Capítulo 152: Eu não tenho mais um lar

A cento de léguas do vulcão, numa terra desolada na fronteira, surgiu um castelo de monstros, um estranho e recente boato que circulava pelas cidades fronteiriças.

Na estalagem da vila, alguns mineiros sujos contavam a um grupo de operários da oficina o que haviam visto de longe, suas palavras mesclavam a verdade ocular com exageros e imaginação.

A estalagem iluminada era o lugar mais animado da vila à noite.

O ser humano teme a escuridão e anseia pela luz.

— Aquele pântano é sombrio e sinistro, às vezes se ouve um uivo lancinante. No castelo sobre o penhasco vivem os mais temíveis reis dos monstros — disse um mineiro, gesticulando com vigor, sua voz e os tênues lampejos da luz criavam um frio na espinha nos ouvintes.

— Que tipo de monstros são esses? — alguém perguntou, apesar do medo, a curiosidade pelo segredo era maior.

— Às vezes eles são totalmente transparentes, outras vezes se transformam em chamas.

— São encarnações do fogo, uma maldição cruel.

O mineiro tremia ao falar e, após terminar, tomou um gole de água. Ele realmente vira aquelas criaturas, embora estivesse paralisado de medo.

— Quem ousar se aproximar daquela terra amaldiçoada será consumido pelas chamas e reduzido a cinzas.

— Você não pode vê-los, nem sabe quando estarão ao seu lado.

— Mas...

— Quando eles surgem, você já foi engolido pelo fogo.

O mineiro gritava, fazendo os presentes pularem de susto.

— Eles devoram as pessoas por dentro; esses monstros flamejantes penetram no corpo e vão comendo seus órgãos lentamente.

Outros começaram a contar rumores que não sabiam de onde vinham, ou talvez fossem pura invenção.

— Ouvi dizer...

— Que eles são monstros amaldiçoados pelos deuses, presos para sempre naquele lugar.

O povo da estalagem e da vila ficou inquieto, pois sentiam que aquilo não era apenas uma invenção.

Aquele castelo misterioso, aquelas criaturas terríveis...

Estavam ali, não muito longe.

No canto da estalagem, uma figura com um manto negro, cuja presença denunciava importância, levantou-se e atraiu todos os olhares.

— O monstro que vocês viram se parece com este? — disse ele, desenrolando um pergaminho que mostrava a imagem de um demônio de fogo.

— Sim! — exclamou o mineiro, assustado, recuando até tropeçar em um banco.

O homem de preto guardou o pergaminho e saiu da estalagem.

Os moradores cochichavam, pois jamais tinham visto alguém tão elegantemente vestido em sua vila.

Tal pessoa deveria estar cercada por servos em castelos e templos da cidade, não vagando sozinho na fronteira.

— Viu os símbolos na roupa? — perguntou um.

— Ele é um sacerdote.

— Já viu um?

— Sim, na cidade, embora esse seja diferente, quem usa esses símbolos certamente é sacerdote.

O homem de preto saiu da vila e foi em direção ao deserto além da fronteira.

Ele olhou para a vastidão selvagem adiante, onde já não havia o reino de Xincei, ou melhor, onde já não havia a proteção divina.

Seu rosto expressava tristeza; como amigo de infância de Haru, ele intuía o que este pensava.

— Haru, você não se considera mais um Xinceiano? — perguntou o visitante, o sacerdote do alimento, Lann.

Desde que Haru derrotara Elena, ninguém mais soubera de seu paradeiro.

Lann vasculhara todo Xincei sem sucesso, até que hoje, naquela vila fronteiriça, finalmente recebeu notícias dele.

Haru não estava mais em Xincei, mas sim em terras selvagens fora do reino, reinando como um senhor dos monstros.

------------------------

No pântano do desfiladeiro, o sacerdote do alimento Lann montava um gigante de cristal doce que atravessava as áreas mais profundas da lama, onde o pântano cobria os ombros da criatura.

Na escuridão, Lann ouviu sons estranhos.

Eram os recém-nascidos pequenos demônios de fogo, observando-o das sombras.

Lann percebeu-os, embora ao se aproximar eles fugissem imediatamente.

— Uma nova raça, uma forma de vida totalmente nova — disse ele, maravilhado e preocupado.

Não sabia que mudanças uma raça nascida com tão grande poder traria para o mundo dos Trifólios.

Seriam boas?

Ou seriam más?

No extremo do pântano do desfiladeiro, o céu abriu-se, e a luz da lua iluminou Lann.

Os gigantes de cristal doce desapareceram, substituídos por criaturas com cérebros em forma de macarrão que formavam uma escada, permitindo que Lann subisse o penhasco abrupto.

Na entrada do castelo, os demônios de fogo mostraram suas formas, dezenas de monstros terríveis lançaram olhares ferozes, mas Lann os ignorou e passou pelas colunas envoltas em chamas, adentrando o castelo.

— Puf! — uma lanterna acendeu-se de repente, e logo fileiras de luzes se acenderam, iluminando o caminho de Lann.

As chamas dentro das lanternas tremulavam, e ele ouviu sussurros quase secretos.

Desta vez, pequenas cabeças flamejantes espiavam para fora das luzes, observando-o.

Lann caminhou até o salão principal.

— Haru!

— Você ainda gosta de morar tão alto, hein!

------------------------

Haru estava sentado num trono de pedra, seu corpo ardente inclinado para frente, olhando para Lann.

— Finalmente você veio.

Sua voz hesitou antes de perguntar:

— Lann, você veio para me matar?

Lann olhou para Haru, o demônio de fogo, com a boca aberta tentando falar.

Era uma pergunta? Uma acusação? Ou outra coisa?

No fim, nada disse.

Nenhum dos dois imaginara que, tantos anos depois, se reencontrariam assim: um como Trifólio, o outro como demônio de fogo.

E não para reviver velhos tempos, mas por causa da morte do mestre Sandan.

Lann sabia que Haru não matara Sandan de propósito, mas fora ele quem ceifou a vida do mestre.

E Haru sabia que, por mais que se enganasse, jamais perdoaria a si mesmo.

— Haru, — disse Lann com olhar carregado de emoções — o mestre não te culpou no fim, pediu que eu te trouxesse de volta.

Ele suspirou profundamente.

— O mestre quer que você saiba que vocês dois erraram.

— Vocês não encontraram a verdade nem o futuro, nunca houve segredo da imortalidade; tudo não passou de ilusão humana.

— O mestre descobriu o caminho para ultrapassar o quarto estágio, esse sim é o caminho correto.

Ele ergueu a cabeça e disse:

— Haru, volte.

— Eu vou te ajudar a recuperar seu corpo.

Ao ouvir isso, Haru não se sentiu aliviado; pelo contrário, parecia que tocavam na ferida mais profunda.

Levantou-se de um salto e rugiu para Lann, cuspindo fogo que se alongou pelo salão do castelo.

— Então você veio de longe só para me dizer isso?

— O mestre morreu, eu abandonei meu corpo, pagamos um preço tão alto, quebramos tabus...

— E no fim...

— Só ganhamos uma piada?

Seus olhos flamejantes ficaram distorcidos pela raiva:

— Errado ou não, você não decide.

Como aceitar que seu sacrifício colossal resultara em um caminho errado?

Lann manteve o olhar firme, pois pessoas como eles, uma vez decididas, dificilmente mudavam:

— Haru, o mestre me mandou para te trazer de volta, e eu vou cumprir isso.

— Haru! — ele chamou.

— Este é meu reino, a terra dos monstros — respondeu Haru com voz violenta e descontrolada — não o seu templo do gelo.

Lann não falou mais nada, mas enormes bonecos de massa surgiram dentro e fora do castelo, gigantes transparentes ergueram-se atrás dele, monstros de lama brotaram do chão, e criaturas com tentáculos como cérebros flutuavam no céu.

Ele olhou para Haru com determinação e tranquilidade.

Haru entendeu a mensagem de Lann, que coincidia com seus próprios pensamentos.

Riu alto, seu corpo de fogo cresceu até ultrapassar o teto do salão.

— Então vamos provar quem é mais forte.

Haru recusava-se a aceitar seu erro, enquanto Lann queria cumprir o último desejo do mestre e não suportava ver Haru como um monstro.

Não havia acordo possível; só restava a luta.

Com um estrondo, o topo do castelo foi destruído.

O demônio de fogo em expansão saiu do castelo, dezenas de demônios de terceiro estágio romperam as amarras das colunas e surgiram no penhasco.

Centenas de pequenos demônios de fogo saíram das lanternas, rodeando os demônios de terceiro estágio.

A batalha começou, mas não parecia uma luta entre duas pessoas.

Parecia, sim, uma guerra entre dois exércitos monstruosos.

No céu, as criaturas de cérebro em macarrão emitiram uma barreira psíquica, formando um escudo gigante que cobria o castelo e o penhasco.

Centenas de pequenos demônios de fogo subiram ao céu, lançando faíscas flamejantes como meteoros.

Explosões ecoavam por toda parte, enquanto a barreira psíquica tremia com o impacto.

No solo, os demônios de fogo escravizados por Haru lutavam contra os monstros de lama.

Os monstros lamacentos grudavam nos demônios, apagando as chamas; estes contra-atacavam com fogo tentando evaporá-los.

Em pouco tempo, fundiram-se num gigante de casca lamacenta com lava fluindo em seu interior.

Parecia um gigante desajeitado lutando consigo mesmo no chão.

No centro de tudo, Haru e o gigante de cristal doce de Lann travavam uma batalha feroz.

— Haru! — chamou Lann.

— Este é o poder do quarto estágio, o caminho certo.

Haru, observando Lann comandando seu exército, tornou-se ainda mais furioso.

— Certo?

— Quem disse que isso é certo? Por que você tem certeza disso?

— Por que acha que é mais forte que eu? Este é o poder do demônio de fogo, o segredo da imortalidade!

Porém, mesmo que Haru negasse, a diferença entre terceiro e quarto estágio era clara.

Seus demônios obedeciam a ordens como um bando desunido; os bonecos de Lann agiam como extensões de seu corpo.

Os demônios de Haru eram uma fusão espiritual de sangue de poder, enquanto o sangue mítico de Lann havia se transformado e possuía órgãos míticos do quarto estágio.

------------------------

O órgão cerebral mítico de Lann irradiava luz, seu poder envolvia o penhasco como uma rede, prendendo todos os bonecos e pressionando Haru.

Na batalha intensa, Haru foi gradualmente isolado.

Seus demônios de terceiro estágio foram selados pelos monstros lamacentos, e os pequenos demônios foram barrados pela barreira psíquica das criaturas de macarrão.

Até ele próprio foi cercado pelos três gigantes de cristal doce de Lann.

Haru não aceitava aquilo.

Recua até a beira do penhasco, lançando ataques flamejantes de variadas formas contra os gigantes.

Mas o núcleo do gigante era o sangue mítico; mesmo se fosse destruído e derretido, podia se recompor imediatamente.

Era um ser imortal.

Sem atacar o sangue mítico, os bonecos do quarto estágio não podiam ser destruídos completamente.

Essa era a essência da diferença entre terceiro e quarto estágio.

— Por quê? — perguntou Haru, desesperado.

— Este poder imenso, o segredo da imortalidade, o monstro indestrutível...

— Como posso perder para você?

O rosto de Lann mudou; parecia que emoções múltiplas se sucediam em sua expressão, até outras faces pareciam surgir em seu semblante.

Ele ficou sério e sentiu que a voz de Haru estava estranha, como se fosse outra pessoa.

— O que está acontecendo?

— Haru, o que há contigo?

Haru ouviu a voz de Lann e finalmente parou.

De pé na beira do penhasco, voltou-se para ele e, com um tom resignado, disse:

— Lann!

— O mestre estava certo, eu errei.

— Você também, não há segredo da imortalidade.

— Tudo não passou de nossa ganância e ilusão.

Haru suspirou longamente:

— Como poderia um mero mortal desvendar os segredos dos deuses?

O risco do ritual de reencarnação que ele escolhera, usando demônios de fogo por ele criados, havia sido contido, mas no fim ainda explodiu.

Haru sabia das consequências graves desde o início.

Só que não queria admitir, ou talvez, a essa altura, não fizesse mais diferença.

Muitas vezes, uma vez feita a escolha, não há mais volta.

Lann, percebendo algo errado, avançou com o gigante de cristal doce:

— Haru, você perdeu.

— Está tudo acabado, venha comigo!

— Eu assumirei seus erros e fracassos.

— Haru!

— O mestre espera você em casa.

Mas ao ouvir o nome do mestre, Haru mergulhou novamente em loucura.

Ao pronunciar aquele nome, um sorriso torto surgiu em seu rosto.

— Não!

— Eu não tenho mais casa.

— O mestre morreu, este é meu lar.

Riu descontroladamente:

— Sou um demônio de fogo, este é meu reino.

Olhou para o pântano do desfiladeiro, sua voz transbordava esperança, ou talvez delírio.

— Ah!

— Olhem!

— Este é outro mundo, onde renascerei.

Saltou no pântano, e a imensa energia do fogo na lama explodiu instantaneamente.

— Trovão!

Uma enorme labareda jorrou do desfiladeiro, um dragão de fogo estendeu-se por várias léguas, tingindo o céu noturno de vermelho.

O pântano escuro inteiro foi incendiado, o fogo ardia sem cessar.

O local onde Lann estava também sofreu o impacto intenso.

— Gigante da Marca Divina.

Um colosso de dezenas de metros envolveu Lann em seu corpo; sua cabeça e olhos feitos de fios, o torso de cristal doce, e o sangue que corria em suas veias era o próprio alimento de Lann.

A explosão foi amortecida pelo corpo elástico do gigante coberto de lama e fios.

Lann não se feriu.

Mas os demônios de fogo de terceiro estágio que ele mantivera presos escaparam, transformando-se em gases que subiram aos céus.

Centenas de pequenos demônios de fogo espalharam-se como estrelas cadentes, saindo dali incessantemente.

E não só eles; mais demônios pequenos do pântano foram corrompidos e incendiados pelo poder de Haru, surgindo do dragão de fogo.

Grande parte deles dirigiu-se em direção à fronteira de Xincei.

— Não! — exclamou Lann.

Sabia que precisava deter esses demônios descontrolados.

Ali era a borda de Xincei, e tantos demônios surgindo trariam calamidade às cidades fronteiriças e aos Trifólios.