Volume Um, Capítulo 29: Yunwen, ouvi dizer que você ficou ereto novamente

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— Meu Terceiro Senhor!

De muito longe, o Pequeno Yuzinho já ouviu os gritos de Segundo Tigre. Ao escutá-lo de primeira, alguém poderia pensar que era o letreiro de um bordel anunciando seus serviços.

— Por que está berrando? Eu não voltei? O que o meu avô imperial poderia fazer comigo?

O Pequeno Zhu sentia como se seus ouvidos estivessem sofrendo uma tortura indescritível. Quando aquele eunuco morto falava baixinho, tudo bem; mas, assim que elevava a voz, ela se tornava semelhante ao grasnar agudo de um pato macho, verdadeiramente insuportável.

— O Pequeno Yuzinho só estava preocupado demais com o Terceiro Senhor.

O Pequeno Yuzinho parecia exausto, e seus olhos estavam tomados por veias vermelhas — uma prova clara de quanto havia se preocupado com o Pequeno Zhu.

O Pequeno Zhu também percebeu sua preocupação, e seu tom suavizou-se um pouco.

— Está bem, está bem. Eu não voltei inteiro e sem um arranhão?

— Vá chamar os criados. Passei fome durante todo o caminho. Preparem uma refeição; hoje vou oferecer um banquete ao Tio Segundo Tigre!

A prisão dos Guardas de Brocado ficava bastante longe do Palácio Oriental. Depois de caminhar por todo aquele trajeto, o Pequeno Zhu, que fora carregado nas costas de alguém, já estava faminto — quanto mais Segundo Tigre.

— Sim, Terceiro Senhor. Mandarei os criados assarem o galo que criamos durante dois anos e meio!

— Não desperdice comida. A carne do galo treinado durante dois anos e meio é firme, macia e suculenta, sem ser gordurosa. O melhor é fazer uma sopa.

Segundo Tigre também era um velho apreciador da boa mesa e não queria ver um ingrediente tão precioso ser desperdiçado.

— Vamos fazer como o Tio Segundo Tigre diz!

Quando o assunto era comida, era evidente que o velho conhecedor tinha mais autoridade.

Ao pensar naquele galo treinado durante dois anos e meio, o apetite do Pequeno Zhu também foi despertado. Ele queria provar que gosto aquilo tinha.

Depois de duas marcas e meia de tempo, os criados finalmente trouxeram os pratos.

— Tio Segundo Tigre, preciso admitir: cozido, ficou mesmo mais saboroso do que assado.

— Claro que ficou!

Depois de entrar no Palácio Oriental, Segundo Tigre já não se mostrava tão contido quanto do lado de fora. Comportava-se como um verdadeiro tio, sentando-se ao lado do Pequeno Zhu e colocando comida em seu prato.

— Tceiceiro irmon, eu também quero comê.

Zhu Yun-jian sentiu o cheiro da sopa de galinha e correu novamente de muito longe. Com os olhos brilhando, ficou olhando para Zhu Yun-tong.

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— Está bem, está bem!

O Pequeno Zhu pegou Zhu Yun-jian no colo, separou pessoalmente um pedaço de carne e o colocou na boca da criança.

Enquanto os três se divertiam alegremente, a princesa herdeira Lu, acompanhada de Zhu Yun-wen e de vários funcionários, entrou na sala de refeições. Atrás deles vinham algumas damas de companhia carregando caixas de comida.

Ao que tudo indicava, Lu estava se preparando para receber aqueles funcionários que tinham uma boa impressão de Zhu Yun-wen.

Assim que entrou e viu Zhu Yun-tong, que deveria estar preso no calabouço imperial, o rosto de Lu enrijeceu imediatamente.

Originalmente, Zhu Yun-tong havia enfurecido o Velho Zhu, que o mandara pessoalmente para a prisão celestial. Lu chegara até a comemorar em seus aposentos.

Além disso, depois que Huang Zicheng os persuadira, muitos funcionários haviam começado a favorecer Zhu Yun-wen. Com a queda repentina de Zhu Yun-tong, cada vez mais oficiais passaram a apoiar seu próprio filho, e Lu voltou a desfrutar do tratamento de alguém muito cortejada.

Mas por que aquele maldito Zhu Yun-tong tinha voltado depois de apenas um dia na prisão?

E ainda por cima transformara em sopa o frango jogador de basquete que ela criara com tanto esforço durante dois anos e meio.

— Ora, Segundo Tigre, é você! Por que não me avisou que viria? Eu também poderia tê-lo recebido como convidado.

Lu rapidamente recompôs as emoções. Seu tom era meio brincalhão, meio acusador.

— Yun-tong, você voltou, e o Tio Tigre também voltou, mas nenhum dos dois se deu ao trabalho de me avisar. Não parece que fui descuidada com vocês?

O Pequeno Zhu não respondeu. Apenas ficou observando em silêncio os funcionários que haviam vindo comer. Então trocou um olhar com Segundo Tigre.

Segundo Tigre era um homem muito prático. Tirou do peito um pequeno caderno e anotou rapidamente os nomes e os cargos dos vários oficiais.

Ao perceberem que o homem mais poderoso dos Guardas de Brocado estava de olho neles, os funcionários não ousaram permanecer. Pediram desculpas às pressas e saíram correndo antes mesmo de terminar de falar.

Lu observou aqueles oficiais de aparência respeitável, que pouco antes juravam segui-los até a morte e que agora haviam perdido toda a coragem diante de um simples gesto de Segundo Tigre. Um arrepio percorreu seu coração.

Ela vinha de uma família pequena e sabia muito bem que não possuía bases sólidas. Não podia oferecer ao filho um apoio realmente poderoso.

Mas o Velho Zhu a havia elevado à posição de esposa principal!

Agora ela era a princesa herdeira, a senhora legítima do Palácio Oriental. Por que os príncipes desprezavam mãe e filho? Por que os funcionários da corte não queriam apoiá-los? Por que todos aqueles criados só sabiam seguir a direção do vento?

Seria apenas porque a mãe de Zhu Yun-tong era Chang?

Enquanto Lu mergulhava em profundas dúvidas, Zhu Yun-wen deu um passo à frente.

— Tio Tigre...

— Não, não. Eu sou apenas um cão leal ao lado do avô imperial. Não sou digno de ser chamado de Tio Tigre pelo segundo neto imperial!

— ...

Zhu Yun-wen sofreu outro golpe profundo por parte de Segundo Tigre. Antes mesmo de começar a campanha, já fora derrotado.

Mas logo conseguiu recompor as emoções.

— Permita-me perguntar, senhor comandante: quem ordenou a libertação do meu terceiro irmão? Não terá sido o avô imperial?

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— Hoje, o avô imperial foi visitar o Terceiro Senhor...

Segundo Tigre respondeu sem responder de fato. Aquela pergunta não podia ser respondida diretamente. O avô imperial apenas não se importara se aquele neto sairia ou não, mas o Pequeno Zhu não podia dizer abertamente que o imperador ordenara sua libertação.

Dessa vez, Zhu Yun-wen mergulhou em um silêncio absoluto.

O avô imperial fora visitar Zhu Yun-tong. Independentemente do resultado, o Pequeno Zhu só poderia ter saído da prisão com, no mínimo, a aprovação tácita do Velho Zhu.

Avô imperial... será que você também abandonou seu neto?

Toda a força pareceu abandonar o corpo de Zhu Yun-wen. Ao contrário do Pequeno Zhu, ele não possuía uma poderosa família materna. Tudo o que tinha era o afeto do Velho Zhu.

Se até isso lhe fosse tirado, seu desejo de disputar o trono se tornaria uma piada.

Por um instante, a atmosfera da sala de refeições ficou pesada. O único som restante era o de Zhu Yun-jian, que roía despreocupadamente um pé de galinha.

— Lu, eu não disse que vocês, mãe e filho, não deveriam vir comer aqui?

O Pequeno Zhu levantou-se e falou, contendo a raiva:

— Ou será que, sendo você de uma família tão letrada, ainda não conhece o princípio de que, depois da morte do marido, a mulher deve obedecer ao filho? Ou imaginou que, por eu ser o filho legítimo, seria fácil lidar comigo e você poderia agir como bem entendesse?

— Vou levar Yun-wen embora imediatamente!

Lu sentia-se profundamente humilhada, mas não tinha escolha.

Ela havia sido elevada à posição de esposa principal, sim. Porém, apenas porque o Velho Zhu a considerava a legítima princesa herdeira é que essa posição existia.

Entre os príncipes e os funcionários da corte, quem a reconhecia?

Eles só reconheciam a falecida Chang. Era ela a verdadeira senhora do Palácio Oriental — aquela por quem oficiais haviam sido enviados para apresentar o memorial ao Grande Templo Ancestral; aquela para quem emissários haviam preparado o registro de nomeação; aquela que o príncipe herdeiro fora receber pessoalmente; aquela que recebera do imperador, diante do pavilhão, a cerimônia de purificação e advertência.

O rosto de Zhu Yun-wen ficou ainda mais sombrio. Ao olhar para a mãe, não conseguiu evitar que o ressentimento transparecesse.

Ele odiava não ter nascido de Chang, mas de Lu, aquela concubina.

Por causa disso, agora era tão desprezado. Naquele instante, só queria incendiar Segundo Tigre e Zhu Yun-tong.

Ao ver os dois saírem dali, antes tão radiantes e agora fugindo cabisbaixos, Segundo Tigre soltou um grito de satisfação.

Zhu Yun-jian lançou-lhe um olhar confuso e voltou a roer o pé de galinha. Ainda era pequeno, um fã do Kun; não entendia nada do resto.

— Como o Terceiro Senhor pôde ser oprimido por essa mulher chamada Lu?

Segundo Tigre estava realmente confuso. Lu não tinha coragem alguma e só sabia recorrer a truques mesquinhos, indignos de serem exibidos em público. Ele não entendia por que, no passado, o Pequeno Zhu tivera medo daquela mulher.

— Eu não tenho lembranças da minha mãe. Também me lembro muito pouco do meu irmão mais velho. Depois, minha avó imperial também partiu, e quase nunca conseguíamos ver meu tio-avô e os outros parentes. Meu pai real e meu avô imperial estavam ocupados com os assuntos do Estado... Eu estava sozinho...

Assim que o Pequeno Zhu terminou de falar, Segundo Tigre já estava chorando.

O Terceiro Senhor tinha sofrido tanto nesta vida!