Capítulo 103: A Luz do Imperador

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Kazama Ruri estava com o rosto pálido, segurando firmemente seu fuzil laser.
Se naves estelares ou gigantes blindados ainda estavam dentro do seu campo de aceitação,
aquela visão que se descortinava à sua frente, com colinas cobertas por incontáveis enxames de insetos com garras afiadas em forma de foice, o deixava quase à beira do colapso mental.
“Quanto tempo ainda vai durar...”
Kazama Ruri observava as figuras amarelo-brilhantes lutando no mar de insetos ao longe, e o desejo de matar o inimigo havia desaparecido há muito tempo.
Agora, ele só queria que esse pesadelo terminasse logo.
Mas o que ele não percebeu foi que, no céu, um estranho e feroz inseto coberto por uma luz branca, com uma cabeça enorme e corpo esguio, foi atraído por seu medo.
...
No céu, diversas criaturas terríveis dos T’au preenchiam o espaço: gárgulas, demônios celestes, guerreiros voadores...
A retirada dos Gritantes enfrentava enormes obstáculos, com grupos de caças de escolta sendo abatidos continuamente.
Enquanto isso, após a primeira rodada de ataques cruéis, as forças terrestres dos T’au intensificavam seu avanço, com esporos eclodindo e caindo da imensa nave-mãe biológica que projetava uma sombra enorme sobre o solo.
A defesa antiaérea humana agora dependia apenas dos fuzis laser; as baterias antiaéreas tinham sido destruídas há muito.
Katos e sua guarda de campeões enfrentavam uma progressão cada vez mais lenta na eliminação das criaturas nodais. Conforme mais esporos eclodiam, as tropas insetoides evoluíam: as criaturas nodais passaram de guerreiros T’au a guerreiros chefes, até chegar à Rainha Torturadora.
Katos rugiu, impulsionado pelo seu exoesqueleto a saltar com força.
Ele saltou alto e cravou sua lança "Preço da Vitória" na cabeça da Rainha Torturadora. A dura carapaça quitinosa foi destruída pelo campo de força energético azul.
Mais uma criatura nodal caiu.
“Estamos um pouco isolados, campeão.”
Seu guarda Ferto alertou.
“Quanto tempo até a retirada?”
Katos sacou sua lança, virou-se e enfrentou com maestria um guerreiro T’au que investia contra ele.
Matar, matar, matar.
Chamas negras reacendiam.
O guerreiro T’au não conseguiu cuspir seu ácido mortal antes de morrer; a ponta da lança de Katos rasgou sua mandíbula, finalizando-o.
“Provavelmente mais trinta minutos.”
Ferto respondeu.
“Então vamos recuar e ganhar tempo para eles.”
Katos disse.
Embora a maior parte do tempo usassem espadas motosserra ou armas motorizadas, as granadas estavam quase acabando diante do número impressionante de inimigos.
O esquadrão dos Exterminadores e os Assaltantes de Landra davam fogo pesado para cobrir a retirada.
...
Katos tirou seu capacete tático danificado, revelando um rosto bonito e resoluto, com um cravo de ouro brilhando na testa do capacete.
Era o cravo de serviço, indicando um século de serviço no batalhão dos Gritantes.
O ar estava impregnado pelo fedor enjoativo do sangue dos T’au, mas Katos parecia não se incomodar. Ele lançou um olhar para seu capacete — a viseira estava rachada, uma cicatriz profunda quase dividia o capacete ao meio.
Essa cicatriz foi feita pela poderosa Rainha Torturadora pouco antes.
...
Não só o capacete, sua armadura motorizada estava cheia de arranhões e marcas de corrosão ácida. O emblema dos Gritantes no ombro estava cheio de buracos e deformações.
A noite caiu — uma escuridão dupla, não porque o satélite tivesse se afastado do sol, mas porque o céu estava coberto por fumaça, nuvens de esporos e enxames orbitais.
No horizonte, uma nave de suprimentos com tentáculos emergia do vazio, sustentada por enormes bolsas cheias de veias.
O rápido inchar das bolsas causava um estrondo semelhante a um tambor de borracha na planície. As torres capilares já se erguiam do solo, alimentando a fome da nave-mãe do enxame, como enormes chaminés, majestosas como qualquer estrutura industrial imperial.
Elas expeliam nuvens móveis de esporos e microrganismos para ajudar a nave-mãe a digerir melhor.

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Este satélite já estava na fase final da digestão pela vontade do enxame, prestes a começar a consumir toda a biomassa do mundo —
incluindo as criaturas nodais que Katos e seus homens haviam matado; todos os cadáveres seriam reciclados — eram apenas marionetes da vontade do enxame, sem alma, e os corpos mortos serviriam para criar novos corpos.
Essa era a fonte da impotência e desespero que a legião imperial sentia ao combater os T’au: para a vontade do enxame, enquanto a biomassa reciclada fosse maior que a consumida, era vitória.
Agora, restava apenas um pequeno fragmento de biomassa lutando com todas as forças, misturado com uma vontade de aço difícil de engolir.
O enxame cercava aquela ilha solitária, mas não atacava de imediato — eles não conhecem o medo, e às vezes recuar no campo de batalha é parte de uma estratégia para melhor atacar.
Ou melhor — estavam esperando ordens de uma poderosa criatura nodal.
Como aquela enorme e temível tirana do enxame que se erguia ao longe, parecendo uma montanha viva.
Embora parecesse um guerreiro T’au imenso e mais feroz,
na verdade era o tipo mais perigoso de criatura terrestre do Devorador, possuindo alta inteligência e sendo a personificação da vontade do enxame.
Se os Gritantes quisessem se retirar agora... alguém teria que ficar para proteger a retaguarda.
“É hora de recuar, irmão campeão.”
“Não podemos ficar aqui mais tempo.”
Os irmãos Gritantes falaram em voz baixa.
Eles viram o olhar determinado do campeão mais jovem do batalhão e entenderam seus pensamentos.
“Vocês levem os civis e irmãos embora, eu fico para trás.”
Katos balançou a cabeça. “Essa é minha responsabilidade como campeão.”
“Não pode ser... O batalhão dos Gritantes precisa que você lidere no futuro.”
“Você não pode morrer aqui.”
Télis falou firmemente.
“No batalhão há irmãos mais velhos e experientes que podem liderar, isso não é desculpa.”
“Não perca tempo, leve o povo e os irmãos restantes para longe.”
A voz de Katos ficou fria; a cada segundo desperdiçado, menos civis e servidores teriam chance de escapar.
“...”
Os guerreiros se entreolharam, baixaram suas armas e prestaram a última homenagem sagrada a Katos:
“Que sua alma descanse ao lado do Santo Celes.”
“Vocês também devem partir.”
...
Katos falou aos seus guardas campeões.
“Se os campeões se foram, para que servem os guardas campeões?”
Télis riu alto.
“Lutarei ao seu lado até a bela morte.”
Anger falou.
“Certo.”
Katos assentiu, olhando para a terrível e monstruosa tirana do enxame à distância:
“Então vamos continuar, por aqueles que prezamos, rumo à bela morte.”
Ele bateu forte no peito com o punho, empunhou novamente “Preço da Vitória” e lançou-se contra o mar infinito de insetos:
“Pelo Imperador! Pelo Santo Celes!”
“Pelo Imperador! Pelo Santo Celes!”
Os guardas campeões gritaram, seguindo seu campeão, mergulhando no oceano alienígena.
Seus gritos eram tão altos que nem o rugido dos caçadores Raio de Trovão ao decolar poderia abafar.
Os exoesqueletos foram ativados em potência máxima, e a alma da armadura parecia sentir a fúria e tristeza do dono, exibindo seu estado mais perfeito.

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A velocidade de Katos era extrema. Com uma mão empunhava “Preço da Vitória”, com a outra a espada motosserra, ele lutava freneticamente no mar do enxame.
Matar, matar, matar.
O fogo negro da fúria queimava intensamente.
Seus guardas campeões também entraram em frenesi, lutando com suas armas contra os alienígenas; quando suas armas quebravam, usavam as mãos...
Mas, apesar de sua fúria, a derrota era inevitável.
Os guardas campeões de Katos caíam um a um.
Télis foi cortado ao meio por um guerreiro chefe;
Anger foi agarrado por dezenas de demônios celestes e despedaçado no ar;
uma besta de artilharia disparou ácido que derreteu Ferto...
Quando Katos finalmente enfrentou a tirana do enxame e sua guarda pessoal, estava sozinho; seus irmãos de batalha de cem anos já haviam morrido.
Sua armadura motorizada estava em pedaços, e os detestáveis T’au mordiam seu corpo sobre-humano, tentando penetrar para saborear o sangue do anjo.
Mas Katos não sentia nada; seus olhos estavam em chamas de raiva. A tirana do enxame era maior que um titã de guerra, coberta por uma espessa e feroz carapaça quitinosa, com quatro lâminas ósseas afiadas em seus punhos, pesadas e cruéis como facas de corte.
O campeão dos Gritantes, Katos, frente a frente com a tirana do enxame.
... Ou melhor,
Santo Celes diante de Horus.
“Horus! Traidor! Você nos traiu!”
Após suportar várias torturas da fúria negra, Katos abraçou a fúria negra em sua raiva.
A maior fraqueza genética dos Gritantes já havia se manifestado décadas antes: seus corações sensíveis tornavam a tortura da fúria negra ainda mais dolorosa.
Na alucinação psíquica, Horus, o enganador, era um gigante no campo de batalha, seu sorriso sedutor o tornava cruel e impiedoso.
A arrogância substituíra a confiança, e a sabedoria brilhava em seus olhos nobres, onde ardia o poder corrompido de um antigo deus maligno...
A fúria o levou a atacar desesperadamente a guarda da tirana.
A escuridão da fúria consumia sua consciência, enquanto a queda do Patriarca Genético Santo Celes o levava à beira das trevas.
...
[Recomendado por um velho amigo de leitura de dez anos, @]
Ssu respirou fundo e estendeu a mão para agarrar o relâmpago dourado.
“Boom!”
No satélite Defran III, um brilho dourado mais forte que o sol iluminou, e a nave-mãe do enxame que orbitava foi perfurada por uma espada dourada em chamas!
A nave-mãe soltou um grito de agonia e caiu em chamas na superfície do satélite.
Outra lâmina riscou o céu sobre Defran II, deixando um rastro dourado brilhante; incontáveis frotas do enxame foram reduzidas a cinzas.
...
“!”
Katos despertou bruscamente, vendo a parede negra à sua frente.
As asas douradas em suas costas brilhavam ainda mais sólidas.
Dragão: A Jornada de Lu Mingfei do Retorno à Guerra das Armas.
Templo Branco.
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