Volume 1, Capítulo 33: Lan Yu sacrifica o sangue pelo dever

Zhu Yuntong já havia traçado um plano para seus tios.

Poucos deles eram homens de comportamento exemplar; mantê-los na Dinastia Ming não passaria de alimentar um tumor maligno. O melhor seria enviá-los para o exterior, para que pudessem causar estragos entre os bárbaros e estrangeiros daquelas terras distantes. Ao pensar nisso, Zhu Yuntong deixou escapar um riso malicioso, o que assustou o eunuco Xiao Yu.

"Que desastre! Se o Terceiro Príncipe entrar em um bordel, o Imperador certamente me esfolará vivo!"

Enquanto Xiao Yu buscava uma maneira de fazer Zhu Yuntong desistir da ideia de frequentar tais lugares, o jovem príncipe tomou a iniciativa de partir. O alívio de Xiao Yu foi imediato; parecia que sua cabeça ainda estaria garantida em seus ombros por mais algum tempo.

...

"Pai adotivo!"

Lan Yu olhou para seu filho adotivo, com quem compartilhara a vida e a morte, com uma expressão de profunda angústia, seu rosto avermelhado contraindo-se em rugas. Era um azar terrível: ele acabara de prometer lealdade a Zhu Yuntong ontem, e hoje seu filho adotivo já lhe trazia problemas.

"Seu idiota desgraçado! Você teve a audácia de provocar o neto do Príncipe Herdeiro? Você tem olhos ou é cego? Tenho vontade de picar você em pedaços e jogar para os cães!"

Lan Yu desferiu um chute em Li Jiaqi antes de se voltar para os dois guardas que o escoltavam.

"Excelências, que ordens o Terceiro Príncipe deixou?"

A voz de Lan Yu era humilde. Seu rosto, já naturalmente rubro, tornou-se ainda mais vermelho. Ele, Lan Yu, nunca se curvara diante de ninguém, exceto perante o Imperador Zhu Yuanzhang e o Príncipe Herdeiro Zhu Biao; nem mesmo os príncipes feudais, como o Príncipe de Yan, mereciam tal deferência. Mas hoje não havia alternativa; ele tinha um profundo vínculo afetivo com aquele filho adotivo que lutara ao seu lado por tantos anos.

"Não se preocupe, Duque de Liang, não podemos aceitar tal cortesia de sua parte. Contudo, o Terceiro Príncipe deu uma ordem: ele virá ao seu palácio esta noite e exige apenas que cozinhe um galo de dois anos e meio!"

"Sim, sim, entendido!" Lan Yu assentiu freneticamente, com a mente fervilhando em pensamentos, embora um brilho assassino surgisse em seu olhar ao fitar Li Jiaqi.

"Pai, pai!" Li Jiaqi rastejou até ele, agarrando suas vestes com lágrimas nos olhos. "Lembra-se de quando conquistamos Dali? Eu recebi uma flecha em seu lugar!"

Aquela frase abalou Lan Yu. A flecha fora disparada contra sua própria cabeça; se não fosse por Li Jiaqi, ele estaria morto há muito tempo.

"Eu me lembro. Você ficou de cama por mais de trinta dias, quase morrendo!" Lan Yu segurou as mãos de Li Jiaqi com força, sentindo uma dor insuportável em seu coração.

Os guardas de Zhu Yuntong observaram a cena, trocaram olhares e retiraram-se sem esperar pela reação de Lan Yu. Como guardas designados pelo Imperador, eles não prestavam contas a mais ninguém além do soberano e de Zhu Yuntong.

Lan Yu suspirou e disse com voz pesada: "Farei o que puder. Mas meu sobrinho-neto é um governante ambicioso. Conselho de amigo: prepare seu testamento."

"Sim, pai!" respondeu Li Jiaqi, radiante. Em sua mente, enquanto Lan Yu estivesse disposto a protegê-lo, Zhu Yuntong acabaria por perdoá-lo, seja por laços familiares ou pelo peso da influência de Lan Yu. Afinal, pensava ele, o príncipe não sofrera nenhum prejuízo real.

Lan Yu suspirou novamente. Ele sabia bem que seu filho adotivo provavelmente não sobreviveria, mas queria tentar interceder ao menos uma vez, não por outra razão, mas para honrar aquele laço de pai e filho.

Quando os guardas retornaram e relataram o ocorrido, Zhu Yuntong franziu a testa. "Tio-avô, não cometa erro atrás de erro. As oportunidades que posso lhe dar são poucas!"

"Vamos. É hora de visitar o grande general Lan, que tanto assombra a China."

Desta vez, o objetivo de Zhu Yuntong não era apenas Li Jiaqi. Dos três mil filhos adotivos de Lan Yu, ele pretendia eliminar quase todos, exceto os poucos que se mantinham discretos. Se Lan Yu não compreendesse a situação, teria de morrer também — embora esse fosse o pior dos cenários. Zhu Yuntong ainda relutava em agir contra Lan Yu. Ele sabia que o tio-avô o estimava, mas, como futuro imperador, o bem-estar do povo era a prioridade absoluta, algo que o próprio Imperador Zhu gostaria de ver.

Ao chegar à mansão de Lan Yu, Zhu Yuntong percebeu o quão extravagante e arrogante ele era; a decoração superava em luxo a dos príncipes de Qin e Jin. Lan Yu claramente não tinha noção da gravidade de sua posição.

"Terceiro Príncipe!"

Lan Yu, acompanhado por Li Jiaqi e outros líderes de seus filhos adotivos, aguardava-o. Naquele momento, não havia um pingo de rebeldia em Lan Yu; podia-se notar claramente sua tensão.

"Não ouse prestar tal homenagem. O senhor é meu tio-avô, o Grande General Defensor da Nação e Duque de Liang. Como um simples neto imperial sem prestígio poderia merecer tal tratamento?"

Zhu Yuntong abandonou seu comportamento habitual, recusando-se até a forçar um sorriso, deixando clara sua frieza.

"Terceiro Príncipe, fui eu quem não reconheceu a grandeza de Vossa Alteza. Ofendi-o, e Li Jiaqi está pronto para aceitar qualquer punição." Li Jiaqi ajoelhou-se, com uma expressão de quem aceita o destino. Os outros ao seu lado também se ajoelharam, implorando por clemência.

"Que tal se você morrer para eu ver?" Zhu Yuntong observou com um sorriso irônico o rosto lívido de Li Jiaqi.

Li Jiaqi tremia incontrolavelmente. Ele esperava que o príncipe, pelo respeito a Lan Yu, o poupasse, mas não esperava que o jovem exigisse sua morte ali mesmo.

Zhu Yuntong não tinha qualquer estima por aqueles generais que, sob o pretexto de serem guerreiros, cometiam saques e atrocidades, muito distantes do que ele considerava ser um soldado exemplar.

"Terceiro Príncipe..." Lan Yu tentou interceder, mas não sabia como. Se fosse ele, já teria executado Li Jiaqi há muito tempo.

"Duque de Liang, peço desculpas pela visita inesperada. Espero não ter interrompido o profundo afeto entre pai e filho!"

Lan Yu sentiu uma pontada de raiva. Mesmo que ele quisesse matar Li Jiaqi, não precisava de tanto sarcasmo. Zhu Yuntong percebeu a reação e virou-se para sair; se Lan Yu insistisse em tal postura, ele não teria mais nada a tratar ali.

"Espere!" Lan Yu correu e segurou Zhu Yuntong, impedindo sua saída, enquanto ordenava aos outros filhos adotivos que executassem Li Jiaqi ali mesmo.

Li Jiaqi olhou para Lan Yu em choque. De repente, sentiu uma dor aguda no pescoço e uma tontura avassaladora; antes de apagar, viu a lâmina manchada de sangue nas mãos de seu próprio irmão de armas.

Ao ver Li Jiaqi morrer diante de si, Zhu Yuntong sentiu o estômago revirar. Ele cravou as unhas nas palmas das mãos, cerrando os dentes para não vomitar. Ler sobre mortes em livros era uma coisa; presenciá-las era um impacto totalmente diferente.

Zhu Yuntong controlou a respiração, soltou-se suavemente das mãos de Lan Yu e entrou na mansão. Ao caminhar sobre o sangue de Li Jiaqi, sentindo a viscosidade sob os pés, sentiu um profundo desconforto, mas forçou-se a seguir em frente. Ele era o futuro governante da Dinastia Ming, alguém destinado a criar uma nova era e erradicar os parasitas que sugavam o império. Se ele deveria caminhar sobre um mar de sangue, não poderia se permitir sentir medo.

Lan Yu, ao notar que o jovem não vomitara, sentiu um novo respeito por ele. Quando ele mesmo fora ao campo de batalha pela primeira vez, passara mal por dias. A determinação de Zhu Yuntong já era admirável.

Ao chegarem à sala de jantar, Zhu Yuntong já se havia recuperado. Afinal, ele vivera muitos anos em um ambiente complexo e competitivo, e sua capacidade de adaptação era notável; ele não se deixaria abalar por muito tempo por causa de um morto.