Volume Um, Capítulo 31: Onde Está o Caro?

Após se despedir de Lan Yu, o jovem Zhu sentiu um cansaço profundo. Depois de ser atendido por seus criados, caiu em um sono pesado. Em seu sonho, ele se viu como o imperador.

Ele liderava tropas a cavalo para apreciar as flores de cerejeira em Tóquio, utilizava as minas de prata do Japão para saquear freneticamente os recursos do Ocidente e, simultaneamente, dava início à Revolução Industrial. Depois, requisitou Ma Sanbao a Zhu Di e deu início à Era das Grandes Navegações, estabelecendo o primeiro sistema de comércio triangular da história.

No final, a dinastia Ming tornou-se o primeiro império a unificar o globo, e ele, o Imperador "Grande Poder, Grande Virtude, Devoção Filial e Longevidade Infinita". Aos vinte e dois anos, o imperador desposou sua primeira esposa, uma doce donzela de Jiangnan.

Justo quando estava prestes a consumar o matrimônio, uma voz trovejante bradou: "Estou contando até três!", o que despertou Zhu Yunwen sobressaltado.

"Droga, por que tinha que ser o Tiranossauro do Sudoeste?"

Mas, felizmente, era apenas um sonho. O jovem Zhu acariciou o próprio peito, tentando se recuperar do trauma psicológico.

Após levantar-se e se higienizar, Zhu Yunwen fez uma refeição rápida e, depois de prestar homenagens ao seu falecido pai, preparou-se para faltar às aulas. Ora, ele era o Imperador da Virtude e da Longevidade, destinado a iniciar a Revolução Industrial da dinastia Ming; como poderia desperdiçar sua vida naquele lugar de mortais que era o Salão das Grandes Lições?

"Xiao Yuzi, você tem controlado as finanças do Palácio do Leste ultimamente. Quanto dinheiro ainda temos?"

O jovem Zhu fez um cálculo mental. Na era Hongwu da dinastia Ming, o custo de vida era muito baixo; um tael de prata podia comprar dois *shi* de arroz (um *shi* equivalia a cerca de 190 catties). Quanto ao preço do ferro, ele não tinha certeza, mas deveria estar em um nível aceitável para compras em larga escala.

"O saldo em conta é de vinte e seis mil taéis de prata", respondeu Xiao Yuzi sem hesitar.

"Como é possível?!"

O jovem Zhu elevou o tom de voz e franziu a testa: "Meu pai é o príncipe herdeiro, o sucessor do trono. Desde pequeno, o avô imperador nunca parou de presenteá-lo. Além disso, meu pai sempre foi frugal. Você está brincando comigo?"

Xiao Yuzi explicou-se apressadamente, com um tom de voz repleto de mágoa:

"Sua Majestade realmente presenteou o Palácio do Leste com muito dinheiro e bens, mas o príncipe herdeiro sempre auxilia o povo e os estudiosos empobrecidos. Além disso, ele é extremamente generoso ao presentear os outros, por isso o Palácio do Leste naturalmente não consegue acumular reservas."

"Há muitos tesouros e raridades, mas a maioria é destinada a presentes. Se tentarmos vendê-los, ninguém ousaria comprar..."

Não pode ser!

O jovem Zhu sentiu-se desolado. Ele já era o neto do imperador, será que ainda teria que trabalhar para ganhar a vida? Para a classe dominante, fazer negócios para obter lucro não era muito diferente de trabalhar! Não seria o burocrata apenas alguém que força a retirada de dinheiro dos bolsos alheios?

Zhu era um estudante de exatas. Se pedissem para ele soldar ou processar metais, ele poderia dar um jeito, mas não entendia nada de negócios. Ele sempre teve consciência social e, em termos de eficiência exploratória, nunca conseguiria competir com aqueles empresários capitalistas; ele já nascia em desvantagem!

Enquanto Zhu pensava, Xiao Yuzi continuou:

"Terceiro Jovem Mestre, o Palácio do Leste ainda possui muitas terras e lojas, com um lucro líquido mensal de quase cem mil taéis. Se aumentarmos a taxa de cobrança sobre os arrendatários, o Palácio não terá falta de dinheiro."

Zhu franziu a testa: "Qual é a porcentagem da colheita cobrada dos arrendatários?"

"Apenas sessenta por cento. Em outros lugares, a maioria cobra setenta por cento, e não são poucos os que chegam a oitenta. O príncipe herdeiro é benevolente, e os arrendatários guardam profunda gratidão por sua bondade."

"Sessenta... setenta... oitenta por cento?"

"Muito bem! Muito bem!"

O peito de Zhu subia e descia rapidamente; a fúria em seu coração tornava sua respiração pesada. Ele sabia que, na antiguidade, o povo não era tratado como ser humano, mas não imaginava que fosse a esse ponto. O povo trabalhava arduamente durante todo o ano para ficar com apenas trinta por cento? Às vezes, nem isso. Setenta por cento pertenciam aos outros, e os trinta restantes dependiam da benevolência dos senhores locais. Isso não era pedir esmola de joelhos?

"O povo não tem terras próprias?" Em pleno início de dinastia, teoricamente, todos não deveriam ter terras? Por que ainda precisavam trabalhar como arrendatários?

Xiao Yuzi lambeu os lábios, trêmulo e inquieto: "O povo, bem... não tem essa sorte..."

"Entendi!"

Zhu compreendeu: não tinham sorte. Os nobres, os príncipes, os latifundiários e as famílias aristocráticas, esses sim eram os afortunados!

"Queimar o tesouro imperial em cinzas de seda, pisar sobre os ossos dos nobres nas ruas da capital!" Zhu sentiu um calafrio percorrer seu corpo, restando-lhe apenas o verso do poema "A Lamentação da Mulher de Qin".

Xiao Yuzi não conhecia o poema; ele mal sabia ler algumas palavras, o que era mais do que a maioria em sua posição.

"Vamos sair primeiro para entender os preços reais na capital e ver o que é viável fazer!"

Zhu afastou esses pensamentos de sua mente. Não eram coisas que ele pudesse resolver agora, nem mesmo o imperador conseguiria. Mas, já que ele estava ali, teria que tentar pelo menos uma vez! Pelos milhões de chineses que sofriam há milênios!

Hoje, Zhu vestia trajes comuns; não queria ser observado como um animal raro. Felizmente, ninguém veio incomodá-lo; afinal, isso não era um livro de ficção, onde tudo dá errado a cada esquina.

"Patroa, esses cosméticos que a senhora vende parecem de boa qualidade. Quanto custa cada caixa?"

Zhu pegou uma caixa de pó facial. Desde a antiguidade, o dinheiro das mulheres sempre foi o mais fácil de ganhar, então ele focou naturalmente nesse setor. Quanto a joias e adornos, mesmo que ele fizesse algo bom, seria difícil superar os artesãos locais em design e qualidade. E quanto às estratégias de marketing modernas... bem, se ele ousasse falar sobre elas, certamente receberia o tratamento severo de seus tios.

Afinal, esta era a era do florescimento do Neoconfucionismo de Cheng-Zhu. A sociedade ainda não tinha "atualizado o sistema"; ser avançado demais resultava em ser espancado.

"Ora, ora, de quem é este jovem cavalheiro? Veio comprar um presente para a moça amada? Não é caro, esta caixa custa menos de quatro *guan*."

A patroa, uma mulher de uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, olhava para Zhu com um sorriso. Para sua pequena banca, vender uma única caixa garantia o sustento de sua família por três a cinco dias. Embora ela tivesse que entregar cinquenta por cento do lucro para os superiores, ainda era o suficiente para viver.

"Tão caro assim!"

Zhu ficou surpreso. Ele finalmente entendeu por que o dinheiro das mulheres era fácil de ganhar. O custo real de produção não devia ser alto, mas se a vendedora se atrevia a cobrar esse preço, era porque alguém pagava.

Quatro *guan*... por mais um *guan*, seria possível comprar um *shi* de arroz. Muitas famílias nem podiam se dar ao luxo de comer arroz branco, sobrevivendo apenas de arroz integral.

"Onde está o caro? Esse preço é o mesmo há tantos anos! Não fale bobagens!"

"Nós, pequenos comerciantes, já passamos por dificuldades o suficiente."

"Já faz anos que custa quatro *guan*, onde está o caro?"

"Às vezes, a culpa é sua! Por que o salário mensal do seu pai não aumentou em todos esses anos? Por que você não se esforçou para ganhar dinheiro?"

"O preço é o mesmo há anos, estou ficando louca!"

Ao ouvir a palavra "caro", a patroa explodiu como se tivesse pisado em seu rabo, disparando uma enxurrada de críticas contra Zhu.

Zhu limpou do rosto a saliva inexistente e disse friamente: "Meu pai faleceu há poucos dias e ainda deixou uma madrasta para sustentar!"

Com essa frase, um silêncio absoluto caiu sobre o local.