Volume Um — Capítulo 40: Vovô Imperador, você também não quer que seu povo passe fome, não é?

— Sim, Vovô Imperador, o senhor não gostaria que eles fabricassem armas de estômago vazio, gostaria?

— Er... naturalmente que não.

O velho Zhu sentiu que o tom daquele neto estava um pouco estranho, mas não soube dizer exatamente o porquê.

— Então, Zhao Mian e Yan Zhen, quanto vocês acham que seria um aumento apropriado?

O velho Zhu lançou a pergunta aos dois ministros. Ele sabia que o jovem Zhu não administrava a casa e desconhecia o valor dos produtos básicos; se perguntasse a ele, o neto sugeriria um valor muito alto, e como ele, um digno Imperador, poderia recusar? Isso o faria parecer mesquinho! E ele, Zhu Yuanzhang, o Grande Imperador Hongwu, seria mesquinho?

Zhao Mian e Yan Zhen trocaram olhares e, por fim, Yan Zhen tomou a palavra.

— Acredito que, com base no valor atual, um acréscimo de meio tael de prata pura e a distribuição mensal de cem quilos de arroz seriam suficientes para melhorar significativamente a vida dos artesãos.

Yan Zhen já tinha algo em mente; afinal, ele queria há muito tempo lutar pelos artesãos, mas o velho Zhu nunca lhe dera a chance. Agora que Zhu Yunxiao havia tocado no assunto, ele não hesitaria.

— Muito bem!

O velho Zhu sentiu uma pontada no coração. Aos seus olhos, qualquer melhoria na remuneração deles sairia diretamente do seu bolso.

— Vovô Imperador, não pode ser!

O jovem Zhu não permitiria que o assunto fosse encerrado tão facilmente. Ele queria disparar o primeiro tiro do industrialismo na Dinastia Ming.

— Por que não pode? O assunto está decidido, não diga mais nada!

O velho Zhu já estava angustiado com o gasto; o neto ainda achava pouco. Será que, ao ter pena deles, o neto não tinha pena do dinheiro do próprio avô? O velho Zhu estava decidido: por mais que Zhu Yunxiao falasse, ele não mudaria de ideia.

— Tragam o objeto! — ordenou o jovem Zhu aos guardas.

Seu tear havia sido levado pelos guardas para inspeção. Embora fosse um modelo um tanto diferente, por precaução com a segurança do Imperador e dos funcionários, eles o examinaram minuciosamente. Vários homens carregaram o tear para o centro do salão. Entre os oficiais, exceto por três ou quatro do Ministério das Obras que perceberam algo, os outros estavam completamente perdidos. Aos olhos deles, tratava-se apenas de um tear comum. Alguns nem sequer o reconheceram.

O velho Zhu, contudo, conhecia teares. Quando sua amada ainda era viva, ela costumava tecer com as concubinas no harém. Embora não fosse nada extraordinário, foram os momentos mais felizes de sua vida.

— Ministro Yan, notou algo? — perguntou o jovem Zhu, parado ao lado do tear, tocando as partes que o diferenciavam.

Era finalmente o momento de brilhar. Ele queria esfregar aquele resultado na cara de todos. Bando de eruditos corruptos, quase nenhum tinha utilidade real. Hoje, ele mostraria o que significa dizer que a tecnologia é a principal força produtiva!

— Respondendo ao Terceiro Neto Imperial, a eficiência deste tear deve ter aumentado consideravelmente, não é? Estimo que não menos que o triplo!

Yan Zhen estava convicto. Ao observar o tear, viu que havia mais fusos, todos interligados. Ele tinha certeza absoluta de que a eficiência seria muito superior. O valor exato ele não sabia, mas garantia pelo menos o triplo.

— Aumentou oito vezes. A segunda versão aumentará cinquenta vezes. Os mestres artesãos levaram apenas meio ano. Ministro Yan, o senhor sabe o que isso significa?

O jovem Zhu sorria. Aquele velho Yan ainda tinha alguma perspicácia; caso contrário, não teria notado o aumento de eficiência.

— O quê! Impossível! Majestade, é um objeto divino enviado pelo céu para a Dinastia Ming!

Os oficiais ao redor começaram a murmurar. Alguns duvidavam, outros achavam impossível, e outros parabenizavam o velho Zhu. Mas a maioria fixou o olhar no tear com cobiça. Oito vezes mais eficiente! Isso significava que o que oito bois ou cavalos faziam, agora apenas um faria. O salário de sete animais seria economizado! Eles eram oficiais, sim, mas quem ali não possuía milhares de hectares de terra e inúmeros servos? Se a tecelagem desse mais lucro, eles não se importariam de investir. Como foram os primeiros a ver, estavam um passo à frente. Se se juntassem secretamente para monopolizar aquilo, não lucrariam ainda mais? Não podiam perder uma oportunidade dessas.

Por um momento, a ganância de muitos oficiais surgiu. Eles não podiam controlar Zhu Yunxiao, mas poderiam facilmente esmagar os "plebeus" e "mercadores vis". O velho Zhu também estava emocionado, mas apenas até certo ponto. O império inteiro era dele; o resto, para ele, não passava de poeira.

O jovem Zhu observava em silêncio, sentindo uma tristeza profunda. Quantos anos fazia desde a fundação da Dinastia Ming e a burocracia já estava tão corrompida? Vendo a Dinastia Ming como sua propriedade, ele não permitiria a existência desses parasitas.

— Vovô Imperador, este objeto foi fruto de uma ideia minha, que os grandes mestres artesãos concretizaram. Eles chegaram a projetar, com base nisso, um modelo cinquenta vezes mais eficiente. Eles são o verdadeiro tesouro da Dinastia Ming. Podem criar muito mais riqueza para o império e para o povo. E, em troca, só pedem um descanso digno e comida na mesa! Vovô Imperador!

Após mostrar aos presentes o valor dos artesãos, o jovem Zhu aproveitou o momento para tentar fazer o avô compreender a força dos trabalhadores.

— Alteza, esse comentário está equivocado — interrompeu um oficial. — No fim das contas, isso não passa de engenhosidade fútil. Não é algo digno de ser apresentado à corte. Umas poucas recompensas bastam. A Dinastia Ming depende de Sua Majestade e de nossa orientação!

O Ministério dos Ritos tinha apenas Li Yuanming como vice-ministro, e ao ver o jovem Zhu elogiar tanto os artesãos, ele soube que deveria assumir a liderança. Não podia deixar que aquelas palavras tocassem o coração do velho Zhu. "Todas as ocupações são inferiores, apenas o estudo é nobre!" Essa era a crença de todos.

— O terceiro dos Três Augustos, Suiren, inventou o método de fazer fogo com fricção, ensinando o povo a cozinhar, o que encerrou o período em que nossos ancestrais comiam carne crua e nos diferenciou das feras, dando início à civilização chinesa — retrucou o jovem Zhu. — Da mesma forma, Youchao inventou as habitações em árvores para proteger os ancestrais das feras. Shennong provou as ervas medicinais, desenvolveu a medicina, inventou ferramentas agrícolas para arar a terra, ensinou o povo a cultivar grãos e criou cerâmicas para cozinhar. Eles não são os Três Augustos que vocês tanto reverenciam? Os feitos deles para os descendentes de Yan e Huang não são, por acaso, os mesmos dos artesãos? Agora, vocês se sentem nobres e os artesãos se tornaram plebeus vis?

O jovem Zhu questionou diretamente. O progresso humano nunca foi fruto de doutrinas como o confucionismo ou o cristianismo. Sempre foi o avanço das forças produtivas que impulsionou a sociedade. O povo Han poderia ter entrado na era industrial há muito tempo, mas foi travado pelo confucionismo, ou melhor, teve suas pernas cortadas, obrigando a indústria a se arrastar com dificuldade.

— Você... — O jovem Zhu havia atingido o cerne da questão. A ideia de que "os modernos são inferiores aos antigos" era um dogma popular. E, acima de tudo, quem ousaria desafiar o status dos Três Augustos e dos Cinco Imperadores?