Volume 1, Capítulo 22: Os Reis Pleiteiam em Uníssono
«Por que me perguntas isso, Príncipe de Yan? Este pedido de clemência tem quatro propósitos: primeiro, fará com que Sua Majestade se apascente ainda mais pelo Príncipe; segundo, conquistará o favor de grande parte dos generais do exército; terceiro, granjeará a simpatia do Terceiro Neto Imperial; e quarto, ao esclarecer os pontos cruciais aos outros príncipes e liderá-los em uma petição conjunta, o Príncipe de Yan elevará imensamente seu próprio prestígio entre a realeza.»
«Uma flecha, quatro alvos. Creio que Vossa Alteza não recusará, não é?» Yao Guangxiao observava Zhu Di atentamente.
Ele compreendia o dilema no coração de Zhu Di.
A família materna de Zhu Yunxun era poderosa demais; uma vez que o jovem príncipe subisse ao trono, nem mesmo a união de todos os outros tios poderia superá-lo. Ao reunir os príncipes para clamar por misericórdia, Zhu Di estaria, na verdade, aumentando ainda mais o prestígio do sobrinho.
Se o Velho Zhu percebesse quão harmoniosa era a relação entre o sucessor e seus tios, poderia prontamente nomeá-lo Príncipe Herdeiro. Nesse caso, Zhu Di estaria, ironicamente, dando um tiro no próprio pé.
«Deixe-me pensar mais um pouco.»
Zhu Di sentia-se em conflito. O plano era, de fato, engenhoso, mas como alguém que ansiava pelo trono, o risco de interceder por Zhu Yunxun era imenso.
Enquanto ponderava, a imagem do rosto sorridente de Zhu Biao surgiu em sua mente, lembrando-o de todo o carinho e das lições que recebera do irmão mais velho.
«Muito bem, irei contatar o Segundo Irmão e os outros!» Decidido, a aura de soberano em Zhu Di intensificou-se; num instante, o peso da hesitação dissipou-se e seu olhar tornou-se mais vívido.
«O Príncipe de Yan possui, de fato, a dignidade de um governante.»
Yao Guangxiao sentiu profunda admiração e, para tranquilizar Zhu Di, acrescentou: «Já observei o Terceiro Neto Imperial. Embora sua aura seja de uma nobreza inigualável, ela está entrelaçada com um destino de sangue e violência. É o perfil de alguém de grande destino, porém sem a longevidade para desfrutá-lo. Vossa Alteza pode ficar tranquilo.»
Yao Guangxiao confiava cegamente em sua técnica de leitura fisionômica, por isso nem considerou a possibilidade de Zhu Yunxun vir a tornar-se imperador.
«Se meu sobrinho tiver a capacidade de ascender ao trono e tornar-se um grande governante, que mal haveria em eu servir como seu General Conquistador do Norte?» disse Zhu Di com magnanimidade. Este era, verdadeiramente, seu pensamento mais profundo.
Zhu Biao sempre fora bondoso com ele. Enquanto Zhu Yunxun não o traísse, ele jamais levantaria armas em rebelião.
Homem de ação, forjado por anos na vida militar, Zhu Di não perdeu tempo. Logo, dirigiu-se à Mansão do Príncipe de Qin. Após ser anunciado, entrou sem entraves no salão principal, onde o Príncipe de Qin, Zhu Shuang, já o aguardava.
«Quarto irmão?» Zhu Shuang estava perplexo com a visita. Naquela situação, não seria melhor que todos os príncipes permanecessem em silêncio, deixando claro seu descontentamento ao velho imperador?
«Segundo irmão.»
Zhu Di fez uma reverência respeitosa. Desde o vigésimo segundo ano de Hongwu, o Velho Zhu nomeara Zhu Shuang como o Chefe do Clã Imperial; não era exagero dizer que ele era o líder entre os príncipes. Além disso, sendo seu irmão mais velho, o respeito era natural.
«Desta vez, venho pedir que o senhor lidere nós, os herdeiros imperiais, em uma petição de clemência por Zhu Yunxun.»
Zhu Di foi direto ao ponto.
«Pancada!»
Zhu Shuang, que servia chá pessoalmente, teve um sobressalto. Ao ouvir as palavras do irmão, seu rosto escureceu e ele esmagou a xícara de chá. «Você sabe o que está dizendo? Você também é um príncipe. Yunxun, ainda com o velho imperador vivo, já planeja reduzir o nosso poder. Se intercedermos por ele e, no futuro, ele realmente se tornar imperador, que destino teremos nós, seus tios?»
«Quando cheguei, deixei claro meu apoio para que ele se tornasse imperador, e ele foi respeitoso comigo. Quem diria que, no fundo, ele planejava nos eliminar?»
«Ele é filho legítimo do nosso irmão mais velho, tem direito a este império, mas ainda assim cobiça os nossos feudos!»
«Ele não valoriza os laços familiares. Se não estamos atacando-o agora, é apenas por respeito ao nosso irmão mais velho. Pedir clemência por esse lobo ingrato? Jamais!»
Zhu Shuang estava genuinamente furioso. Ao retornar à capital, ele pessoalmente preparara presentes para Yunxun, agindo com toda a benevolência possível, apenas para ser retribuído com tamanha ingratidão.
«Segundo irmão, é justamente por ele ter feito isso enquanto o velho imperador ainda vive que estou disposto a pedir clemência!»
Zhu Di compreendia os sentimentos de Zhu Shuang. Eles foram criados pelas mãos de Zhu Biao, que sempre os protegeu quando erravam; os laços fraternos eram profundos. Somando-se ao carinho que tinham pela família Chang, era natural que se sentissem traídos.
«Por que diz isso, quarto irmão?» Zhu Shuang percebeu que o motivo de Zhu Di não era apenas piedade pelos filhos de seu irmão mais velho. Embora vivesse uma vida de excessos após assumir seu feudo, ele não era um tolo.
«Segundo irmão, acredita que faltam talentos na corte?» Zhu Di respondeu com outra pergunta.
«A corte é farta de talentos, caso contrário, não teriam assento no Salão Fengtian...» Ao dizer isso, Zhu Shuang pareceu compreender.
«Também li os registros históricos. Sei que em todas as dinastias houve a redução dos poderes dos príncipes. Aquele menino, Yunxun, teve coragem!»
Zhu Shuang parecia arrependido. Yunxun percebera o risco e, ao propor a medida enquanto o avô ainda vivia, sacrificou a si mesmo em prol do coletivo. E ele, Zhu Shuang, ainda guardava rancor. O jovem príncipe estava, na verdade, sendo altruísta.
«Então, peço que o senhor nos ajude, segundo irmão. Não podemos deixar Yunxun desamparado!» Zhu Di curvou-se.
«Aqueles que carregam lenha para todos não podem morrer congelados na neve. Muito bem!»
«Enviarei mensageiros em nome do Tribunal do Clã Imperial para reunir os príncipes. Também, pelo bem da prosperidade eterna da dinastia Ming, estou disposto a propor voluntariamente a redução do meu próprio feudo!»
Ele compreendia que a força do clã imperial dependia da nação; se o clã levasse o país à ruína, o destino deles não seria melhor. Precisavam agir enquanto o Velho Zhu estivesse vivo; por um lado, pelo bem da nação, e por outro, porque o velho imperador sempre seria mais indulgente com os próprios filhos.
O Príncipe de Qin ordenou que seus subordinados notificassem os outros príncipes, que responderam prontamente. A voz do líder do clã, designado pelo próprio Velho Zhu, tinha grande peso.
O Príncipe de Qin partiu com os outros príncipes em direção ao palácio. Até mesmo os mais novos, que ainda eram crianças, foram levados, criando uma cena incomum no caminho.
No Palácio Jinshen, o Velho Zhu conversava com Erhu.
«Zhu Yunxun admitiu seu erro?»
Erhu silenciou-se por um momento, antes de responder: «O terceiro jovem mestre sabe que desagradou a Vossa Majestade e sente-se profundamente aterrorizado.»
«Então ele não admitiu o erro!»
O Velho Zhu bateu na mesa, fazendo Erhu cair de joelhos, implorando pela calma do soberano. Em seu íntimo, Erhu culpava Yunxun por não saber escolher o momento certo para abordar o avô.
«Ora, Erhu, não tente encobrir esse neto rebelde. Tal falta de consideração pelos tios... mesmo que seja rebaixado a plebeu, ele terá colhido o que plantou!»
«Majestade, Yunxun foi criado pelo senhor. Pode ter falhas, mas sua piedade filial é conhecida. Talvez ele não tenha pensado nas consequências, peço que não leve a peito.»
Independentemente de tudo, Erhu sentia afeição pelo jovem príncipe e tentava interceder por ele, mesmo sabendo da fúria do imperador.