Volume Um, Capítulo 5: Qi Tai

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Xiao Zhu desejava muito entrar em contato com sua base de apoio agora, mas Zhu Biao havia falecido há apenas quatro dias, e ele não podia se ausentar; caso contrário, aqueles indivíduos mesquinhos o acusariam sem dó. Xiao Zhu entrou no salão fúnebre de Zhu Biao com passos firmes e decididos, enquanto os oficiais que já estavam presentes para prestar condolências exibiam uma atitude um tanto bajuladora.

Ele caminhou silenciosamente à frente dos oficiais, ajoelhando-se sem expressão no rosto, embora uma tristeza sutil tenha emergido em seu coração. Nos últimos três dias, suas memórias se entrelaçaram com as do original, a ponto de quase não conseguir distinguir entre as duas. Seria uma viagem no tempo, um sonho com Zhu Yunzhong, ou talvez o contrário? Talvez nada disso importasse; o que realmente importava era deixar uma marca na história.

De repente, a aura de Xiao Zhu mudou novamente, e os oficiais atrás dele, num estado de confusão, viram a sombra do velho Zhu. “Olhem, Alteza, o segundo príncipe parece realmente ter mudado muito.” “Quem o imperador escolherá?” “Cale a boca!” Tradicionalmente, a sucessão era sempre cheia de conflitos, especialmente no início das dinastias, e ninguém sabia quantas vidas foram perdidas.

Servir sob o velho Zhu já não era fácil, e eles haviam pensado que não enfrentariam problemas como a disputa pela sucessão do príncipe herdeiro, mas quem poderia imaginar que Zhu Biao, tão irresponsável, partiria repentinamente? Eles realmente estavam sofrendo. Xiao Zhu não se incomodava com os comentários dos oficiais atrás dele, pois a maioria deles era volúvel e poucos eram realmente leais. Se ele perdesse tempo tentando agradar esses covardes, seria tolice; sua verdadeira base sempre foram os nobres meritórios!

Após a refeição, Lady Lü e Zhu Yunwen estavam visivelmente abatidos; ela sentia que, por mais que se esforçasse, seu filho dificilmente alcançaria aquele trono. Isso não era culpa do filho, mas sim uma falha dela mesma.

“Mãe, não se preocupe. Eu, seu filho, certamente não vou perder para aquele inútil do Zhu Yunzhong!” Zhu Yunwen declarou com firmeza. No colégio imperial, diante dos oficiais e do avô imperial, ele sempre teve desempenho superior ao de Zhu Yunzhong. Ele não acreditava que o avô o abandonaria.

Lady Lü olhou para o filho, e o olhar determinado de Zhu Yunwen parecia lhe dar um novo ânimo. Se seu filho tinha coragem para lutar, então ela, como mãe, também deveria ter coragem para abrir um caminho glorioso para ele.

Além disso, seu filho sempre foi mais estimado pelo velho Zhu do que Zhu Yunwen, e também contava com o apoio dos oficiais civis. Enquanto segurasse firmemente o grupo dos oficiais civis, seu filho ainda poderia tentar a ascensão!

Se Zhu Yunzhong soubesse o pensamento de Lady Lü, certamente zombaria dela, pois em todas as dinastias, especialmente no início, os oficiais civis e militares estavam sempre em conflito.

Lady Lü entrou no salão fúnebre de Zhu Biao com Zhu Yunwen, observando Zhu Yunzhong ajoelhado em silêncio. Os oficiais mantinham distância de Xiao Zhu, mas toda a atenção deles estava focada nele, sem se importar com a presença da mãe e do filho.

Zhu Yunwen não tinha a clareza de Lady Lü, e ainda pretendia se aproximar para prestar sua homenagem ao caixão de Zhu Biao.

“Afaste-se! Bastardo!” Zhu Yunzhong rugiu com olhar feroz, como um lobo faminto, deixando Zhu Yunwen desconfortável.

“Segundo irmão, a mãe do seu irmão mais velho já foi legitimada pelo avô imperial; eu não sou mais bastardo, como ousa me insultar assim!” Zhu Yunwen jamais admitiria sua condição de bastardo diante dos oficiais, pois perderia sua legitimidade e sua chance de rivalizar com Zhu Yunzhong.

“Você deve ter esquecido que ainda tenho um irmão mais velho. Como você pode me chamar de segundo irmão?” Zhu Yunzhong também queria disputar a superioridade com Zhu Yunwen; afinal, ele era o rejeitado!

O que ele desconhecia era que o velho Zhu sabia muito bem as consequências de legitimar Lady Lü.

Ele sabia! Na história, a legitimação de Lady Lü causou muita controvérsia, mas Zhu Yunzhong, vindo do futuro, sabia que isso aconteceu no décimo sexto ano do reinado de Hongwu, logo após a morte de Zhu Xiongying. Naquela época, Zhu Yunzhong foi abandonado, por isso agora precisava ser firme.

Ele queria dizer ao velho Zhu: ou você o mata, ou concede a ele a sucessão do trono!

Quanto à prisão, o velho Zhu não o prenderia; apenas Zhu Yunwen e Zhu Di fariam isso.

“Você...” Zhu Yunwen ficou sem palavras. Zhu Xiongying havia morrido, mas foi postumamente nomeado príncipe, e só por isso, mesmo que Zhu Yunwen fosse bastardo, ele já não tinha essa vantagem moral.

Sem essa legitimidade, como poderia disputar com Zhu Yunzhong? Devia ele apenas morrer e deixar seu avô descansar em paz, enquanto Lan Yu, o maior general de Ming, governava?

Lady Lü puxou Zhu Yunwen para trás; ela já havia percebido que os oficiais naquela sala haviam abandonado seu filho. Zhu Yuanzhang havia abandonado Zhu Yunzhong porque ela o havia criado mal, mas se Zhu Yunzhong demonstrasse sua força, o velho Zhu certamente não escolheria o “bastardo” Zhu Yunwen, sem qualquer influência!

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Lady Lü não imaginava que Zhu Yuanzhang teria eliminado toda a facção de Lan Yu apenas para garantir a ascensão de Zhu Yunwen; por isso, ela estava pensando em desistir.

Só que Zhu Yunzhong era muito inferior a Zhu Yunwen, tanto que o velho Zhu e Zhu Biao o haviam abandonado; caso contrário, Lady Lü não teria ousado nutrir ambições, sendo uma mulher tão vulnerável.

“Deixe pra lá, segundo irmão, vamos ficar juntos ao lado do nosso pai.” Zhu Yunzhong acenou com a mão e puxou levemente Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen olhou para os oficiais que antes lhe eram próximos, e percebeu que nenhum deles ousara defendê-lo; então compreendeu quão ridícula era sua autoconfiança e decidiu aceitar seu destino.

“Não!” De repente, uma voz clara e forte interrompeu os pensamentos de todos.

Um homem de sobrancelhas em forma de espada e porte imponente entrou na sala.

Zhu Yunzhong, ao ver o olhar apagado de Zhu Yunwen, sentiu-se confiante instantaneamente e tentou adivinhar a identidade do visitante.

“Segundo e terceiro príncipes, Lady Lü foi legitimada há muitos anos. O segundo príncipe é legítimo, assim como você, terceiro príncipe, mas ao agir tão agressivamente, é preciso mostrar algum respeito ao seu irmão mais velho. O atual imperador valoriza os laços familiares; suas ações não refletem nem um pouco o falecido príncipe herdeiro!”

“Quem é você?” Zhu Yunzhong desconfiou da identidade do homem. Sua presença imponente o intimidava um pouco. Embora tivesse um forte apoio, não era tolo de enfrentar qualquer um.

“Sou Qi Tai, servidor do palácio!” Qi Tai respondeu com orgulho, pois tinha motivos para isso: era um graduado do exame imperial do vigésimo ano do reinado de Hongwu, nomeado diretamente como diretor do Ministério dos Ritos e, logo em seguida, diretor do Ministério da Defesa, em seu auge.

“Ah, Senhor Qi,” Zhu Yunzhong respondeu respeitosamente, sem mostrar qualquer raiva por ter sido interrompido.

Observando o comportamento cortês de Zhu Yunzhong, Qi Tai ficou intrigado. Não era verdade que o segundo príncipe agia arrogantemente, apoiado por Lan Yu e outros, aterrorizando o povo pela capital? Agora, vendo-o assim, parecia diferente.

O olhar intenso de Zhu Yunzhong indicava que Qi Tai era um talento; se Zhu Yunwen não tivesse sido levado por Huang Zicheng para o caminho errado, e tivesse seguido os conselhos de Qi Tai, Zhu Di não teria chance alguma.

Tal talento era algo que Zhu Yunwen não merecia.

“Já ouvi falar muito da grande habilidade do Senhor Qi; hoje, ao conhecê-lo, percebo que os rumores não mentiam. O Senhor Qi possui a astúcia de Zhang Liang e Xiao He?”

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