Capítulo cento e sessenta e quatro: O Mago do Mal e o Demônio de Ossos

Uma comitiva chamada Caravana do Demônio de Pedra avançava velozmente pela terra, levantando nuvens de poeira.

A Montanha Sagrada apareceu ao longe.

Ali já era a zona de influência da terra sagrada e da capital de Xainza; pequenos povoados e aldeias sucediam-se ao longo do caminho.

Aproximando-se dali, a caravana começou a reduzir a velocidade.

As pessoas dos veículos também desceram e passaram a caminhar a pé, contemplando a montanha sagrada de longe.

Era como uma peregrinação.

Isso era o que todas as caravanas e pessoas que chegavam ali faziam; transmitido por sabe-se lá quantos anos, já havia se tornado um costume.

O mestre da Caravana do Demônio de Pedra, An-Hofus, viu três figuras estranhas paradas lado a lado à beira do lago sagrado.

A menor chutava pedrinhas, deixando ver apenas as costas de um vestido.

Era uma menina.

Havia também uma mulher vestida com uma sobreveste dourada e uma figura alta envolta em longas vestes alvas.

A menina chutava pedrinhas enquanto emitia um som semelhante a bolhas estourando.

— Glu-glu-glu! —

A mulher com a suntuosa sobreveste dourada fez beiço, entortando a cabeça com um ar de quem estava exausta.

Ela inflou as bochechas, soltou um longo suspiro e disse:

— Lançar a rede numa área tão grande assim não adianta, é como procurar uma agulha no oceano! —

Aqueles três claramente não tinham origens humildes e pareciam estar à procura de algo.

Esse foi o primeiro pensamento de An-Hofus ao vê-los, embora ele nitidamente não tivesse percebido um detalhe.

Apesar de tais figuras claramente não serem trifoldianas, ninguém ao redor achava aquilo nem um pouco anômalo, encarando-a como a coisa mais banal do mundo.

Aquela cena, em tese antinatural, parecia contar com uma forte força corretiva que interferia na consciência de todos, fazendo-os encará-la como algo perfeitamente normal.

An-Hofus, que passava pelo local, soltou casualmente:

— Se não consegue encontrar certa pessoa ou certa coisa, então dê um jeito de fazer com que ela venha te procurar! —

A figura de túnica branca virou a cabeça, e os olhos sob o capuz fitaram An-Hofus.

Aquele olhar brilhava com o esplendor deslumbrante de estrelas do firmamento exterior, iluminando o mundo.

An-Hofus foi totalmente incapaz de discernir a aparência do outro; ele sequer conseguia sentir o mundo ao seu redor.

Parecia flutuar no cosmos exterior, imerso numa escuridão sem limites, tendo em vista apenas a presença imponente nas alturas.

Ah!

Que tipo de existência era aquela afinal?

Parecia uma estrela eterna e imutável.

An-Hofus perguntou estupefato:

— Quem é você? —

Yin-Shen perscrutou tudo em An-Hofus: sua identidade, seu frasco mágico e os pensamentos que o trouxeram ali.

Bem como...

O anseio por conhecimento e mistério refletido em seu olhar.

— O demônio de osso que você fabricou não é ruim. Pretende criar outras criaturas monstruosas? —

An-Hofus ficou atônito por um longo momento, antes de murmurar abobalado:

— É claro. —

A caravana distanciou-se, e a fã permaneceu ao lado de Yin-Shen.

— Quem era esse sujeito?! —

Yin-Shen: — An-Hofus. —

A fã pensou por um instante antes de se lembrar de tal pessoa.

— An-Hofus, o aluno do aluno de Sanda-An. —

— Ah, é mesmo. —

— Aquele Rei de Xainza mencionou o nome dele agorinha pouco. Ele deve ter vindo por causa disso! —

Yin-Shen retirou o olhar, sem mais fitar a caravana que se afastava.

— Ele trará consigo mais raças de monstros. —

— Sanda-An, Haru, An-Hofus... A linhagem dele fará com que a raça dos monstros se espalhe pelos céus, pela terra e pelos oceanos. —

Os olhos da fã revelaram preocupação:

— Ó Deus! —

O senhor diz que essas criaturas monstruosas trazem calamidade ou felicidade? —

O deus respondeu calmamente:

— Ambas, suponho. Onde neste mundo existe algo perfeito em todos os aspectos? —

Em seguida, Yin-Shen caminhou na direção de Sally, segurou sua mãozinha e fez um balão de ar quente descer dos céus com um gesto.

— Mas aquela frase dele não está errada. Já que não conseguimos encontrar a parte ausente do poder da vida, daremos um jeito de fazer com que ela venha até nós por vontade própria, ou faremos com que outros nos ajudem a encontrá-la. —

O balão de ar quente flutuou para baixo, e a fã correu atrás dos passos de Yin-Shen.

Assim que o alcançou, reduziu o passo e, ficando na ponta dos pés atrás dele, fitou-lhe o perfil do rosto.

— O balão de ar quente é muito pequeno, ó Deus! —

— Que tal reformardê-lo um pouco mais? —

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A caravana da corporação comercial chegou, sem que percebessem, à cidade anexa aos pés da Montanha Sagrada, e An-Hofus seguiu atônito com a comitiva até o fim do trajeto.

— Mestre! —

— Mestre! —

— Mestre! —

An-Hofus foi despertado pelos criados, saindo enfim daquele estado letárgico:

— O que aconteceu comigo? —

O criado respondeu:

— O senhor ficou assim, paralisado, por uma hora inteira. —

An-Hofus virou a cabeça para olhar ao redor:

— Onde estamos? —

O criado:

— Já chegamos aos pés da Montanha Sagrada. —

An-Hofus assentiu:

— Não é nada. —

— O pessoal da caravana fica por aqui, os outros sobem comigo. —

Ele ergueu os olhos para o Templo das Nuvens nas alturas e para a grandiosa cidade alpina.

— Vamos dar uma olhada. —

— Que tipo de pessoa é, afinal, o Rei de Xainza desta geração? —

Na Cidade dos Servos de Deus, ouviam-se murmúrios por toda parte.

— Ouviu aquele som? —

— É um som tão agradável que dá vontade de dormir só de ouvir. —

— Eu também ouvi. —

— Como você ouviu? —

— Durante o sonho. —

Os portões do palácio real abriram-se. Duas fileiras de soldados com espadas em punho postavam-se de ambos os lados, enquanto pajens de trajes refinados aguardavam a chegada de An-Hofus.

Um pajem curvou-se em reverência, estendendo a mão direita com humildade.

— Por favor! —

— Lorde An-Hofus, Sua Majestade o aguarda lá dentro. —

An-Hofus entrou sozinho no palácio real, deixando seus criados esperando do lado de fora.

O Rei de Xainza jazia no trono, fitando An-Hofus com olhos turvos.

Muito jovem.

Jovem a ponto de causar inveja.

— Você é o mago herege An-Hofus, descendente da família Samor e aluno de Haru? —

An-Hofus curvou-se com uma etiqueta aristocrática impecável:

— Sou An-Hofus, embora prefira que coloquem o título de aluno de Haru antes do meu nome quando me chamarem. —

O Rei de Xainza mantinha um olhar sereno, mas, estendido no trono, parecia mais um leão altivo prestes a saltar para devorar alguém a qualquer momento.

— Por quê? —

— Acha que a identidade de aluno de Haru é mais nobre do que a linhagem da realeza? —

An-Hofus retrucou:

— Acredito que o poder da verdade é mais forte do que o poder do sangue. —

Ele ergueu o rosto, encarando diretamente o olhar do Rei de Xainza:

— Não é por isso também que Sua Majestade me mandou vir aqui? —

Uma ofensa tão grave, se proferida em outra ocasião, teria sido suficiente para enfurecer furiosamente o Rei de Xainza.

Contudo, naquele momento, o Rei de Xainza já não se importava tanto com isso — tal como An-Hofus dissera.

Naquela era, a força e a nobreza do sangue já não bastavam como amparo.

Ademais.

A dinastia Henil erguera-se justamente ao derrotar as famílias detentoras do sangue real.

— Ouvi dizer... —

— que você tocou o verdadeiro portal da imortalidade. —

An-Hofus sorriu:

— Todos buscam o verdadeiro mistério da imortalidade, mas todos pescam a lua no reflexo do lago. —

— Toda essa suposta proximidade nada mais é do que dar um passo adiante rumo à lua espelhada nas águas. —

— No entanto, se falarmos de um método que permita até mesmo aos mortais alcançar a longevidade, ninguém neste mundo sabe mais sobre isso do que eu. —

Ao ouvir as últimas palavras de An-Hofus, o Rei de Xainza pôs-se de pé de um salto.

Era como um leão esquelético e faminto que avistava um cervo selvagem.

Em seus olhos.

Brilhava uma sede impossível de reprimir.

Imortalidade e coisas do gênero eram ambições excessivamente grandiosas e intangíveis como flores no espelho ou a lua na água.

O que ele almejava era simplesmente viver um pouco mais.

— O que você quer? —

— Tudo o que estiver ao meu alcance, eu lhe concederei. —

An-Hofus declarou:

— Não é a mim que deve satisfazer, mas a si mesmo. —

— Ó Rei de Xainza. —

O Rei de Xainza sentou-se lentamente, fitando An-Hofus com um olhar de escrutínio e dúvida.

— Então, como pode provar que é capaz de realizar o que nem seu avô nem seu mestre conseguiram? —

— E como posso ter certeza de que o método que emprega não possui nenhum efeito oculto? —

An-Hofus ergueu o queixo com confiança:

— Rei de Xainza, pode propor as suas exigências. —

O Rei de Xainza compreendia algumas coisas sobre Haru, bem como sobre as técnicas secretas de imortalidade da família Samor, e imediatamente levantou suas exigências em resposta aos problemas inerentes a elas.

— Primeiro: quero um corpo semelhante ao dos trifoldianas, e não uma forma monstruosa. —

— Segundo: este corpo deve ser capaz de viver dentro de cidades, sem sofrer o banimento dos deuses como os monstros, podendo existir apenas nos ermos. —

— Terceiro: este corpo deve possuir inteligência superior, e sua consciência e memórias não devem ser interferidas por outras consciências. —

An-Hofus ponderou:

— É deveras difícil! —

— Mas... —

— Eu posso lhe dar isso, ó Rei de Xainza. —

An-Hofus retirou o Frasco Mágico de Haru, erguendo-o nas palmas das mãos.

Dentro do frasco havia um homem-osso, de aparência semelhante a um trifoldian, porém muito menor. Assim que a luz externa penetrou no frasco, a pequena criatura óssea olhou imediatamente ao redor.

Ela viu o palácio e também o Rei de Xainza.

O pequeno homem-osso ergueu-se de dentro do frasco e curvou-se em saudação ao Rei de Xainza.

— Saudações ao grande Rei de Xainza. —

O Rei de Xainza ficou chocado; era a primeira vez que via uma criatura daquela espécie possuir inteligência e ser capaz de articular palavras.

An-Hofus ergueu alto o frasco mágico, ostentando um sorriso no rosto.

— Veja! —

— Isto é exatamente o que Vossa Majestade deseja. —