Capítulo 74: O Explorador (Primeira publicação)

Ash e Sonia estavam sentados no pequeno barco, concentrados na leitura do manual de mago, encadernado em couro. Assim como os outros manuais que haviam lido, este também não trazia nenhuma informação pessoal sobre o mago autor; resolveram chamá-lo de “Explorador”.

Por que esse nome? Seu maior prazer era desbravar paisagens naturais, e o manual era um relato dos lugares que visitara ao longo da vida.

“Caverna de Lava”

“Depois de mais de um ano na obra, finalmente terminamos a terceira fase. Antes que o chefe aceite um novo projeto, acho que ainda dá tempo de visitar a Caverna de Lava.”

“Cheguei ao vilarejo mais próximo da caverna, mas o chefe já arrumou outro grande trabalho, ai...”

“Meses depois, consegui tempo para explorar a Caverna de Lava. Dessa vez tive sorte, paguei caro para contratar um guia local.”

“Fantástico! A lava flui pelo chão, e o pólen das flores pode ser incendiado e explodir, mas dentro da caverna há um rio subterrâneo frio e refrescante... Um lugar incrível!”

“Uma felicidade assustadora: encontrei uma fêmea de dragão de fogo verde. Ela deve ter escapado do reino etéreo há muito tempo, criou um ninho na caverna! Hahaha, tirei uma foto e só o pagamento pela publicação já basta para voltar à Caverna de Lava!”

Esse era o padrão. O Explorador enfrentava muitos obstáculos antes de partir, e frequentemente era obrigado a interromper suas viagens por questões de trabalho. Ele cuidava tanto do cotidiano como da poesia e do sonho do horizonte.

“Ele deve ser engenheiro civil”, comentou Sonia. Ash concordou imediatamente.

Morando nos canteiros de obras, trabalhando de projeto em projeto, e descansando sem renda quando não havia trabalho, sempre viajando sozinho... Era bem provável que o Explorador tivesse permanecido solteiro até a velhice. De fato, engenheiros civis são parecidos em qualquer mundo.

A primeira metade do manual descrevia os lugares reais visitados pelo Explorador; a segunda, os pontos de interesse do Mar do Conhecimento — para ele, até o reino etéreo era uma atração turística.

Se encontrassem um mago que gostasse de pescar, Ash não duvidaria que ele tentaria pescar no Mar do Conhecimento. Mas ali, pescar era arriscado e pouco lucrativo: ou o mago não pescava nada, ou as criaturas do conhecimento não davam colher de chá.

No Mar do Conhecimento, havia vários pontos de interesse, além do “Redemoinho”, como a “Cascata do Mar”, a “Grande Estrada” e as “Bolhas Celestes” — lugares permanentes, alguns desconhecidos até por Sonia, pois, ao contrário do “Redemoinho”, não traziam benefícios aos magos e não eram ensinados na Universidade Flor de Espada.

A “Cascata do Mar”, como o nome sugere, era uma queda d’água que despencava repentinamente no oceano; a “Grande Estrada” atravessava todo o Mar do Conhecimento; as “Bolhas Celestes” eram bolhas gigantes flutuando nos céus, tornando a névoa ao redor muito mais tênue quando apareciam.

Esses três pontos haviam sido testemunhados pelo Explorador. Ele pulou na Cascata do Mar para ver o que havia abaixo, mas morreu ao sair do reino etéreo; correu longas distâncias pela Grande Estrada até desabar; tentou perseguir as Bolhas Celestes, mas elas eram rápidas demais.

Nas páginas do manual, transbordava a alegria do Explorador ao presenciar maravilhas e fenômenos extraordinários; até Ash e Sonia não resistiram a sorrir diante de seu entusiasmo.

Por fim, chegaram ao capítulo do Peixe Dourado.

“Peixe Dourado”

“Pesquisei muitos documentos, consultei diversos estudiosos, na tentativa de localizar o Peixe Dourado. Mas ele, de fato, é o maior segredo do Mar do Conhecimento; quase não há informações. Resolvi então buscar relatos sobre ele — talvez alguém que o encontrou tenha disfarçado a verdade, incapaz de conter o desejo de se gabar? Acho possível.”

“A maioria dos magos e estudiosos acredita que o Peixe Dourado esteja na perigosa região central, mas discordo: ele carrega o Continente do Tempo nas costas, é enorme, será que cabe na região central?”

“Mas até hoje nenhum mago explorou totalmente o núcleo. Talvez o Mar do Conhecimento seja muito maior do que imaginamos.”

“Somente magos que abriram completamente as Asas de Prata podem encontrar o Peixe Dourado? É possível. Devo terminar logo minha jornada de mil milhas.”

“Já abri as Asas de Prata e fui à região central, mas não encontrei nenhum vestígio do Peixe Dourado. Será que ele passa a maior parte do tempo submerso, surgindo só de vez em quando?”

“Muito provável. Decidi mergulhar. Morri.”

“Morri.”

“Morri.”

“Acho que está na hora de me aposentar... Meus amigos recomendam que eu evite o reino etéreo; à minha idade, uma morte lá pode reduzir drasticamente minha vida. Da última vez, quase tive morte cerebral.”

“Mas eu realmente queria ver o Peixe Dourado... Mesmo que morresse logo após vê-lo, valeria a pena...”

“Peixe Dourado, onde está você...”

“Acho que encontrei o Peixe Dourado.”

Maldição!

Ash e Sonia quase quiseram ressuscitar o velho mago que haviam dispersado para dar-lhe uma surra — ele não deixou a informação mais vital! O que queremos saber é como ele encontrou o Peixe Dourado!

Daria dois moedas para que ele completasse o relato!

“Se realmente for aquilo, o Peixe Dourado é grande demais; como alguém normal poderia subir nele? Felizmente sou mago de terra, posso empilhar terra indefinidamente, altura não é problema. Parece que verei a verdadeira face do Peixe Dourado antes de morrer.”

“Dez andares... cinquenta... cem... Preciso refazer a fundação, é alto demais.”

“Duzentos... trezentos... quinhentos...”

“Ah, se ao menos pudesse voar.”

“Quando passei de oitocentos andares, o monte de terra sob meus pés desabou. Com essa altura, acho que minha alma será despedaçada... Minha lápide finalmente terá utilidade.”

“Embora ainda haja um pouco de arrependimento, pelo menos encontrei o Peixe Dourado antes de morrer, posso descansar em paz... Espera, não limpei minha coleção em casa!”

O manual terminava aqui; o Peixe Dourado foi o último objetivo do Explorador.

“Então, como ele encontrou o Peixe Dourado?” Sonia estava intrigada. “Ele procurou tanto sem sucesso, como de repente o encontrou?”

“Talvez por estar velho demais?” Ash especulou. “Será que o Peixe Dourado só aparece para magos prestes a morrer de velhice?”

Discutiram um pouco, mas não chegaram a nenhuma conclusão. Ash e Sonia deixaram o assunto de lado; afinal, ambos ainda não haviam completado as Asas de Prata, não era hora de buscar o Peixe Dourado.

Os três espíritos mágicos que o Explorador deixou eram todos de terra, perfeitos para formar um milagre, mas Ash e Sonia não tinham interesse por magia de terra. Decidiram que Ash ficaria com eles — os postos de trabalho ligados à magia de terra não tinham grande remuneração, por isso esses espíritos não valiam muito, e Sonia não ganharia quase nada se vendesse.

Quanto ao manual, Ash percebeu que as habilidades de um engenheiro civil não lhe seriam úteis, então cedeu para a Espadachim.

Ele já havia consumido três manuais, enquanto era a primeira vez que a Espadachim encontrava um que pudesse absorver; era justo que ficasse com ela.

Na verdade, as habilidades oferecidas pelos manuais eram raramente úteis: “anti-observação”, “segredo da alegria (apenas para fêmeas acima de dois metros)”, “mestria em descamar” — pequenas técnicas irrelevantes para a qualidade de vida, que não agregariam nada ao currículo, a menos que o entrevistador fosse um veículo de mais de dois metros.

Sonia, ao absorver pela primeira vez um manual de mago, mostrava certa ansiedade. “A propósito, o que significa aquela última frase ‘não limpei minha coleção em casa’? Por que ele se preocupou com a coleção antes de morrer?”

“Bem, o Explorador era um homem velho e solteiro, então certamente tinha uma coleção secreta em casa”, Ash deu de ombros. “Como dizem, não importa se o corpo se desfaz, é preciso manter a reputação intacta.”

Enquanto conversavam, Sonia já havia absorvido o manual e olhava para Ash com uma expressão estranha.

“Que habilidade ganhou? Fazer fogo com madeira? Sobrevivência na natureza? Ou receitas para solteiros?”

“Não, é uma habilidade muito útil.”

“Que habilidade?”

“Percepção pelo olhar. Consigo entender melhor o que a pessoa está pensando ao encará-la”, respondeu Sonia, com um tom melancólico. “Parece que o Explorador conheceu muita gente viajando, e com a idade e as experiências, aprendeu a ler o coração das pessoas, e assim desenvolveu essa habilidade.”

Ash quase caiu do barco de raiva.

Era exatamente a habilidade de que precisava para fugir!

7017k