Volume Um, Capítulo 24: Os Três Reis Diante do Imperador

Er Hu apressou-se a sair do palácio para comunicar a ordem do velho Zhu aos príncipes. Com exceção do Príncipe de Qin, do Príncipe de Jin e do Príncipe de Yan, que tinham ordens para ficar, os outros vassalos, ao ouvirem que podiam partir, correram como se estivessem a fugir.

"Vossas Altezas, tenho deveres a cumprir, por isso não os acompanharei até ao interior. Peço que me perdoem." O espírito de Er Hu já estava junto de Zhu Yunxun; ele mal se importava com os três príncipes. De qualquer forma, tinha os seus homens dentro do palácio e poderia ouvir tudo o que fosse necessário; o seu desejo era encontrar Zhu Yunxun o quanto antes. Aquele rapaz era demasiado imprudente e precisava de ser devidamente instruído.

"Irmão Hu, se tens assuntos a tratar, vai!" Zhu Di percebeu a urgência de Er Hu e não demonstrou qualquer descontentamento. À exceção do Príncipe de Qin, que era um cabeça-dura, o Príncipe de Jin também foi cortês com Er Hu, tratando-o com amabilidade. Afinal, Er Hu era um confidente próximo do velho imperador e detinha o poder da Guarda Imperial, uma arma temível; era melhor ter um aliado como ele do que um inimigo.

Quanto ao Príncipe de Qin, exceto pelo velho Zhu e por Zhu Biao, ninguém mais merecia o seu respeito, nem mesmo Zhu Di, o Príncipe de Yan, conhecido pela sua bravura militar. Em termos de capacidade estratégica, ele era, sem dúvida, o primeiro entre os príncipes; quando ele lutava ao lado de Xu Da e Feng Sheng, Zhu Di ainda nem sequer era nascido.

"Então, despeço-me." Independentemente de como os príncipes o tratavam, Er Hu mantinha a mesma postura, algo que o velho Zhu apreciava. Quanto a Zhu Yunxun, a relação era diferente; estavam ligados pelo destino, e o velho Zhu bem o sabia.

Após a partida de Er Hu, os três príncipes permaneceram à porta do palácio, trocando olhares, nenhum deles querendo ser o primeiro a enfrentar o velho Zhu.

"Segundo irmão, tu és o mais velho, entra primeiro," disse Zhu Gang com um sorriso astuto, fazendo um gesto para que Zhu Shuang avançasse.

"Ah, como poderia?" Zhu Shuang recusou, agitando as mãos. Ele estava a tentar evitar o velho Zhu a todo o custo; como ousaria entrar primeiro? O seu olhar pousou em Zhu Di e ele esboçou um sorriso sinistro. "Quarto irmão, entra tu primeiro. O velho gosta mais de ti." Zhu Shuang pôs a mão no ombro de Zhu Di e riu-se: "Entre nós três, tu és o mais novo, por isso devemos cuidar de ti. Além disso, foste tu quem me procurou para trazer os teus irmãos." Zhu Shuang piscou o olho a Zhu Gang, que, sendo da mesma laia, concordou imediatamente, agarrando também em Zhu Di e rindo-se em apoio.

Zhu Di, empurrado pelos dois irmãos, sentia-se num beco sem saída. Um já era difícil de aguentar, quanto mais dois; ele não tinha qualquer hipótese de resistência.

"Entrem todos os três imediatamente!" O velho Zhu aguardava pelos irmãos, mas, ao ouvi-los discutir sobre quem deveria entrar primeiro, empurrando-se mutuamente, sentiu uma mistura de raiva e desilusão. Ele fora rigoroso com os seus filhos, mas, ao longo das dinastias, que imperador fora mais benevolente com a sua descendência do que ele? Ele apenas desejava que os seus herdeiros se tornassem homens capazes. Por um momento, o velho Zhu sentiu-se profundamente solitário, embora o pensamento de como o pequeno Zhu se aconchegava nos seus braços lhe trouxesse algum conforto.

Apenas um neto não o temia e era afeiçoado a ele; os seus filhos não passavam de ingratos, incapazes de compreender as boas intenções de um pai. Ao ouvirem o rugido do velho Zhu, os três irmãos encolheram-se como codornizes e entraram no palácio de cabeça baixa. Vendo a postura submissa dos três, a raiva do velho Zhu aumentou, levando-o a atirar um peso de papel na direção deles. Os três esquivaram-se rapidamente, e como o velho Zhu não tinha intenção real de os ferir, ninguém saiu magoado.

"Digam-me, que planos têm na cabeça? Não me venham com histórias de laços familiares. Conheço bem o sangue que corre nas minhas veias e sei exatamente que tipo de gente são vocês." O velho Zhu, com as mãos na cintura, percorreu os três com o seu olhar aguçado, fixando-se finalmente em Zhu Di.

Ao sentir o olhar do velho Zhu, Zhu Di sentiu a pressão da linhagem imperial e sentiu que não aguentaria por muito mais tempo. Nem mesmo o futuro Imperador Yongle, no auge do seu poder, ousaria desafiar o olhar do velho Zhu; no fim de contas, um pai é sempre um pai.

"Quarto irmão, não tens nada a dizer ao teu pai?" Vendo que Zhu Di permanecia em silêncio, o velho Zhu decidiu tomar a iniciativa, querendo entender o que se passava na mente do filho.

"Respondendo a Vossa Majestade, quando ouvi pela primeira vez que Yunxun pretendia reduzir o poder dos príncipes, senti-me genuinamente zangado," confessou Zhu Di com sinceridade. "Não acredito que Yunxun não saiba a diferença entre o tratamento que nos dá a nós, seus tios, e ao Yunwen. No entanto, ele volta-se contra nós. Como não nos sentiríamos magoados?"

"Fala de coisas práticas. Estás em Pequim há tanto tempo, porque és tão prolixo?" O velho Zhu, impaciente, interrompeu-o, exigindo que fosse direto ao ponto.

"Sim, sim," respondeu Zhu Di apressadamente. "A proposta de Yunxun não lhe traz qualquer benefício pessoal; pelo contrário, apenas causará o vosso descontentamento. Além disso, entre os funcionários da corte, não acredito que ninguém tenha percebido o problema dos príncipes vassalos. Por isso, a questão não é de Yunxun, mas sim de nós, os vassalos. O facto de ele levantar esta questão agora é preferível a que o faça um governante futuro. Além disso, embora Vossa Majestade tenha estabelecido os vassalos para proteger as fronteiras pela eternidade da Dinastia Ming, a realidade é que os príncipes tornaram-se uma fonte inesgotável de perigo, capaz de arruinar o império. Isso enche-me de medo. Como é algo que inevitavelmente aconteceria, é melhor que seja a vossa mão a empunhar a lâmina. Portanto, o pequeno Yunxun agiu, na verdade, a pensar no nosso bem."

Zhu Di terminou de falar de uma vez só e, ao levantar a cabeça, encontrou o olhar do velho Zhu, baixando-a rapidamente de novo. O velho Zhu, ao ouvir as palavras de Zhu Di e lembrando-se da teimosia de Zhu Yunxun, percebeu que havia lógica no que fora dito. Inicialmente, a sua preocupação toldara-lhe o discernimento, mas, do ponto de vista de um observador, o pequeno Zhu não teria necessidade de tomar tal atitude. Se ele percebia o problema, sabia também as consequências graves de o expor, mas ainda assim fê-lo. Isso provava que, para Zhu Yunxun, o trono não era mais importante do que a Dinastia Ming ou os seus próprios tios.

Ao compreender isto, o velho Zhu suspirou de alívio. Ele tinha notado as mudanças no pequeno Zhu e a proximidade que este demonstrava, o que só aumentava o seu carinho. Saber que o neto não era uma criança sem sentimentos dissipou a sua amargura. Sentindo o alívio na atmosfera, os três irmãos também se sentiram mais tranquilos.

"Quarto irmão, podes regressar ao teu palácio," disse o velho Zhu, observando Zhu Di com um olhar profundo.

"Sim, Vossa Majestade." Zhu Di não ousou pensar muito; a pressão do velho era demasiado forte, e afastar-se dele era um alívio. Contudo, ao virar-se, Zhu Di não viu que o velho Zhu, o Príncipe de Qin e o Príncipe de Jin o observavam fixamente; se ele tivesse olhado para trás, teria ficado assustado com aquela cena bizarra.