Volume 1, Capítulo 4: A Derrota da Família Lu

A senhora Lu sentia-se acuada por Zhu Yun-tong. Nos últimos dois dias, o comportamento dele fora errático, e ela não ousava arriscar a própria vida para testar até onde ele iria. Contudo, render-se daquela forma era um amargo difícil de engolir; em meros dois dias e meio, aquele que antes parecia inofensivo agora a sufocava. Ela mal conseguia assimilar a mudança.

Lembrando-se de quem estava por trás do rapaz, a senhora Lu controlou as emoções e forçou um sorriso maternal. "Yun-tong deve estar com fome. Ele sempre foi dócil; foi apenas o que aconteceu ultimamente que o abalou demais, tornando-o um pouco rebelde. De agora em diante, o que quer que deseje, basta pedir à cozinha. Esta porta não ficará mais trancada; venha quando quiser."

"Não será necessário", respondeu o jovem, ordenando que os criados limpassem os cacos de porcelana antes de voltar a comer. "Eu, como herdeiro legítimo, comer junto com a concubina do meu pai e esses filhos ilegítimos de baixa estirpe é uma afronta à minha linhagem. De hoje em diante, todos vocês farão suas refeições onde os criados se alimentam. Construam outro refeitório para eles."

"O local onde os criados comem é bem espaçoso, não acha, senhora Lu?" O olhar do jovem brilhava com uma aura perigosa, desdenhando-a completamente. Dada a sua posição, ele não a temia. Afinal, a lei ditava que, após a morte do marido, a mulher deve seguir o filho — e ele era o filho legítimo! Ele era o verdadeiro senhor do Palácio Leste. Seu predecessor fora, de fato, um fraco, e não era de admirar que o Imperador Zhu não o valorizasse.

"Você... você..." A senhora Lu apontava para ele, incapaz de articular uma palavra. A distinção entre legítimo e ilegítimo a mantinha sob controle absoluto.

"Irmão! Como ousa falar assim com a nossa mãe? Há anos o avô imperial a elevou ao posto de Princesa Herdeira, a esposa legítima. Você a humilha por causa disso? Onde está o seu respeito como filho?" Zhu Yun-wen, despertado pelo barulho, chegara para o desjejum e, ao ver a cena, não pôde se conter.

"Muito bem. Se é assim, terá coragem de me acompanhar até o clã Chang e anunciar ao mundo que você, nascido de uma concubina, é agora um filho legítimo?" O jovem, após uma noite de reflexão, compreendera sua força. Sua linhagem era superior; bastava demonstrar ambição para que o avô o reconhecesse. Se ele tratasse a questão da redução dos feudos com cautela, manteria sua posição firmemente sob controle.

"Você... você..." Ao ouvir aquilo, Zhu Yun-wen calou-se. Mesmo que o Imperador consentisse, a nobreza não o faria. Eles eram os beneficiários do sistema: os legítimos, os primogênitos! Se a concubina pudesse ser elevada a esposa e o filho ilegítimo a legítimo, tudo viraria um caos.

"Então cale a boca. Você é um filho ilegítimo e assim será por toda a vida", declarou o jovem com indiferença. Ele não temia nada; afinal, ele era o homem que, na história, derrubaria o trono.

Enquanto comia, ele ignorava a presença da senhora Lu e de seu filho. O Palácio Leste ainda estava sob o domínio dela, mas a maré estava mudando. A sucessão primogênita era uma crença profunda, e ele contava com o apoio inabalável do clã materno. Zhu Yun-wen, abalado, sentia o peso daquelas verdades. Ele olhava para o irmão com ressentimento, odiando que Zhu Yun-tong tivesse nascido com tudo, enquanto ele próprio carregava a marca de uma origem humilde.

O jovem, sem dar importância aos pensamentos do irmão, olhou para a senhora Lu e disse friamente: "Ainda não saiu? Não há lugar para você aqui."

Incapaz de resistir, a senhora Lu retirou-se do refeitório, sentindo o peso da derrota ao notar os olhares dos criados. O Palácio Leste não lhe pertencia mais. Do lado de fora, ela respirava com dificuldade, sentindo-se tão impotente quanto nos tempos de sua juventude, quando sua família era fraca e oprimida.

"E você, filho ilegítimo, já que estudou tantos anos, deveria aprender a falar como gente. Sua mãe concubina já se retirou, o que está esperando para sair?" O jovem observou Zhu Yun-wen, que estava lívido, mas não sentiu desafio algum. Ele tinha a legitimidade a seu favor. "Os seus irmãos mais novos podem vir comer comigo. Mas avise àquela sua mãe concubina: se a vir comendo ninho de andorinha ou qualquer coisa que não condiz com sua posição, não hesitarei em mandar dar-lhe oitenta chicotadas."

Ao ver o pequeno Zhu Yun-shi entrar, o jovem mudou de postura. O menino, alheio à tensão, perguntou pelo paradeiro da mãe. O jovem, em tom brincalhão e cruel, disse: "Sua mãe não te quer mais; ela foi comer com seu irmão." Enquanto o menino chorava, o jovem terminou sua refeição e retirou-se, deixando o Palácio Leste para trás, ciente de que ninguém poderia lhe arrancar o que era seu por direito.