Volume 1 Capítulo 35: O palhaço, na verdade, sou eu

"Pode me dar um tempo para pensar, sobrinho-neto?"

O rosto de Lan Yu exibia expressões incertas, e o jovem Zhu não conseguia decifrar o que se passava na mente do general. Por fim, ele suspirou suavemente e retirou-se, melancólico. Lan Yu não o deteve. Sobre a mesa, um banquete requintado permanecia intocado; se Zhu Yunxi estivesse ali, certamente teria devorado aquele frango de dois anos e meio.

Zhu Yuntong seguia seu caminho com o semblante sombrio. Seu tio-avô valorizava demais aqueles filhos adotivos e, acreditando em seus próprios méritos, tornara-se arrogante, tirânico e propenso a atos ilegais, exibindo um comportamento que desafiava a etiqueta devida a um súdito. Se ele não fosse seu tio-avô, a primeira coisa que faria ao assumir o trono seria cortar a cabeça de Lan Yu como oferenda sacrificial de seu primeiro ano de reinado.

"Terceiro Príncipe, não se deixe consumir pela raiva. O Duque de Liang é um homem de temperamento forte e muito apegado aos seus sentimentos; é natural que não consiga decidir-se de imediato", aconselhou Xiao Yuzi, temendo que a relação entre o príncipe e Lan Yu se rompesse definitivamente. Em sua visão, Lan Yu era o maior trunfo de seu senhor. Enquanto o general estivesse ao lado dele, o trono estaria garantido. E, uma vez no poder, o próprio Xiao Yuzi alcançaria o ápice de sua carreira como o grande eunuco do palácio. Por isso, ele desejava desesperadamente que a relação entre ambos permanecesse estreita.

"Não me irritar?", retrucou o príncipe. Como não estaria furioso? Mal havia jurado lealdade ontem, e hoje já se recusava a obedecer. O que seria de tudo quando o velho imperador se fosse? Além disso, seu tempo era escasso. Historicamente, Zhu Yunwen seria nomeado Príncipe Herdeiro em setembro daquele ano; restavam apenas quatro meses. Se o imperador concluísse que ele não era capaz, e aquele de mente estreita, Zhu Yunwen, assumisse o poder... Dado o comportamento anterior do seu "eu" original, que já era desprezível e vivia sob restrições, sem mencionar como vinha confrontando Zhu Yunwen recentemente, ele acabaria como o Quarto Tio, comendo restos, ou, em um cenário pior, terminando como o Décimo Segundo Tio, cozido em fogo brando.

"De qualquer forma, dei a chance ao meu tio-avô", murmurou Zhu Yuntong. "Espero que ele não me decepcione."

Ele desejava transformar a Grande Dinastia Ming. Teria vindo a este mundo apenas para ser um espectador? Na sociedade feudal, quem detinha o maior poder era o Imperador. Ele queria tornar o povo Han a raça mais nobre do mundo, evitar a invasão estrangeira e impedir os tempos sombrios de humilhação.

"Um passo de cada vez."

O peso de uma família não se compara ao peso de milhares. Esse era o pensamento do velho Imperador Zhu, e era também o dele. Ele seria, inclusive, mais implacável. Se não pretendesse usar os outros príncipes como peões contra inimigos externos, seria ainda mais cruel que Zhu Yunwen; exceto por alguns poucos virtuosos, figuras como os Príncipes de Qin e Jin teriam de perecer.

***

O velho Imperador Zhu, sentado no trono do dragão, lia os relatórios secretos da Guarda Imperial e não pôde conter um sorriso.

"Este neto é promissor! É sangue do meu sangue! Há muito tempo eu queria dar um jeito naqueles três mil filhos adotivos de Lan Yu, mas, pelo respeito que tenho ao falecido príncipe herdeiro, deixei-os para as batalhas. Mas Yuntong é melhor do que eu! Ele se compadece do povo! Não é à toa que lê tanto Mencius. Embora eu não aprecie o livro, meu neto sabe colher a essência e descartar o que não presta!"

O imperador ria com satisfação. Ele percebera que o jovem Zhu já nutria o desejo de eliminar aquele bruto de Lan Yu, mas lhe dera uma última oportunidade. Se Lan Yu não enxergasse a realidade, o próprio jovem Zhu entraria no palácio, ao lado dos ministros, para executar a sentença. Essa determinação implacável era o reflexo de seu próprio legado.

"De fato, Vossa Majestade. O Terceiro Príncipe é o filho legítimo do Príncipe Herdeiro, seu neto direto; é natural que seja extraordinário", disse Er Hu. Ele e Lan Yu nunca se entenderam, e a elite militar tinha suas próprias facções. Se a morte de Lan Yu servisse para elevar Zhu Yuntong ao trono, ele a apoiaria sem hesitar. Er Hu era um partidário do Terceiro Príncipe; para não ser alvo de expurgos futuros, precisava que ele vencesse.

Enquanto isso, a notícia do possível rompimento entre Zhu Yuntong e Lan Yu circulava pelo palácio e chegava aos ouvidos de Zhu Yunwen, no Palácio Oriental, onde ele discutia o assunto com Huang Zicheng.

"Mestre Huang, desta vez Zhu Yuntong cavou a própria cova", comentou Zhu Yunwen com escárnio. "Lan Yu era seu maior trunfo, e agora tornou-se seu inimigo mortal. Se eles realmente se desentenderem, a influência de Yuntong entre os generais será cortada pela metade!"

Huang Zicheng, porém, parecia preocupado e hesitante. Deixe o tolo de Zhu Yunwen se alegrar um pouco; caso contrário, ele não teria mais motivos para sorrir no futuro.

"O Terceiro Príncipe não pode romper com Lan Yu!", disse Huang Zicheng, ao notar o olhar do seu pupilo.

"Mestre, por que diz isso? Se ele se desentender com Lan Yu, não será uma perda enorme para ele? E eu não serei o maior beneficiado?", perguntou Zhu Yunwen, confuso. Para ele, aquela era a melhor notícia possível.

"Quem neste mundo pode conter Lan Yu?", perguntou Huang Zicheng, preparando-se para iluminar a mente limitada do príncipe.

"O avô imperial?", respondeu Zhu Yunwen após refletir.

"Sua Majestade tem uma idade avançada. Se algo acontecer... ninguém mais poderá controlar Lan Yu, e com os generais veteranos que o seguem, o destino da dinastia não estará mais nas mãos da família Zhu!"

Huang Zicheng sabia há muito tempo que Lan Yu estava condenado. Ele não estava ali por acaso; buscava a glória de ter ajudado um imperador a subir ao trono. Mas Lan Yu só poderia ser morto pelo próprio Imperador. Se Zhu Yuntong o fizesse, ele se tornaria um dragão pronto para ascender.

O movimento de Zhu Yuntong tinha quatro méritos: primeiro, ganhava o favor do velho imperador; segundo, conquistava o apoio do grupo de burocratas; terceiro, intimidava os outros generais; quarto, ganhava a amizade do Príncipe de Yan, que nutria um ódio profundo por Lan Yu.

"Então, o avô imperial certamente matará Lan Yu no final!", concluiu Zhu Yunwen, percebendo que, longe de perder um braço, Yuntong estava demonstrando sua lealdade e determinação. Ele se sentiu um tolo perante o mestre.

"O que o Segundo Príncipe deve fazer agora", concluiu Huang Zicheng com um aceno satisfeito, "é demonstrar sua excelência nos estudos e sua piedade filial para com o Príncipe Herdeiro."