164 A Orla da Fortaleza de Salomão

Após fechar o canal de comunicação, Morpheus permaneceu junto à janela, contemplando com um orgulho imenso a imponente frota diante de si. Com tal armada em suas mãos, uma vez que eliminasse seu velho amigo e Zeon, ele, Morpheus, não teria mais rivais — nem mesmo aqueles desafiantes que espreitavam nas sombras.

— Relatório! Senhor Morpheus. O general Revil seguiu sozinho em um vaivém para a décima sétima frota de assalto independente — anunciou um subordinado após bater à porta e entrar.

— Hm, eu já sei — respondeu Morpheus com um leve aceno de cabeça. Era de se esperar; o trunfo daquela raposa, Revil, certamente residia na décima sétima frota de assalto independente. Aquele general de prestígio inabalável constituía um obstáculo em seu caminho rumo ao topo. Após fitar por mais alguns instantes a esquadra espacial da Federação do outro lado do vidro, Morpheus declarou pausadamente: — Em nome do Comando de Operações, ordenem que a décima sétima frota de assalto independente e a Base Branca formem uma frota de reconhecimento de vanguarda e sigam imediatamente para o setor da Fortaleza de Salomão a fim de espiar as defesas do inimigo.

Apesar da iminência de uma grande batalha, trair os aliados era algo fora de cogitação. Contudo, aproveitar a oportunidade para exaurir as forças de determinados indivíduos não era má ideia. E a fortaleza de Salomão, um osso duríssimo de roer, servia perfeitamente como lâmina para tal esfolamento.

A ordem emitida por Morpheus em nome do Comando de Operações logo alcançou o cruzador Kongo, interrompendo no processo a conversa entre He Moming e o general Revil.

— Morpheus! E pensar que, num momento como este, ele ainda ousa maquinar para esgotar as minhas forças?! — exclamou o general Revil, arregalando os olhos e desferindo um brado furioso.

— Morpheus? Aquele sujeito escondido na cúpula da Federação? — Ao ouvir o nome pela primeira vez, He Moming deduziu a identidade de imediato.

— Exato, é ele. Pelo visto, pretende consolidar o controle absoluto sobre a Federação antes da batalha decisiva — disse Revil com um aceno e o semblante severo.

He Moming coçou o queixo e externou a dúvida que guardava há tempos: — General Revil, como esse tal de Morpheus conseguiu ascender ao topo da Federação?

Diante da indagação, o general Revil fixou o olhar no rosto de He Moming com uma intensidade cada vez mais cortante, ao passo que He Moming retribuiu a mirada com serenidade.

Após um longo silêncio, o general Revil suspirou e revelou: — Eu sei que você resgatou toda a família Vist. Não tente negar; além de mim, ninguém mais sabe disso. Morpheus ajudou aquela corja a se livrar da Fundação Vist e, erguendo-se sobre uma nova Caixa, ascendeu à cúpula da Federação. Em seguida, valendo-se de seu carisma incomum e de formidáveis habilidades diplomáticas, usurpou gradualmente o poder de decisão do governo federal e garantiu o apoio de vários oficiais de alta patente.

— A Caixa? Um acordo secreto firmado para destruir a Caixa de Laplace? — Uma vez posta às claras, He Moming optou por falar abertamente.

— Exato. Foi explorando esse fator que Morpheus conquistou a posição que ocupa hoje — confirmou o general Revil com um aceno.

Muito bem. Chegados a esse ponto, tudo estava esclarecido. Embora o general Revil não houvesse mencionado a mulher chamada Martha Vist Carbine, He Moming já conseguia traçar mentalmente toda a trajetória da ascensão de Morpheus. De fato, tratava-se de uma mulher disposta a vender parentes e o próprio corpo! Ao deparar-se com um oponente formidável como Morpheus, ela imediatamente mercantilizou sua aparência para granjear confiança, recomendando-o logo em seguida às altas esferas da Federação e agindo nos bastidores para orquestrar o ataque que dizimou a Fundação Vist. E agora, tal como planejara desde o início, essa mesma mulher detinha a maior parte dos bens e da influência do clã Vist, sem contar os contratos sumarentos que obtivera do governo federal graças ao patrocínio de Morpheus.

— Compreendo. Uma verdadeira ironia do destino — sorriu He Moming com desdém.

O general Revil fitou-o com um brilho intrigado nos olhos e inquiriu: — Você já deduziu tudo?

— Mais ou menos. A figura-chave naquele incidente foi aquela Martha Vist Carbine, sem dúvida. Que mulher extraordinária. — Após pronunciar com ênfase a expressão "mulher extraordinária", He Moming soltou uma risada sarcástica.

Em seguida, olhou para o general Revil e, ponderando por instantes, sussurrou algumas palavras ao ouvido do general antes de dar por encerrada a conversa.

***

O Kongo e a Base Branca romperam a formação principal da frota espacial da Federação à velocidade máxima. Investidos da missão de vanguarda ditada pelo Comando de Operações, cabia-lhes desvendar os perigos que aguardavam a tropa principal adiante.

Sentado na cadeira de comando e observando na tela as duas naves que se afastavam gradualmente, Morpheus perguntou sem se virar: — General Revil, onde está a décima sétima frota de assalto independente do coronel Jifeng? Por que apenas duas embarcações partiram?

O general Revil respondeu com impassibilidade: — A décima sétima frota de assalto independente encontra-se atualmente a tratar de prisioneiros na Linha do Trovão. Preocupado com os combates em redor da Fortaleza de Salomão, o coronel Jifeng decidiu avançar à frente com sua capitânia para prestar apoio às forças principais da Federação.

— É mesmo? O coronel Jifeng é um verdadeiro modelo para os militares da Federação — assentiu Morpheus.

Principado de Zeon, Fortaleza de Salomão.

As unidades de reconhecimento Zaku dispersas transmitiam incessantemente as informações colhidas para a Fortaleza de Salomão. Com a iminência do combate, os relatórios acumulavam-se como flocos de neve a cair sobre o solo, encurtando o tempo restante. O tenente-general Dazzle Zabi, encarregado da defesa da fortaleza, sentia o humor deteriorar-se a cada instante. A súbita Batalha de Salomão travada anteriormente quase exaurira os recursos da base e, em meio a essa escassez de renovação de tropas, a fortaleza enfrentava agora uma nova e colossal ofensiva, o que deixava o tenente-general Dazzle Zabi furioso.

— Char, tem alguma sugestão? — indagou Dazzle Zabi, voltando-se para o homem mascarado postado ao seu lado.

— General, as forças principais da Federação ainda não chegaram. Acredito que devêssemos elevar o moral das tropas com vitórias em combates de pequena escala. Além disso, devemos instar a retaguarda por reforços; com o poderio visível atual, a Fortaleza de Salomão não conseguirá resistir ao grosso do exército federal — analisou Char, apontando para o mapa virtual projetado na tela eletrônica.

— Compreendo. Char, a missão de eliminar os intrusos incômodos da Federação nas redondezas fica a seu cargo. Cuidarei de apressar os reforços — decidiu o tenente-general Dazzle Zabi após um breve instante de reflexão.

— Entendido, tenente-general Dazzle Zabi — respondeu Char.

— Ah, a propósito, aproveite para visitar minha esposa e minha filha. Estou por demais ocupado e sem tempo para cuidar delas no momento.

— Sim, compreendo — assentiu Char, virando-se em seguida para retirar-se.

— Alguém aí! Chamem o mestre Pachi e digam-lhe que desejo vê-lo — ordenou Dazzle Zabi ao ver Char sumir pelo corredor, acenando para um oficial secretário.

Na ponte de comando do cruzador leve Musai atribuído a Char:

— Coronel, estou tão feliz! Finalmente posso ser útil ao senhor e realizar algo em seu auxílio — exclamou Lalah, vestindo o uniforme de segundo-tenente do exército de Zeon e flutuando com leveza no ambiente de gravidade reduzida.

— Lalah, estamos na ponte de comando. Não exagere na descontração — sorriu Char.

— Sim, coronel — respondeu Lalah de imediato, postando-se de forma correta ao lado dele.

— Partamos. Imagino que o pessoal da Federação já deva estar a nos aguardar lá fora — ordenou Char ao comandante da nave ao lado.

***

Com a emissão da ordem de partida, a frota de eliminação liderada por Char deslizou lentamente para fora do porto.

Ao deparar-se com Bright na tela, He Moming sorriu e cumprimentou: — Há quanto tempo, capitão Bright.

— Quanto tempo nada, coronel Jifeng — replicou Bright com aspereza.

— Não fale assim. Afinal, somos companheiros de armas. Não há necessidade de tanta formalidade — suspirou He Moming.

— Poupe-nos disso. Qual é o plano de operações do coronel para hoje? — retrucou Bright, impassível diante da postura displicente de He Moming.

Diante daquela expressão rígida e inflexível, He Moming sentiu-se entendiado e concluiu: — Tanto faz. De qualquer forma, não tardará para que a Fortaleza de Salomão envie uma frota de limpeza para varrer este setor. Quando isso acontecer, derrote-os ou deixe-os escapar meio mortos; o importante é cumprir tabela e prestar contas.

Para surpresa de He Moming, tais palavras conseguiram quebrar a compostura de Bright, que rugiu indignado: — Coronel Jifeng! É com essa atitude que um oficial deve se expressar?!

Ora, parece que Lin Youde resolveu rugir. Antes que He Moming pudesse gracejar, o alarme de aproximação inimiga soou estridentemente. Franzindo o cenho e soltando um suspiro, He Moming ordenou: — Esquadrão Dom, Milla-Milly, em ação!

Na tela, Bright também berrava ordens: — Gundam, Guncannon, Guntank, avançar! — Dito isso, alegando que o momento era de combate e a comunicação devia ser restrita, encerrou a transmissão.

He Moming deu de ombros diante da tela escurecida e virou-se para Kong: — Kong, há novidades da parte de Kycilia?

Kong balançou a cabeça em negativa e respondeu: — Ainda não. Os nanomáquinas continuam em modo de espera.

He Moming havia ordenado a Kycilia que investigasse a fundo para descobrir a identidade dos manipuladores ocultos nas sombras da Fortaleza de Salomão e quais trunfos possuíam.

Se o trunfo do desafiante escondido na fortaleza fosse aquele Zaku II mutante que aparecera em Jaburo, a situação seria espinhosa, embora não insolúvel. Afinal, contavam com poder de fogo equivalente a várias frotas, a menos que a quantidade daquelas unidades anômalas tivesse atingido uma massa crítica qualitativa. Ademais, as forças de Zeon guardavam outra carta na manga secreta: o canhão laser solar.

Isso mesmo! He Moming quase se esquecera de que a Federação também dispunha de uma arma definitiva: o sistema de painéis solares oculto no grupo de rochas do Setor 1, conhecido como o canhão do Sistema Solar.

Era provável que ambas as armas secretas estivessem sob o controle do desafiante. Tinha sido um descuido imperdoável esquecer-se de tais apocalípticos instrumentos de destruição, pensou He Moming com um pingo de remorso. Eram verdadeiras armas de aniquilação em massa.

Perturbado por tal constatação, He Moming mal conseguia prestar atenção nos combates encarniçados que se desenrolavam do lado de fora, concentrando-se inteiramente em conceber um meio de escapar à destruição provocada por aquelas duas armas formidáveis.