Volume Um, Capítulo 32: O Filho Adotivo de Lan Yu

Ao ouvir as palavras de Xiao Zhu, a compaixão daqueles ao redor transbordou instantaneamente.

— Esse garoto apenas reclamou que estava caro, e você o xingou por um tempão. Que tipo de comerciante é você? — disse alguém.

— É verdade. O menino acabou de perder o pai e, pelo visto, ainda sofre nas mãos da madrasta; queria comprar algo para agradá-la e ter um pouco de paz, e você, essa megera, ainda age assim!

— Eu costumava comprar bastante aqui, embora algumas coisas nem fossem tão boas, só pela fidelidade. Mas depois dessa, nunca mais volto.

— Concordo, eu também não volto mais.

...

A dona da loja, que antes ignorava o apoio dado a Xiao Zhu, empalideceu ao ver seus clientes habituais ameaçarem partir.

— Hoje, gostaria de pedir desculpas solenemente a todos...

Ela se beliscou em segredo para forçar lágrimas de crocodilo. Xiao Zhu achou tudo aquilo entediante; era sempre o mesmo roteiro, sem qualquer originalidade, algo que já lhe dava nos nervos.

— Xiao Yuzi, vamos embora.

Ele sabia que, após o incidente de hoje, a dona daquela loja dificilmente conseguiria manter o negócio. Mesmo que os outros a perdoassem, se o velho Zhu, Lan Yu e os outros soubessem, certamente fariam com que aquela criatura não tivesse onde se esconder. Ganhar dinheiro dos consumidores e ainda desprezá-los era o fim da picada.

Assim que Xiao Zhu estava prestes a sair, um grito estrondoso ecoou:

— Seus dois moleques de quinta categoria! Parem onde estão!

Um homem corpulento, vestido de forma desleixada e com uma espada embainhada na cintura, surgiu como um soldado arruaceiro.

— Seu soldado de meia-tigela, o que você disse?

Xiao Zhu manteve a calma, mas Xiao Yuzi explodiu. Neste mundo, ninguém ousava chamar Xiao Zhu de algo tão baixo; nem mesmo os príncipes Qin ou Jin ousariam tal afronta. Embora ele fosse um eunuco, entendia melhor do que ninguém o princípio de que a humilhação do soberano é a ruína do súdito.

O soldado, embriagado, estreitou os olhos. Ele nem notou a voz característica de eunuco de Xiao Yuzi, apenas ouviu o insulto de "soldado de meia-tigela". Na era Hongwu, o status dos soldados não era baixo, e ele, sendo filho adotivo do Duque de Liang, jamais tinha sido tratado com tal desdém.

— Zás!

Li Jiaqi desembainhou sua espada de serviço num movimento brusco e rosnou:

— Ousam me xingar? Vejam se não acabo com vocês!

Ele avançou com a espada em punho. Xiao Yuzi, ao ver a audácia do soldado, sentiu uma ponta de admiração pela sua coragem, mas colocou-se imediatamente à frente de Xiao Zhu.

— Clang!

A espada de Li Jiaqi não tocou Xiao Yuzi; foi bloqueada pelos guardas que protegiam Xiao Zhu das sombras. Em um piscar de olhos, os três guardas dominaram o soldado bêbado. Quando estavam prestes a aplicar a justiça ali mesmo, o agressor, percebendo que a ameaça de morte era real, recuperou a sobriedade num instante.

— Eu sou filho adotivo do Duque de Liang! Vocês ousam tocar em mim?

Quando a lâmina do guarda estava a apenas um milímetro do pescoço de Li Jiaqi, os três pararam e olharam para Xiao Zhu. Eles sabiam da relação entre Xiao Zhu e Lan Yu; o incidente de hoje era como um desentendimento familiar onde um não reconhece o outro.

— Cortem duas...

— Levem-no para a mansão do meu tio-avô!

No fim, Xiao Zhu não quis sujar as próprias mãos, preferindo entregar o homem intacto à residência de seu tio-avô. Afinal, tratava-se de um homem do Duque de Liang, e ele ainda não tinha autoridade para punir os subordinados de Lan Yu.

— Garoto, tenha coragem e diga seu nome!

Ao ver que Xiao Zhu não o executou, Li Jiaqi voltou a se sentir confiante e lançou uma ameaça.

— Fique tranquilo, quando você voltar, saberá quem eu sou.

Xiao Zhu o encarou com frieza, com um olhar que se dirige ao gado, fazendo Li Jiaqi sentir um calafrio na espinha. O soldado bufou e não disse mais nada. Ele não temia represálias; conhecia todos os príncipes na capital e acreditava que, contanto que não ofendesse a família do velho Zhu, seu pai adotivo, Lan Yu, poderia resolver qualquer problema.

Os espectadores ao redor sentiam-se impotentes. Alguém escondido na multidão começou a sussurrar:

— Esse é Li Jiaqi, filho adotivo do Duque de Liang. Há dois dias, um casal recém-casado em nossa rua foi morto por ele, e a noiva... foi ultrajada após a morte.

— Não só isso. O velho Zhang, que vendia nas barracas, foi espancado quase até a morte porque não pagou o tributo do chá, e ele ainda está de cama.

...

O ambiente era tomado por denúncias contra o filho adotivo de Lan Yu. Algumas ações nem eram dele, mas tudo era atribuído a ele, afinal, eram todos farinha do mesmo saco, criaturas desprezíveis. Xiao Yuzi, vindo das camadas mais pobres da população, queria intervir, mas foi contido por Xiao Zhu.

— Levem-no para a mansão do Duque de Liang e avisem ao General Lan que farei uma visita esta noite. Digam para ele preparar um galo de dois anos e meio!

— Sim! — respondeu Xiao Yuzi, satisfeito. Ele sabia que aquela criatura não escaparia da morte.

Embora o incidente tenha afetado seu ânimo, Xiao Zhu continuou a passear para entender o mercado. Só sabendo do que o mercado carecia ele poderia agir; caso contrário, com tantos concorrentes, ele não queria recorrer a jogos de poder ou intrigas. Ele só queria levantar um capital inicial; afinal, se precisasse de dinheiro no futuro, não seria mais fácil colhê-lo fora das fronteiras da Grande Ming?

Caminhando por mais algum tempo, ele encontrou uma rua quase deserta e ficou intrigado.

— A decoração aqui é excelente, o ambiente ao redor também parece bom, por que não há clientes?

Xiao Yuzi, que costumava sair para comprar mantimentos, sabia onde estavam, mas não sabia como explicar aquilo a Zhu Yunxiao.

— Terceiro Jovem Mestre, aqui o movimento só começa à noite!

No final, Xiao Yuzi decidiu abrir o jogo, preferindo ser direto a deixar Zhu Yunxiao insistindo em perguntas.

— Ah! — exclamou Xiao Zhu. — Então é um bordel. Mas esses lugares de entretenimento não ficam todos perto do Rio Qinhuai?

Xiao Yuzi sentiu um certo embaraço; não esperava que o jovem soubesse de tais coisas.

— O Rio Qinhuai concentra mais as casas oficiais. Aqui é um negócio privado de figuras influentes, como o Príncipe de Jin...

— Entendido.

Ao ouvir o nome do Príncipe de Jin, tudo ficou claro. Ele sabia que os príncipes de Qin e Jin possuíam vários desses empreendimentos, e parte da renda mensal do Palácio do Príncipe Herdeiro vinha dos dividendos dessas casas. Na capital, era proibido abrir casas de jogo ou bordéis, mas como os dois filhos mais velhos do Imperador lideravam esses negócios, outros os seguiam para abocanhar as sobras. Afinal, se o Imperador não punisse os próprios filhos, com que autoridade repreenderia aqueles que apenas seguiam o exemplo?

— Se for possível evitar esses negócios, melhor.

Na verdade, Xiao Zhu não se opunha às transações em si, mas detestava o tráfico de pessoas e a coerção de mulheres inocentes. Desde a antiguidade, os vícios do jogo e da prostituição sempre foram sustentados por cadeias produtivas repletas de trevas.