157 Mutação

Sobre a terra onde o calor residual ainda não se dissipara, Zaku IIs e GMs Custom mantinham-se em mutua oposição, com seus corpos de aço crivados de cicatrizes.

À beira daquela imensidão aplanada pela explosão do reator, uma unidade de tipo franco-atirador agachava-se em meio à mata densa, mirando os quatro Zaku IIs agora expostos na mira telescópica.

— Excelente! Desta vez você não escapa, Cometa Vermelho. — Morpheus ajustou a retícula da mira sobre o Zaku II vermelho com chifres, dizendo com um canto de lábio erguido.

Um feixe de luz rasgou o firmamento, atingindo em cheio o alvo. Um estrondo ensurdecedor sobressaltou ambos os lados que se enfrentavam.

— Disparo de artilharia?! Não veio daqui. Seria... ? — Ao ouvir o estampido, Char prontamente verificou se havia baixas em suas fileiras. O resultado trouxe-lhe alívio. Compreendendo que a detonação não ocorrera nas proximidades, Char foi o primeiro a lançar um ataque contra as três unidades GM Custom.

Com a investida repentina do Zaku II vermelho, os outros três Zaku IIs seguiram-no de perto. Como Char deduzira, o disparo anterior fora direcionado àquela unidade de tiro de precisão desconhecida. Independentemente de quem o disparara ou de seu resultado, a unidade franco-atiradora já não representava uma ameaça para eles.

— Pessoal! A maior ameaça desapareceu temporariamente. Aproveitem a oportunidade para aniquilar o inimigo à nossa frente! — exclamou Char em voz alta. Seus movimentos não eram nem um pouco lentos, e o Zaku II vermelho assumiu o papel de vanguarda sem hesitar.

Viu-se o Zaku II vermelho abaixar a cabeça e, com o espinho em seu ombro, chocar-se violentamente contra o GM Custom de um braço só pilotado por Totem.

— Tsc! Malditos nativos! — Em meio ao alarme ensurdecedor, Totem retirou um dispositivo e pressionou-o com força.

— Totem! — Ao ver aquilo, Chihuo virou rapidamente o cano de sua arma, descarregando uma saraivada furiosa de tiros contra o Zaku II vermelho.

Percebendo que seu objetivo fora alcançado, Char cessou a refrega. Impulsionado pelos propulsores dorsais, o Zaku II vermelho deu um salto para trás, retornando à formação dos Zaku IIs.

— Ainda bem que o Totem usou o dispositivo de fuga, pelo visto. Montanha, devemos recuar? — Chihuo olhou para a cabine vazia do GM Custom e perguntou em seguida.

O GM Custom pilotado por Montanha estava costas com costas com o de Chihuo, enquanto os quatro Zaku IIs já os haviam cercado. Não havia mais para onde fugir.

— Não sabemos como está o capitão Morpheus, mas, dadas as circunstâncias atuais, é melhor recuar. No entanto, devemos deixar um presente de despedida para eles — disse Montanha, observando o cerco dos Zaku IIs se estreitar incessantemente na tela.

— Um presente? Qual você vai escolher? Eu quero o vermelho com chifres — perguntou Chihuo, lambendo os lábios.

— Qualquer um serve. — Montanha pressionou uma sequência de números em um botão na lateral da cabine e puxou um anel. Num instante, a cabine do GM Custom foi banhada por uma luz vermelha intermitente.

— Feito. Vou indo na frente, Montanha. — A língua de Chihuo deslizou lentamente sobre seus dentes brancos e perfeitos.

— Entendido. Chego logo depois. — Montanha assentiu.

Ao mesmo tempo, os dois GM Custom descarregaram subitamente todo o seu arsenal sobre o Zaku II mais próximo. Ondas de fumaça densa geradas por explosões sucessivas ocultaram os corpos de ambas as unidades GM. Justo quando os Zaku IIs, incluindo Char, pensavam em recuar alguns passos para avaliar a situação, um sentimento de inquietação invadiu o coração de Char. Sem tempo para averiguar o motivo, ele levou a potência do Zaku II vermelho ao máximo. Impulsionado por essa força, o mobile suit afastou-se velozmente daquela fumaça espessa. Nesse momento, Char finalmente compreendeu o que os dois GM Custom pretendiam fazer.

— Procurem cobertura! Os GMs vão se autodestruir! — berrou Char a plenos pulmões.

Ao ver o Zaku II de Char afastar-se com um salto, Chihuo virou-se imediatamente e atirou-se contra outro Zaku II que ainda não havia reagido a tempo.

Do outro lado, Montanha já abraçara firmemente um Zaku II, e tanto ele quanto Chihuo ostentavam um sorriso sinistro. Nos últimos segundos da contagem regressiva, acionaram o dispositivo de teletransporte de emergência.

Um clarão ofuscante dissipou instantaneamente toda a escuridão, seguido por um estrondo colossal que abalou os céus. A terra, já castigada pelas ondas de choque anteriores, sofreu um batismo ainda mais violento, com inúmeros galhos e árvores sendo tragados para o alto por vendavais. O som estrondoso foi tão intenso que atraiu a atenção de outras frentes de batalha nos arredores de Jaburo.

— O que diabos aconteceu? — perguntou Bright, avistando a nuvem em forma de cogumelo que se erguia lentamente a leste.

— Capitão. Há suspeitas de múltiplas explosões de reatores de MS a leste — informou Frau Bow, tendo recebido a mensagem transmitida pela base.

— Reatores de MS? Informem a todos que se mantengan afastados do leste! — ordenou Bright em voz alta.

Na cabine faiscante, Char foi arrancado da inconsciência pelas dores que consumiam todo o seu corpo. Após mitigar ligeiramente o sofrimento com respirações fundas e aceleradas, sacou um analgésico e injetou-o em si mesmo.

Sentindo-se um pouco melhor, tateou o interior da cabine para verificar se a máquina ainda podia ser posta em funcionamento. Após inúmeras tentativas infrutíferas, desistiu com um suspiro de resignação. Por sorte, a escotilha ainda abria; ao sair para o exterior, deparou-se com uma cena inesquecível para o resto da vida.

A nuvem em cogumelo pairando no alto, a terra abrasadora, o vento uivante e, rastejando sobre a carcaça do Zaku II, um organismo bizarro e disforme.

— Prous? A unidade do Prous! — Char reconheceu que o mobile suit coberto por aquele tecido biológico desconhecido pertencia a Prous.

Após alguns saltos, Char aterrissou no solo e correu agilmente para junto do Zaku II pilotado por Prous. Com algum esforço, conseguiu finalmente forçar a abertura da escotilha. O espetáculo no interior deixou-o ainda mais chocado.

— Ah, é o coronel Char? Como foi a batalha? Conquistei o título de Cometa. — Coberto da cabeça aos pés por tecido biológico e mal conseguindo manter uma forma humanoide, Prous ergueu a cabeça de aspecto grotesco e aterrorizante para encará-lo.

Char abriu a boca, respirou fundo e assentiu, dizendo: — Parabéns! O cometa renascido de Zeon. Prous, você ganhou o título de Cometa. — Dito isso, tateou o próprio cinto e retirou uma granada. Puxou o pino e, sem hesitar, arremessou-a para dentro da cabine antes de afastar-se rapidamente daquele Zaku II irreconhecível.

Ouvindo a detonação ecoar logo atrás, Char não teve tempo para lamentações quando um enorme rugido mecânico irrompeu de suas costas. Girou o corpo a tempo de ver o Zaku II desfigurado mover-se na direção de Jaburo. Passando de uma marcha desajeitada para uma corrida bestial em quatro apoios, a máquina, inteiramente consumida pela entidade biológica, transformara-se em um monstro alienígena.

— Que... diabos está acontecendo aqui?! — Char sobressaltou-se mais uma vez com a visão, tal como ocorrera com aquele ser de aspeto monstruoso na Batalha de A сторо de Side 2. Será que aquilo guardava relação com o incidente? Seria aquele laboratório mencionado pelo coronel Jifun a fonte de tal mutação?

— Família Zabi! Foram vocês os responsáveis por tudo isso? — bradou Char com voz gélida, proferindo o nome que tanto desprezava enquanto fitava o Zaku II mutante que se afastava. Virou-se prontamente e partiu. Precisava encontrar o coronel Jifun; precisava conhecer a verdade por trás daquela aberração.

***

— Tio Ramba. Bastava apenas abater aquela unidade de tiro de precisão? — Escondidos num desfiladeiro não muito longe de Jaburo, três Gundams aguardavam a chegada do navio de guerra Kongou.

— Sim, foi o suficiente. O coronel Char saberá cuidar de tudo — respondeu Ramba Ral com uma risada franca, voltando os olhos para o horizonte tingido de vermelho pelo fogo da guerra.

— A batalha foi intensa! — comentou Haman, estendendo-lhe uma xícara de café.

— O exército de Zeon está lutando com unhas e dentes para vingar a Batalha de Odessa — disse Ramba Ral, tomando um gole da bebida.

De súbito, a noite foi rasgada por uma claridade intensa que transformou a escuridão em dia. Logo em seguida, dois estrondos massivos reverberaram pelas paredes do desfiladeiro.

— Pelos céus! Outra explosão de reator?! Não podemos ficar parados, temos de ir socorrer o coronel Char. O plano do Vossa Excelência não pode ser concluído sem ele — exclamou Ramba Ral, subindo prontamente a bordo do Gundam nº 4. Haman e Miramiri seguiram-no de imediato, ativando os Gundams de números 5 e 6. As três máquinas rugiram à vida, disparando velozmente em direção ao local das detonações.

Arrancado da inconsciência por vozes insistentes, Morpheus balançou a cabeça e acionou o comunicador: — Chihuo, estou bem. Como estão as coisas por aí?

— Capitão Morpheus, finalmente respondeu! A situação está terrível. Ele acabou soltando aquelas coisas! — exclamou Chihuo na tela, demonstrando alívio inicial seguido por profundo nervosismo.

— Aquelas... coisas? Aqueles monstros?! — Morpheus recordou-se abruptamente das substâncias repulsivas guardadas por seu bom amigo.

— Isso mesmo. Ainda bem que foi apenas uma unidade. Aquele pequeno cavaleiro pálido pilotado pela garota está enfrentando o monstro neste exato momento — disse Chihuo, alternando a imagem para mostrar um combate entre um mobile suit com um chifre solitário estendido para trás na testa e uma criatura disforme que vagamente lembrava um Zaku II.

— O Pale Rider? Parece que entrou em colapso mental. Aguarde, estou voltando. E os vossos mobile suits? — Morpheus controlou sua máquina personalizada para erguer-se da cratera.

— Explodiram junto com os inimigos. Ainda bem, senão teríamos mais alguns deles à solta — explicou Chihuo.

— Desde que estejam todos bem. Se ainda podem lutar, peguem quaisquer GMs disponíveis e apoiem a linha de frente. Deixem o monstro comigo e com o Pale Rider — ordenou Morpheus, saltando com sua unidade ladeira abaixo em direção ao local do confronto.

Embora tivesse perdido o rifle de feixe de longo alcance no bombardeio anterior, isso não diminuiu em nada o desempenho de Morpheus. Controlando seu mobile suit exclusivo, o Gundam Hi-Flame, ele cortou rapidamente o terreno montanhoso e acidentado até avistar os dois combatentes. Vedeu-se as máquinas engajadas numa luta feroz, rasgando-se mutuamente e golpeando os pontos vitais uma da outra.

— Realmente parecem feras selvagens — murmurou, erguendo o rifle de feixe do Gundam Hi-Flame para mirar no Zaku II mutante.