Volume I, Capítulo 37: O que define um talento? Eles, estes sim, são os talentos da Grande Ming.

Você me diz que este homem maltrapilho à minha frente é um dos melhores artesãos do país?

"Eu sou Zhang Eleven, Alteza. Pode ficar tranquilo, nosso ofício no Ministério das Obras Públicas é um dos melhores; somos especialistas na construção de teares!"

O líder fez uma reverência respeitosa, embora sua expressão ainda revelasse certa insegurança.

Zhu Yuntong examinou o homem de cima a baixo. Era um ancião de cabelos brancos, corpo franzino, rosto quase sem carne, vestindo uma túnica de tecido velha e esfarrapada. O que mais chamava a atenção eram seus olhos turvos, mergulhados em um vazio absoluto.

Até Zhu Yuntong sentiu um tremor ao vê-lo. Este era um grande mestre, um talento indispensável para a dinastia Ming. Se não podiam viver no luxo, ao menos não deveriam parecer mendigos!

"A vida de vocês... é tão difícil assim?"

O jovem Zhu sentiu vontade de matar alguém. Se os mestres artesãos estavam em tal estado, ele nem ousava imaginar como viviam os outros operários.

Ao tocar no assunto, o grupo de homens desatou a chorar. Dizer que era difícil era pouco; era praticamente impossível sobreviver!

"Alteza, trabalhamos seis horas por dia, sem contar os intervalos. As autoridades nos dão apenas uma refeição e recebemos apenas dois taéis em notas bancárias por mês. Mal dá para encher a barriga!"

"Sem falar em nossas esposas e filhos!"

"Trabalhamos diariamente e ainda precisamos que nossa família nos auxilie para completar o sustento."

"O pior de tudo é que nossos filhos estão destinados a seguir o mesmo caminho..."

Por fim, o vasto Palácio Oriental ficou preenchido apenas pelo choro dos artesãos e pela respiração ofegante de Zhu.

"Terceiro Jovem Mestre, o que houve?"

Xiao Yuzi, vendo que Zhu Yuntong estava estranho, prontamente o amparou, seu rosto carregado de tensão.

"Xiao Yuzi, por que eles sofrem tanto?"

"Terceiro Jovem Mestre, desde os tempos antigos, sempre foi assim."

Xiao Yuzi ajudou o jovem Zhu a recuperar o fôlego, tentando consolá-lo.

"Sempre ter sido assim torna tudo correto?"

Onze dos maiores talentos do país, vivendo pior que mendigos. Seria isso a dinastia Ming? Seria este o glorioso reinado de Hongwu que os letrados tanto exaltavam?

"O Céu provê todas as coisas aos homens, mas o homem nada dá ao Céu. Matar! Matar! Matar! Matar! Matar! Matar! Matar!"

Ele admirava profundamente a dinastia Ming, a última dinastia de sangue de ferro do povo Han. Contudo, ao chegar aqui, descobriu que ela era podre e repugnante.

"Não chorem, eu farei justiça por vocês!"

"Eu farei justiça pelos milhares de outros como vocês!"

Zhu Yuntong ajudou o ancião a se levantar, com o olhar firme. Ele mudaria a dinastia Ming, mudaria esse sistema. Não pedia igualdade total, mas, ao menos, um mínimo de direitos humanos dignos de compaixão!

"Muito obrigado, Alteza!"

Os onze homens se ajoelharam para agradecer. Não sabiam se a promessa de Zhu Yuntong se cumpriria, mas, ao menos, havia alguém disposto a ouvir suas vozes. Mesmo que fosse apenas um, eles finalmente tinham sido vistos.

"Xiao Yuzi, leve-os. Dê-lhes roupas decentes e avise ao Ministério das Obras Públicas que, a partir de agora, o Palácio Oriental cuidará deles."

"Voltem após a refeição."

O jovem Zhu, antes tão impetuoso, sentiu um súbito desânimo, como se tivesse perdido o fôlego, e dispensou-os para que voltassem mais tarde.

Zhu descansou um pouco, acalmando os ânimos. Não havia muito o que fazer agora; precisava ter paciência. A vitória seria deles.

Ele pegou algumas folhas de papel de boa qualidade — o papel da dinastia Ming já estava bem desenvolvido, sendo suficiente para o uso. Pediu a Xiao Yuzi que preparasse a tinta e começou a desenhar rabiscos no papel.

"Como esperado do Terceiro Jovem Mestre, esta caligrafia cursiva é ainda mais bonita que a dos ministros da corte."

Xiao Yuzi, olhando de lado, não conseguia entender o que Zhu desenhava, mas, lembrando-se de que muitas pessoas importantes escreviam textos indecifráveis, resolveu bajulá-lo.

Zhu olhou estupefato para os dois esboços de teares que havia feito: a fiadora Jenny e o tear hidráulico. Será que a caligrafia cursiva da dinastia Ming se parecia com peças de tear?

"Xiao Yuzi, isso aqui é um tear, olhe bem!"

Zhu aproximou o desenho do rosto de Xiao Yuzi para que ele observasse com atenção.

"..."

"Terceiro Jovem Mestre, é realmente um tear. Eu estava olhando de um ângulo errado."

"Oh..."

Xiao Yuzi, vendo que Zhu parecia duvidar, pensou consigo mesmo: aquilo era uma bagunça, quem poderia dizer que era um tear?

"Terceiro Jovem Mestre, os artesãos chegaram!"

Sob a liderança do jovem eunuco, os onze artesãos entraram um a um. Agora estavam mais calmos; o choro inicial fora apenas uma reação ao fato de ninguém se importar com eles por tanto tempo.

Estavam limpos e asseados, temendo sujar as novas vestes ou causar repulsa ao nobre. Como finalmente alguém os tratava como seres humanos, eles seriam extremamente cuidadosos.

"Estão com um semblante muito melhor!"

Ao ver o brilho nos olhos deles, o jovem Zhu sentiu-se muito mais satisfeito.

"Venham, venham. Deem uma olhada nestes dois teares e me digam se conseguem construí-los."

Os onze homens cercaram o desenho de Zhu e observaram atentamente.

"Por que isso está na vertical..."

Zhang Eleven foi o primeiro a perguntar. Embora o desenho fosse um tanto... complexo, Zhang conseguiu identificar, com suas décadas de experiência, que se tratava de um novo tipo de tear.

"Eleven, é que os fusos, que antes eram horizontais, foram colocados na vertical."

"Se alinharmos os oito fusos verticalmente e os acionarmos com uma única roda, poderemos fiar muito mais fios de uma só vez. É um trabalho genial!"

"Sim, e podemos adicionar mais fusos a partir desta base e melhorar o próprio tear. Chegar a cinquenta fusos seria fácil!"

"..."

Ao discutir assuntos profissionais, eles revelaram toda a sua criatividade. Uma criatividade que sempre existiu, mas que nunca teve tempo para ser posta em prática. Agora que tinham esperança, a inspiração acumulada por anos veio à tona.

Zhu olhava para eles com olhos brilhantes. Apenas com o tear básico, eles já conseguiam deduzir a capacidade para cinquenta fusos. Vale lembrar que o inventor original levou vinte anos para chegar a oitenta fusos.

Mas agora, após uma breve discussão, aqueles mestres artesãos já falavam em cinquenta. Que talentos!

Xiao Yuzi recuou um passo, assustado. Era a primeira vez que via os olhos de Zhu brilharem com tal intensidade. O Terceiro Jovem Mestre não estaria gostando de...

Por um momento, o olhar de Xiao Yuzi para aqueles artesãos tornou-se perigoso. Zhu Yuntong era sua garantia de futuro. Se surgisse um escândalo de que Zhu tinha inclinações homossexuais, ele jamais seria coroado imperador, por mais que o soberano gostasse dele. E o sonho de Xiao Yuzi de ser o Grande Eunuco do Palácio iria por água abaixo! Isso ele não poderia aceitar.

"Vocês são verdadeiros talentos!"

"Se formos fabricar, quanto tempo levaria?"

Zhu fez a pergunta crucial. Ele precisava de dinheiro; ou melhor, seu avô imperial também precisava. Se ele conseguisse gerar grandes riquezas, até mesmo o velho Zhu teria que se curvar diante dele!

Os onze se entreolharam e, por fim, Zhang Eleven respondeu:

"Respondendo a Vossa Alteza, se forem apenas os oito fusos, nós onze conseguimos terminar durante a noite."

"Quanto aos cinquenta fusos que discutimos, podemos garantir que não levará mais de seis meses, afinal, com mais fusos, o ajuste da máquina exigirá muito tempo."

"Quanto ao outro tear que o senhor desenhou, há alguns pontos que não conseguimos compreender..."

"Muito bem. Hoje, concentrem-se em terminar durante a noite o Tear da Família Zhu, o dos oito fusos. Além disso, este outro tear não será movido por força humana, mas sim pela água, como um moinho hidráulico..."