Volume 1, Capítulo 27: Como vive o povo?

Enquanto o jovem Zhu e Er Hu demonstravam sua profunda lealdade e afeto, a figura do velho imperador Zhu já surgia à entrada do pequeno pátio.

— Er Hu, desde quando a prisão da Guarda Imperial possui uma cela como esta? — indagou o velho Zhu com um tom gélido.

Ele sabia que o jovem Zhu jamais seria maltratado na prisão, mas não esperava que ele estivesse ali para desfrutar de luxos. Comendo líchias da mesma qualidade das que eram enviadas à Concubina Yang, como poderia o velho Zhu manter a calma diante de tal cena?

— Vossa Majestade, que tenha uma vida longa e próspera!
— Saudações ao Imperador!

O jovem Zhu, ainda sentindo dores no traseiro, levou um susto com a presença do avô. Er Hu, por sua vez, sentiu apenas as pernas fraquejarem. O velho Zhu, ignorando as saudações, insistiu na pergunta:

— Er Hu, ainda não me respondeu. Desde quando a prisão da Guarda Imperial tem um pátio como este?

Ao ouvir o tom do soberano, Er Hu percebeu que ele não estava verdadeiramente furioso. Quando o imperador se irritava de verdade, costumava sorrir, como fizera ao condenar Hu Weiyong, dizendo com um sorriso que o faria morrer de coceiras. Além disso, Er Hu não temia que o imperador soubesse do tratamento especial dispensado ao príncipe, o que o deixou mais tranquilo.

— Majestade, o terceiro neto imperial é sangue do vosso sangue. Independentemente dos crimes que ele tenha cometido, não seria nosso dever cuidar bem dele?

Zhu Yunxiao, ao ouvir aquilo, reavaliou o homem de sobrancelhas grossas e olhar firme à sua frente. Quem diria que você era desse tipo, Er Hu.

Como esperado, o velho Zhu riu e repreendeu:
— Desta vez deixarei passar, mas, se houver uma próxima, não hesitarei em aplicar trinta chicotadas!

Er Hu coçou a cabeça, com um ar ingênuo.
— Se cada punição for de apenas trinta chicotadas e isso poupar o sangue de Vossa Majestade de sofrimento, estou disposto a receber quantas forem necessárias!

A sinceridade de Er Hu fez o jovem Zhu olhar para ele com surpresa.

— Muito bem, Er Hu, retire-se. Preciso ter uma conversa séria com este neto.

Er Hu observou que o velho Zhu não carregava nada nas mãos e, então, retirou-se, ainda recebendo um chute leve do imperador.

— Neto rebelde, viu só? A ingenuidade que você acredita ver neles é apenas o que eles querem que você veja. Não falo apenas de figuras como Lan Yu ou Feng Sheng; até mesmo o seu servidor pessoal, Xiao Yu, é alguém que você provavelmente não consegue compreender. Você acha mesmo que pode sentar-se no trono? Acha que consegue controlar seus tios e tias? Eles são soldados orgulhosos e comandantes ferozes. Você, um garoto imberbe, pretende mantê-los sob controle apenas com laços de parentesco?

O jovem Zhu silenciou. O que nos livros de história não passa de uma breve menção, na realidade, compõe a vida inteira de inúmeras pessoas. Ele havia sido ingênuo; um ser humano é complexo demais para ser definido por meras palavras.

O velho Zhu tomou o jovem nos braços, observando com pesar o traseiro do neto, que antes era imaculado e agora apresentava ferimentos que doíam aos olhos.

— Ainda dói? — perguntou o velho Zhu, afagando a cabeça do neto. O tom ainda não era dos mais gentis, mas o jovem sabia que o avô estava preocupado.

— Vovô, já não dói. Desde que não me façam "florescer" novamente!

Ao ouvir isso, o velho Zhu, percebendo que o neto ainda guardava ressentimento, desferiu outro golpe, embora, desta vez, a mão que deveria atingir o traseiro tenha pousado na coxa do rapaz.

— Se você, neto insolente, não fosse tão rebelde, eu teria que bater em você?

O velho Zhu jamais admitiria estar errado. Nem mesmo diante da Imperatriz Ma ele costumava ceder, quanto mais diante de um neto.

— Eu agi pensando no bem do país!

Até aquele momento, o jovem Zhu recusava-se a pedir perdão, pois sabia que a política nacional era falha e que o preço desse erro não seria pago apenas pela última dinastia dos Han, mas pelo povo sofredor.

— Por que você é tão teimoso, neto rebelde? Peça desculpas e eu o levarei de volta ao Palácio Oriental.

O velho Zhu acariciava a cabeça do neto, embora em seus olhos houvesse uma expectativa de que ele desse uma resposta à altura.

— Vovô, eu não vou pedir perdão! — O jovem Zhu virou o rosto, insatisfeito. — Vovô, sabe o que vi quando fui visitar meu segundo tio?

O velho Zhu recordou-se das cartas enviadas pela Guarda Imperial; não havia detalhes dignos de nota na jornada do neto. O jovem continuou:

— A capital é a região mais próspera da Grande Ming, e o centro da cidade é ainda mais rico. Contudo, ao longo do caminho, exceto pelos altos funcionários e nobres, não vi um único camponês que pudesse se vestir com decência. Vovô, sabe o que isso significa?

O velho Zhu sentiu-se confuso e até um pouco irritado. As palavras do jovem não estariam desmerecendo suas conquistas?

— Você sabe como era na Dinastia Yuan? Seus ancestrais morriam de fome, sem sequer uma esteira para o leito, restando a uma família apenas treze sementes de arroz. Mas e agora? A Grande Ming é próspera e o povo vive em paz. Eu mantenho um exército de um milhão de homens sem que o povo tenha de sacrificar um único grão de arroz. Sabe como o mundo me exalta?

Ao falar de seus feitos, o velho Zhu não pôde evitar sentir orgulho. Ao longo das dinastias, qual imperador fundador teve origens tão humildes, amou tanto o povo como a seus próprios filhos e foi tão diligente quanto ele? Não poderia ele se gabar um pouco diante do neto?

— Vovô, a leitura da história nos ensina sobre a ascensão e a queda. O senhor sabe que o Primeiro Imperador, ao caminhar incógnito por Xianyang com quatro guerreiros, encontrou ladrões durante a noite no lago Lanchi?

Vendo que o avô não entendia seu ponto, o jovem Zhu tentou outra abordagem.

O velho Zhu riu:
— Agora não é a dinastia Qin, é a minha Grande Ming. Em cem milhas ao redor da capital, existe algum ladrão?

O jovem Zhu fez uma expressão de desamparo e sorriu amargamente:
— Vovô, não é isso que quero dizer. Refiro-me ao fato de que, na capital do grande Império Qin, o imperador ainda se deparava com tal situação. Imagine, então, como estariam as outras regiões do império.

O velho Zhu compreendeu o que o neto queria dizer: se até na capital a vida dos camponeses era difícil, como seria em outras províncias ou nas fronteiras?

— Será que a vida do povo é pior do que nos tempos da antiga Yuan?
— Vovô, ainda há pessoas se rebelando contra a Grande Ming?

O jovem Zhu disparou o golpe final, obrigando o avô a encarar a realidade. O velho Zhu era um grande monarca, um dos três maiores imperadores da história, mas, mesmo sendo um herói raro em um milênio, ele ainda podia ser enganado por aqueles que estavam abaixo dele. Desde a antiguidade, em meio a vastos registros históricos, quantos períodos de prosperidade foram verdadeiros? Existem, de fato?

— Vovô, por que não fala mais? Vamos conversar sobre essa sua "Era Dourada de Hongwu".

O jovem Zhu soltou-se do abraço do avô e segurou-lhe a mão, com um ar provocador. Se não fosse pelo fato de o neto ter acabado de levar uma surra, o velho Zhu quase teria perdido a paciência novamente.

— Então é assim que você irrita o seu avô! — O velho Zhu bufou, indignado. Havia anos que ninguém, além da Imperatriz Ma, ousava provocá-lo daquela maneira. E, para ser honesto, ele até apreciava aquilo.

— Não é por irritá-lo, é por compaixão ao povo! "Quando prosperam, o povo sofre; quando perecem, o povo sofre." Desde a antiguidade, o povo nunca foi verdadeiramente bem tratado, não é, vovô?

O jovem Zhu deixou de lado a provocação e falou com um tom de tristeza:
— Penso no futuro, quando a Grande Ming tiver de sustentar tantos príncipes. Quando os impostos não forem suficientes e o peso sobre o povo aumentar, sinto uma tristeza profunda. É a dor de todos sob o céu. E, depois da tristeza, vem uma fúria infinita.

O jovem Zhu tinha lágrimas nos olhos, fazendo com que o velho Zhu, por um momento, sentisse que o seu filho Zhu Biao havia retornado.