Primeiro Volume, Capítulo 44: Segundo Tio, Terceiro Tio, o vosso sobrinho adora-vos tanto

O Velho Zhu não rebateu. Li Shanchang o entendia, pois, não importava como a Grande Dinastia Ming avançasse, o Velho Zhu sempre encontraria a maneira mais estável e sensata de resolver cada problema de antemão.

— Por que não estende a mão para ajudar Yunxiu um pouco?

— Para preservar uma reputação póstuma! — disse Li Shanchang, cerrando os punhos, com sincera sinceridade.

Se ele tivesse a capacidade de destruir o Confucionismo, continuaria trabalhando obedientemente sob as ordens do Velho Zhu?

Se o pequeno Zhu soubesse dos pensamentos de Li Shanchang, certamente zombaria: se você é incompetente, não culpe a estrada por ser esburacada!

— Eu já vou...

Entre pessoas inteligentes, não é preciso dizer muito.

Basta que você saiba e eu saiba.

O apoio do pequeno Zhu aos artesãos na corte de hoje não causou grandes ondulações entre os literatos.

O Confucionismo reinava supremo há milênios; quem ousaria imaginar que um garoto de pouco mais de dez anos pretendia subvertê-lo?

Não passava de uma ridícula demonstração de simpatia infantil.

No Palácio do Oriente...

— O quê?

— Ele ousa me cobrar dois taéis e meio de prata por um jin de seda crua?

O pequeno Zhu agarrou as vestes de Xiao Yuci com ferocidade.

— Fale, você por acaso desviou uma comissão em cima do meu dinheiro?!

Justo quando o pequeno Zhu pretendia lucrar enormemente, Xiao Yuci lhe informou que o dinheiro deles só daria para comprar dez mil jin de seda crua, e que, após a compra, restaria muito pouco para recrutar pessoal e adquirir maquinário.

— Terceiro Jovem Mestre, como eu ousaria?!

— O preço da seda crua sempre foi exorbitante, e agora nem é a época de colheita, em agosto.

— Como a seda crua no mercado está rigidamente monopolizada por outros, o preço naturalmente disparou.

Xiao Yuci estava com os olhos avermelhados.

Afinal, o Palácio do Oriente possuía indústrias que produziam seda crua, mas a quantidade era tão pequena que mal bastava para suprir as necessidades do próprio palácio, sendo totalmente insuficiente para fins comerciais.

Portanto, para encontrar a seda crua mais barata possível, ele correu por incontáveis estabelecimentos comerciais até achar uma que custasse dois taéis e meio.

E, mesmo assim, o pequeno Zhu ainda achava caro.

— Muito bem, muito bem, a culpa foi minha.

O pequeno Zhu estava apenas chocado: um tael de prata comprava quase duzentos jin de arroz, mas não era suficiente para comprar um único jin de seda crua. Que absurdo!

— Pode descer e cuidar disso.

O pequeno Zhu decidiu delegar autoridade. Ele nunca teve talento para os negócios; Xiao Yuci era seu eunuco pessoal e ele o tratava bem. Em vez de atrapalhar com interferências, era melhor ceder o controle por completo.

De qualquer forma, com o poder da tecnologia, ele não teria prejuízo.

Xiao Yuci curvou-se profundamente, com lágrimas nos olhos:

— Terceiro Jovem Mestre... O Terceiro Jovem Mestre nunca erra; é este escravo que é inútil por não conseguir negociar um preço menor. Como o Terceiro Jovem Mestre confia tanto em nós, este escravo fará o impossível para retribuir tal consideração!

— Este escravo administrará tudo com esmero e não deixará o Terceiro Jovem Mestre ter prejuízo!

O pequeno Zhu não esperava uma reação tão intensa de Xiao Yuci, por isso consolou-o:

— Eu certamente confio em você.

Dizendo isso, suspirou. Para ganhar dinheiro, não se podia depender apenas da liderança tecnológica.

Talvez ele não levasse jeito para o comércio, mas em termos de controle psicológico e manipulação de pessoas, ele entendia muito bem.

Seu tear fora oferecido de presente ao avô imperial, e ninguém na capital ousaria copiá-lo por enquanto. Aquele período era sua janela de oportunidade para lucrar; caso contrário, dada a habilidade dos Han para imitações, não demoraria muito até que o mercado estivesse inundado de teares aprimorados.

O pequeno Zhu respirou fundo e disse calmamente:

— Vá cuidar desses assuntos primeiro. A quantidade de seda crua pode ser multiplicada por dez. Se necessário, use o nome do Palácio do Oriente para exercer pressão. Vou ali arrancar... digo, captar alguns investimentos!

Dito isso, o pequeno Zhu começou a ponderar em sua mente sobre quem seria o futuro homem mais rico da Grande Dinastia Ming.

Lan Yu, seu tio-avô, estava fora de cogitação no momento; a relação deles havia esfriado, e, se houvesse prejuízo, o tio-avô certamente não lhe pediria o dinheiro de volta, mas ele não podia ficar devendo favores a Lan Yu.

E seus segundos tios?

Bem, eles eram ainda mais pobres do que ele. Com a personalidade do segundo tio, se soubesse que ele precisava de dinheiro, era capaz de lhe dar até a última gota do patrimônio da família — o que resultaria em um digno duque morrendo de fome em sua própria residência.

Se isso acontecesse, entre os dez principais tópicos comentados no futuro da Grande Dinastia Ming, um deles com certeza seria: "O primeiro lugar é investir quinhentos mil contra vinte mil, a vantagem está do meu lado!"

O Príncipe de Qin e o Príncipe de Jin?

Ah, claro! Seus queridos segundo e terceiro tios! Como poderia esquecer-se deles em um negócio lucrativo?

Como estava sem fazer nada naquele período, bastando ao pequeno Zhu acender um incenso diariamente para o falecido pai, ele tinha bastante tempo livre. Ao pensar que o Príncipe de Qin e o Príncipe de Jin estavam perdendo a chance de ganhar dinheiro, sentiu pena de seus tios e não pôde conter o impulso de procurá-los.

Sorte que pediu a Xiao Yuci que enviasse mensageiros para convocá-los... para uma reunião na melhor barraca de tortas da capital.

Ele estava sem dinheiro; toda a prata viva havia sido entregue a Xiao Yuci. Se fossem a um restaurante decente, provavelmente teriam de penhorar as calças para pagar a conta.

No início da manhã, o Príncipe de Qin e o Príncipe de Jin, trajando vestes suntuosas, dois príncipes de importância incomensurável na Grande Dinastia Ming, sentavam-se em banquinhos simples como dois marginais de rua, agindo como se ninguém mais estivesse ali.

Ao redor, as pessoas lançavam olhares estranhos, fazendo com que Zhu Shuang e Zhu Gang, geralmente destemidos, ficassem com o rosto corado.

— Que vergonha, que absoluta vergonha! — O Príncipe de Qin cobriu o rosto com uma das mãos. Quando foi trazido para aquele lugar pelo pessoal do Palácio do Oriente, ele fizera a mesma pergunta mais de vinte abas e quase saíra no tapa.

Afinal, por mais em apuros que o Palácio do Oriente estivesse, convidar um príncipe para um banquete não deveria significar alimentá-lo com tortas baratas de rua.

Somente quando Zhu Gang chegou com uma expressão completamente perdida é que ele soube a verdade: aquele maldito pirralho de Zhu Yunxiu realmente pretendia convidar príncipes herdeiros de imenso poder na Grande Dinastia Ming para comer tortas! E ao ar livre, para piorar, sem sequer um leque para refrescar.

Apesar de tudo, os dois príncipes permaneceram no local, aguardando aquele neto que se chamava Zhu Yunxiu; afinal, quer tramas houvesse ou não, o pequeno Zhu ainda era seu sobrinho.

— Segundo tio, terceiro tio, por que chegaram tão cedo?

O pequeno Zhu aproximou-se sorrindo ao longo do caminho, parecendo não notar o constrangimento.

O rosto de Zhu Shuang exibia traços de irritação enquanto resmungava:

— Não foi por ter ouvido que meu querido sobrinho estava me convidando para um banquete? É claro que tive de vir mais cedo para tomar vento frio!

Zhu Gang estava um pouco melhor e perguntou com genuína preocupação:

— Grande sobrinho, você está enfrentando alguma dificuldade?

— Pode falar! Eu e seu segundo tio vamos te ajudar! — disse Zhu Gang, batendo no peito. Ele sempre gostara de Zhu Yunxiu, mas como o garoto antigamente não retribuía a simpatia e ele próprio precisava guarnecer as fronteiras imperiais, raras vezes retornando à capital, a relação havia esfriado.

O pequeno Zhu coçou a cabeça, sem jeito, mas logo recuperou a desenvoltura e pediu ao dono da barraca que servisse dez tortas e três tigelas de chá forte.

— Segundo tio, terceiro tio, comam primeiro.

Assim que as tortas e o chá foram servidos, o pequeno Zhu os pegou pessoalmente com as duas mãos e entregou a Zhu Shuang e Zhu Gang.

Zhu Shuang não cerimoniou, deu uma mordida feroz e disparou:

— Grande sobrinho, desembucha logo. Não foi à toa que voltei de viagem, afinal, não vim aqui só para comer tortas de rua.

O pequeno Zhu assumiu uma expressão misteriosa e disse:

— Tenho uma excelente oportunidade de negócio nas mãos e quero incluir meus dois tios. Primeiro, para que vocês dois ganhem uma boa quantia de dinheiro; segundo, para que possam blindar e proteger meus empreendimentos.

Zhu Shuang fingiu não ter ouvido. Ele já havia entendido a manobra: aquilo era claramente uma cobrança de dinheiro disfarçada.

Afinal, que tipo de negócio em que alguém te chama para lucrar não acaba sendo você quem financia os lucros dos outros? E ainda por cima exigindo proteção — sendo ele o próprio neto imperial, quem ousaria criar-lhe problemas?

Zhu Gang foi muito mais direto e sorriu:

— Grande sobrinho, de quanto dinheiro você precisa? O terceiro tio te dá.

Ao lado, Zhu Shuang lançou um olhar furioso a Zhu Gang: se ele dava o dinheiro de graça, como ficava ele, o cabeça dos príncipes, se ficasse de mãos vazias?

— Terceiro tio, não é doação, é investimento! Vocês sabem sobre aquele meu tear, certo? Precisamos aproveitar que o mercado ainda não tem nada parecido para comprar seda crua em grande quantidade, vendê-la a baixo custo e lucrar com o volume de vendas. É lucro garantido!