Volume Um Capítulo 34 Todos Devem Morrer

Xiao Zhu sentou-se na cadeira principal sem qualquer cerimônia, sem demonstrar o menor pudor de quem ocupa o lugar de um convidado.

Os filhos adotivos de Lan Yu observavam a cena com indignação. Na visão deles, até mesmo o Príncipe Herdeiro Zhu Biao dispensava certas cortesias a Lan Yu; como poderia aquele neto do Imperador, que nem sequer havia sido nomeado herdeiro oficial, ser tão insolente? Se ele chegasse ao trono, quem poderia pará-lo?

Lan Yu, contudo, não se sentia ofendido. Ele já havia decidido se submeter ao seu sobrinho-neto, Zhu Yunxiong. Aquele assento pertencia, por direito, ao jovem, e, para ser sincero, Lan Yu estava começando a admirá-lo cada vez mais.

A rapidez com que ele se recompôs após o incidente mostrava que era um guerreiro nato. Quando Xiao Zhu se tornasse imperador, não faltariam batalhas para ele comandar. Quanto ao seu filho adotivo, só restava culpar a própria falta de visão; se não fosse por Xiao Zhu hoje, seria por um "Xiao Zhang" ou um "Xiao Feng" qualquer amanhã.

— Grande General Lan, posso sentar-me aqui, não posso?

Os rostos dos filhos adotivos de Lan Yu escureceram. Já que você já se sentou, por que pergunta? Como se Lan Yu ousasse pedir para você se levantar.

— O Terceiro Jovem Mestre pode sentar-se onde bem entender! — respondeu Lan Yu, soltando um suspiro contido.

O Lan Yu de agora não era o mesmo de antes. Sua arrogância inata havia se dissipado consideravelmente sob a pressão de Zhu Yunxiong. Ele agora tratava o jovem com o mesmo respeito que dedicava a Zhu Biao, e até mesmo uma ponta de temor, algo que ele só sentia pelo velho Imperador, começou a surgir.

Zhu Yunxiong, por sua vez, havia se tornado mais audacioso e implacável.

— Isso me surpreende um pouco. — Xiao Zhu riu ao ouvir a resposta de Lan Yu. — Achei que o Grande General Lan fosse virar a mesa. Afinal, sou apenas um júnior forçando-o a executar o próprio filho adotivo.

O seu tio-avô havia mudado, mas não o suficiente. Ele precisava que Lan Yu se submetesse por obediência, não apenas por laços familiares. Isso não era apenas para mostrar ao Imperador, mas para domar aquela lâmina perigosa que era Lan Yu. Se a lâmina não servisse bem à mão, ele não hesitaria em trocá-la.

A era Hongwu não carecia de generais renomados. Sem ir muito longe, seus próprios tios eram comandantes militares célebres. Entre os mais jovens, havia nomes como Cao Zhen, Zhang Yi, Zhu Shou, Wang Bi e He Rong; entre os veteranos, o lendário Fu Youde, que venceu sete batalhas em sete confrontos, Feng Sheng, que derrotou Chen Youliang, e Geng Bingwen, mestre na defesa. A Grande Ming não dependia de um único homem. Lan Yu não era insubstituível.

Ainda assim, as memórias do corpo original de Zhu Yunxiong o influenciavam, e o carinho que Lan Yu lhe dedicava era genuíno. Caso contrário, pelos crimes que Lan Yu cometera, ele já o teria executado.

— Jamais ousaria! — Lan Yu sabia que, quando se comete um erro, deve-se arcar com as consequências. Ele estava preparado para ser repreendido, mas não esperava que Xiao Zhu ignorasse completamente o passado e não lhe desse o menor crédito.

A partir desse momento, Lan Yu parou até de chamá-lo de "Terceiro Jovem Mestre". Até uma estátua de barro tem seus limites de paciência, e ele, Lan Yu, era um homem de carne e osso.

Perante a teimosia de Lan Yu, Zhu Yunxiong sentiu-se exausto. Deixando de lado o gênio militar, Lan Yu não possuía o menor discernimento político. Ele não havia refletido sobre as consequências do ato de seu filho adotivo. Aquele homem acreditava que poderia proteger o culpado e só o puniria se fosse forçado.

O ataque de um filho adotivo de Lan Yu a um neto do Imperador em plena luz do dia, seguido de insultos e opressão ao povo, eram notícias que já haviam ganhado asas. Sob o incentivo dos funcionários civis, o relato já havia chegado aos ouvidos do Imperador. Lan Yu, contudo, ignorava tudo isso e sentia-se ressentido pela falta de consideração de Xiao Zhu. Com esse tipo de mentalidade, não era apenas o velho Imperador que o mataria; o próprio Xiao Zhu poderia ter que fazê-lo um dia.

— Ah! — Zhu Yunxiong suspirou profundamente. — Tio-avô, lembra-se do que eu disse ontem? Você já caminha à beira do abismo. Hoje, seu filho adotivo tentou assassinar a mim, o neto legítimo do Imperador. O avô ainda não nomeou um sucessor, mas, aos olhos dos burocratas, eu sou o herdeiro nominal. Eu sou o soberano! Você sabe quem foi o último que tentou assassinar um soberano em público e qual foi o seu destino? Você faz ideia de quantos memoriais de acusação contra você estão sobre a mesa do Imperador neste momento?

Xiao Zhu quase gritou. Ele ainda relutava em perder a habilidade militar de Lan Yu, e desejava ter um tio-avô que lhe fosse leal.

Ao ouvir isso, Lan Yu desmoronou na cadeira. Ele não havia pensado nisso. Acreditava ser apenas um conflito pessoal entre Li Jiaqi e Zhu Yunxiong. No máximo, bastaria matar Li Jiaqi para encerrar o assunto. Mas o impacto do ataque de Li Jiaqi a Zhu Yunxiong era algo que não se resolveria com uma única morte. Ele mesmo poderia perecer por causa disso.

"Li Jiaqi! Você é um maldito!"

Lan Yu não sentia mais gratidão por Li Jiaqi tê-lo protegido no passado; apenas uma fúria avassaladora. Antes, morreria apenas um homem; agora, na pior das hipóteses, seu clã inteiro seria dizimado.

Ao notar que Lan Yu finalmente compreendera a gravidade da situação, a raiva de Xiao Zhu diminuiu. Enquanto ele ainda fosse capaz de ouvir conselhos, havia esperança.

— Sobrinho-neto, por favor, salve-me!

A solução dependia do Imperador, mas também de Zhu Yunxiong. Se ele estivesse disposto a minimizar o caso, restringindo a culpa a Li Jiaqi, eles poderiam escapar das consequências maiores. No máximo, o clã de Li Jiaqi seria executado e Lan Yu receberia uma punição por falha na disciplina de seus subordinados.

Xiao Zhu olhou para os homens ao redor de Lan Yu. Após hesitar, Lan Yu ordenou que seus filhos adotivos mais próximos se retirassem. Quando ficaram a sós, Lan Yu perguntou, receoso:

— Quer que eu entregue alguns dos meus filhos adotivos?

Sinceramente, naquele momento, era como cortar o próprio braço para sobreviver. Lan Yu sentia uma dor profunda; aqueles não eram apenas seus filhos adotivos, eram seus soldados mais valentes. Perder um já lhe causava dor; perder dezenas ou centenas seria insuportável.

— Todos eles! — afirmou Xiao Zhu, com determinação inabalável.

Li Jiaqi lhe dera a faca nas mãos; se ele não aproveitasse a oportunidade para eliminar esse perigo para Lan Yu, ele estaria desperdiçando a chance de ouro que lhe fora dada.

Lan Yu esmagou a xícara que segurava. Sua descrença era absoluta, e sua aura assassina transbordava, sendo contida apenas pelo que lhe restava de razão. Com a voz grave, como um tigre ferido, ele implorou:

— Sobrinho-neto, não é necessário tanto! — Eram três mil homens! — Deixe-me manter ao menos aqueles que respeitam a lei.

Lan Yu sentia-se sem chão. O que Xiao Zhu pedia era impossível. Ele sabia muito bem como eram seus homens.

— Você não sabe o que seus homens andam fazendo? Mesmo que este incidente não tivesse ocorrido, o avô não deixaria você nem eles em paz. Tio-avô, escute meu conselho: aproveite enquanto ainda há tempo de remediar. Abandone seus filhos adotivos e vá confessar seus erros ao avô; ainda há uma chance de sobreviver! Além disso, seus homens e seus criados, valendo-se da sua influência, têm cometido atrocidades, usurpando terras do povo em Dongchang. Quando os censores investigaram, você os expulsou. Se fosse por mim, tio-avô, você já estaria morto. O avô se foi, meu pai se foi... Tio-avô, eu não quero que você também me deixe!