma torrente de lama desceu do alto, cobrindo todo o recinto. Todos foram instantaneamente envolvidos e devorados pela lama.

Os sacerdotes do segundo nível precisavam de rituais para usar seu poder máximo, e ao enfrentarem um sacerdote de terceiro nível, a diferença tornou-se abismal. Sandean observava seus inimigos, a quem tanto detestava, lutando na lama, sem um pingo de piedade nos olhos.

— Solte-me! Sandean, o que você está fazendo? Você sabe as consequências disso? Você quebrou as regras, somos os mais nobres do reino! Você não pode nos tocar, somos vassalos do Rei Henier, somos os pilares do reino!

Sandean riu sem qualquer hesitação.

— Eu não podia fazer nada antes porque eu era parte de vocês. Mas agora, é diferente. A partir de hoje, não sou mais o Sumo Sacerdote do Templo do Céu.

Ele não tinha mais qualquer fardo; não se daria ao trabalho de discutir regras com aquelas pessoas. Sandean descarregou anos de ressentimento e ódio. Ele não era um homem de estratagemas, não sabia jogar com a política ou a intriga. O que podia fazer era puni-los à sua própria maneira.

— Por isso não preciso falar de regras com pessoas como vocês, porque nunca caminhamos no mesmo caminho. Vocês me conspiraram repetidas vezes, me incriminaram, atacaram as pessoas ao meu redor e mataram meus seguidores. Você acha que esqueci de tudo isso? Não! Eu guardei tudo no meu coração. Vocês, vermes sujos e vis, morram todos!

Sandean tirou uma boneca russa de cerâmica da manga de sua túnica. Com um gesto, as peças se separaram e flutuaram diante dele. O Espírito do Selo de Maldição, diante de seus olhos, matou aqueles sacerdotes um por um.

Em seguida, extraiu o sangue mítico de dentro deles. O sangue mítico não pode ser usado se não for uma dádiva voluntária, e o sangue carregado com maldições é como veneno. Mas Sandean não queria fundir o sangue deles ao seu; ele extraiu o sangue mítico e fundiu o poder deles nas bonecas de cerâmica, transformando-as em bonecas de selo.

Os presentes estavam em colapso com aquela cena aterrorizante e sangrenta. Jamais imaginaram que aquele escravo, que costumava esconder-se entre pilhas de livros e falava pouco, pudesse ser tão cruel e implacável. Eles uivavam e choravam, implorando a Sandean que os poupasse.

— Me perdoe! Eu estava errado, Sandean, eu realmente estava errado. Não seremos mais seus inimigos.

Alguém até gritou:
— Você tem um poder tão forte, por que não usou antes? Como poderíamos ousar enfrentá-lo?

O sangue mítico tornou-se correntes de luz que fluíam para dentro das bonecas, e as marcas das leis de feitiçaria, já gravadas nelas, brilharam. Os objetos inanimados ganharam vida. Um a um, os sacerdotes presentes tornaram-se bonecas de selo criadas por Sandean.

Sandean criou o segundo artefato de feitiçaria deste mundo. O primeiro fora a Arca Sagrada criada pela Mensageira Divina Hila, e a ideia de Sandean originou-se justamente disso. Apenas a combinação do poder do terceiro nível com as marcas das leis de feitiçaria poderia criar algo tão peculiar.

Um poder tão forte era impossível de resistir; era perigoso, fascinante e terrivelmente assustador.

— Acabou.

Sob o poder do Espírito do Selo de Maldição, os mais de dez sacerdotes de segundo nível foram eliminados instantaneamente. As bonecas foram encaixadas uma a uma, fundindo-se finalmente em uma única boneca. Enquanto se transformava entre lama, cerâmica e pedra, a boneca crescia constantemente.

Por fim, consolidou-se em uma estátua gigante de pedra com mais de trinta metros de altura. A estátua rompeu o teto do salão, devorando as pedras da construção para tornar-se parte de seu corpo. O gigante saiu dali e caminhou em direção à base da montanha.

O combate intenso e o movimento no Templo do Céu chamaram a atenção da Cidade dos Servos Divinos; a Guarda Real bloqueou a cidade imediatamente. No entanto, não esperavam encontrar o Sumo Sacerdote do Templo do Céu acompanhado por um gigante de selo.

Sandean, com Haru, estava no ombro do gigante, descendo a montanha passo a passo. Embora seu tamanho não se comparasse aos antigos monstros de Ruhe, era terrivelmente assustador. Todos no Templo do Céu e na Cidade dos Servos Divinos observavam o gigante, enquanto a multidão nas ruas corria em pânico para os cantos, gritando em horror. Até os guardas nas muralhas recuaram, ninguém ousando detê-lo.

Logo, o Rei Henier, no palácio, também foi despertado. Protegido por sua guarda de elite de sacerdotes, o rei aproximou-se de Sandean. Ele olhou chocado para o gigante e depois para Sandean.

— Meu Sumo Sacerdote, o que está acontecendo?

Sandean ainda respeitava aquele monarca.

— Grande Rei de Xinsai, eu vou embora.

O Rei Henier compreendeu subitamente e suspirou:
— Por que tem que ser assim?

Sandean curvou-se em reverência:
— Por isso, decepcionei-o. Alguém como eu nunca foi adequado para ser um sacerdote servidor de deuses no Templo do Céu. Muito menos o Sacerdote do Céu, o líder dos sacerdotes.

Ele olhou para o Rei Henier.
— Traí sua confiança e sua responsabilidade, por favor, perdoe-me. Mas já trouxe o poder dos rituais para Xinsai e o presenteei a este reino sem qualquer reserva; do resto, você não precisará mais de mim. Agora, vou fazer o que realmente deveria fazer.

O Rei Henier tentou detê-lo, mas Sandean não respondeu mais. O gigante desceu a montanha passo a passo e, finalmente, seguiu pela beira do Lago Sagrado em direção à vasta terra distante.

No ombro do gigante, a criança perguntou a Sandean:
— Senhor Sandean, para onde estamos indo?

Sandean respondeu:
— Vou construir um lugar nosso, um templo sagrado de conhecimento e verdade, um paraíso da verdade que não se importa com status, linhagem ou origem. O poder dos sacerdotes não será mais algo que um clã, uma pessoa ou um reino possa controlar. Lá, todos se orgulharão de possuir mais conhecimento; eles explorarão os caminhos do poder e buscarão os segredos deste mundo.

A criança ouviu, com os olhos cheios de anseio e curiosidade:
— Como se chamará esse lugar?

Sandean sorriu:
— Talvez seja uma academia, ou um castelo, ou talvez uma torre. Não importa o nome, sua essência não mudará: será um lugar para transmitir conhecimento e ideais.

Sandean finalmente compreendeu. Ele era um estudioso, alguém que espalhava os ideais do santo. Ele nunca poderia ter caminhado ao lado daqueles nobres e poderosos desde o início. Ele olhou para trás, para a Montanha Sagrada que se tornava indistinta ao longe.

— Talvez, desde o início, eu nunca devesse ter vindo para cá.

Ele finalmente rompeu as amarras e seguiu seu próprio caminho. Diante do palácio na Cidade dos Servos Divinos, o Rei Henier observava o gigante no horizonte e o Sandean que se afastava. Seu olhar vacilou, e ele perguntou ao seu servo:

— Será que fiz algo errado?

O servo, ajoelhado no chão, não ousou responder.