Volume Um, Capítulo Oito: Vamos para a casa do tio materno

Após a partida do velho Zhu, restaram apenas infinitas conjecturas para os oficiais, para a família Lü e para o jovem Zhu. Todos estavam perplexos, sem saber ao certo qual dos príncipes o velho realmente favorecia, embora seu comportamento indicasse uma preferência pelo segundo príncipe.

Cada palavra do imperador, cada expressão, era minuciosamente analisada por eles, pois temiam escolher o lado errado e serem responsabilizados depois, mas ao mesmo tempo desejavam conquistar algum mérito na ascensão do novo governante, já que poucos oficiais não almejavam um rápido avanço na carreira.

Enquanto caminhava, o jovem Zhu refletia, mas logo desistiu de pensar demais, decidindo apenas se esforçar e deixar as estratégias para os outros.

— Terceiro senhor, a carruagem já está pronta, o senhor deseja partir? — perguntou Ye Yu, esperando que o jovem tivesse terminado seus pensamentos.

— Claro que vamos. É uma visita obrigatória ao meu tio — respondeu o jovem Zhu, lançando um olhar altivo para Zhu Yunwen, seu rival, cuja expressão de descontentamento só aumentou ao perceber que o jovem já havia deixado o salão fúnebre.

Felizmente, os oficiais ao redor logo cercaram Zhu Yunwen, tentando consolá-lo, o que lhe trouxe algum alívio.

O jovem Zhu sempre invejou as cenas das séries históricas em que os personagens passeavam em carruagens e agora tinha a chance de experimentar isso pessoalmente, acelerando o passo enquanto Ye Yu o seguia atrás.

Enquanto isso, os descendentes do velho Zhu no futuro ostentavam riqueza e luxo extravagantes, com banquetes que poderiam alimentar exércitos inteiros.

Quanto a esclarecer as intenções do velho Zhu, o jovem decidiu esperar; aquele não era o momento adequado.

Zhu Yunlong finalmente desceu da carruagem, que balançava desconfortavelmente, causando-lhe enjoo, ainda maior do que o já sentido em carruagens anteriores.

Durante o trajeto, o jovem Zhu não avistou nenhum sinal de prosperidade grandiosa; em comparação com o futuro, o presente parecia muito inferior.

No entanto, considerando a baixa produtividade da época, a Dinastia Ming já era a mais avançada do mundo, enquanto os povos ocidentais ainda estavam em estágios primitivos.

Quanto ao conflito tribal que ainda ocorria, era melhor deixá-lo de lado por enquanto.

Ye Yu aproximou-se da porta e bateu; surpreendentemente, a residência do conde fundador, apesar de imensa, não possuía porteiro — algo incomum, pois até mesmo casas de barões tinham três ou quatro guardas. A família Chang parecia excessivamente discreta.

— Ei, Yunlong, o que o traz até a casa do tio hoje? — abriu a porta Chang Sheng, que parecia surpreso, assim como o jovem Zhu, que não esperava vê-lo.

Segundo as regras, a visita tão despreocupada do jovem Zhu era considerada descortesia, pois não havia avisado previamente. Isso poderia ser tolerado nos primeiros anos da fundação, mas depois de duas décadas, as formalidades já estavam estabelecidas.

Ye Yu deveria conhecer as regras, mas seu tutor, um eunuco incompetente, não as ensinara devidamente, o que explicava sua imprudência.

— Tio, não nos vimos há alguns dias? Senti saudades e vim visitá-lo — disse o jovem Zhu entrando. — Não está feliz em me ver?

— Claro que sim, é que Sua Alteza Real apareceu de surpresa, e Chang Sheng não estava preparado...

— Meu sobrinho, é a primeira vez em tantos anos que você vem à casa do tio — acrescentou Chang Sheng.

Embora estivessem distantes, não conversavam muito; Chang Sheng era taciturno e, após os inúmeros erros de seu irmão mais velho, aprendeu a baixar a cabeça.

Ele sabia do temperamento tímido do sobrinho, mas muitas coisas estavam além do controle dele. A posição social dificultava sua aproximação, especialmente após o velho Zhu ter apoiado a família Lü após a saída do sobrinho mais velho.

Chang Sheng bateu no ombro do jovem Zhu, olhando seus olhos vivos, tão semelhantes aos da irmã, e não pôde evitar sentir tristeza.

— Sua mãe no céu certamente ficaria muito feliz ao vê-lo assim...

Ao entrar, o jovem Zhu sentiu o aroma da comida e, já faminto pela caminhada, apressou os passos em direção à cozinha.

— Tio, parece que cheguei na hora certa — disse ele. — Peça para minha tia preparar um par de pratos e talheres; já faz muito tempo que não comemos juntos.

Ao ouvir isso, o rosto de Chang Sheng ficou pálido, e seus lábios se mexeram sem emitir som, parecendo agora um jovem envergonhado.

— Sobrinho, espere por mim!

Chang Sheng demorou a reagir e, quando percebeu, o jovem Zhu já estava a certa distância, impossível de deter.

— Tia, olhe, o terceiro tio também está aqui! — disse o jovem Zhu enquanto abria a porta. No entanto, ao ver a grande mesa de jantar, com apenas dois pratos de verduras, uma panela de repolho com carne de porco e macarrão, e alguns picles, ele ficou em silêncio.

Chang Sheng, ao ver o jovem Zhu entrar, corou profundamente e ficou ali, sem saber o que fazer.

Se fosse outra pessoa, ele não se importaria, mas ser seu próprio sobrinho testemunhando sua situação tão humilde o enchia de vergonha.

— Oh, Alteza Real, que honra sua visita. Por que não avisou com antecedência? — disse a tia, tentando disfarçar a queixa pela visita inesperada, mas na verdade sentindo vergonha da pobreza da família.

— Jizu, vá logo comprar alguma carne no mercado noturno, não podemos negligenciar a visita do terceiro príncipe — falou a tia, tirando de um bolso algumas moedas de prata e duas cédulas amassadas da Dinastia Ming, e sussurrou para Chang Jizu: — Se o dinheiro não for suficiente, compre a crédito; eu pagarei depois.

— Certo! — exclamou Chang Jizu, animado com a possibilidade de comer carne, saindo apressado e convocando os servos para irem ao mercado.

— Tia! — chamou o jovem Zhu.

— E ainda prepararam repolho com carne de porco e macarrão; tia sabe bem do meu gosto — sorriu ele, sentando-se. — Tia, traga um par de pratos e talheres, estou faminto.

— Não podemos deixar que saibam que a família Chang recebe um príncipe com tão pouca fartura; seríamos motivo de chacota — respondeu Chang Jizu, desapontado por ter que abandonar seus planos de pernil de cordeiro assado, cordeiro cozido no vapor e carne bovina estufada.

Chang Jizu sentou-se ao lado do jovem Zhu, pronto para a refeição.